OF2-EP3：莱茵的黄金（10）
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OF2-EP3：莱茵的黄金（10）
【我不仅质疑救赎存在的可能性，还质疑上帝的救赎是否值得付出。我一直认为上帝和路西法之间的斗争只不过是小王子之间为谁应该在一个微小、不重要的领土上拥有权力而进行的争吵。那片领土上的佃户的命运对他们来说似乎并不重要；甚至那些佃户的忠诚回报在他们看来也微不足道。】——基甸·瑞夫肖，1981年。
……
麦克尼尔克隆人面目狰狞地以不曾使用过的力度疯狂地对控制台饱以老拳，或摆出一副几乎要把操纵杆连根拔起的架势、凶猛地将其向上撕扯，但这一切发泄式的举动都毫无意义：久经考验的新统合军战争机器不会因他的拳脚相加就报废，再说这样做也不能让他面前的敌人顷刻间灰飞烟灭或是让此刻那个已经掌控了他和战友们生死的家伙遭到来自上帝的天堑。
和自己的座驾混杂在其余数十架黑色涂装VF-25中发动进攻的麦克尼尔克隆人和他的战友们并无统率大军的喜悦，飞翔在他们身旁的黑影与其说是可靠的友军不如说是随时能够置他们于死地的监视者。如芒刺在背的危机感催促着他接二连三地向新恩主所指定的目标发起进攻，然而那些运气好得出奇的目标却一连数次逃脱了他和战友们的围攻并撤退到了那座样式奇怪的原始文明遗迹附近。
“迈克，你该不会是认真的吧。”彼得·伯顿是三人中最心不在焉的那个，他只在敌人的行动有威胁到战友生命之嫌时才会及时出手相救，这包括在敌机和敌方战斗无人机改变重点攻击目标时及时以漫无目的的火力覆盖迫使敌人逃逸。“……之前那些话……难道……”
“闭嘴，我在救我们所有人。”麦克尼尔克隆人气急败坏地再次锁定了那架让他暴跳如雷的敌机，他从敌机的机动模式上找到了一种熟悉的冒犯感，但不久之前和战友们被迫屈服于无法形容的强大未知力量带来的屈辱剥夺了他理性思考的余裕，“那东西……不是我们能对付的。如今我们的性命都在他掌控之中，还是等离开这里之后再考虑下一步吧。”
“麦克尼尔，这架敌机看起来很眼熟。”迪迪埃·博尚原本计划率先抵达原始文明遗迹并进入遗迹内部，为此他承担了歼灭敌军无人机部队的任务并顺利地将陷入苦战的敌方VF驱赶向原始文明遗迹附近。遗憾的是，那些毫无征兆地从原始文明遗迹附近的残骸中爬起并向着他们开火的战争机器粉碎了博尚捷足先登的美梦。“……它进行紧急机动躲避我们的攻击时，轨迹都呈锐角。”
“你这样一说，我倒是想起来，当时在新美索不达米亚-5有一架碍事的VF也这么做。”经博尚提醒，近乎置身事外的伯顿也似有所悟，“而且……那个被渡鸦部队带走又送给泽加尔重工的格兰杰，似乎也喜欢类似的飞行风格。”
“他们是谁并不重要，重要的是我们得活下去。”麦克尼尔克隆人懒得去考虑眼前的敌人究竟属于哪一个武装组织。他已经在跟随他战斗的黑色涂装VF-25上辨认出了十几种不同的徽章，想必能够紧随爱因斯坦实验室抵达这里的探访者（大概率是Frontier船团调查舰队的一部分）也会做些类似的伪装来掩人耳目。“伯顿，博尚，都打起精神来，先把标记好的敌机消灭，余下的两架VF就不会再阻碍我们的行动了。”
在原始文明遗迹附近，临危受命负责指挥战事的老格兰杰在阿杰姆贝成功地用兰花·李的歌声唤醒了原始文明遗迹周边的更多兵器残骸后，决定将包括自己的VF在内的三架可用VF全部转为人形机甲模式。先前A小队还能在外围同敌军周旋时，老格兰杰尚且还能用些漂亮的戏法勉强甩开敌机的追击。眼下超时空军团的全部可用兵力都要投入到原始文明遗迹防御战中，无法离开遗迹太远的防御部队几乎必然会丢掉【制空权】。为了防止敌机在A小队放弃坚守空中战场的瞬间包围上来，老格兰杰一直等到阿杰姆贝调动了足够多的战争机器残骸，这才心有不甘地向施瓦尔姆和韦尔纳洛特下令将VF降落到地面。
……他们必须为麦克尼尔争取足够多的时间。
但原始文明遗迹内部的情况却不容乐观，或者说麦克尼尔和尼尔几乎马上踏入了另一个陷阱中。在一阵又一阵闪光中缓缓现身于黑影附近的那些全副武装的太空陆战队士兵们告诉他们，敌人不仅早有准备，而且恐怕经营此地许久、只等着他们上钩。开弓没有回头箭，哪怕此行注定九死一生，麦克尼尔也要在此次探索过程中取得有助于他们对抗瓦尔综合征的收获。
“尼尔，不要放弃战斗。看起来我们输定了，有时候人类的历史就是在类似的情况下出人意料地发生转折的。”说着，麦克尼尔启动了飞行服的喷气装置，尽可能地快速远离成群结队地向着他和尼尔追来的敌人。“……保护好自己，听我的命令行动。”
“敌人实在太多了。”好消息是那强大到能够轻而易举破坏VF-25的黑影还没有转而对付他们两人的迹象，坏消息是黑影附近涌现出来的不明身份太空陆战队士兵越来越多——这些敌人所使用的装备和杰特拉帝人沿用至今的老型号装备有许多相似之处。鉴于敌人还在不断出现，遵循麦克尼尔的指引逃离敌人的尼尔很难乐观起来。“……再说，我甚至不知道该在这里寻找些什么。”
“去那仿佛映照着整个宇宙的星图下方，也许你能有所收获。要是你什么都没感受到，就换我来。”再次落地的麦克尼尔忽然间意识到这些敌人没有向他和尼尔开火，不禁心中一喜。对付一群不使用枪械的步兵，对麦克尼尔而言简直不费吹灰之力，不管他自己使用枪械还是冷兵器。“去吧，我来帮你争取时间。”
话音未落，其中一名步履蹒跚地向前追赶麦克尼尔和尼尔的敌军士兵身上闪起了淡蓝色的光芒，与此同时正处在半空中的尼尔身旁凭空飘下了如雪花状的淡蓝色余烬，而被不详的淡蓝色光芒包裹着的敌军士兵就在下一刻直接转移到了尼尔身旁。处在半空中的尼尔连忙继续使用喷气装置向上飞行并挥动手头的链锯砍向敌人，谁知看似手无寸铁的敌军士兵右臂上竟马上生长出了一条链锯、与尼尔手中的链锯短兵相接。几乎直接传递到麦克尼尔头脑中的刺耳摩擦声催促着他快速飞上前，从背后结果了这名敌军士兵的性命。
包裹着敌军士兵躯体的动力装甲也随之被砍得粉碎，麦克尼尔没能从缺口中辨认出人体残骸，倒有许多类似人体器官一样的臃肿物体一股脑地从动力装甲的缺口中泄露出来、向着下方坠落。还没等麦克尼尔和尼尔就眼前这诡异的一幕交换观点，后方上百名敌军士兵紧接着以相同的方式【折跃】到了两人附近。
“去星图下面！”麦克尼尔猛然间向前撞了尼尔一下，让自己看好的年轻人尽快抵达目的地，“后面这些，都交给我来处理。”
不可避免地向着星图的光芒投射下的光环跌落的尼尔于半空中转身，身体和头脑一并颤抖着的少年试图在这最后的瞬间铭记两年来视他为战友和半个亲人的青年的身影，而那身影在下一个瞬间就化为了从正面封锁上百名敌军士兵的蓝色闪电。跌落在地的尼尔难以置信地目睹着飞快地穿梭在敌军之中的麦克尼尔以自己平日从未见过的姿态像VF那样做着人体无法完成的动作、把所及之处的每一名敌军士兵用链锯拦腰斩断。
残影的动作越来越快，折跃前来拦截尼尔的上百名士兵眨眼间便死伤殆尽，从他们的动力装甲中流出的内脏和黑色液体混合物把麦克尼尔的白色飞行服染成了另一个样子。被漆黑的血色包裹的葛雷姆林VF中队指挥官忍不住叹了一口气，随后开启了头盔并转向身后的尼尔，向如释重负的同伴笑了笑。在那只被生物凝胶和电子植入物结构覆盖的右眼周围，既像是电路又像血管的淡蓝色纹路以惊人的速度向着麦克尼尔的右脸蔓延。
就连麦克尼尔自己也很难形容他目前的感受。这座原始文明遗迹中的一切似乎都在与他发生共鸣，他仿佛能够清晰地感受到时空每一刻的细微变化、像X-Rounder那样观察着出现在身旁的每一个个体的前世今生。奇怪的是，真正放下了一切束缚的他没有从自己的身体或头脑中感受到充沛的力量，不断地挥动链锯砍杀敌人的右臂也一如既往地感到疲劳。相反，那种儿时因詹姆斯·所罗门的引导而参加教堂礼拜活动的新鲜感、神圣感笼罩着他的内心，仿佛他并非为了自己的生存、为了团队的使命或为了4号平行世界（以及自己的世界）之命运而战，而化身成为了光荣的天国大军的一员、将光明播撒向世界的每个角落。
……莫名其妙地被童年时的幼稚念头追上给他带来了些许荒诞感。
然后，把目光投向被数不清的敌军包裹着的黑影的他看到了那黑影的本质。包裹在黑色长袍中、造型和李林有几分相似但相貌和尼尔完全相同的年轻人，毫不掩饰恶意地望向他。在那巨大的黑影后方，黏稠得令人窒息的黑色雾气如星云般快速向着黑影不断坍缩，同时向着星图下方的尼尔蔓延过来。
“……孩子，你能不能想办法变得和他差不多？”语言不足以描述麦克尼尔在直视那黑影后身心受到的冲击，而且他敢打赌李林的本质甚至是他无法去观察的，“别误会，我只是有些好奇你们的差别这么大的原因。”
“果然是他。”通讯器另一头的尼尔似乎有些泄气，“……不瞒你说，我其实是个非常自私的人，迈克老爹。”
麦克尼尔正等着尼尔继续吐露心声，但这时更多的敌军士兵又包围了过来。没有多少犹豫的时间，麦克尼尔再次提起链锯，冲向了那些试图步入光明中的敌军士兵。速度也许比温德米尔王国历史上最优秀的骑士还要快上数倍的麦克尼尔眨眼间就在十几名敌军士兵间以Z字型机动将敌人开膛破肚，本打算乘胜追击的他考虑到还有敌人从其他角度试图包围仅能勉强自保的尼尔，于是又不得不撤回星图下方。
“……虽然有些过意不去，既然你没观察到些重要信息，该轮到我了。”麦克尼尔向尼尔保证，自己会尽快把尼尔替换回来，免得尼尔独自面对外面的千军万马，“假如我们谁都没法在这里找到调查舰队希望得到的收获，那也许就是命中注定了。”
尽管尼尔不可能像麦克尼尔一样高效地清除从外面包围过来的敌军士兵，他还是干脆利落地同意了交换位置。然而，尼尔刚刚离开星图的光芒所覆盖的区域，一直等候在规模庞大的来路不明太空陆战队后方的巨大黑影便以同样的方式折跃到了尼尔身旁、挥动着两把平平无奇的伐木锯子向尼尔砍来。没信心独自一人离开这里的麦克尼尔只好前去支援尼尔、和白发的年轻人分别用链锯抵住了材质不明的伐木锯的袭击。
“干得好，接下来——”
麦克尼尔正要指示尼尔按照他的想法夹击魔王尼尔，却看到黑影的身后凝聚出了一只大小堪比宇宙战舰的半透明黑色巨型手臂。那手臂眨眼间便向着麦克尼尔和尼尔所在之处砸下、把来不及躲开的大量太空陆战队士兵碾为肉酱。惊险地避开了袭击的麦克尼尔念及防身用的手枪无法伤到敌人，索性放弃了用枪械牵制魔王尼尔的行动，转而去和尼尔会合、一同应对敌人的攻势。
“没错，就是这张脸。一张我无比熟悉……又憎恨的脸。”看到麦克尼尔真面目的魔王尼尔示意下方派不上更大用场的士兵们停止进军，并降落到了地面、向着两人走来。他的声音不大，而直接进入了麦克尼尔和尼尔的头脑中。“命运……是多么奇妙啊。我生前没有机会做的事，现在补上也不迟。”
“你冷静点，魔王。”尼尔挡在麦克尼尔前方，警告魔王尼尔不要继续步步紧逼，“我在余下的日子里了解过你的过去……难道你还要把所有平行世界长着同样一张脸的人赶尽杀绝不成？那不是你或我的悲剧，是整个时代都不可救药了。发泄解决不了问题，我们都在用自己的方式——”
“小心！”
看到魔王尼尔身后闪过金色光点的麦克尼尔料定对方不会和尼尔谈判，连忙提醒尼尔及时躲开魔王尼尔的又一次打击。从魔王尼尔身后浮现的金色闪光中向着两人发射的黑色光芒顷刻间覆盖了前方排列整齐的所有太空陆战队士兵并完全地抹去了这些【人】曾经存在过的证据，趁此机会驱动喷气装置和尼尔从左右两侧包抄的麦克尼尔试图最大限度地利用自己新获得的优势配合喷气装置的特性完成对敌人的致命一击，他率先抵达魔王尼尔身旁并用链锯刺向目标，但链锯却撞在了无形的墙壁上、使得魔王尼尔得以腾空逃离。
随后赶上的尼尔试图趁机给魔王尼尔造成致命伤，但他的反应速度明显不如现在的麦克尼尔，并因此被魔王尼尔找到了漏洞。轻松地躲开尼尔的攻击后，魔王尼尔抓住尼尔的右臂、将尼尔甩到了星图所在大厅的另一侧。眼见尼尔几乎陷入墙壁中，分明看到半空中又有一只黑色巨手凝聚成形的麦克尼尔不顾一切地飞向它、尝试着改变其轨迹。裹挟着大量不明黏稠黑色物质的拳击以毫厘之差避开了恰好下坠的尼尔，那黑色的洪流却不可避免地抓住了麦克尼尔、把他砸进了另一面刻有伐折罗壁画的墙壁里。
“你离开了【白之书】就只是个百无一用的累赘，而我即便在拿到【黑之书】之前……也是哈梅尔的假十字军看重的救世主候选人。”魔王尼尔不屑地嘲讽了尼尔几句，并折跃到了麦克尼尔身旁。刚在那黑色巨手的全力一击几乎敲碎麦克尼尔全身的骨骼，尽管麦克尼尔的身体各处似乎有淡蓝色的光芒从皮肤下方的血管处泛起，短时间内他大概无力抵抗魔王尼尔了。“不过……看在你这个躯壳没有让我失望的份上，我可以给你活下去的机会。”
说着，魔王尼尔把链锯递给了被太空陆战队士兵们押送到眼前的尼尔。
“……把这个长着让我看不惯的这张脸的男人杀了，你就安全了。”
“不行。”
“为什么？他的死活对我们来说并不重要。”魔王尼尔嗤笑着说，他和尼尔都不必太把其他平行世界的生命当回事，“……不妨设想一下，因为不必要的牵挂而耽误了真正的大事，最后吃亏的只会是你自己。就算不为我们的世界考虑，你也要为你的尤娜考虑啊。”
“凭你这副嘴脸，我简直不敢想象你的计划大功告成后……尤娜会生活在什么样的世界里。”尼尔尽量不去看神志不清的麦克尼尔，两种截然不同的过去和现在正纠缠着他的内心，“……容我拒绝。”
“那么，或许我猜对了。”魔王尼尔一脚踢开了尼尔，提起链锯指着麦克尼尔的脑袋，“那特殊的灵魂，以及你的莫名在意，都表明……他正是我要找的人。虽然不知道李林为什么也会选择你踏上这旅途，很抱歉……你不配。”
说着，魔王尼尔挥起链锯砍向麦克尼尔。在麦克尼尔几乎丧命时，旁边的尼尔大吼一声、奋力挣脱士兵们的束缚并扑向魔王尼尔，救了麦克尼尔一命。然而，他的英勇举动也许只能把麦克尼尔的死期延后不到一分钟而已——魔王尼尔很快用时而清醒、时而昏迷的麦克尼尔所无法描述的力量将尼尔禁锢在了半空中，而后手提链锯再次走到了麦克尼尔面前。
【心中描绘的希望现在仍然残留着，
难道魔素带来的黑暗之气仍无法治愈？
终有一天会通过记忆中被盗取的离别之路，
回到时间尚未溢出的现在，还没有人化为泡影……】
眼皮沉重得睁不开的麦克尼尔隐约听到了歌声在耳畔响起，那熟悉的曲调使得他的直觉断定这只是临死前的走马灯罢了。也好，或许他早该在10号平行世界和其他战友一起粉身碎骨的，是些许几乎可以被称为噩运的幸运保住了他的性命、给了李林继续嘲笑他的机会。
【……那古老的蓝天之声，
那绯红之夜中舞动的刀刃，
在斩下羽翼的一片羽毛后闭上双眼，
梦中的色彩映衬在蓝天下……】
“……迈克尔·麦克尼尔。应该是这个名字了。你和超时空军团所做的一切，都给了我不少的惊喜。假如你有着截然不同的面孔、截然不同的灵魂，也许我会考虑选择你们成为我的使者和合作伙伴。”魔王尼尔端详着那张遍布血迹的脸，言语中似有惋惜之意，“老实说，你做的这些事让我想到了那个男人。只管以战争英雄的身份而自豪、沉醉在什么拯救人类的闹剧之中，完全看不到眼前的生活。”
【……当孩子离开时，梦境终于结束了，
血潮随着绿植之风漫然飞起，
祈祷的轮回中唯有幻影残留，
逝去的古老的蓝天之声，
背上生出羽翼，从爱中逃离，
在天使打破的奇异圆盘之上燃烧……】
“心理学家喜欢说，精神上的弑父是每个人都要走的一步。”魔王尼尔回头看了一眼被挂在半空中的尼尔，他血红色的双眼中写满了对另一个自己的蔑视，“……神圣秩序的帝国会喜欢这些祭品的，也许这会成为他们新灵感的来源。”
【……成为天使，成为你的光明，成为舞动的机械……】
和尼尔近乎完全相同的白发少年端起链锯，用力地刺向麦克尼尔。链锯在半空中突然间被拦腰斩断，一把从天而降、通体黑色但剑刃部分为白色的长剑将它切为了两截，跟着这把剑身上有甲壳和骨骼状凸起的工艺品一并从天而降的还有一名浑身上下包裹在血红色长袍之中的银发青年女子。虽然从正面见到她的人大抵会以为她有着瀑布似的披肩长发，那其实是发量惊人的双马尾从脑后以别致的造型向两侧倾斜造成的错觉。
“原来就是你要把秩序帝国引到银河系来，难怪边境一直不得安宁。虽然我不怎么喜欢神，你这从一开始就自称魔王的家伙还真是言行一致。”情绪看上去相当暴躁的银发女子从地上拔出黑色长剑，把麦克尼尔保护在了身后，“……别装死了，米迦勒。你再不赶快振作起来，我就找四个杰特拉帝男人把你抓到南美洲没人能发现的热带雨林洞穴里先**再**整整三个月然后再让他们把你的**拔下来塞进嘴里——”
“喂，这也太残暴了！”意识几乎远去的麦克尼尔被救命恩人完全不留情面的一番亲切问候吓得清醒了过来。他用尽浑身的力气支撑起身体，勉强辨认出了那张熟悉的脸。“……让你看笑话了，薄红。”
“这又不是第一次了。整天吹嘘自己强大得无人能敌、会永远赢下去，最后还是会灰头土脸地认错的。”Zero的声音一下软化了不少，尽管听起来依旧沙哑，“……很高兴你还活着，米迦勒。你要是再死一次，我……”
“会怎么？”
“……会很困扰。尤其是不得不适应你在新方向的过度偏执、自信和理想主义。”Zero扶起身受重伤的麦克尼尔，两人都在对方的双眼中看到了自己意料之外的情绪，“先把魔王的势力驱逐出去再说。上面被挂在半空中的这个……魔王的兄弟，是你的同伴吗？”
“赶快把他救下来，他是我身边把我当父亲一样看待的战友。”麦克尼尔一时间解释不清他其实想要用尼尔的身份钓出更多平行世界情报和潜在风险，好在Zero大概无暇细究，“这孩子跟魔王来自于同一个平行世界，而且以前还是魔王的敌人。”
“这我清楚，因为他们的世界和我的——”
“看来李林待我不薄啊，竟然给我送上了这样一份礼物。”魔王尼尔忽然哈哈大笑起来，笑声愈发癫狂，“……都是你害的，就是你这个下贱的娼妓被灾祸的源头寄生，是你和你的姐妹们开启了两个世界的灾难！受死吧，【叛逆歌者】！！！”
TBC
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……
麦克尼尔克隆人面目狰狞地以不曾使用过的力度疯狂地对控制台饱以老拳，或摆出一副几乎要把操纵杆连根拔起的架势、凶猛地将其向上撕扯，但这一切发泄式的举动都毫无意义：久经考验的新统合军战争机器不会因他的拳脚相加就报废，再说这样做也不能让他面前的敌人顷刻间灰飞烟灭或是让此刻那个已经掌控了他和战友们生死的家伙遭到来自上帝的天堑。
和自己的座驾混杂在其余数十架黑色涂装VF-25中发动进攻的麦克尼尔克隆人和他的战友们并无统率大军的喜悦，飞翔在他们身旁的黑影与其说是可靠的友军不如说是随时能够置他们于死地的监视者。如芒刺在背的危机感催促着他接二连三地向新恩主所指定的目标发起进攻，然而那些运气好得出奇的目标却一连数次逃脱了他和战友们的围攻并撤退到了那座样式奇怪的原始文明遗迹附近。
“迈克，你该不会是认真的吧。”彼得·伯顿是三人中最心不在焉的那个，他只在敌人的行动有威胁到战友生命之嫌时才会及时出手相救，这包括在敌机和敌方战斗无人机改变重点攻击目标时及时以漫无目的的火力覆盖迫使敌人逃逸。“……之前那些话……难道……”
“闭嘴，我在救我们所有人。”麦克尼尔克隆人气急败坏地再次锁定了那架让他暴跳如雷的敌机，他从敌机的机动模式上找到了一种熟悉的冒犯感，但不久之前和战友们被迫屈服于无法形容的强大未知力量带来的屈辱剥夺了他理性思考的余裕，“那东西……不是我们能对付的。如今我们的性命都在他掌控之中，还是等离开这里之后再考虑下一步吧。”
“麦克尼尔，这架敌机看起来很眼熟。”迪迪埃·博尚原本计划率先抵达原始文明遗迹并进入遗迹内部，为此他承担了歼灭敌军无人机部队的任务并顺利地将陷入苦战的敌方VF驱赶向原始文明遗迹附近。遗憾的是，那些毫无征兆地从原始文明遗迹附近的残骸中爬起并向着他们开火的战争机器粉碎了博尚捷足先登的美梦。“……它进行紧急机动躲避我们的攻击时，轨迹都呈锐角。”
“你这样一说，我倒是想起来，当时在新美索不达米亚-5有一架碍事的VF也这么做。”经博尚提醒，近乎置身事外的伯顿也似有所悟，“而且……那个被渡鸦部队带走又送给泽加尔重工的格兰杰，似乎也喜欢类似的飞行风格。”
“他们是谁并不重要，重要的是我们得活下去。”麦克尼尔克隆人懒得去考虑眼前的敌人究竟属于哪一个武装组织。他已经在跟随他战斗的黑色涂装VF-25上辨认出了十几种不同的徽章，想必能够紧随爱因斯坦实验室抵达这里的探访者（大概率是Frontier船团调查舰队的一部分）也会做些类似的伪装来掩人耳目。“伯顿，博尚，都打起精神来，先把标记好的敌机消灭，余下的两架VF就不会再阻碍我们的行动了。”
在原始文明遗迹附近，临危受命负责指挥战事的老格兰杰在阿杰姆贝成功地用兰花·李的歌声唤醒了原始文明遗迹周边的更多兵器残骸后，决定将包括自己的VF在内的三架可用VF全部转为人形机甲模式。先前A小队还能在外围同敌军周旋时，老格兰杰尚且还能用些漂亮的戏法勉强甩开敌机的追击。眼下超时空军团的全部可用兵力都要投入到原始文明遗迹防御战中，无法离开遗迹太远的防御部队几乎必然会丢掉【制空权】。为了防止敌机在A小队放弃坚守空中战场的瞬间包围上来，老格兰杰一直等到阿杰姆贝调动了足够多的战争机器残骸，这才心有不甘地向施瓦尔姆和韦尔纳洛特下令将VF降落到地面。
……他们必须为麦克尼尔争取足够多的时间。
但原始文明遗迹内部的情况却不容乐观，或者说麦克尼尔和尼尔几乎马上踏入了另一个陷阱中。在一阵又一阵闪光中缓缓现身于黑影附近的那些全副武装的太空陆战队士兵们告诉他们，敌人不仅早有准备，而且恐怕经营此地许久、只等着他们上钩。开弓没有回头箭，哪怕此行注定九死一生，麦克尼尔也要在此次探索过程中取得有助于他们对抗瓦尔综合征的收获。
“尼尔，不要放弃战斗。看起来我们输定了，有时候人类的历史就是在类似的情况下出人意料地发生转折的。”说着，麦克尼尔启动了飞行服的喷气装置，尽可能地快速远离成群结队地向着他和尼尔追来的敌人。“……保护好自己，听我的命令行动。”
“敌人实在太多了。”好消息是那强大到能够轻而易举破坏VF-25的黑影还没有转而对付他们两人的迹象，坏消息是黑影附近涌现出来的不明身份太空陆战队士兵越来越多——这些敌人所使用的装备和杰特拉帝人沿用至今的老型号装备有许多相似之处。鉴于敌人还在不断出现，遵循麦克尼尔的指引逃离敌人的尼尔很难乐观起来。“……再说，我甚至不知道该在这里寻找些什么。”
“去那仿佛映照着整个宇宙的星图下方，也许你能有所收获。要是你什么都没感受到，就换我来。”再次落地的麦克尼尔忽然间意识到这些敌人没有向他和尼尔开火，不禁心中一喜。对付一群不使用枪械的步兵，对麦克尼尔而言简直不费吹灰之力，不管他自己使用枪械还是冷兵器。“去吧，我来帮你争取时间。”
话音未落，其中一名步履蹒跚地向前追赶麦克尼尔和尼尔的敌军士兵身上闪起了淡蓝色的光芒，与此同时正处在半空中的尼尔身旁凭空飘下了如雪花状的淡蓝色余烬，而被不详的淡蓝色光芒包裹着的敌军士兵就在下一刻直接转移到了尼尔身旁。处在半空中的尼尔连忙继续使用喷气装置向上飞行并挥动手头的链锯砍向敌人，谁知看似手无寸铁的敌军士兵右臂上竟马上生长出了一条链锯、与尼尔手中的链锯短兵相接。几乎直接传递到麦克尼尔头脑中的刺耳摩擦声催促着他快速飞上前，从背后结果了这名敌军士兵的性命。
包裹着敌军士兵躯体的动力装甲也随之被砍得粉碎，麦克尼尔没能从缺口中辨认出人体残骸，倒有许多类似人体器官一样的臃肿物体一股脑地从动力装甲的缺口中泄露出来、向着下方坠落。还没等麦克尼尔和尼尔就眼前这诡异的一幕交换观点，后方上百名敌军士兵紧接着以相同的方式【折跃】到了两人附近。
“去星图下面！”麦克尼尔猛然间向前撞了尼尔一下，让自己看好的年轻人尽快抵达目的地，“后面这些，都交给我来处理。”
不可避免地向着星图的光芒投射下的光环跌落的尼尔于半空中转身，身体和头脑一并颤抖着的少年试图在这最后的瞬间铭记两年来视他为战友和半个亲人的青年的身影，而那身影在下一个瞬间就化为了从正面封锁上百名敌军士兵的蓝色闪电。跌落在地的尼尔难以置信地目睹着飞快地穿梭在敌军之中的麦克尼尔以自己平日从未见过的姿态像VF那样做着人体无法完成的动作、把所及之处的每一名敌军士兵用链锯拦腰斩断。
残影的动作越来越快，折跃前来拦截尼尔的上百名士兵眨眼间便死伤殆尽，从他们的动力装甲中流出的内脏和黑色液体混合物把麦克尼尔的白色飞行服染成了另一个样子。被漆黑的血色包裹的葛雷姆林VF中队指挥官忍不住叹了一口气，随后开启了头盔并转向身后的尼尔，向如释重负的同伴笑了笑。在那只被生物凝胶和电子植入物结构覆盖的右眼周围，既像是电路又像血管的淡蓝色纹路以惊人的速度向着麦克尼尔的右脸蔓延。
就连麦克尼尔自己也很难形容他目前的感受。这座原始文明遗迹中的一切似乎都在与他发生共鸣，他仿佛能够清晰地感受到时空每一刻的细微变化、像X-Rounder那样观察着出现在身旁的每一个个体的前世今生。奇怪的是，真正放下了一切束缚的他没有从自己的身体或头脑中感受到充沛的力量，不断地挥动链锯砍杀敌人的右臂也一如既往地感到疲劳。相反，那种儿时因詹姆斯·所罗门的引导而参加教堂礼拜活动的新鲜感、神圣感笼罩着他的内心，仿佛他并非为了自己的生存、为了团队的使命或为了4号平行世界（以及自己的世界）之命运而战，而化身成为了光荣的天国大军的一员、将光明播撒向世界的每个角落。
……莫名其妙地被童年时的幼稚念头追上给他带来了些许荒诞感。
然后，把目光投向被数不清的敌军包裹着的黑影的他看到了那黑影的本质。包裹在黑色长袍中、造型和李林有几分相似但相貌和尼尔完全相同的年轻人，毫不掩饰恶意地望向他。在那巨大的黑影后方，黏稠得令人窒息的黑色雾气如星云般快速向着黑影不断坍缩，同时向着星图下方的尼尔蔓延过来。
“……孩子，你能不能想办法变得和他差不多？”语言不足以描述麦克尼尔在直视那黑影后身心受到的冲击，而且他敢打赌李林的本质甚至是他无法去观察的，“别误会，我只是有些好奇你们的差别这么大的原因。”
“果然是他。”通讯器另一头的尼尔似乎有些泄气，“……不瞒你说，我其实是个非常自私的人，迈克老爹。”
麦克尼尔正等着尼尔继续吐露心声，但这时更多的敌军士兵又包围了过来。没有多少犹豫的时间，麦克尼尔再次提起链锯，冲向了那些试图步入光明中的敌军士兵。速度也许比温德米尔王国历史上最优秀的骑士还要快上数倍的麦克尼尔眨眼间就在十几名敌军士兵间以Z字型机动将敌人开膛破肚，本打算乘胜追击的他考虑到还有敌人从其他角度试图包围仅能勉强自保的尼尔，于是又不得不撤回星图下方。
“……虽然有些过意不去，既然你没观察到些重要信息，该轮到我了。”麦克尼尔向尼尔保证，自己会尽快把尼尔替换回来，免得尼尔独自面对外面的千军万马，“假如我们谁都没法在这里找到调查舰队希望得到的收获，那也许就是命中注定了。”
尽管尼尔不可能像麦克尼尔一样高效地清除从外面包围过来的敌军士兵，他还是干脆利落地同意了交换位置。然而，尼尔刚刚离开星图的光芒所覆盖的区域，一直等候在规模庞大的来路不明太空陆战队后方的巨大黑影便以同样的方式折跃到了尼尔身旁、挥动着两把平平无奇的伐木锯子向尼尔砍来。没信心独自一人离开这里的麦克尼尔只好前去支援尼尔、和白发的年轻人分别用链锯抵住了材质不明的伐木锯的袭击。
“干得好，接下来——”
麦克尼尔正要指示尼尔按照他的想法夹击魔王尼尔，却看到黑影的身后凝聚出了一只大小堪比宇宙战舰的半透明黑色巨型手臂。那手臂眨眼间便向着麦克尼尔和尼尔所在之处砸下、把来不及躲开的大量太空陆战队士兵碾为肉酱。惊险地避开了袭击的麦克尼尔念及防身用的手枪无法伤到敌人，索性放弃了用枪械牵制魔王尼尔的行动，转而去和尼尔会合、一同应对敌人的攻势。
“没错，就是这张脸。一张我无比熟悉……又憎恨的脸。”看到麦克尼尔真面目的魔王尼尔示意下方派不上更大用场的士兵们停止进军，并降落到了地面、向着两人走来。他的声音不大，而直接进入了麦克尼尔和尼尔的头脑中。“命运……是多么奇妙啊。我生前没有机会做的事，现在补上也不迟。”
“你冷静点，魔王。”尼尔挡在麦克尼尔前方，警告魔王尼尔不要继续步步紧逼，“我在余下的日子里了解过你的过去……难道你还要把所有平行世界长着同样一张脸的人赶尽杀绝不成？那不是你或我的悲剧，是整个时代都不可救药了。发泄解决不了问题，我们都在用自己的方式——”
“小心！”
看到魔王尼尔身后闪过金色光点的麦克尼尔料定对方不会和尼尔谈判，连忙提醒尼尔及时躲开魔王尼尔的又一次打击。从魔王尼尔身后浮现的金色闪光中向着两人发射的黑色光芒顷刻间覆盖了前方排列整齐的所有太空陆战队士兵并完全地抹去了这些【人】曾经存在过的证据，趁此机会驱动喷气装置和尼尔从左右两侧包抄的麦克尼尔试图最大限度地利用自己新获得的优势配合喷气装置的特性完成对敌人的致命一击，他率先抵达魔王尼尔身旁并用链锯刺向目标，但链锯却撞在了无形的墙壁上、使得魔王尼尔得以腾空逃离。
随后赶上的尼尔试图趁机给魔王尼尔造成致命伤，但他的反应速度明显不如现在的麦克尼尔，并因此被魔王尼尔找到了漏洞。轻松地躲开尼尔的攻击后，魔王尼尔抓住尼尔的右臂、将尼尔甩到了星图所在大厅的另一侧。眼见尼尔几乎陷入墙壁中，分明看到半空中又有一只黑色巨手凝聚成形的麦克尼尔不顾一切地飞向它、尝试着改变其轨迹。裹挟着大量不明黏稠黑色物质的拳击以毫厘之差避开了恰好下坠的尼尔，那黑色的洪流却不可避免地抓住了麦克尼尔、把他砸进了另一面刻有伐折罗壁画的墙壁里。
“你离开了【白之书】就只是个百无一用的累赘，而我即便在拿到【黑之书】之前……也是哈梅尔的假十字军看重的救世主候选人。”魔王尼尔不屑地嘲讽了尼尔几句，并折跃到了麦克尼尔身旁。刚在那黑色巨手的全力一击几乎敲碎麦克尼尔全身的骨骼，尽管麦克尼尔的身体各处似乎有淡蓝色的光芒从皮肤下方的血管处泛起，短时间内他大概无力抵抗魔王尼尔了。“不过……看在你这个躯壳没有让我失望的份上，我可以给你活下去的机会。”
说着，魔王尼尔把链锯递给了被太空陆战队士兵们押送到眼前的尼尔。
“……把这个长着让我看不惯的这张脸的男人杀了，你就安全了。”
“不行。”
“为什么？他的死活对我们来说并不重要。”魔王尼尔嗤笑着说，他和尼尔都不必太把其他平行世界的生命当回事，“……不妨设想一下，因为不必要的牵挂而耽误了真正的大事，最后吃亏的只会是你自己。就算不为我们的世界考虑，你也要为你的尤娜考虑啊。”
“凭你这副嘴脸，我简直不敢想象你的计划大功告成后……尤娜会生活在什么样的世界里。”尼尔尽量不去看神志不清的麦克尼尔，两种截然不同的过去和现在正纠缠着他的内心，“……容我拒绝。”
“那么，或许我猜对了。”魔王尼尔一脚踢开了尼尔，提起链锯指着麦克尼尔的脑袋，“那特殊的灵魂，以及你的莫名在意，都表明……他正是我要找的人。虽然不知道李林为什么也会选择你踏上这旅途，很抱歉……你不配。”
说着，魔王尼尔挥起链锯砍向麦克尼尔。在麦克尼尔几乎丧命时，旁边的尼尔大吼一声、奋力挣脱士兵们的束缚并扑向魔王尼尔，救了麦克尼尔一命。然而，他的英勇举动也许只能把麦克尼尔的死期延后不到一分钟而已——魔王尼尔很快用时而清醒、时而昏迷的麦克尼尔所无法描述的力量将尼尔禁锢在了半空中，而后手提链锯再次走到了麦克尼尔面前。
【心中描绘的希望现在仍然残留着，
难道魔素带来的黑暗之气仍无法治愈？
终有一天会通过记忆中被盗取的离别之路，
回到时间尚未溢出的现在，还没有人化为泡影……】
眼皮沉重得睁不开的麦克尼尔隐约听到了歌声在耳畔响起，那熟悉的曲调使得他的直觉断定这只是临死前的走马灯罢了。也好，或许他早该在10号平行世界和其他战友一起粉身碎骨的，是些许几乎可以被称为噩运的幸运保住了他的性命、给了李林继续嘲笑他的机会。
【……那古老的蓝天之声，
那绯红之夜中舞动的刀刃，
在斩下羽翼的一片羽毛后闭上双眼，
梦中的色彩映衬在蓝天下……】
“……迈克尔·麦克尼尔。应该是这个名字了。你和超时空军团所做的一切，都给了我不少的惊喜。假如你有着截然不同的面孔、截然不同的灵魂，也许我会考虑选择你们成为我的使者和合作伙伴。”魔王尼尔端详着那张遍布血迹的脸，言语中似有惋惜之意，“老实说，你做的这些事让我想到了那个男人。只管以战争英雄的身份而自豪、沉醉在什么拯救人类的闹剧之中，完全看不到眼前的生活。”
【……当孩子离开时，梦境终于结束了，
血潮随着绿植之风漫然飞起，
祈祷的轮回中唯有幻影残留，
逝去的古老的蓝天之声，
背上生出羽翼，从爱中逃离，
在天使打破的奇异圆盘之上燃烧……】
“心理学家喜欢说，精神上的弑父是每个人都要走的一步。”魔王尼尔回头看了一眼被挂在半空中的尼尔，他血红色的双眼中写满了对另一个自己的蔑视，“……神圣秩序的帝国会喜欢这些祭品的，也许这会成为他们新灵感的来源。”
【……成为天使，成为你的光明，成为舞动的机械……】
和尼尔近乎完全相同的白发少年端起链锯，用力地刺向麦克尼尔。链锯在半空中突然间被拦腰斩断，一把从天而降、通体黑色但剑刃部分为白色的长剑将它切为了两截，跟着这把剑身上有甲壳和骨骼状凸起的工艺品一并从天而降的还有一名浑身上下包裹在血红色长袍之中的银发青年女子。虽然从正面见到她的人大抵会以为她有着瀑布似的披肩长发，那其实是发量惊人的双马尾从脑后以别致的造型向两侧倾斜造成的错觉。
“原来就是你要把秩序帝国引到银河系来，难怪边境一直不得安宁。虽然我不怎么喜欢神，你这从一开始就自称魔王的家伙还真是言行一致。”情绪看上去相当暴躁的银发女子从地上拔出黑色长剑，把麦克尼尔保护在了身后，“……别装死了，米迦勒。你再不赶快振作起来，我就找四个杰特拉帝男人把你抓到南美洲没人能发现的热带雨林洞穴里先**再**整整三个月然后再让他们把你的**拔下来塞进嘴里——”
“喂，这也太残暴了！”意识几乎远去的麦克尼尔被救命恩人完全不留情面的一番亲切问候吓得清醒了过来。他用尽浑身的力气支撑起身体，勉强辨认出了那张熟悉的脸。“……让你看笑话了，薄红。”
“这又不是第一次了。整天吹嘘自己强大得无人能敌、会永远赢下去，最后还是会灰头土脸地认错的。”Zero的声音一下软化了不少，尽管听起来依旧沙哑，“……很高兴你还活着，米迦勒。你要是再死一次，我……”
“会怎么？”
“……会很困扰。尤其是不得不适应你在新方向的过度偏执、自信和理想主义。”Zero扶起身受重伤的麦克尼尔，两人都在对方的双眼中看到了自己意料之外的情绪，“先把魔王的势力驱逐出去再说。上面被挂在半空中的这个……魔王的兄弟，是你的同伴吗？”
“赶快把他救下来，他是我身边把我当父亲一样看待的战友。”麦克尼尔一时间解释不清他其实想要用尼尔的身份钓出更多平行世界情报和潜在风险，好在Zero大概无暇细究，“这孩子跟魔王来自于同一个平行世界，而且以前还是魔王的敌人。”
“这我清楚，因为他们的世界和我的——”
“看来李林待我不薄啊，竟然给我送上了这样一份礼物。”魔王尼尔忽然哈哈大笑起来，笑声愈发癫狂，“……都是你害的，就是你这个下贱的娼妓被灾祸的源头寄生，是你和你的姐妹们开启了两个世界的灾难！受死吧，【叛逆歌者】！！！”
TBC
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