第77回 俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月
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中秋节过了，凤姐的病也好了一些，虽未大愈，但也可以出入行走了。这一天王夫人见屋里没有旁人，就命把周瑞家的唤来，问前儿在园中搜检的事，可有什么结果。周瑞家就把那天夜里的情况回明了王夫人。
王夫人听了，又惊又怒，却又为难，因为司棋是迎春的丫鬟，是贾赦那边的人，又是邢夫人心腹的陪房王善报家的外孙女，于是就要令人去告诉邢夫人。周瑞家的却说：“前儿那边太太（邢夫人）嫌王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，如今她也装病在家，不肯出头了。依我看，不如直接把司棋带过去，连着赃证都给大太太瞧了，不过打一顿配了人，岂不省事。如果咱告诉去，那边太太再推三阻四的，说叫咱们看着办，这样岂不还得拖。倘或那丫头瞅空寻了死，反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的时候，倘一时不到，岂不倒弄出事来了。”王夫人想了想说：“这倒也是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”
周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，跟迎春说：“太太们说了，司棋大了，连日她娘求了太太，太太已经让她娘把她配人，今日叫她出去，另再给姑娘挑好的丫鬟来。”说着，就命司棋收拾走路。迎春听了，含泪似有不舍之意，但自己也无如之何。那司棋这两三天也求了迎春，实指望迎春能死保留住自己的，只是迎春说话也慢，耳朵也软，是不能做主的。
司棋见了这般，知道无法幸免了，就哭说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的等说到：“你还要姑娘留你不成？就是留下，你也没好意思见园里的人。依我们的好话，快快别这样子了，倒是人不知鬼不觉的去吧，大家体面些。”迎春含泪说：“我知道你干了那样的大不是，我还使劲说情留下，岂不连我也完了。你瞧入画也是几年了的老人儿了，怎么说去就去了。自然不止你两个，想这园子里凡是岁数大了的都要走呢。依我说，将来终有一散，不如你自己先去吧。”周瑞家的说：“所以到底是姑娘明白。明儿还有要打发的人呢，你放心吧。”
司棋无法，只得含着泪给迎春磕头，和众姐妹告别，又向迎春耳根说：“好歹打听我要是受罪（被卖或怎样），替我说个情，也是主仆一场！”迎春也含泪答应：“放心。”
于是周瑞家的人等带着司棋出了院门，后面两个婆子拿着司棋的东西。走了没几步，后面只见绣桔赶来，一边也擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包说：“这是姑娘给你的。主仆一场，今日一旦分离，这个给你做个念想吧。”司棋接了，不觉更哭起来，又和绣桔哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。
司棋又哭告说：“婶子大娘们，好歹略徇个情儿，稍微等一等，让我到相好的姐妹跟前辞别辞别，也是我们这几年好了一场。”周瑞家的等人都各自还有事儿，况且又恨她们素日装大的样子，如今哪里有工夫听她的话，就冷笑说：“我劝你走吧，别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是你一个娘胎里爬出来的，辞她们做什么，她们看你的笑话还看不了呢。你不过是挨一会儿是一会儿罢了，难得这样就能算了不成！依我说快走吧。”一面说，一面不停脚，直带着往后角门出去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。
可巧正赶上宝玉从外面进来，一见带了司棋出去，后面有人还抱着些东西，就知道此去再不能回了。他也听说了前两天夜里的事情，又兼晴雯的病也从那日开始加重，细问晴雯，又不说是因为什么。前日又见入画走了，今天又见司棋也走，不觉入丧了魂一般，于是忙拦住问到：“哪里去？”周瑞家的等都知道宝玉素日的行径，怕他又唠叨误事，就笑说：“不干你的事，快念书去吧。”宝玉笑说：“好姐姐们，且站一站，我有话说。”周瑞家的便说：“太太不许耽误一刻，又有什么话。我们只知道遵太太的话，管不得许多。”
司棋见了宝玉，也拉着哭说：“她们做不得主，你好歹求求太太去。”宝玉不禁也伤心，含泪说到：“我不知你做了什么事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，这却怎么的好。”周瑞家的发躁火向司棋说：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你。别想着往日姑娘护着，任你们任性胡为。越说着你，越不好好走。如今和小爷们儿拉拉扯扯，成个什么体统！”那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。
宝玉又恐怕她们学舌告自己，恨的只瞪着她们，看已经去远了，方指着恨道：“奇怪，奇怪，怎么这些人只要一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混帐起来，比男人更可杀了！”守着园门的婆子听了，都不禁好笑起来，于是问他：“这样说，凡女儿个个是好的，女人个个是坏的了？”宝玉点头说：“不错，不错！”
这时候，就见几个老婆子走来，说道：“你们小心，在这儿好好守着。此刻太太亲自来园里，在那里查人呢。只怕还查到这里来呢。又吩咐了快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着领他妹妹出去。先告诉你们。”这几个守门的婆子就笑说：“阿弥佗佛！今日老天睁眼了，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些。”宝玉一听说王夫人进来亲自查，就料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以这后面的这两句趁心如意的话竟没有听到。
宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐，只许把她贴身衣服带出去，余者好衣服留下给好丫头们穿。
王夫人又命把这里所有的丫头们都叫来一一过目。原来王夫人自那日着恼之时，王善保家的趁势告倒了晴雯，随后，有些人和园中人不睦的，就趁机也下了些话。王夫人都记在心中。因中秋节忙有事，故忍了两天，今天特来亲自阅人。光是晴雯犹可，更重要的是，因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进教习坏了（意思是与之乱搞）。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起以至于极小的做粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。
于是问：“谁是和宝玉一日的生日？”那本人不敢答应，老嬷嬷指说：“这一个蕙香，又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀。视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑说：“这也是个不怕臊的。她背地里说的，同日生日就是夫妻，这可是你说的？打量我隔的远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！”这四儿见王夫人说出她素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把她家的人叫来，领出去配人。
又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩解说：“并不敢调唆什么。”王夫人笑说：“你还强嘴。我且问你，前年我们往遵化皇陵去的时候，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了。岂止别人！”（介绍人进来就犯了结党罪，而结党会惑主。）因喝命：“唤她干娘来领去，就赏她外头自寻个女婿去吧。把她的东西一概给她。”又吩咐去年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐与王夫人磕头领去（因为又能卖一次人，聘嫁也可以得聘礼）。
王夫人又满屋里搜检宝玉之物，凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，着人拿到自己房内去了。于是说：“这才干净，省得旁人口舌。”因又吩咐袭人麝月等人说：“你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶。因叫人查了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并都给我仍旧搬出去心净。”说毕，茶也不吃，带领众人又往别处去阅人。暂且不表。
如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责的事都是平日自己和她们说过的话，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言一句，多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那书，仔细明儿问你。”宝玉听说了，方回来，一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了。”一边想，一边进来，只见袭人在那里垂泪。而且有去了第一等的人，岂不伤心，便倒在床上也哭起来。
袭人知道他内心别的还可以，唯独晴雯是第一件大事，就推他劝道：“哭也不管用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，她这一家去，倒心净养几天。你若真舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来也不难。不过是太太偶然信了别人的诽谤之话，一时气头上如此罢了。”宝玉哭说：“我实在不知晴雯犯了何等滔天大罪！”袭人说：“太太只嫌她生的太好了，未免轻佻些。太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌她，像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉说：“这也罢了。那咱们私自玩笑话怎么也知道了？又没外人走露的，这可奇怪。”袭人说：“你有什么忌讳的，一时高兴了，你就不管有人无人了。我也曾使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人都看到了，你反不觉得。”宝玉说：“怎么人人的不是（过错）太太都知道，单不挑你和麝月秋纹？”
袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答（因为自己曾经表过决心固然太太不挑她的错），于是便笑说：“正是呢。若论我们也有玩笑不留心的孟浪的事，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知。”
宝玉笑说：“你是头一个出了名的至善至贤之人，她两个又都是你陶冶教育的，焉还会有孟浪该罚之处！只是芳官尚小，又有何错。四儿是我误了她，还是那年我和你拌嘴的那天起，叫上来作些细活，未免夺占了地位，所以有今日。只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然她生得比人强，也没什么妨碍的。就是她的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是她过于生得好了，反被这好所误。”说完，又哭起来。
袭人一听此话，好似宝玉有疑她不能相容之意，竟不好再劝，于是叹说：“天知道罢了。此时也查不出人来了（查不出是谁厌恨这几个，诽谤了她们），白哭一会子也无益。倒是养着精神，等老太太高兴时，回明白了再要她是正理。”宝玉冷笑说：“你不必虚着宽我的心。等到太太气平了再瞧势头去要时，知她的病等得到等不到。她自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈。连我知道她的性格，还时常冲撞了她。她这一出去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。况又是一身重病，心里一肚子的闷气。她又没有亲爷热娘，只有一个醉泥泥鳅似的舅哥哥。她这一去，一时也不惯的，哪里还等得几日。知道还能见她一面两面不能了！”说着又越发伤心起来。
袭人笑说：“你如今竟好好的咒她。她便是比别人娇些，也不至这样起来的。”宝玉说：“不是我妄口咒她，今年春天已有兆头的。”袭人忙问是何兆。宝玉说：“这阶下好好的一株海棠花，竟无缘无故死了半边，我就知有异事，果然应在她身上。”袭人听了，又笑起来，说道：“我不想说，又撑不住，你太也婆婆妈妈的了。这样的话，岂是你读书的男人说的。草木怎又跟人有关了？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了。”宝玉叹说：“你们哪里知道，不但草木，凡天下之物，都是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。这海棠也是因其人欲亡，就先就死了半边。”
袭人听了这种痴话，又可笑，又可叹，于是笑说：“真真的这话越发说上我的气来了。晴雯纵好，也超不过我的次序去。便是这海棠，也该先来比我，也还轮不到她。想是倒我要死了。”宝玉听说，忙捂住她的嘴，劝说：“这是何苦！一个没完，你又这样起来。罢了，再别提这事了，别弄的走了三个，又饶上一个。”袭人听说，心下暗喜道：“若不如此说，你也不能了局。”
宝玉乃道：“从此不要再提起了，全当她们三个死了，不过如此。况且死了的也曾有过，也没有见过我怎么样。（宝玉似乎有了超凡脱视的意思了。）如今且说现在的，倒是把她的东西，悄悄的打发人送出去给她。再或者有咱们平时积攒下的钱，拿几吊出去给她养病，也是你们姊妹好了一场。”袭人听了，笑说：“你太把我们看的又小器又没人心了。这话还等你说，我才刚已经把她素日所有的衣裳以至各种各物打点下了，都放在那里。如今白天时人多眼杂，又怕生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱也给她吧。”
宝玉听了，感谢不尽。袭人笑说：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成！”宝玉听她这话有反说挖苦之意，忙陪笑抚慰一番。晚间果秘密派宋妈送去。
宝玉将一干人稳住，就独自得便出了后角门，央一个老婆子带她到晴雯家去瞧瞧。这婆子先是百般不肯，只说怕人知道，“回了太太，我还吃饭不吃饭！”宝玉无奈死活央告，又许她些钱，那婆子方带了他出来。
这晴雯当初是赖大家用银子买的，那时晴雯才十岁，常跟着赖嬷嬷进贾府来，贾母见她生得伶俐标致，十分喜爱。所以赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母使唤，后来到了宝玉房里。这晴雯进来时，也不记得家乡父母。只知有个舅家哥哥，是厨子，也沦落在外，所以又求了赖家的买进来在贾府当厨子。赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，倒还不忘旧（知道对赖家好），所以买了他舅家哥哥进来，又把家里一个女孩子配了他。成了亲以后，谁知她舅家哥哥一朝舒泰了，就忘了当年流落时，任意酗酒，妻小也不顾。偏又娶的是个多情的美色，见她整天喝酒，又器量宽宏，并不妒嫉，于是这媳妇就恣情纵欲，满宅内延揽英雄，收纳材俊，上上下下竟有一半是她考试过的。这一对夫妻到底姓甚名谁，便是上回贾琏所私通过的的多姑娘和她的老公多浑虫了。现今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家。
此时多浑虫外头去了，那多姑娘吃了饭出去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内爬着。宝玉命那婆子在院门望哨，自己独自掀起草帘子进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而被褥还是旧日铺的（想是袭人叫宋妈妈送来的）。心里不知怎样才好，于是上来含泪伸手轻轻拉她，悄唤两声。
当下晴雯因着了风，又受了他哥嫂的歹话，病上加病，咳嗽了一日，才朦胧睡了。忽闻有人唤她，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方才说出半句话来：“我只当不得见你了。”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽的分。晴雯说：“阿弥陀佛，你来的好，先把那茶倒半碗我喝。渴了这半天，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问到：“茶在哪里？”晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，一个黑沙吊子，也不像个茶壶。只得去桌上拿了一个碗，也甚大甚粗，不像个茶碗，未到手内，先闻到油膻之气。宝玉只得拿了过来，先拿些水洗了两次，复又用水冲过，方提起沙壶斟了半碗。看时，绛红的，也太不成茶。晴雯扶枕说：“快给我喝一口罢！这就是茶了。哪里比得咱们的茶！”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。尝完，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。
宝玉心下暗说：“往常那样好茶，她尚有不如意之处，今日这样。看来，可知古人说的饱饫烹宰，饥餍糟糠，是不错的了。”一边想，一边流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽说：“有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知横竖不过三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我虽生的比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精！我太不服。今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处。不想平空里生出这一节话来，有冤无处诉。”（另有道理，或许指就真的和宝玉发生一次。）
说完又哭。宝玉拉着她的手，只觉瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，于是泣说：“且卸下这个来，等好了再戴上吧。”于是给她卸下来，塞在枕头下。又说：“可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病，又损了好些。”晴雯擦着泪，就伸手取了剪刀，把左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，和指甲都交与宝玉说：“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿。我将来在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样了。论理不该如此（换衣裳），只是担了虚名，我可也是无可如何了。”（可见从前并未发生什么。）宝玉听说，忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭说：“回去她们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”
其实晴雯对宝玉也没有别的想法，并没有争作妾或者什么的，只是恋着宝玉，要一生都在一起，就好了。
一语未了，只见她嫂子笑嘻嘻地掀帘进来，说：“好呀，你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉说：“你一个作主子的，跑到下人房里做什么？看我年轻又俊，是来调戏我么？”宝玉一听，吓的忙陪笑央求说：“好姐姐，快别大声。她伏侍我一场，我私自来瞧瞧。”多姑娘便一手拉了宝玉进到自己里间去，笑说：“不叫嚷也容易，只要依我一件事。”说着，便坐在炕沿上，却紧紧的将宝玉搂入怀中。宝玉如何见过这个，心里早突突的跳起来了，急的满面红涨，又羞又怕，只说：“好姐姐，别闹。”多姑娘醉眼乜斜，笑说：“呸！成日听说你是风月场中惯作工夫的，怎么今日就反讪起来。”宝玉红了脸，笑道：“姐姐放手，有话咱们好好说。”多姑娘笑说：“我虽然闻名，不曾见面，今见了你，空长了一个好模样儿，竟是没药性的炮仗，只好装幌子罢了，倒比我还发讪怕羞。可知人的嘴一概听不得的。就比如方才晴雯丫头出来，我也料定你们素日偷鸡盗狗的。我进来刚才在窗下细听，屋内只你二人，若有偷鸡盗狗的事，岂有不谈及于此，谁知你两个竟还是各不相扰（没有过）。可知天下委屈事也不少。如今我反后悔错怪了你们。既然如此，你但放心，以后你只管来，我也不罗唣你。”
宝玉听说，才放下心来，忙起身整衣央说：“好姐姐，你千万照看她两天。我如今去了。”说完出来，又告诉晴雯。二人自是依依不舍，也少不得一别。晴雯知到宝玉难以走，遂用被蒙头，总不理他，宝玉方出来。意欲到芳官、四儿处去，无奈天黑，怕里边人找不到他，又惹出事，遂且进园来了，明日再作计较。
到了后角门，里边嬷嬷们正查人，若再晚一步也就关了。宝玉进入园中，且喜无人知道。到了自己房内，告诉袭人只说去薛姨妈家了，也就罢了。一时铺床，袭人不得不问今天怎么睡。
宝玉说：“不管怎么睡都行。”原来这一两年间袭人因为王夫人看重了她，就越发要自重些。凡没人的时候，或者夜晚，总不与宝玉狎昵，较从前小时反倒疏远了。所以夜间总不跟宝玉在同一个房间。宝玉夜间常醒，又极胆小，醒了就唤人。因为晴雯睡觉警醒，而且举动轻便，所以夜晚一切茶水起坐呼唤之事，都委任晴雯一人了，所以宝玉外床只是晴雯睡。今晴雯去了，袭人所以要问。宝玉既然回答不管怎样都行，袭人只得还依往年之例，把自己的铺盖仍搬来设在床外。宝玉发了一晚上呆，方才歇下。（大约宝玉的床长出一截，是晴雯或者如今的袭人睡，或者是大床外侧放置小床。）
袭人在床外，听着宝玉在枕上长吁短叹，复去翻来，直至三更以后，方渐渐的安顿了。袭人方放心，也就朦胧睡着。没半盏茶的时候，只听宝玉叫“晴雯”。袭人忙睁开眼连声答应，问做什么。宝玉说要喝茶。袭人忙下去在盆内洗洗手，从暖壶内倒了半盏茶来给他喝了。宝玉就笑说：“我近来叫惯了她，却忘了是你。”袭人笑说：“她乍一来时你也曾睡梦中直叫我，半年后才改了。我知道这晴雯人虽去了，这两个字只怕是不能去的。”说着，大家又卧下。
宝玉又翻转了一个更次，至五更方睡去时，只见晴雯从外头走来，仍是往日形景，进来笑向宝玉道：“你们好生过吧，我从此就别过了。”说毕，翻身便走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人醒来，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了。”袭人笑说：“这是哪里的话！你就知道胡闹，被人听着什么意思。”宝玉那里肯听，恨不得一时亮了就派人去问信。
及至天亮时，就有小丫头立等来叫：“赶快叫起宝玉，快洗脸，换了衣裳快来，今儿有人请老爷赏桂花，老爷要带宝玉和兰哥儿、环哥儿去。立刻叫他快来，老爷在上屋里等呢。环哥儿已来了。”袭人宝玉听说，忙催宝玉起来，盥漱穿衣，忙忙地去找贾政去了，跟着贾政去外边那老爷家里赏桂花去了。
这时王夫人也起来了，刚要去贾母那边请安，就有芳官等三个人的干娘走来，回说：“芳官自昨日蒙太太的恩典赏了出来（蒙恩典是因为叫芳官等人出来时，不用干娘们给赎买的钱，白给送），她就疯了似的，茶也不吃，饭也不用，还勾引上藕官蕊官，三个人寻死觅活，只要剪了头发做尼姑去。我只当是小孩子家一时出来不习惯，不过隔两天就好了。谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或者就依她们做尼姑去，或教导她们一顿，赏给别人作女儿去罢，我们也没这福。”
王夫人听了说：“胡说！那里由得她们起来，佛门也是轻易人进去的！每人打一顿，看还闹不闹了！”
这时因为八月十五刚过，贾府跟庙里也有祭拜来往，那水月庵的智通和地藏庵的圆心，两个老尼姑，这两天给贾府送来庙里的吉利物（供尖儿，就是供品中摆在最尖上的最好的），王夫人也叫她们在贾府住两日。此时听到这个消息，巴不得又拐两个女孩子去作活使唤，于是都向王夫人说：“如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，所以苦海回头，出家修修来世，也是她们的高意。太太倒不要限了善念。”
王夫人原是个好善的，先前说话不肯听她们自由者（不肯让她们由着自己），因想是芳官等不过都是小儿女，一时不遂心，故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪。（所以王夫人说打一顿，倒是为她们好。）如今听这两个拐子的话大近情理，而且家中近日事情很多，又有邢夫人派人来说，明日要接迎春家去住两天，还有官媒婆来求说探春的亲事等事，心绪正烦，哪里着意在这些小事上。既听此言，便笑答说：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去吧。”两个老姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说完，就磕头拜谢。
王夫人说：“既这样，你们问她们去。若果真心，就上来当着我拜了师父去吧。”这三个女人听了出去，果然将她三人带来。王夫人问之再三，她三人已是立定主意，遂给两个老尼姑叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见她们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赏了她们，又送了两个老尼姑（拐子）些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了。这王夫人倒是对芳官等人的前途也较认真负责的，何以对晴雯就那么绝情，病中生死都不顾虑！且听下回分解。
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王夫人听了，又惊又怒，却又为难，因为司棋是迎春的丫鬟，是贾赦那边的人，又是邢夫人心腹的陪房王善报家的外孙女，于是就要令人去告诉邢夫人。周瑞家的却说：“前儿那边太太（邢夫人）嫌王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，如今她也装病在家，不肯出头了。依我看，不如直接把司棋带过去，连着赃证都给大太太瞧了，不过打一顿配了人，岂不省事。如果咱告诉去，那边太太再推三阻四的，说叫咱们看着办，这样岂不还得拖。倘或那丫头瞅空寻了死，反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的时候，倘一时不到，岂不倒弄出事来了。”王夫人想了想说：“这倒也是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”
周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，跟迎春说：“太太们说了，司棋大了，连日她娘求了太太，太太已经让她娘把她配人，今日叫她出去，另再给姑娘挑好的丫鬟来。”说着，就命司棋收拾走路。迎春听了，含泪似有不舍之意，但自己也无如之何。那司棋这两三天也求了迎春，实指望迎春能死保留住自己的，只是迎春说话也慢，耳朵也软，是不能做主的。
司棋见了这般，知道无法幸免了，就哭说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的等说到：“你还要姑娘留你不成？就是留下，你也没好意思见园里的人。依我们的好话，快快别这样子了，倒是人不知鬼不觉的去吧，大家体面些。”迎春含泪说：“我知道你干了那样的大不是，我还使劲说情留下，岂不连我也完了。你瞧入画也是几年了的老人儿了，怎么说去就去了。自然不止你两个，想这园子里凡是岁数大了的都要走呢。依我说，将来终有一散，不如你自己先去吧。”周瑞家的说：“所以到底是姑娘明白。明儿还有要打发的人呢，你放心吧。”
司棋无法，只得含着泪给迎春磕头，和众姐妹告别，又向迎春耳根说：“好歹打听我要是受罪（被卖或怎样），替我说个情，也是主仆一场！”迎春也含泪答应：“放心。”
于是周瑞家的人等带着司棋出了院门，后面两个婆子拿着司棋的东西。走了没几步，后面只见绣桔赶来，一边也擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包说：“这是姑娘给你的。主仆一场，今日一旦分离，这个给你做个念想吧。”司棋接了，不觉更哭起来，又和绣桔哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。
司棋又哭告说：“婶子大娘们，好歹略徇个情儿，稍微等一等，让我到相好的姐妹跟前辞别辞别，也是我们这几年好了一场。”周瑞家的等人都各自还有事儿，况且又恨她们素日装大的样子，如今哪里有工夫听她的话，就冷笑说：“我劝你走吧，别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是你一个娘胎里爬出来的，辞她们做什么，她们看你的笑话还看不了呢。你不过是挨一会儿是一会儿罢了，难得这样就能算了不成！依我说快走吧。”一面说，一面不停脚，直带着往后角门出去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。
可巧正赶上宝玉从外面进来，一见带了司棋出去，后面有人还抱着些东西，就知道此去再不能回了。他也听说了前两天夜里的事情，又兼晴雯的病也从那日开始加重，细问晴雯，又不说是因为什么。前日又见入画走了，今天又见司棋也走，不觉入丧了魂一般，于是忙拦住问到：“哪里去？”周瑞家的等都知道宝玉素日的行径，怕他又唠叨误事，就笑说：“不干你的事，快念书去吧。”宝玉笑说：“好姐姐们，且站一站，我有话说。”周瑞家的便说：“太太不许耽误一刻，又有什么话。我们只知道遵太太的话，管不得许多。”
司棋见了宝玉，也拉着哭说：“她们做不得主，你好歹求求太太去。”宝玉不禁也伤心，含泪说到：“我不知你做了什么事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，这却怎么的好。”周瑞家的发躁火向司棋说：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你。别想着往日姑娘护着，任你们任性胡为。越说着你，越不好好走。如今和小爷们儿拉拉扯扯，成个什么体统！”那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。
宝玉又恐怕她们学舌告自己，恨的只瞪着她们，看已经去远了，方指着恨道：“奇怪，奇怪，怎么这些人只要一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混帐起来，比男人更可杀了！”守着园门的婆子听了，都不禁好笑起来，于是问他：“这样说，凡女儿个个是好的，女人个个是坏的了？”宝玉点头说：“不错，不错！”
这时候，就见几个老婆子走来，说道：“你们小心，在这儿好好守着。此刻太太亲自来园里，在那里查人呢。只怕还查到这里来呢。又吩咐了快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着领他妹妹出去。先告诉你们。”这几个守门的婆子就笑说：“阿弥佗佛！今日老天睁眼了，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些。”宝玉一听说王夫人进来亲自查，就料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以这后面的这两句趁心如意的话竟没有听到。
宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐，只许把她贴身衣服带出去，余者好衣服留下给好丫头们穿。
王夫人又命把这里所有的丫头们都叫来一一过目。原来王夫人自那日着恼之时，王善保家的趁势告倒了晴雯，随后，有些人和园中人不睦的，就趁机也下了些话。王夫人都记在心中。因中秋节忙有事，故忍了两天，今天特来亲自阅人。光是晴雯犹可，更重要的是，因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进教习坏了（意思是与之乱搞）。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起以至于极小的做粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。
于是问：“谁是和宝玉一日的生日？”那本人不敢答应，老嬷嬷指说：“这一个蕙香，又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀。视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑说：“这也是个不怕臊的。她背地里说的，同日生日就是夫妻，这可是你说的？打量我隔的远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！”这四儿见王夫人说出她素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把她家的人叫来，领出去配人。
又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩解说：“并不敢调唆什么。”王夫人笑说：“你还强嘴。我且问你，前年我们往遵化皇陵去的时候，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了。岂止别人！”（介绍人进来就犯了结党罪，而结党会惑主。）因喝命：“唤她干娘来领去，就赏她外头自寻个女婿去吧。把她的东西一概给她。”又吩咐去年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐与王夫人磕头领去（因为又能卖一次人，聘嫁也可以得聘礼）。
王夫人又满屋里搜检宝玉之物，凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，着人拿到自己房内去了。于是说：“这才干净，省得旁人口舌。”因又吩咐袭人麝月等人说：“你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶。因叫人查了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并都给我仍旧搬出去心净。”说毕，茶也不吃，带领众人又往别处去阅人。暂且不表。
如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责的事都是平日自己和她们说过的话，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言一句，多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那书，仔细明儿问你。”宝玉听说了，方回来，一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了。”一边想，一边进来，只见袭人在那里垂泪。而且有去了第一等的人，岂不伤心，便倒在床上也哭起来。
袭人知道他内心别的还可以，唯独晴雯是第一件大事，就推他劝道：“哭也不管用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，她这一家去，倒心净养几天。你若真舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来也不难。不过是太太偶然信了别人的诽谤之话，一时气头上如此罢了。”宝玉哭说：“我实在不知晴雯犯了何等滔天大罪！”袭人说：“太太只嫌她生的太好了，未免轻佻些。太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌她，像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉说：“这也罢了。那咱们私自玩笑话怎么也知道了？又没外人走露的，这可奇怪。”袭人说：“你有什么忌讳的，一时高兴了，你就不管有人无人了。我也曾使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人都看到了，你反不觉得。”宝玉说：“怎么人人的不是（过错）太太都知道，单不挑你和麝月秋纹？”
袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答（因为自己曾经表过决心固然太太不挑她的错），于是便笑说：“正是呢。若论我们也有玩笑不留心的孟浪的事，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知。”
宝玉笑说：“你是头一个出了名的至善至贤之人，她两个又都是你陶冶教育的，焉还会有孟浪该罚之处！只是芳官尚小，又有何错。四儿是我误了她，还是那年我和你拌嘴的那天起，叫上来作些细活，未免夺占了地位，所以有今日。只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然她生得比人强，也没什么妨碍的。就是她的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是她过于生得好了，反被这好所误。”说完，又哭起来。
袭人一听此话，好似宝玉有疑她不能相容之意，竟不好再劝，于是叹说：“天知道罢了。此时也查不出人来了（查不出是谁厌恨这几个，诽谤了她们），白哭一会子也无益。倒是养着精神，等老太太高兴时，回明白了再要她是正理。”宝玉冷笑说：“你不必虚着宽我的心。等到太太气平了再瞧势头去要时，知她的病等得到等不到。她自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈。连我知道她的性格，还时常冲撞了她。她这一出去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。况又是一身重病，心里一肚子的闷气。她又没有亲爷热娘，只有一个醉泥泥鳅似的舅哥哥。她这一去，一时也不惯的，哪里还等得几日。知道还能见她一面两面不能了！”说着又越发伤心起来。
袭人笑说：“你如今竟好好的咒她。她便是比别人娇些，也不至这样起来的。”宝玉说：“不是我妄口咒她，今年春天已有兆头的。”袭人忙问是何兆。宝玉说：“这阶下好好的一株海棠花，竟无缘无故死了半边，我就知有异事，果然应在她身上。”袭人听了，又笑起来，说道：“我不想说，又撑不住，你太也婆婆妈妈的了。这样的话，岂是你读书的男人说的。草木怎又跟人有关了？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了。”宝玉叹说：“你们哪里知道，不但草木，凡天下之物，都是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。这海棠也是因其人欲亡，就先就死了半边。”
袭人听了这种痴话，又可笑，又可叹，于是笑说：“真真的这话越发说上我的气来了。晴雯纵好，也超不过我的次序去。便是这海棠，也该先来比我，也还轮不到她。想是倒我要死了。”宝玉听说，忙捂住她的嘴，劝说：“这是何苦！一个没完，你又这样起来。罢了，再别提这事了，别弄的走了三个，又饶上一个。”袭人听说，心下暗喜道：“若不如此说，你也不能了局。”
宝玉乃道：“从此不要再提起了，全当她们三个死了，不过如此。况且死了的也曾有过，也没有见过我怎么样。（宝玉似乎有了超凡脱视的意思了。）如今且说现在的，倒是把她的东西，悄悄的打发人送出去给她。再或者有咱们平时积攒下的钱，拿几吊出去给她养病，也是你们姊妹好了一场。”袭人听了，笑说：“你太把我们看的又小器又没人心了。这话还等你说，我才刚已经把她素日所有的衣裳以至各种各物打点下了，都放在那里。如今白天时人多眼杂，又怕生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱也给她吧。”
宝玉听了，感谢不尽。袭人笑说：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成！”宝玉听她这话有反说挖苦之意，忙陪笑抚慰一番。晚间果秘密派宋妈送去。
宝玉将一干人稳住，就独自得便出了后角门，央一个老婆子带她到晴雯家去瞧瞧。这婆子先是百般不肯，只说怕人知道，“回了太太，我还吃饭不吃饭！”宝玉无奈死活央告，又许她些钱，那婆子方带了他出来。
这晴雯当初是赖大家用银子买的，那时晴雯才十岁，常跟着赖嬷嬷进贾府来，贾母见她生得伶俐标致，十分喜爱。所以赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母使唤，后来到了宝玉房里。这晴雯进来时，也不记得家乡父母。只知有个舅家哥哥，是厨子，也沦落在外，所以又求了赖家的买进来在贾府当厨子。赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，倒还不忘旧（知道对赖家好），所以买了他舅家哥哥进来，又把家里一个女孩子配了他。成了亲以后，谁知她舅家哥哥一朝舒泰了，就忘了当年流落时，任意酗酒，妻小也不顾。偏又娶的是个多情的美色，见她整天喝酒，又器量宽宏，并不妒嫉，于是这媳妇就恣情纵欲，满宅内延揽英雄，收纳材俊，上上下下竟有一半是她考试过的。这一对夫妻到底姓甚名谁，便是上回贾琏所私通过的的多姑娘和她的老公多浑虫了。现今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家。
此时多浑虫外头去了，那多姑娘吃了饭出去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内爬着。宝玉命那婆子在院门望哨，自己独自掀起草帘子进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而被褥还是旧日铺的（想是袭人叫宋妈妈送来的）。心里不知怎样才好，于是上来含泪伸手轻轻拉她，悄唤两声。
当下晴雯因着了风，又受了他哥嫂的歹话，病上加病，咳嗽了一日，才朦胧睡了。忽闻有人唤她，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方才说出半句话来：“我只当不得见你了。”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽的分。晴雯说：“阿弥陀佛，你来的好，先把那茶倒半碗我喝。渴了这半天，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问到：“茶在哪里？”晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，一个黑沙吊子，也不像个茶壶。只得去桌上拿了一个碗，也甚大甚粗，不像个茶碗，未到手内，先闻到油膻之气。宝玉只得拿了过来，先拿些水洗了两次，复又用水冲过，方提起沙壶斟了半碗。看时，绛红的，也太不成茶。晴雯扶枕说：“快给我喝一口罢！这就是茶了。哪里比得咱们的茶！”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。尝完，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。
宝玉心下暗说：“往常那样好茶，她尚有不如意之处，今日这样。看来，可知古人说的饱饫烹宰，饥餍糟糠，是不错的了。”一边想，一边流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽说：“有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知横竖不过三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我虽生的比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精！我太不服。今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处。不想平空里生出这一节话来，有冤无处诉。”（另有道理，或许指就真的和宝玉发生一次。）
说完又哭。宝玉拉着她的手，只觉瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，于是泣说：“且卸下这个来，等好了再戴上吧。”于是给她卸下来，塞在枕头下。又说：“可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病，又损了好些。”晴雯擦着泪，就伸手取了剪刀，把左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，和指甲都交与宝玉说：“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿。我将来在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样了。论理不该如此（换衣裳），只是担了虚名，我可也是无可如何了。”（可见从前并未发生什么。）宝玉听说，忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭说：“回去她们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”
其实晴雯对宝玉也没有别的想法，并没有争作妾或者什么的，只是恋着宝玉，要一生都在一起，就好了。
一语未了，只见她嫂子笑嘻嘻地掀帘进来，说：“好呀，你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉说：“你一个作主子的，跑到下人房里做什么？看我年轻又俊，是来调戏我么？”宝玉一听，吓的忙陪笑央求说：“好姐姐，快别大声。她伏侍我一场，我私自来瞧瞧。”多姑娘便一手拉了宝玉进到自己里间去，笑说：“不叫嚷也容易，只要依我一件事。”说着，便坐在炕沿上，却紧紧的将宝玉搂入怀中。宝玉如何见过这个，心里早突突的跳起来了，急的满面红涨，又羞又怕，只说：“好姐姐，别闹。”多姑娘醉眼乜斜，笑说：“呸！成日听说你是风月场中惯作工夫的，怎么今日就反讪起来。”宝玉红了脸，笑道：“姐姐放手，有话咱们好好说。”多姑娘笑说：“我虽然闻名，不曾见面，今见了你，空长了一个好模样儿，竟是没药性的炮仗，只好装幌子罢了，倒比我还发讪怕羞。可知人的嘴一概听不得的。就比如方才晴雯丫头出来，我也料定你们素日偷鸡盗狗的。我进来刚才在窗下细听，屋内只你二人，若有偷鸡盗狗的事，岂有不谈及于此，谁知你两个竟还是各不相扰（没有过）。可知天下委屈事也不少。如今我反后悔错怪了你们。既然如此，你但放心，以后你只管来，我也不罗唣你。”
宝玉听说，才放下心来，忙起身整衣央说：“好姐姐，你千万照看她两天。我如今去了。”说完出来，又告诉晴雯。二人自是依依不舍，也少不得一别。晴雯知到宝玉难以走，遂用被蒙头，总不理他，宝玉方出来。意欲到芳官、四儿处去，无奈天黑，怕里边人找不到他，又惹出事，遂且进园来了，明日再作计较。
到了后角门，里边嬷嬷们正查人，若再晚一步也就关了。宝玉进入园中，且喜无人知道。到了自己房内，告诉袭人只说去薛姨妈家了，也就罢了。一时铺床，袭人不得不问今天怎么睡。
宝玉说：“不管怎么睡都行。”原来这一两年间袭人因为王夫人看重了她，就越发要自重些。凡没人的时候，或者夜晚，总不与宝玉狎昵，较从前小时反倒疏远了。所以夜间总不跟宝玉在同一个房间。宝玉夜间常醒，又极胆小，醒了就唤人。因为晴雯睡觉警醒，而且举动轻便，所以夜晚一切茶水起坐呼唤之事，都委任晴雯一人了，所以宝玉外床只是晴雯睡。今晴雯去了，袭人所以要问。宝玉既然回答不管怎样都行，袭人只得还依往年之例，把自己的铺盖仍搬来设在床外。宝玉发了一晚上呆，方才歇下。（大约宝玉的床长出一截，是晴雯或者如今的袭人睡，或者是大床外侧放置小床。）
袭人在床外，听着宝玉在枕上长吁短叹，复去翻来，直至三更以后，方渐渐的安顿了。袭人方放心，也就朦胧睡着。没半盏茶的时候，只听宝玉叫“晴雯”。袭人忙睁开眼连声答应，问做什么。宝玉说要喝茶。袭人忙下去在盆内洗洗手，从暖壶内倒了半盏茶来给他喝了。宝玉就笑说：“我近来叫惯了她，却忘了是你。”袭人笑说：“她乍一来时你也曾睡梦中直叫我，半年后才改了。我知道这晴雯人虽去了，这两个字只怕是不能去的。”说着，大家又卧下。
宝玉又翻转了一个更次，至五更方睡去时，只见晴雯从外头走来，仍是往日形景，进来笑向宝玉道：“你们好生过吧，我从此就别过了。”说毕，翻身便走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人醒来，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了。”袭人笑说：“这是哪里的话！你就知道胡闹，被人听着什么意思。”宝玉那里肯听，恨不得一时亮了就派人去问信。
及至天亮时，就有小丫头立等来叫：“赶快叫起宝玉，快洗脸，换了衣裳快来，今儿有人请老爷赏桂花，老爷要带宝玉和兰哥儿、环哥儿去。立刻叫他快来，老爷在上屋里等呢。环哥儿已来了。”袭人宝玉听说，忙催宝玉起来，盥漱穿衣，忙忙地去找贾政去了，跟着贾政去外边那老爷家里赏桂花去了。
这时王夫人也起来了，刚要去贾母那边请安，就有芳官等三个人的干娘走来，回说：“芳官自昨日蒙太太的恩典赏了出来（蒙恩典是因为叫芳官等人出来时，不用干娘们给赎买的钱，白给送），她就疯了似的，茶也不吃，饭也不用，还勾引上藕官蕊官，三个人寻死觅活，只要剪了头发做尼姑去。我只当是小孩子家一时出来不习惯，不过隔两天就好了。谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或者就依她们做尼姑去，或教导她们一顿，赏给别人作女儿去罢，我们也没这福。”
王夫人听了说：“胡说！那里由得她们起来，佛门也是轻易人进去的！每人打一顿，看还闹不闹了！”
这时因为八月十五刚过，贾府跟庙里也有祭拜来往，那水月庵的智通和地藏庵的圆心，两个老尼姑，这两天给贾府送来庙里的吉利物（供尖儿，就是供品中摆在最尖上的最好的），王夫人也叫她们在贾府住两日。此时听到这个消息，巴不得又拐两个女孩子去作活使唤，于是都向王夫人说：“如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，所以苦海回头，出家修修来世，也是她们的高意。太太倒不要限了善念。”
王夫人原是个好善的，先前说话不肯听她们自由者（不肯让她们由着自己），因想是芳官等不过都是小儿女，一时不遂心，故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪。（所以王夫人说打一顿，倒是为她们好。）如今听这两个拐子的话大近情理，而且家中近日事情很多，又有邢夫人派人来说，明日要接迎春家去住两天，还有官媒婆来求说探春的亲事等事，心绪正烦，哪里着意在这些小事上。既听此言，便笑答说：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去吧。”两个老姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说完，就磕头拜谢。
王夫人说：“既这样，你们问她们去。若果真心，就上来当着我拜了师父去吧。”这三个女人听了出去，果然将她三人带来。王夫人问之再三，她三人已是立定主意，遂给两个老尼姑叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见她们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赏了她们，又送了两个老尼姑（拐子）些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了。这王夫人倒是对芳官等人的前途也较认真负责的，何以对晴雯就那么绝情，病中生死都不顾虑！且听下回分解。
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