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第780章 刀斧手何在

    在当年签署的《辛丑条约》中,有一条便是增加东交民巷使馆区的守卫兵力。

    从此,京城常年驻扎了一支迷你八国联军,数量达到2000多人。

    严格讲,这里不是租界,但胜似租界。

    治安由迷你八国联军组成的警察负责,不允许清廷军警入内插手。

    四周修有围墙和碉堡,共有八个出入口,全部由洋人军警看管。

    使馆区站岗是常规任务,除此外,还有个小型的操场,专供军警平日训练。

    每每训练,都有不少京城百姓围观,啧啧有声的赞叹:不愧是洋人军队,精气神就是不一样。

    这时候,训练的洋人军警得意洋洋,挺胸凸肚,擎着枪械刺刀,耀武扬威不在话下。

    可以说那份骄傲,有来自于他们百年的侵略和剥-削积累,也来自于那些京城百姓敬畏的目光。

    有人的地方就有商机。

    一些洋人,看见如此多的军警,除了站岗和训练外,精力无处发泄,便在东交民巷旁租房开酒吧,专为洋人军警服务。

    几年间,这里就形成了一条红灯区性质的商业街,酒吧、赌场、妓院、旅馆等应有尽有。

    洋警察不管,清廷警察不敢管,久而久之自然藏污纳垢,形成一个无法无天的法外之地。

    紧邻使馆区的龙蛇混杂之地,北起苏州胡同,南至鞑靼城墙,西抵哈德门,充斥着被迫逃离故国到异域谋生者、以及冒险家,多有从事皮肉生意的。

    这块区域,被京城的百姓叫作——恶土。

    多年后,甚至未来英国公使的女儿都在这里被人杀害,恶土因他们起,他们也同样得吞下恶果。

    巴克斯对丽贝卡·莱维所说的酒吧就是这里了。

    洋人开放归开放,但也有个度。

    就算洋人女子,好人家谁去恶土的酒吧作耍?

    丽贝卡·莱维摇头,同时掏出银洋递给巴克斯:“巴克斯先生,谢谢你的帮助,这是伱应得的酬劳。”

    巴克斯和赵传薪一样胆大包天,不同的是赵传薪是穷凶极恶,巴克斯是猥琐小人。

    他最喜欢做的事,就是愚弄政-要,越是位高权重者他越兴奋。

    他在洋人圈子很有名,大家称他为中国通,认为从他哪里流传出的消息通常都是靠谱的。

    如果给他一个合适的跳板,他甚至敢愚弄大英帝国的朝廷。

    这种人,怎么能看上丽贝卡·莱维的小小酬劳?

    他板起了脸拒绝:“丽贝卡,你这是什么意思?看不起我吗?快收回去。”

    而丽贝卡·莱维性情看似柔和温厚,实际也是从山-东犟县来的,倔的像块石头:“巴克斯先生,你必须收下,否则我寝食难安。”

    “这钱我不会收的。”

    “您一定要收。”

    “……”

    巴克斯无奈,只得收了。

    他又努力的说了些俏皮话,却发现丽贝卡·莱维神思不属,眼神飘忽,似乎连一句都没听进去,脸上的笑,也不是因他而绽放,似乎在想什么事情。

    于是讪讪告退。

    他自己去了酒吧一条街。

    这里连空气都充斥着靡靡之味,醉汉打嗝的酒气填满街区。

    步入酒吧,刚点了一杯威士忌,旁边就有人坐了下来。

    “巴克斯先生,你真是胆大包天。”

    巴克斯心里一紧,转头望去,发现是个个头不高的亚洲中年,看上去四十多岁的样子,正笑吟吟看着他。

    “阁下是谁?”

    “是谁不重要,重要的是,我很佩服巴克斯先生的勇气。”

    “你什么意思?”巴克斯色厉内荏。

    “愚弄特命公使,愚弄赵传薪情人。你不怕朱尔典,难道也不怕赵传薪?”

    说不怕是假的。

    但是走钢丝这种事很刺激,巴克斯这人又因为童年经历心里有些扭曲,偏喜欢这种感觉。

    他故作镇定:“不知道你说什么,不要打扰我。”

    中年人笑了笑:“好吧,我回头找他们聊聊,或许能避免他们上当。”

    巴克斯手一抖,酒水洒出。

    他露出一个尴尬的笑:“你是日本人吧?”

    “跟我是什么人无关,就是提醒巴克斯先生一下,你不可能愚弄每个人。”

    “我说的都是真的,你有证据我说谎吗?”巴克斯眼中闪过一丝狡黠。

    “我对你的了解不多,但我对赵传薪的了解,一定出乎你的预料。”

    巴克斯转过身,定定地看着那人:“先生,告诉我,你究竟想要干什么?”

    “我可以很负责的告诉你,朱尔典得罪赵传薪必死无疑。在死之前,他还有价值,我们可以合作……”

    ……

    能当上驻华特命全权公使,朱尔典一点也不傻。

    可他也有缺点——做事无法分心二用,只能抓住一条线。

    譬如他首先想到天津卫没有京城安全,就来了京城。

    有人推荐巴克斯,他就见了一面。

    而不是在天津卫就将所有的后路都想好,只能抓住一条线,不断往前走。

    当巴克斯为了强调自己话语可靠性,提到他认识赵传薪的情人,且就住在京城后,朱尔典就沿着这条线继续深挖。

    当巴克斯离开,他立即派人跟踪,摸到了丽贝卡·莱维所住的饭店。

    等巴克斯一走,就将那里暗中监控。

    朱尔典还是惴惴不安,只是有了一根救命稻草后便无暇他顾。

    ……

    紫禁城。

    自从天气炎热,慈禧去承-德避暑山庄避暑,感染上了痢疾,回来后一直没好。

    她总是感觉浑身疲软,耳鸣眼花。

    时不时地就会腹泻。

    慈禧心里多少明白,自己已经半只脚陷黄土,时日无多了。

    今日,她召来了张之洞。

    年迈的张之洞,早已不复当年之勇。

    他胡子全白,长及胸口,个头不高,面容清癯,双眼浑浊,说话气力不济虚而空洞。

    他自己不服老,但事实他也已风蚀残年。

    慈禧跋扈不假,不让张之洞重新起复不假,但有事还是会找他来问政。

    “孝达,你还养许多猫?”

    “此生性喜畜猫,于卧室常有数十,不曾稍减。习猫养生之法,获益良多……”

    “哎……”慈禧脸色无奈,跟猫学习养生术,除了眼前这位,就没听说过,真是奇葩。寒暄完,她不愿意多说猫,转移话题:“叫你来,是想商量着,赵传薪那贼子要如何,如何安置?”

    她想说的是“处置”,可想了想,没那个底气知道吗?

    要是能再活二十年,说不得要和赵传薪周旋到底,两人必须死一个。

    现在看来,或许快死的只有她……

    张之洞立即明白。

    今年老佛爷身体每况愈下,大限将至,要为后人排除万难。

    如果慈禧要商量的是立嗣,或者是调动军队的事情,张之洞或许会很慎重回答。

    但是,赵传薪于他们利益权力没有任何瓜葛,他可以畅所欲言。

    “何不予以官职牵制?”

    慈禧摇头:“前些年便试过,此獠一身反骨,全然不将朝廷法度放在眼里,怕是难以奏效。”

    张之洞胡子抖了抖:“何不予以实职?”

    心说你们在那糊弄傻子,赵传薪猴精猴精的,他会吃你们这一套吗?

    “实职?赵传薪乃武夫。不与实职,他已然就私下练兵。若是给了实职,还不反了天?”

    保险队虽然没有继续扩大,但也成了地方一霸。无论兵匪,抑或是日本人都拿他们没办法。

    慈禧在惹不起的势力面前,会自动变身鸵鸟,脑袋一藏,权当保险队和地方的亲王养府卫自治一样,爱干啥干啥去吧。

    就好像齐默特色木丕勒那样。

    好在后面赵传薪和鹿岗镇闹翻了,至少他们已经信以为真。

    没了强有力的羽翼,赵传薪虽然还是毒瘤,至少勉强算是良性的。

    张之洞摇头:“实职虚授,招安为虚,祸水东引。”

    慈禧眼睛转了转:“你的意思是?”

    张之洞捋着胡须,已有腹稿:“今岁早些时候,徐世昌、周树模奏请裁撤爱-辉、墨-尔根、呼伦-贝尔副都统,增设瑷-珲、呼伦-贝尔两道,增设黑-河、满珠、佛-山、嫩-江四府。上月,朝廷奏准呼伦兵备道,下设直隶厅。至于满珠府,朝廷以满珠为俄廷所冠之名不予采纳,群臣取名为胪滨府。何不任命赵传薪为胪滨府知府,兼任六个卡伦的总卡官?”

    关外改制,撤将军,设行省。

    这个不是一蹴而就的,而是慢慢改变。

    所谓满珠府,其实就是“满-洲”,当时音译为满珠,书写也是满珠,这是沙俄起的名字,因为那里是沙俄中东铁路进入关外的首站。

    徐世昌想在那里建府,沙俄自然不允许。那里明明是清廷的国土,却被沙俄占据,如今也只是名义上清廷的土地,却没有管辖权。

    所以只能选址在后世的满-洲里外的两公里处,孤悬野外,地位十分尴尬。

    慈禧眼睛霎时间亮了。

    我焯,只能说我焯。

    果然姜还是老的辣。

    实职的确是实职,但那地方鸟不拉屎,远在边疆。可能放个屁,界外的沙俄人都能闻到,这种地方少不得摩擦。

    授予知府实职,赵传薪的确有兵权。

    苦寒之地,他也只能每日在满目疮痍的荒草甸子里,带兵巡逻边哨,管理卡伦,与沙俄人在国界一事上不断扯皮。

    第一,朝廷拨不出银子,那赵传薪只能自己想办法筹措。第二,沙俄人同样痛恨赵传薪,却也忌惮他,有赵传薪在,说不定沙俄就不敢随意侵占领土和越界行事,将这个祸害推给了沙俄。第三,赵传薪每日被繁务缠身,远离京师,自然不会威胁到新继位的溥-仪。第四,那里太破太穷,即便慈禧没去过也能想象得到什么样子,赵传薪去了,哪怕他浑身反骨,也掀不起大浪。第五……

    总而言之,数之不尽的好处。

    慈禧呼吸急促,几乎想为张之洞鼓掌叫好。

    她按捺住激动的心情:“可此獠桀骜难驯,万一他起了边衅?”

    赵传薪这些年已经为自己立起了人设——生死看淡,不服就干,谁输谁领盒饭。

    “可遣一副手,嗯……就说是俄语专译,制约劝阻其行事。若是再不成,予以降职、罚俸惩处,换新知府便可,只要给了俄廷交代,一切好说。”张之洞呵呵的笑。

    难道赵传薪还怕被甩锅吗?大不了回头给他调任别处安抚就是。

    反正沙俄也不敢拿赵传薪如何。

    慈禧忍不住:“如此也是极好的……”

    喜上眉梢!

    然后张之洞就给她泼一盆冷水:“惟恐赵传薪不受!”

    他俩在这商量的热火朝天,回头赵传薪要是来一句:“自己玩去,老子不干。”

    那就尴尬了。

    关键这是极有可能发生的事。

    慈禧有些生气:狗东西不识抬举。

    她说:“我再想想……”

    ……

    赵传薪是和柏文蔚同时在唐-山下车。

    柏文蔚急着去上报,赵传薪去了开滦矿务局,找到了赵熙隆和周学熙,在矿务局食堂吃饭露面。

    “赵先生,您又闹的好大动静。”痴肥的赵熙隆说。

    赵传薪不时地和来吃饭的工作人员打招呼,啃着烀的软烂猪蹄儿沾蒜酱。

    他偶尔来,有稳定“军心”的效果。

    “呸……”他吐掉骨头,说:“妈的这猪蹄上竟然还有一根猪毛,回头把厨子绑起来打。”

    周学熙和赵熙隆:“……”

    赵传薪将骨头丢掉,擦擦嘴,喝了一口茶:“不读报纸,你将一无所知。读报纸,你则将被误导。我猜,报纸上肯定又污蔑我残暴了。都是污蔑,一群没素质的假记者。”

    “……”

    赵熙隆讪笑:“关外报纸上,还是有正面报道的。”

    赵传薪漱了漱口,看看手表,起身道:“就这么着吧,我还要去一趟天津卫,谁让我赵传薪是个言出必践的伟丈夫呢!”

    周学熙打了个哆嗦:“叔父,眼见着明天到西历9月18日,你莫非是去……”

    “不要胡思乱想,什么叫莫非?”赵传薪饭后一支烟,夹着烟往食堂外走:“没错,我确凿告诉你,正要取朱尔典狗命。”

    “……”

    只可惜发不了动态,否则赵传薪非得嚷嚷的举世皆知。

    同样到处嚷嚷的,还有巴克斯。

    他逢人就说准备撮合赵传薪和朱尔典化干戈为玉帛。

    不光是在恶土区嚷嚷,还跑到京城百姓那宣传。

    到了晚上,甚至连天津卫都收到了消息。

    袁大头还给朱尔典发了贺电。

    朱尔典发懵:“发生了什么?”

    他找人去问,得知情况后,气的跳脚。

    立刻派人将巴克斯叫来质问。

    巴克斯信誓旦旦:“先生,我已经约好了赵传薪,明日中午在BJ饭店谈判。”

    朱尔典见他言之凿凿,便信以为真。

    这种当面对峙的事情,做不得假。

    于是开始准备。

    赵传薪也到了京城。

    他去东兴楼吃了顿鲁菜,吃饭期间听到食客议论一个叫巴克斯的英国佬,要化解他和朱尔典之间的矛盾。

    赵传薪就纳闷了:老子怎地不知道?

    时间、地点、人物具备,说的有鼻子有眼。

    此事闹得沸沸扬扬,京城百姓犹记得当年赵传薪炮轰紫禁城,现在又要来搞事情了,能不兴奋吗?

    一顿饭的功夫,赵传薪将事情听的七七八八。

    那个叫巴克斯的,据说和他关系很铁。

    议和地点设在兵营后面,法国人开的BJ饭店。

    饭店被包场了,巴克斯出手阔气。

    时间定在中午。

    以上是赵传薪听来的。

    可以说除了赵传薪,所有人都被通知到位,安排的明明白白。

    本来赵传薪还想要明天先去邮电局给杨以德发个电报,问问情况,现在看来有人帮他铺好了路。

    翌日,京城天气晴。

    秋高气爽,遍地黄灿银杏叶子远观如绮罗,满街浮动,烂漫不可方物。

    乌鸦嘎嘎,在教堂上空盘旋。

    有刚搬到附近的殷实人家,就图此处街道干爽。

    桌椅,梳妆台,木板床,全是上好了大漆、雕刻着或松鼠葡萄或蝙蝠祥云或松鹤的雕花刻镂,以显示自己的财力。

    要三个人才能搬动的衣橱,也须得沾沾文气,刻着:云锦天孙织,霓裳月姊裁。

    没的说,贵气!

    有旗-人定时定点拎着鸟笼,来这附近瞧瞧有无热闹可看。

    却发现今天人格外多。

    “呦,拿了瓜子,怎地不吃?”

    “嗨,洋人地界,谁敢乱扔瓜子皮?”

    “也是这个理儿。不过,今儿都来凑什么热闹?”

    “嘿,要说今儿却是有件大事儿要发生。”

    “您说说!”

    “赵传薪,知道吗?”

    “这哪说的,赵屠夫,谁能不知道?老佛爷恨他恨的牙痒痒哩!”

    两人白话间,人更多了。

    而这才刚过早饭点。

    西装革履戴礼帽的赵传薪,就在人群里。

    手里还拎着一根昨晚上在酒楼顺走的洋人的文明杖。

    耳听得百姓闲言碎语、捕风捉影,脚下不停,围着BJ饭店转了半圈,也没看见什么名堂。

    赵传薪拿手掌拍打掌心:“难道说,刀斧手都埋伏在了饭店里?”

    看着看着,忽然在人群中发现了一张熟悉的脸孔。

    高挑、丰满的身材,倔强的小眼神……不是丽贝卡·莱维还能是谁?

    京城是个什么地方呢?

    鸽子、乌鸦、高耸的城墙、提鸟笼的八-旗、明明不是什么好东西还必须粉饰的很牛逼的做派、懒洋洋又骄傲和急匆匆又卑微的泾渭分明、大街上擦肩接踵的可能是某个大官儿、趾高气昂满身腥膻味的高鼻深目洋人……

    一个让人想定义又没法具体定义的地方。

    丽贝卡·莱维和这里简直格格不入。

    她脸上有殷殷期盼,有焦急,有情怯,有羞涩,分明个头高挑却还踮着脚、咬着嘴唇的样子,赵传薪的眼睛几乎就不可能漏掉她。

    丽贝卡·莱维看着看着,被人拍了一下肩膀。

    她回头。

    朝思暮想的那个人,好像从青石砖缝里蹦到了眼前……

    “赵……”

    “找什么找,谁掉钱了咋地?”

    一听掉钱两字,周围人眼睛唰的亮了,忙四处踅摸。

    赵传薪趁机一按丽贝卡·莱维的脑袋:“低头,跟我往外走。”

    丽贝卡·莱维倒也听话,立即照办。

    两人弯腰低头,没入熙攘人群。

    外间,几个洋人顿时急了。

    一眨眼,人就没了,啥情况?

    赵传薪带着她一直往北走,快到了城墙根才停下。

    丽贝卡·莱维心扑通扑通跳的厉害,千言万语说不出口。

    最后也只是说:“巴克斯先生果然没有骗我,你真的来了。”

    赵传薪帮她把风衣肩头的银杏叶拍落:“巴克斯?你认得?正好,带我去见他。”

    这名字昨夜到今早快听出茧子了。

    丽贝卡·莱维被老赵动作撩拨的心中莫名生出喜意。

    脑袋几乎都不转了:“好,我带你去找他。”

    “那你倒是走啊?看着我干啥?你眼睛进沙子了?怎么水汪汪的?”

    丽贝卡·莱维:“……”

    果然,有些人几乎是不会变得……

    两人所在之处,距离巴克斯的住所不远。

    丽贝卡·莱维管这里叫——莫理循大街。

    因为租界洋人都是这么叫的。

    其实就是王-府井大街。

    丽贝卡·莱维指着一座四合院:“巴克斯先生的临时住所在这,毗邻莫理循先生的图书馆。”

    说来也巧,赵传薪看见莫理循的四合院大门推开,莫理循正往外走。

    莫理循也看见了赵传薪,脸上露出惊喜:“赵掌柜,你怎地来了京城?”

    丽贝卡·莱维惊讶的看着赵传薪,没想到这两人相识。

    赵传薪在兰-州府第一次见莫理循,是在邮电局里。

    后来,莫理循追到了天上飞。

    但他还不知道赵传薪的真实身份。

    他边说,边要拉着赵传薪进院。

    还上下打量赵传薪:“差点认不出赵掌柜。”

    初次见面,赵传薪穿道袍。

    在天上飞,赵传薪又总是牛仔和亨利衫。

    这次见赵传薪穿的如此板正,他倒有些不习惯了。

    只是没能拉动赵传薪。

    赵传薪努了努下巴:“去那院里,找巴克斯。”

    “巴克斯?他以前给我当过助理,我给你带路。”

    莫理循很热情。

    他是鲜有的、让人从外观和言行举止,就可以笃定判断是个善良阳光的人。

    赵传薪龇牙笑,他就喜欢给这种人一点小小的震撼。

    巴克斯昨夜喝多了,打开门,顶着一双惺忪朦胧的醉眼望着来人。

    “莫理循先生!丽贝卡你怎么来了?这位是?”

    他有些吃味儿的看着丽贝卡·莱维亲密又满脸笑意的挨着赵传薪。

    也许没睡醒,脑袋转不过弯。

    丽贝卡·莱维和莫理循都刚想要介绍,赵传薪却伸手,一把薅住了巴克斯蓬乱头发下的耳朵,将他薅进了屋里。

    “好胆,竟敢顶着老子的名头行事!”

    巴克斯痛呼惨叫:“啊……”

    丽贝卡·莱维和莫理循:“……”

    (本章完)

    

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