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第400章 大起大落

    莱州。

    沙河大胜,让孔有德、耿仲明等人的狂欢更甚登州。

    光是庆祝还不够,孔有德让人将被俘的谢琏和屈宜扬也带了上来。

    “谢中丞,朝廷无道,欺压良善,如今损兵折将,实乃自取灭亡。你看看,我东江镇兵强马壮,原可做朝廷干城。奈何陛下为奸人蒙蔽,方有今日之厄。想来经此一役,朝廷当能满足我们兄弟之愿了吧?”

    群狼环伺,谢琏怡然无惧,猛地瞪圆了眼睛,对着孔有德喝骂起来。

    “无耻逆贼,上欺天恩,下辱黎民,祸乱江山,杀人盈野。如今还想巧言令色,蒙蔽朝廷?你们等着吧,朝廷必然与尔等不死不休。”

    这一番舌绽惊雷,当真是令叛军诸将勃然变色。

    他们全都想到了大明一直以来的德行。

    不称臣、不纳贡、不议和。天子守国门,君王死社稷。

    昔年土木堡之变,英宗落入瓦剌之手,朝野上下却死战到底。今日打成这般局面,以大明的刚烈,只怕真如谢琏所言,朝廷后续会以命相搏。

    他们如今攻占的,不过是山东一隅之地。

    想想大明之大,倘若真的尽起刀兵围剿而来,他们这些人还有活路吗?

    只有一人桀骜不驯,当场跳了出来,一脚将谢琏踹到。

    “麻辣隔壁的,老子们当初为了朱家皇帝血战辽东,连命都不要了。你们却在背后使坏,还伤了义父性命。要说有仇,也是老子找你们报仇。”

    不是别人,正是毛文龙的义子毛承禄。

    听他提及辽东旧事,谢琏闭嘴不言,然面色倔强,目光里更是仇恨与蔑视交加。

    当年的是是非非,如今已经说不清楚了。

    可东江镇叛乱,杀的血流成河,更是导致朝廷损失惨重。双方已经是不死不休之局,再多言语也不过苍白无力。

    孔有德走出来,拦住毛承禄,说出了目的。

    “事已至此,胜负已分。不管皇帝作何想法,恐怕也没有兵马可派。我们兄弟的意思,是请谢中丞跑一趟,告诉皇帝,倘若从今以后将山东交由我们手中,则我东江上下依然是朝廷之臣。皇帝要是不答应,咱们就亲自去京师城下和他说。”

    谢琏偏着头看着这些叛贼,半晌后嘿嘿冷笑不止。

    “做你们的春秋大梦?山东乃朝廷咽喉所系,岂容尔等在此猖狂?老夫一时不察,上了你们的当,懊悔终生。休想让老夫为你等所用,劝你们死了这个心吧。”

    毛承禄拔出刀来,喝道:“老匹夫,朱大典、金国奇、徐从治我们都杀了,真以为不敢砍了你的脑袋?”

    谢琏挣扎着拔起来,昂首挺立,生死早已置之度外。

    “要杀要剐,且随你们。我辈忠心为国,血铸青书,岂会在乎尔等暴强凌辱?”

    说罢,他突然转头看向闷声无言的屈宜扬,斥骂道:“便是你这等误国殃民的小人,才致今日之祸。不杀你,何以平民愤?”

    屈宜扬吓得一个哆嗦,连连摆手。

    “下官……下官……实无私心……”

    谢琏手中没有东西,摘下帽子朝屈宜扬砸去。这还不算,他还想扑过去打屈宜扬。

    脚步刚刚迈动,一柄尖刀从后面透过胸膛。

    杀了谢琏,孔有德仿佛杀一只鸡似的。又找上屈宜扬,笑眯眯地道:“屈大人,多谢你来回奔走,让我东江方有今日之局。说起来,屈大人是我东江的大恩人呢。在下明白大人立功扬名之心,今日便回报大人。只需大人回到京师,把我等的意愿告知皇帝,促成和局,相信大人飞黄腾达指日可待。”

    屈宜扬枯坐如朽木,木着一张脸,只是喃喃地道:“朝廷必不会善罢甘休,你们不要痴心妄想了。”

    孔有德只是不听,当日便将他和几个随从赶出了莱州城。

    屈宜扬已经明白,自己犯了滔天大罪。天下虽大,已无他的容身之所。

    此时再回想先前的奔波努力,竟全成了愚蠢的笑料。

    什么功名利禄、什么名垂青史,全都化为了泡影。

    后续朝廷追究之下,只怕满门都难逃一劫。

    恍惚间,走到沙河岸边。

    空气里的血腥味依旧在浮动,放眼望去,河岸两边尽是数不清的死尸。

    每一具倒毙的尸体似乎都要站起来,冲到他的面前,责问他为何听信叛军的话,害死了他们。

    屈宜扬面色惊恐,步步后退,一只脚跌进了水里。

    回过头来,通过浑浊的水面,能够看到的,只有一个不人不鬼的倒影。

    “哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”

    屈宜扬彻底绝望,不顾随从的呼喊,深一脚、浅一脚地走入了河水当中,最终不见了踪影。

    岸上的随从见屈宜扬自尽而死,面面相觑,还得回去传信。

    …………………………………………

    初秋的皇宫已有零落之颓,宽大的殿宇之间阴风阵阵,不知吹落了多少生机。

    “杀啊……冲进去……把里面的杀光……崇祯小儿,今日便送你去见你的祖宗……”

    “啊……”

    崇祯一声惨叫,从暖榻上猛地坐起,呼哧呼哧的剧喘中,浑身上下都被冷汗湿透了。

    帐外的小太监忙冲过来,七手八脚地帮他宁心静气。

    崇祯做了一个噩梦。

    梦中紫禁城被攻破,不知道冲进来了多少人。迷迷糊糊中,似乎有衣衫褴褛的农民、还有缀着金钱鼠尾的女真人,也有打着东江旗号的乱军。

    似乎还有什么人,一时也记不清了。

    这些人都想要他的脑袋,不知道多少柄刀朝他砍来,似乎要将他剁成肉酱。

    好一番折腾,他总算是平静了许多,四处看看,还在自己的寝居当中,内心方才安稳一些。

    “几时了?”

    “回皇爷,寅时三刻。”

    崇祯脑袋晕晕乎乎的,问道:“今日可有朝会。”

    “今日并无朝会。”

    崇祯稍微松了一口气。

    他是一个勤勉的皇帝,和他那位几十年不上朝的祖父不一样,从不缺席朝会。

    既然今日没有朝会,他便想趁机多睡一会儿。

    就在他要重新倒下的时候,寝居外面杂乱的脚步声快速迫近。人还未至,声音已经传到。

    “皇爷,山东急报!”

    崇祯睡意顿消,忙道:“速速呈来。”

    如今天下诸事,山东最令他关心。

    毕竟那可是大明最后的一点可用之兵了,平叛与否,关系到大明的生死安危。

    殿门打开,来人裹着冷风进来,愣是让崇祯打了个哆嗦。

    可当来人通报了消息后,崇祯的哆嗦就变成了摆子。

    “皇爷,山东八百里加急传讯,天军日前与叛逆战于沙河,天军大败。山东巡抚朱大典自戕,统兵官金国奇、祖宽、勒国臣等战死,仅监军高起潜、巡按谢三宾等少数人等逃回……”

    使者带着哭腔的报讯中,崇祯身躯不受控制地摇晃起来。

    “噗………………”

    终于一口老血喷出,整个寝帐狼藉一片。

    崇祯什么也没说出来,仰面就倒,竟然昏厥了过去。

    随侍的太监吓坏了,慌忙扑上来,刺耳的吼叫声更是响彻后宫。

    “来人呢,快来人,快去传太医!”

    崇祯再次醒来的时候,发现自己的塌前围满了人。

    周皇后、王承恩、曹化淳三个最亲近的人守护在身前,周延儒、温体仁、吴宗达、郑以伟、梁廷栋、李长庚等部院阁臣正低声议论着什么。

    英国公张之极、成国公朱纯臣等勋贵在另一边,全都阴沉不语。

    锦衣卫吴孟明、韩川亲自把守着殿门口,目光里满是杀气。

    “陛下醒了。”

    这一声可不得了,所有人都如同活了过来一般,纷纷冲到塌前。

    崇祯不顾虚弱,颤颤巍巍问道:“山东……山东可属实?”

    众人无言,脸色晦暗颓败。可正因为如此,更让崇祯绝望。

    崇祯闭目叹息,眼角清泪滑落。

    “难道……难道真是天要亡我大明江山吗?”

    周皇后看着丈夫虚弱的模样,不由扭头瞪向群臣,希望他们能够想个办法。

    周延儒会意,忙踏前一步。

    “陛下,此战虽败,然叛逆亦为我天威所慑,遣使求和。山东之局,似可而解。”

    崇祯猛地睁开眼睛,不可置信。

    “可又是逆贼巧舌之术?”

    周延儒咬咬牙,实话实说。

    “叛逆有言,请求朝廷割让山东。以臣观之,似为肺腑之言。”

    “哈哈哈……哈哈哈……”

    崇祯一边笑一边咳嗽,目光里尽是苍凉。

    “割让山东?割让山东?山东没了,大明还在吗?”

    群臣肃然,无人回应。

    时局如此,他们绞尽脑汁也想不出应对之策。

    而且于他们而言,可战之兵已经损失殆尽,叛军能够求和,已经是不幸中的万幸了。

    就是不知道病榻上的皇帝,能不能接受这屈辱而苛刻的条件?

    

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