OF2-EP2：莱明凯宁组曲（13）
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OF2-EP2：莱明凯宁组曲（13）
【我们的事业不以价值或报酬来衡量不是因为它没有价值，而是因为它无价。】——阿尔卡季娅·“达夏”·费多罗维奇，1993年。
……
虽然埃贡·舒勒和爱因斯坦实验室的努力有效地阻止了皮普雷行星上的瓦尔综合征患者规模继续飙升、给了许多不幸在Extra市保卫战中成为患者的新统合军官兵和雇佣兵返回队伍继续战斗的机会，要说皮普雷行星已经完全走出危机，还为时过早。正如混沌的尤金·加斯特教授所判断的那样，舒勒凭借搭载折跃水晶和人工培育的生物折跃波受体器官的数百颗人造卫星编织而成的【项链】只能帮助人类稳定体内V型细菌的活跃程度，而对皮普雷行星上的巨型蠕虫无能为力。事实上，谨慎的舒勒也从未声称他所采用的治疗方案能够彻底解决从去年开始便一发不可收拾的巨型蠕虫狂暴化问题。结果，本以为大局已定的新统合军将士、雇佣兵们不得不沮丧地（或更兴奋些，视他们参加此次任务的动机而定）继续像先前规划的那样执行拦截巨型蠕虫的任务，除此之外他们还要争分夺秒地帮助那些因巨型蠕虫的袭击而受到严重破坏的城镇进行重建工作、安抚皮普雷行星居民们的情绪。
由于新统合军和雇佣兵都缺乏直接把巨型蠕虫歼灭在地下的有效手段，而反应弹、MDE等武器的破坏力又过大，即便艾尔玛·霍利等人成功地总结出了狂暴化巨型蠕虫的行动规律并减小了新统合军-雇佣兵联合部队在部署兵力时遇到的阻碍，阻击战仍进行得相当被动，有时防御部队也不得不等到巨型蠕虫抵达地表或破土而出再开始还击，而那时这些巨型外星生物给当地城镇即将造成的破坏已不可避免。苦于防御部队不能掌握主动权的指挥官们于是将求援的目光投向了混沌和爱因斯坦实验室，把希望寄托在最有可能改变局面的二者身上。
破罐破摔的混沌皮普雷分公司管理人员索性提出了一个善用【座天使】现存价值的方案：既然【座天使】的歌声反而能够诱发瓦尔综合征，不如让她们前往行星背面、专门负责吸引狂暴化的巨型蠕虫以便给行星各地的防御部队创造围歼大量隐患的机会。然而，这一计划遭到了奥兹玛等人的强烈反对：即便不考虑此举会导致更多原本和此事无关的巨型蠕虫也狂暴化、变相加大防御部队的压力，一旦在前线执行任务的军人和雇佣兵同样受到影响，后果不堪设想。
就在束手无策的混沌皮普雷分公司高层管理人员绞尽脑汁地反思着自己最近的错误决策时，名义上仍是混沌盟友的天西贤治却偷偷找到了几乎不费吹灰之力地让混沌名声扫地的埃贡·舒勒。几番求见才终于得以登上爱因斯坦实验室的社长一见到和他不熟的舒勒，便嚷着说，自己和自己雇佣的科研团队有意要和舒勒联手设计一款能够超光速打击目标的常规武器。
“别人这样说，我只当他要制造发财的噱头……但我们都来自通用银河，而且天西机械公司也保存了一些通用银河时期的技术，我愿意听听你的想法。”虽说没有其他平行世界记忆和认知的舒勒根本不认识天西贤治，这位光头学者仍然决定耐心地听听天西贤治的奇思妙想，也许看似荒唐的创意中就有真正的突破口，“不过，在您开口之前，我打算冒昧地猜测一下贵公司的方案。”
“请讲吧。”天西贤治有自己的如意算盘。按照他生前对舒勒的了解以及麦克尼尔所转述的那些经历，醉心于科学研究的舒勒缺乏与自己的才华相称的商业头脑，这也意味着无心插柳的成果多半要被天西机械公司收入囊中。“他们都说您是真正意义上的天才，我为我们还同属通用银河时没能早些认识您而感到遗憾。听说您在伐折罗战争期间改造和研发激光武器的经历后，我坚信您是最适合这个项目的合作伙伴。”
“多谢。在折跃水晶改变折跃通讯的格局之前，折跃通讯的主流手段一直是利用时空扭曲实现电磁波的超光速传输。如今公众经常把折跃通讯的两个不同时期所使用的传播介质统称为折跃波，我无意去纠正他们。”舒勒仍然面无表情，只有那双同样没什么神采的眼睛告诉感受到了久违压力的天西贤治，眼前的光头学者和他所了解的那个埃贡·舒勒并无明显区别，“自然……就会有人考虑到，可以尝试着把激光武器所发射的激光化整为零、以类似的手段折跃至一定范围内，从而让激光炮能够瞬间覆盖20光秒甚至20光年的射程。”
“不愧是舒勒博士。一直以来，我们都很清楚，广阔的空间带来的延迟是旧统合瓦解的主要原因之一。”点到即止的天西贤治不再谈旧统合时期的往事，转而委婉地询问舒勒是否愿意和自己展开合作——以天西机械公司刚研发成功的超空间共振广播装置为基础。“刚才您猜到的，在过去只能是狂想，因为折跃技术的不成熟限制了它。如今的技术积累，给了我们把狂想变为现实的机会。一起创造历史的时刻到了。”
“……是因为皮普雷行星上的新统合军和雇佣兵没有办法对付地下的巨型蠕虫吗？”然而，言语间刚开始对天西贤治的提议产生兴趣的舒勒却话锋一转，无情地驳回了天西贤治的合作请求，“……不必那么麻烦，天西社长。你刚才所设想的武器，在事态平息之前是不太可能研发完成的，因为皮普雷行星的乱局不会持续太久。此外，为解决巨型蠕虫的问题，Nexus船团已承诺向这里提供他们的最新武器装备。”
“但是——”
“如果您有兴趣加入新一代心灵信标的研究工作，我会感激不尽的。”反客为主的舒勒很礼貌地说，自己只会在第二代心灵信标的性能和效果稳定下来、压制瓦尔综合征的作用得到新统合公民们广泛认可后才会考虑加入下一个大型研发项目中，毕竟天西贤治刚才描述的所谓【常规武器】实则足以颠覆目前的战争格局。“今天您所说的这些，我会严格保密。等到明年……或者2065年，希望天西机械公司还愿意为爱因斯坦实验室保留合作伙伴的位置。”
“这是当然的。”现在天西贤治完全明白了，这家伙还百分之百地继承了埃贡·舒勒骨子里的高傲和目中无人，虽然他并没有足够的底气在这方面批评他人的趾高气昂，“那……我就先告辞了。混沌方面还有些事等着我去处理。”
舒勒所说的支援装备直到6月底才随前来增援的Nexus船团雇佣兵一并抵达，那是些外观近似巨型钟摆的激光武器平台，其无比夸张的外观第一时间吸引了巨型蠕虫狂暴化危机爆发以来长期留在高空轨道上的居民们的注意。外界的质疑和猜测在第二天就基本平息了：Nexus船团雇佣兵们声称，这些巨型激光武器平台是Nexus船团在和流氓杰特拉帝人基干舰队交战时从自动工厂卫星之中缴获的，而且它们可能原本就被流氓杰特拉帝人用于清理一些生存在地下的巨型外星生物。
半信半疑的众人暂且接受了这种说法。有Nexus船团的新武器帮助，皮普雷行星上的防御部队总算得到了主动出击的机会。并非皮普雷行星上所有的巨型蠕虫都感染了V型细菌，理论上只要消灭所有被感染的巨型蠕虫就能根据巨型蠕虫狂暴化给宜居带造成的威胁。尽管如此，这些庞大的巨型激光武器平台仍不如地下的巨型蠕虫那样灵活，因而原先负责阻击巨型蠕虫的新统合军、雇佣兵们还不能休息。精神衰弱的VF飞行员们仍然需要活跃在前线、帮助巨型激光武器平台的操作人员定位目标或引导本就厌恶高温的巨型蠕虫往激光束炙烤的中心区域靠近。
但是，Nexus船团的过分介入却在此时得来了既是意料之外又属于情理之中的反扑。先前Nexus船团雇佣兵仅负责爱因斯坦实验室安保工作时，皮普雷行星上的各方尚且保持着克制，等到大批Nexus船团雇佣兵到来，回想起了Nexus船团最近一两年来所作所为而且完全有理由担心Nexus船团一言不合就开始无差别灭绝行星地表生物的众人以惊人的速度团结起来、要求Nexus船团的雇佣兵交出这些巨型激光武器平台控制权。经过连续几日的磋商，Nexus船团雇佣兵们原则上同意由新统合军或其他雇佣兵企业的战斗人员前来操作武器平台，但必须全程处于Nexus船团雇佣兵的监视下。
“你的机会来了，萨尔沃。”得知这一消息，麦克尼尔强烈推荐阿杰姆贝去S.M.S.获取操作权的巨型激光武器平台上工作，“有你在上面配合，我们的效率会高很多。不必担心Nexus船团雇佣兵，他们不会在这时候对你们不利的。”
“我担心的不是这个……你们已经好久没有新的行动了，只是在被动地执行任务。”罗马黑人不满地对麦克尼尔说，他原以为麦克尼尔和吉尔斯必有良策，想不到这两人都只在乎些细枝末节的小事而忘记了近在咫尺的真正挑战，“大家都很被动，这是事实……我理解你的心情，你不想让我们之前在混沌上的投入白费。”
“我在等待一个……能够让我们不必擅自行动就达成目的的机会。现在Nexus船团把机会给我们了。”左眼布满血丝的麦克尼尔晃着手中空空如也的啤酒罐，一字一顿地对阿杰姆贝说，转机就快到了，“去那座平台上……把我们的行动伪装得合理些。”
“这么说，被Nexus船团抓走的无瑕者同情者要庆幸他们没有试图把定居在行星背面地下的方案付诸实践了。”心领神会的阿杰姆贝点了点头，算是同意了麦克尼尔的安排，“放心，不会让你的失望的。连着巨型蠕虫一起破坏些额外目标，对我而言相当轻松。”
事情比麦克尼尔预想中的还要顺利。在去年的新美索不达米亚-5行星保卫战之中，阿杰姆贝成功地证明自己有着远超同僚的火力投送战术意识和操作能力，而在皮普雷行星上凭借着无比精确的麻醉区域规划多次以零伤亡平息瓦尔综合征大规模爆发的经历又使得他成了S.M.S.雇佣兵们心目中唯一适合执掌巨型激光武器平台的人。并不知道那天是谁在新美索不达米亚-5行星附近阻止了他们的麦克尼尔克隆人一行人见S.M.S.方面如此推崇阿杰姆贝，也只得批准暂时转移操作权。
成功把阿杰姆贝和S.M.S.的人马送去其中一座巨型激光武器平台后，麦克尼尔又找来了连日来和自己一起说服葛雷姆林中队的VF飞行员们勉强打起精神执行任务的尼尔。以事态迟早会平息之类模棱两可的话安慰了误把自己和其父弄混的白发少年几句后，麦克尼尔小心翼翼地建议尼尔邀请【座天使】协助他们此次的行动。
“那不是很危险吗？附近的友军部队若因此爆发瓦尔综合征，我们难辞其咎。”尼尔沮丧地说，自己和战友们最近也经常去看望【座天使】、希望她们的歌声能尽快恢复正常，但这个美好的愿望短期内来看似乎不太可能实现。“……混沌分公司的高层管理人员倒是说过些什么要利用好最后这点价值的话。我请她们帮忙，她们就该当我们和混沌的管理层同流合污了。”
“所有人都把她们当灾祸的时候，难道你和其他人是因为考虑到她们的歌声至少还能帮助我们吸引巨型蠕虫才经常去看望她们的吗？”麦克尼尔警告恍然大悟的尼尔，既然仍怀揣着结束瓦尔综合征之祸念头的【座天使】已经不可避免地起到了反作用，谁也说不清那歌声当她们内心的期待消失时又会变成什么样子，“……我可不是那种因为别人听摇滚乐就要把他们抓起来的迂腐之辈。去让她们振作起来吧，别忘了把汉斯也带过去。”
“……汉斯？”
“对啊，我看他和那三个姑娘还挺相似的，都是些工作时间假装热情、私下里能只用一句话回答你就绝对不会说两句话的人。”麦克尼尔叹了口气，让尼尔下次别再因为施瓦尔姆坚称自愿留下待岗值班就真的答应了，“去吧，她们和你的许多战友一样……在这时代里没有多少自由选择的权利。”
其实麦克尼尔并没指望能说动【座天使】为葛雷姆林中队的行动举办一场远程私人演唱会，但尼尔等人平时和【座天使】的密切接触此时收到了奇效——即便以前【座天使】并不怎么理睬这些大概只会让她们更自闭的同龄人。当葛雷姆林中队为他们能够在执行任务期间有【座天使】的歌声陪伴而欢呼雀跃时，吉尔斯麾下的温德米尔人则在抱怨偌大的新统合里竟然找不到多少符合温德米尔人传统音乐审美的知名歌手。
“以前是有一个……可她现在不知道跑到什么鬼地方去了。”吉尔斯只好竭尽全力地说服【同胞】们尝试着接纳【座天使】或者说Fire Bomber的音乐风格。“哎，就试试跟葛雷姆林中队的人一起听吧，我可是认真的。要战胜地球人，又不知道他们具体在哪一方面胜过我们，那就要想办法都学学看。”
驻扎在皮普雷行星上的新统合军-雇佣兵联合部队过去前往行星背面猎杀巨型蠕虫的行动一直缺乏统一规划，但凭借着巨型激光武器平台而得以重启该行动的Nexus船团也没能建立统一指挥权，只得任由各方防御部队依照巨型蠕虫活动情况和作战部队待命状态灵活执行任务。相比之下，留在巨型激光武器平台上的雇佣兵们就没那么幸运了，Nexus船团雇佣兵们的目光一直令他们如芒刺在背。
即便对于S.M.S.雇佣兵而言，Nexus船团雇佣兵也是不容小觑的威胁。操作室里似乎只有阿杰姆贝能够完全无视监视人员的压力，他甚至会在其他同僚借故离开时独自一人留在操作中心、用自己的头脑回忆着麦克尼尔告诉自己的那些坐标并规划足以瞒天过海的打击方案。那些坐标是目前处境不妙的老格兰杰每次驾驶VF和葛雷姆林中队擦肩而过时争分夺秒地发送给麦克尼尔的，而【座天使】的协助只是为了给麦克尼尔借助Nexus船团的武器攻击对应坐标的地下迷宫提供必要的掩护和借口而已。
“中尉，超时空军团的葛雷姆林中队已发送最新情况报告。侦测到地表有大量巨型蠕虫涌出并不断在空中互相攀爬。”经常离开操作中心、到外面呼吸新鲜空气的其他S.M.S.雇佣兵们到了猎杀巨型蠕虫行动的关键时刻，就算再不情愿也必须返回岗位、和紧盯着他们的Nexus船团同行们面面相觑。“增幅设备冷却完毕，随时可以启动。”
“坐标已锁定，准备开火。按照当前设定前进方向继续缓慢移动，驱赶巨型蠕虫。”情绪稳定的阿杰姆贝不紧不慢地下了命令，尽管他目前锁定的攻击区域其实并没有多少巨型蠕虫，“保持和葛雷姆林中队的联系，以他们的报告为准来调整行动。”
“阿杰姆贝中尉，那个位置好像并没有我们所要的目标。”站在阿杰姆贝身后那名近乎光头的Nexus船团雇佣兵开口了。第一次见到对方那轻浮的眼神、轻佻的肢体动作、谈到女人就合不拢的嘴以及随身携带的各种药剂和小玩具之后，即便生前社会关系和彼得·伯顿没什么交集的阿杰姆贝也能马上断定，此人必是夜店帝王中的极品了，其地位便如同君特·冯·埃瑟林和马克·谢菲尔德之于盟军和自由世界。“别浪费我们的宝贵能源啊，这都要你们出资承担。”
“我吸取了之前几次攻击收效甚微的教训……如果能利用这些巨型蠕虫惧怕炎热的特性以及能够加重它们身上瓦尔综合征的歌声，就能让它们在地下的互相撞击和地上的互相纠缠中几乎停在原地。”板着脸的罗马黑人几乎在伯顿的最后一个单词脱口而出的瞬间就开始了还击，他声音洪亮地向指挥中心内的同僚和Nexus船团雇佣兵们阐明了自己的想法，并指出这是因超时空军团在此次行动中得到了有些危险的特别支援而进行的临时调整，“伯顿先生，我们不建议也不提倡任何执行类似任务的部队效仿。”
“原来如此……是个不错的想法。有人害怕瓦尔综合征的影响，这其中可不包括我们。”白人壮汉哈哈大笑着说，要不是麦克尼尔克隆人要求他留在这里监督S.M.S.雇佣兵，他也想前往地面战场、亲身体会一下在【座天使】的歌声中战斗的感觉。“那肯定是种非同一般的体会……啊，别耽误了你的指挥，中尉。快把它们一网打尽吧。”
比高空中的众人更接近地面的葛雷姆林中队VF飞行员们倒没有那么激动，抛开巨型蠕虫争相破土而出时的盛况不谈，定点清除任务比想象中的要乏味得多，那些起初反对让【座天使】为大家献唱的年轻人不禁有些为当初的决定后悔并暗自庆幸尼尔等人的意见占了主导地位。一面抗拒着空中不断逼近的毁灭洪流、一面在麦克尼尔所驾驶VF-25携带的超空间共振广播设备吸引下往位于光柱另一面的葛雷姆林中队靠拢的巨型蠕虫群体最终不断地原地打结、事实上停了下来。很快，它们就会迎来自己的毁灭，而只有将它们的生死掌握在手中的人类才能决定这个族群最后的命运。
“干得好。接下来，我们要按照今天的模式，继续执行猎杀巨型蠕虫的行动。”虽然距离任务胜利告终还有大约十几秒时间，麦克尼尔已经在和手下提前庆祝胜利了。他趁着众人兴致正高时告诉战友们，在整个7月，他们都必须不断地这样执行任务、尽可能多地前往指定区域猎杀巨型蠕虫。“看看这点亮黑夜的唯一光明……真壮观啊。”
“那之后呢？”等到众人的欢呼声平息下去，尼尔才单独联系麦克尼尔，希望麦克尼尔把近期的计划说得更具体些，“我知道，你的方案一定不会是以全歼巨型蠕虫为最终结果的。之前几次也一样，我们都没能依照起初的计划——”
“要有耐心，孩子。用不了多久，就会有人主动来找我们了，他们不会很喜欢用着Nexus船团装备的人到处在他们的后花园里开洞。”麦克尼尔把VF-25切换到半自动驾驶模式，又将座椅向后调整了些许。纠缠在一起的巨型蠕虫早已在空中耀眼的光柱抵达后不久灰飞烟灭，不过麦克尼尔还不打算马上通知上空的阿杰姆贝停止开火，他更愿意再多浪费半分钟欣赏平日难得一见的景象。“……到那时，也许我就有机会带你返回那座原始文明遗迹、找到那个曾经两次出现在你面前又莫名其妙地消失的家伙了。”
TBC
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【我们的事业不以价值或报酬来衡量不是因为它没有价值，而是因为它无价。】——阿尔卡季娅·“达夏”·费多罗维奇，1993年。
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虽然埃贡·舒勒和爱因斯坦实验室的努力有效地阻止了皮普雷行星上的瓦尔综合征患者规模继续飙升、给了许多不幸在Extra市保卫战中成为患者的新统合军官兵和雇佣兵返回队伍继续战斗的机会，要说皮普雷行星已经完全走出危机，还为时过早。正如混沌的尤金·加斯特教授所判断的那样，舒勒凭借搭载折跃水晶和人工培育的生物折跃波受体器官的数百颗人造卫星编织而成的【项链】只能帮助人类稳定体内V型细菌的活跃程度，而对皮普雷行星上的巨型蠕虫无能为力。事实上，谨慎的舒勒也从未声称他所采用的治疗方案能够彻底解决从去年开始便一发不可收拾的巨型蠕虫狂暴化问题。结果，本以为大局已定的新统合军将士、雇佣兵们不得不沮丧地（或更兴奋些，视他们参加此次任务的动机而定）继续像先前规划的那样执行拦截巨型蠕虫的任务，除此之外他们还要争分夺秒地帮助那些因巨型蠕虫的袭击而受到严重破坏的城镇进行重建工作、安抚皮普雷行星居民们的情绪。
由于新统合军和雇佣兵都缺乏直接把巨型蠕虫歼灭在地下的有效手段，而反应弹、MDE等武器的破坏力又过大，即便艾尔玛·霍利等人成功地总结出了狂暴化巨型蠕虫的行动规律并减小了新统合军-雇佣兵联合部队在部署兵力时遇到的阻碍，阻击战仍进行得相当被动，有时防御部队也不得不等到巨型蠕虫抵达地表或破土而出再开始还击，而那时这些巨型外星生物给当地城镇即将造成的破坏已不可避免。苦于防御部队不能掌握主动权的指挥官们于是将求援的目光投向了混沌和爱因斯坦实验室，把希望寄托在最有可能改变局面的二者身上。
破罐破摔的混沌皮普雷分公司管理人员索性提出了一个善用【座天使】现存价值的方案：既然【座天使】的歌声反而能够诱发瓦尔综合征，不如让她们前往行星背面、专门负责吸引狂暴化的巨型蠕虫以便给行星各地的防御部队创造围歼大量隐患的机会。然而，这一计划遭到了奥兹玛等人的强烈反对：即便不考虑此举会导致更多原本和此事无关的巨型蠕虫也狂暴化、变相加大防御部队的压力，一旦在前线执行任务的军人和雇佣兵同样受到影响，后果不堪设想。
就在束手无策的混沌皮普雷分公司高层管理人员绞尽脑汁地反思着自己最近的错误决策时，名义上仍是混沌盟友的天西贤治却偷偷找到了几乎不费吹灰之力地让混沌名声扫地的埃贡·舒勒。几番求见才终于得以登上爱因斯坦实验室的社长一见到和他不熟的舒勒，便嚷着说，自己和自己雇佣的科研团队有意要和舒勒联手设计一款能够超光速打击目标的常规武器。
“别人这样说，我只当他要制造发财的噱头……但我们都来自通用银河，而且天西机械公司也保存了一些通用银河时期的技术，我愿意听听你的想法。”虽说没有其他平行世界记忆和认知的舒勒根本不认识天西贤治，这位光头学者仍然决定耐心地听听天西贤治的奇思妙想，也许看似荒唐的创意中就有真正的突破口，“不过，在您开口之前，我打算冒昧地猜测一下贵公司的方案。”
“请讲吧。”天西贤治有自己的如意算盘。按照他生前对舒勒的了解以及麦克尼尔所转述的那些经历，醉心于科学研究的舒勒缺乏与自己的才华相称的商业头脑，这也意味着无心插柳的成果多半要被天西机械公司收入囊中。“他们都说您是真正意义上的天才，我为我们还同属通用银河时没能早些认识您而感到遗憾。听说您在伐折罗战争期间改造和研发激光武器的经历后，我坚信您是最适合这个项目的合作伙伴。”
“多谢。在折跃水晶改变折跃通讯的格局之前，折跃通讯的主流手段一直是利用时空扭曲实现电磁波的超光速传输。如今公众经常把折跃通讯的两个不同时期所使用的传播介质统称为折跃波，我无意去纠正他们。”舒勒仍然面无表情，只有那双同样没什么神采的眼睛告诉感受到了久违压力的天西贤治，眼前的光头学者和他所了解的那个埃贡·舒勒并无明显区别，“自然……就会有人考虑到，可以尝试着把激光武器所发射的激光化整为零、以类似的手段折跃至一定范围内，从而让激光炮能够瞬间覆盖20光秒甚至20光年的射程。”
“不愧是舒勒博士。一直以来，我们都很清楚，广阔的空间带来的延迟是旧统合瓦解的主要原因之一。”点到即止的天西贤治不再谈旧统合时期的往事，转而委婉地询问舒勒是否愿意和自己展开合作——以天西机械公司刚研发成功的超空间共振广播装置为基础。“刚才您猜到的，在过去只能是狂想，因为折跃技术的不成熟限制了它。如今的技术积累，给了我们把狂想变为现实的机会。一起创造历史的时刻到了。”
“……是因为皮普雷行星上的新统合军和雇佣兵没有办法对付地下的巨型蠕虫吗？”然而，言语间刚开始对天西贤治的提议产生兴趣的舒勒却话锋一转，无情地驳回了天西贤治的合作请求，“……不必那么麻烦，天西社长。你刚才所设想的武器，在事态平息之前是不太可能研发完成的，因为皮普雷行星的乱局不会持续太久。此外，为解决巨型蠕虫的问题，Nexus船团已承诺向这里提供他们的最新武器装备。”
“但是——”
“如果您有兴趣加入新一代心灵信标的研究工作，我会感激不尽的。”反客为主的舒勒很礼貌地说，自己只会在第二代心灵信标的性能和效果稳定下来、压制瓦尔综合征的作用得到新统合公民们广泛认可后才会考虑加入下一个大型研发项目中，毕竟天西贤治刚才描述的所谓【常规武器】实则足以颠覆目前的战争格局。“今天您所说的这些，我会严格保密。等到明年……或者2065年，希望天西机械公司还愿意为爱因斯坦实验室保留合作伙伴的位置。”
“这是当然的。”现在天西贤治完全明白了，这家伙还百分之百地继承了埃贡·舒勒骨子里的高傲和目中无人，虽然他并没有足够的底气在这方面批评他人的趾高气昂，“那……我就先告辞了。混沌方面还有些事等着我去处理。”
舒勒所说的支援装备直到6月底才随前来增援的Nexus船团雇佣兵一并抵达，那是些外观近似巨型钟摆的激光武器平台，其无比夸张的外观第一时间吸引了巨型蠕虫狂暴化危机爆发以来长期留在高空轨道上的居民们的注意。外界的质疑和猜测在第二天就基本平息了：Nexus船团雇佣兵们声称，这些巨型激光武器平台是Nexus船团在和流氓杰特拉帝人基干舰队交战时从自动工厂卫星之中缴获的，而且它们可能原本就被流氓杰特拉帝人用于清理一些生存在地下的巨型外星生物。
半信半疑的众人暂且接受了这种说法。有Nexus船团的新武器帮助，皮普雷行星上的防御部队总算得到了主动出击的机会。并非皮普雷行星上所有的巨型蠕虫都感染了V型细菌，理论上只要消灭所有被感染的巨型蠕虫就能根据巨型蠕虫狂暴化给宜居带造成的威胁。尽管如此，这些庞大的巨型激光武器平台仍不如地下的巨型蠕虫那样灵活，因而原先负责阻击巨型蠕虫的新统合军、雇佣兵们还不能休息。精神衰弱的VF飞行员们仍然需要活跃在前线、帮助巨型激光武器平台的操作人员定位目标或引导本就厌恶高温的巨型蠕虫往激光束炙烤的中心区域靠近。
但是，Nexus船团的过分介入却在此时得来了既是意料之外又属于情理之中的反扑。先前Nexus船团雇佣兵仅负责爱因斯坦实验室安保工作时，皮普雷行星上的各方尚且保持着克制，等到大批Nexus船团雇佣兵到来，回想起了Nexus船团最近一两年来所作所为而且完全有理由担心Nexus船团一言不合就开始无差别灭绝行星地表生物的众人以惊人的速度团结起来、要求Nexus船团的雇佣兵交出这些巨型激光武器平台控制权。经过连续几日的磋商，Nexus船团雇佣兵们原则上同意由新统合军或其他雇佣兵企业的战斗人员前来操作武器平台，但必须全程处于Nexus船团雇佣兵的监视下。
“你的机会来了，萨尔沃。”得知这一消息，麦克尼尔强烈推荐阿杰姆贝去S.M.S.获取操作权的巨型激光武器平台上工作，“有你在上面配合，我们的效率会高很多。不必担心Nexus船团雇佣兵，他们不会在这时候对你们不利的。”
“我担心的不是这个……你们已经好久没有新的行动了，只是在被动地执行任务。”罗马黑人不满地对麦克尼尔说，他原以为麦克尼尔和吉尔斯必有良策，想不到这两人都只在乎些细枝末节的小事而忘记了近在咫尺的真正挑战，“大家都很被动，这是事实……我理解你的心情，你不想让我们之前在混沌上的投入白费。”
“我在等待一个……能够让我们不必擅自行动就达成目的的机会。现在Nexus船团把机会给我们了。”左眼布满血丝的麦克尼尔晃着手中空空如也的啤酒罐，一字一顿地对阿杰姆贝说，转机就快到了，“去那座平台上……把我们的行动伪装得合理些。”
“这么说，被Nexus船团抓走的无瑕者同情者要庆幸他们没有试图把定居在行星背面地下的方案付诸实践了。”心领神会的阿杰姆贝点了点头，算是同意了麦克尼尔的安排，“放心，不会让你的失望的。连着巨型蠕虫一起破坏些额外目标，对我而言相当轻松。”
事情比麦克尼尔预想中的还要顺利。在去年的新美索不达米亚-5行星保卫战之中，阿杰姆贝成功地证明自己有着远超同僚的火力投送战术意识和操作能力，而在皮普雷行星上凭借着无比精确的麻醉区域规划多次以零伤亡平息瓦尔综合征大规模爆发的经历又使得他成了S.M.S.雇佣兵们心目中唯一适合执掌巨型激光武器平台的人。并不知道那天是谁在新美索不达米亚-5行星附近阻止了他们的麦克尼尔克隆人一行人见S.M.S.方面如此推崇阿杰姆贝，也只得批准暂时转移操作权。
成功把阿杰姆贝和S.M.S.的人马送去其中一座巨型激光武器平台后，麦克尼尔又找来了连日来和自己一起说服葛雷姆林中队的VF飞行员们勉强打起精神执行任务的尼尔。以事态迟早会平息之类模棱两可的话安慰了误把自己和其父弄混的白发少年几句后，麦克尼尔小心翼翼地建议尼尔邀请【座天使】协助他们此次的行动。
“那不是很危险吗？附近的友军部队若因此爆发瓦尔综合征，我们难辞其咎。”尼尔沮丧地说，自己和战友们最近也经常去看望【座天使】、希望她们的歌声能尽快恢复正常，但这个美好的愿望短期内来看似乎不太可能实现。“……混沌分公司的高层管理人员倒是说过些什么要利用好最后这点价值的话。我请她们帮忙，她们就该当我们和混沌的管理层同流合污了。”
“所有人都把她们当灾祸的时候，难道你和其他人是因为考虑到她们的歌声至少还能帮助我们吸引巨型蠕虫才经常去看望她们的吗？”麦克尼尔警告恍然大悟的尼尔，既然仍怀揣着结束瓦尔综合征之祸念头的【座天使】已经不可避免地起到了反作用，谁也说不清那歌声当她们内心的期待消失时又会变成什么样子，“……我可不是那种因为别人听摇滚乐就要把他们抓起来的迂腐之辈。去让她们振作起来吧，别忘了把汉斯也带过去。”
“……汉斯？”
“对啊，我看他和那三个姑娘还挺相似的，都是些工作时间假装热情、私下里能只用一句话回答你就绝对不会说两句话的人。”麦克尼尔叹了口气，让尼尔下次别再因为施瓦尔姆坚称自愿留下待岗值班就真的答应了，“去吧，她们和你的许多战友一样……在这时代里没有多少自由选择的权利。”
其实麦克尼尔并没指望能说动【座天使】为葛雷姆林中队的行动举办一场远程私人演唱会，但尼尔等人平时和【座天使】的密切接触此时收到了奇效——即便以前【座天使】并不怎么理睬这些大概只会让她们更自闭的同龄人。当葛雷姆林中队为他们能够在执行任务期间有【座天使】的歌声陪伴而欢呼雀跃时，吉尔斯麾下的温德米尔人则在抱怨偌大的新统合里竟然找不到多少符合温德米尔人传统音乐审美的知名歌手。
“以前是有一个……可她现在不知道跑到什么鬼地方去了。”吉尔斯只好竭尽全力地说服【同胞】们尝试着接纳【座天使】或者说Fire Bomber的音乐风格。“哎，就试试跟葛雷姆林中队的人一起听吧，我可是认真的。要战胜地球人，又不知道他们具体在哪一方面胜过我们，那就要想办法都学学看。”
驻扎在皮普雷行星上的新统合军-雇佣兵联合部队过去前往行星背面猎杀巨型蠕虫的行动一直缺乏统一规划，但凭借着巨型激光武器平台而得以重启该行动的Nexus船团也没能建立统一指挥权，只得任由各方防御部队依照巨型蠕虫活动情况和作战部队待命状态灵活执行任务。相比之下，留在巨型激光武器平台上的雇佣兵们就没那么幸运了，Nexus船团雇佣兵们的目光一直令他们如芒刺在背。
即便对于S.M.S.雇佣兵而言，Nexus船团雇佣兵也是不容小觑的威胁。操作室里似乎只有阿杰姆贝能够完全无视监视人员的压力，他甚至会在其他同僚借故离开时独自一人留在操作中心、用自己的头脑回忆着麦克尼尔告诉自己的那些坐标并规划足以瞒天过海的打击方案。那些坐标是目前处境不妙的老格兰杰每次驾驶VF和葛雷姆林中队擦肩而过时争分夺秒地发送给麦克尼尔的，而【座天使】的协助只是为了给麦克尼尔借助Nexus船团的武器攻击对应坐标的地下迷宫提供必要的掩护和借口而已。
“中尉，超时空军团的葛雷姆林中队已发送最新情况报告。侦测到地表有大量巨型蠕虫涌出并不断在空中互相攀爬。”经常离开操作中心、到外面呼吸新鲜空气的其他S.M.S.雇佣兵们到了猎杀巨型蠕虫行动的关键时刻，就算再不情愿也必须返回岗位、和紧盯着他们的Nexus船团同行们面面相觑。“增幅设备冷却完毕，随时可以启动。”
“坐标已锁定，准备开火。按照当前设定前进方向继续缓慢移动，驱赶巨型蠕虫。”情绪稳定的阿杰姆贝不紧不慢地下了命令，尽管他目前锁定的攻击区域其实并没有多少巨型蠕虫，“保持和葛雷姆林中队的联系，以他们的报告为准来调整行动。”
“阿杰姆贝中尉，那个位置好像并没有我们所要的目标。”站在阿杰姆贝身后那名近乎光头的Nexus船团雇佣兵开口了。第一次见到对方那轻浮的眼神、轻佻的肢体动作、谈到女人就合不拢的嘴以及随身携带的各种药剂和小玩具之后，即便生前社会关系和彼得·伯顿没什么交集的阿杰姆贝也能马上断定，此人必是夜店帝王中的极品了，其地位便如同君特·冯·埃瑟林和马克·谢菲尔德之于盟军和自由世界。“别浪费我们的宝贵能源啊，这都要你们出资承担。”
“我吸取了之前几次攻击收效甚微的教训……如果能利用这些巨型蠕虫惧怕炎热的特性以及能够加重它们身上瓦尔综合征的歌声，就能让它们在地下的互相撞击和地上的互相纠缠中几乎停在原地。”板着脸的罗马黑人几乎在伯顿的最后一个单词脱口而出的瞬间就开始了还击，他声音洪亮地向指挥中心内的同僚和Nexus船团雇佣兵们阐明了自己的想法，并指出这是因超时空军团在此次行动中得到了有些危险的特别支援而进行的临时调整，“伯顿先生，我们不建议也不提倡任何执行类似任务的部队效仿。”
“原来如此……是个不错的想法。有人害怕瓦尔综合征的影响，这其中可不包括我们。”白人壮汉哈哈大笑着说，要不是麦克尼尔克隆人要求他留在这里监督S.M.S.雇佣兵，他也想前往地面战场、亲身体会一下在【座天使】的歌声中战斗的感觉。“那肯定是种非同一般的体会……啊，别耽误了你的指挥，中尉。快把它们一网打尽吧。”
比高空中的众人更接近地面的葛雷姆林中队VF飞行员们倒没有那么激动，抛开巨型蠕虫争相破土而出时的盛况不谈，定点清除任务比想象中的要乏味得多，那些起初反对让【座天使】为大家献唱的年轻人不禁有些为当初的决定后悔并暗自庆幸尼尔等人的意见占了主导地位。一面抗拒着空中不断逼近的毁灭洪流、一面在麦克尼尔所驾驶VF-25携带的超空间共振广播设备吸引下往位于光柱另一面的葛雷姆林中队靠拢的巨型蠕虫群体最终不断地原地打结、事实上停了下来。很快，它们就会迎来自己的毁灭，而只有将它们的生死掌握在手中的人类才能决定这个族群最后的命运。
“干得好。接下来，我们要按照今天的模式，继续执行猎杀巨型蠕虫的行动。”虽然距离任务胜利告终还有大约十几秒时间，麦克尼尔已经在和手下提前庆祝胜利了。他趁着众人兴致正高时告诉战友们，在整个7月，他们都必须不断地这样执行任务、尽可能多地前往指定区域猎杀巨型蠕虫。“看看这点亮黑夜的唯一光明……真壮观啊。”
“那之后呢？”等到众人的欢呼声平息下去，尼尔才单独联系麦克尼尔，希望麦克尼尔把近期的计划说得更具体些，“我知道，你的方案一定不会是以全歼巨型蠕虫为最终结果的。之前几次也一样，我们都没能依照起初的计划——”
“要有耐心，孩子。用不了多久，就会有人主动来找我们了，他们不会很喜欢用着Nexus船团装备的人到处在他们的后花园里开洞。”麦克尼尔把VF-25切换到半自动驾驶模式，又将座椅向后调整了些许。纠缠在一起的巨型蠕虫早已在空中耀眼的光柱抵达后不久灰飞烟灭，不过麦克尼尔还不打算马上通知上空的阿杰姆贝停止开火，他更愿意再多浪费半分钟欣赏平日难得一见的景象。“……到那时，也许我就有机会带你返回那座原始文明遗迹、找到那个曾经两次出现在你面前又莫名其妙地消失的家伙了。”
TBC
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