OF2-EP2：莱明凯宁组曲（11）
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OF2-EP2：莱明凯宁组曲（11）
【我们希望我们的声音能够进入他们的灵魂，看看它是否能够唤醒他们心中的某些东西……因为有太多的人在沉睡。】——君特·冯·埃瑟林，1948年。
……
“不……按照目前的应对措施，平衡很快就会被打破，除非他们能想办法用机器人来代替【座天使】。”在超时空军团的母舰上，麦克尼尔、吉尔斯以及应邀前来的阿杰姆贝正在商讨以更稳定的方式阻止皮普雷行星上出现下一次瓦尔综合征大规模爆发的具体方案，不过三人到目前为止还没能达成一致意见。“是啊，是啊，我承认混沌的股票指数倒是充满希望，但一个多月过去了，我越来越意识到，他们的方法并不像他们所宣传的那样有用。”
“麦克尼尔，别忘记我们来皮普雷行星的目的。”百无聊赖地把额前的【如尼】器官卷在右手食指上把玩的吉尔斯记不清这是自己近期第几次劝麦克尼尔不要多管闲事了。也许麦克尼尔言之有理，但超时空军团没理由更没有能力去干涉更多事务。“和混沌建立初步的合作关系、摆脱温德米尔王国过分依赖单一巨型星际企业集团的危险状态从而避免被利用……这还是你的建议。”
“我是这么建议过，而我的出发点是我们不能对温德米尔王国面临的可预见的危机视而不见——现在也一样。”麦克尼尔从显示近期阻击巨型蠕虫越境行动的全息投影地图旁抽身，来到吉尔斯前方，以和吉尔斯同样郑重其事的口吻说，哪怕只为了不让隐患在超时空军团功成身退之前爆发，他也要想办法做些什么。“天西和混沌的研究人员打听到的那些消息，你们也了解。事实是，【座天使】不能治愈瓦尔综合征，只能在瓦尔综合征爆发时让它暂时平息下去而已。”
“那这又有什么问题呢？”吉尔斯起身并凭着温德米尔人远超一般地球人的身体素质轻而易举地推开了麦克尼尔，只跨了一步就抵达了舰桥前方，“没错，【座天使】目前必须频繁地奔走在这颗行星各地、几乎得不到任何休息……但她们的成功会说服公众支持混沌建立更多的战术音乐组合。拥有类似天赋的人也许稀缺，以银河系之大、新统合人口之多，就算不能给全境的每一个行星自治区配备一支战术音乐小队，给布里希加曼球状星团的每一个行星自治区配备一支战术音乐小队应该也足够了。”
“但是——”
“退一步说，即便混沌短期内没法打造第二个战术音乐组合、导致【座天使】必须负责平息多个行星自治区的瓦尔综合征，我看也没什么值得担忧的。”吉尔斯又一次打断了麦克尼尔的话，他甚至用麦克尼尔自己的经历来反驳麦克尼尔，弄得战友一时间无言以对，“你在这个年纪的时候，所罗门和小谢菲尔德就在考虑把你培养成G DI未来所需要的优秀战士和指挥官……而你并不会终日叫苦不迭，不是吗？年轻人哪，就该有意识地吃点苦头。”
麦克尼尔还想反驳，却被阿杰姆贝阻止了。罗马黑人打圆场说，大家都应该对混沌的识人之明保持信心，而目前还没有被混沌正式承认为合作伙伴的超时空军团当然没必要对着混沌的内部管理问题指手画脚。好不容易说服了麦克尼尔不再考虑冒昧地向混沌提议更改行动方案后，阿杰姆贝总算把话题引导回了他们本该在两个小时之前就讨论的问题，即规划【座天使】主动出击、前往皮普雷行星背面时的护航任务细节。
即便在超时空军团内部，对【座天使】的战术音乐治疗治标不治本的批判以及对组成该小队的三名少女长期超负荷工作的担忧也不属于主流意见，在外界则更是如此。混沌在亚历山德罗夫斯基市的出色表演，向皮普雷行星、布里希加曼球状星团乃至整个新统合证明了其相关科学理论的正确性，俨然打开了一个全新的市场，由此带来了持续一个星期以上的股价飙升。尽管亚历山德罗夫斯基市在半个多月后就再次爆发了瓦尔综合征，皮普雷行星上的居民们却不再像过去那样忧虑了：以后只要让【座天使】去瓦尔综合征爆发的地区用歌声平息一切就好，大家仍能照旧过着原来的日子。
整个2063年5月，【座天使】疲于奔命地前往皮普雷行星各地，为了保护定居点而竭尽全力，迟迟未能按照混沌和S.M.S.设想的那样前往行星背面真正着手解除狂暴化的巨型蠕虫对人类的威胁。虽然奥兹玛·李等S.M.S.雇佣兵指挥官指出混沌应当尽早下决心快刀斩乱麻，好不容易才在受千夫所指的行星封锁行动开始后赢回公众支持的皮普雷行星自治区相关部门和混沌皮普雷分公司却不愿冒险，而只让【座天使】为人类定居地带可能出现的突发事件随时待命。
混沌方面的反应迟钝和不思进取进一步刺激了麦克尼尔。皮普雷行星上还藏着一座原始文明遗迹，这座起先被无瑕者发现、后来被捷足先登的泽加尔重工占据的遗迹很有可能保存着导致最早一批巨型蠕虫越境攻击人类的秘密，但麦克尼尔却没法在混沌不予必要配合、S.M.S.也不便越俎代庖的情况下擅自插手。种种迹象表明，泽加尔重工身后的伊普西龙财团是导致混沌不愿过问此事的主要原因——这是天西贤治的结论。
“如果你们不想在找到新的靠山之前就把原来的靠山丢掉，那就最好别管泽加尔重工的事。”天西贤治将天西机械公司掌握的情报透露给麦克尼尔时没忘记警告同伴，别一时冲动地毁掉温德米尔王国目前的主要外援——如果麦克尼尔真心为温德米尔人和平融入新统合考虑的话。“这里的情况很复杂，大家都在等别人主动犯错。”
“我多希望你和你手下那些尽职尽责的科研人员能马上拿出我们需要的设备……有了那种可以传递生物折跃波的设备，我们就不必让【座天使】像坐牢一样全天候待命了。”麦克尼尔发现，历经上个平行世界劫难后的天西贤治似乎变得谨慎了许多，但他可以肯定这份谨慎绝非出于善意。指望在第三次世界大战中失败后卧薪尝胆地用十几年时间规划叛乱的家伙真正悔改，自然不切实际。“我们刚抵达这里的时候，你就拿出了些测试产品给我们看，当时我以为它们很快就能派上用场。”
“实话实说，我雇佣的科研团队已经制造出了符合标准的产品……但还不能马上投入使用。”每天都披着标志性的黑皮衣招摇过市的年轻社长有些为难地告诉瞠目结舌的麦克尼尔，超空间共振生物折跃波广播装置其实早就制造出来了，“……混沌希望此次行动的收益能够实现长期的最大化。”
“意思是……等着制造下一个股价暴涨的机会？”
“……理解就好。”
“这些家伙……根本都是一个模子里刻出来的。”麦克尼尔忍不住破口大骂，好在这间办公室里除了他和天西贤治之外没有第三个人。“对不起，是我的表态过界了。等混沌允许你们测试设备的时候，千万要及时通知我，我很乐意贡献一份力量。”
混沌没有让麦克尼尔失望太久。到了5月底，好像直到此时才明白【座天使】工作压力过高的混沌皮普雷分公司不得不在情况失控之前采取有效手段减轻【座天使】的压力，其中就包括前往行星背面按照艾尔玛·霍利等专家的分析结果直接压制大批巨型蠕虫所携带V型细菌的活跃程度、减少新统合军和雇佣兵的防御压力。得知这一令人振奋的新进展后，兴奋不已的麦克尼尔一面主动请缨，一面找来了阿杰姆贝讨论能让单次行动获得最佳效果的行动方案。假如他能在每次讨论作战方案之前忘记指责混沌皮普雷分公司不合时宜的决策，也许他能比预想中更早地拿出一个靠谱的计划。
不过，在吉尔斯和阿杰姆贝的帮助下，行动方案还是出炉了——这条飞行路线恰好路过原始文明遗迹上空，届时麦克尼尔很想看看鬼鬼祟祟的泽加尔重工会作何反应。随后，他把其中一版作战计划交给了正在值班的汉斯·施瓦尔姆，让对方代替没有在岗待命的战友们先了解部分内容。
麦克尼尔就坐在一旁监督着施瓦尔姆整理档案，他回忆着之前几次罕见地批准葛雷姆林中队的A小队一起休假的时候，想起那时留下来当值的也是这个看上去有些不太合群的少年。
“……这一回还是你？”
“是。”
“也是你们商量好的？”
“没错。”
“汉斯，我的意思是……”麦克尼尔沉默了半晌，不知该说些什么，“……你不能只在执行任务的时候很健谈。好吧，我一般不过问他们的私事，但如果他们没有执意去逛夜店，你还是得多和他们相处才行。”
“尼尔带着其他人和混沌的VF飞行员一起去慰问【座天使】了。上一次我和他们一起去过，感觉不大好。那三个女孩在舞台上很热情，私下里却都不怎么说话，对我们也很冷淡。”似乎是因为在【座天使】战术音乐组合成员的身上看到了自己的影子，施瓦尔姆提及尼尔等人的去向时又和麦克尼尔说起了自己的所见所闻，“不用太担心我，迈克老爹。我还没抑郁到需要吃抗抑郁药物的地步。”
“那又是谁的情况严重得必须依赖药物治疗了？”麦克尼尔有些烦躁地揉着左眼。
“布劳·布鲁姆（Blau Blume），【座天使】里的鼓手。”施瓦尔姆绘声绘色地向麦克尼尔描述了他们上次去拜访【座天使】时见到有药盒从上衣口袋里掉出来后众人尴尬的反应，“这样的访问还得尼尔去做……我不像他那样总能把漂亮话说好。”
麦克尼尔对此半信半疑，他不认为混沌方面一无所知或放任事态恶化下去，但就算他公开向混沌建言献策，只怕混沌皮普雷分公司也不会采纳他的建议。全身心地投入到天西机械公司新产品测试准备工作上的麦克尼尔只等尼尔一行人返回，就迫不及待地向他们宣布了葛雷姆林中队即将前往行星背面测试天西机械公司出品超空间共振生物折跃波广播装置的消息。
“近期，有调查表明皮普雷自治区首府Extra市内瓦尔综合征孤立发作病例增多，混沌方面认为这很可能是瓦尔综合征大规模爆发的前兆……一旦【座天使】前往首府城市平息瓦尔综合征，我们也要携带天西机械公司的设备前往行星背面、测试它们能否将生物折跃波传递过去并让狂暴化的巨型蠕虫平静下来。”除此之外，麦克尼尔还对上次误入原始文明遗迹的尼尔等人直言，葛雷姆林VF中队将会路过那处地下迷宫上空，“泽加尔重工最好什么都不打算做，假如他们打算做点什么，我允许你们还以合法的报复。”
“那看来泽加尔重工肯定是打算做些什么了。”尼尔代表战友们支持麦克尼尔的想法，上次他们能近乎毫发无伤地返回主要由于足够幸运——运气稍有偏差，付出的代价也就不止几条人命了。“近期我们前往行星背面的巡航比较频繁，泽加尔重工不会很快有所警觉。”
遗憾的是，葛雷姆林中队的年轻人（以及吉尔斯所指挥的温德米尔人）注定没法前往Extra市去观看【座天使】的下一场演出了。虽说【座天使】成员舞台形象和私下里实际性格严重不符的真相影响了部分超时空军团雇佣兵对她们的支持并带来了混沌奴役未成年人之类的一系列猜想，但另一部分雇佣兵的态度却反而有所好转。奥兹玛就曾私下里和麦克尼尔说，自己也并不想看到只会效仿Fire Bomber的2号Fire Bomber。
“那如果有效仿兰花·李的2号兰花·李呢？”
“啊哈，那就另当别论了……”谈到自己的妹妹，奥兹玛改变标准的速度比脸色变得还快，“这个……证明她很受欢迎嘛。”
2063年6月5日，由于Extra市的瓦尔综合征病例再次上升，皮普雷行星自治区和混沌皮普雷分公司皆命令负责相应任务的新统合军和雇佣兵进入战备状态。6月6日凌晨，刚迎接夜幕的超时空军团就等来了他们盼望已久的命令。根据自治区和混沌方面的安排，葛雷姆林中队主要负责前往行星背面的测试工作，而吉尔斯等人则留守在首府负责护航任务。
麦克尼尔一行人的任务相当简单：等到【座天使】的战地演唱会开始后，他们就要携带天西机械公司制造的广播设备前往狂暴化的巨型蠕虫集中的区域（这些地点是艾尔玛等人以长期观测记录为基础计算出来的）、让原本集结起来并有可能趁着夜色掩护越过寒区的巨型蠕虫恢复平静。不过，鉴于艾尔玛的计算结果不见得一定准确，混沌方面赋予了参与任务的雇佣兵相对较大的自由选择权。
这似乎为麦克尼尔完全无视混沌的要求提供了绝佳的借口，但时刻以皮普雷行星居民们的安危为优先事项的麦克尼尔并不愿意这么做——等到解除了巨型蠕虫带来的威胁后，再去考虑私人恩怨也不迟。
葛雷姆林VF中队迅速集结并出发，没过多久便穿过温区和寒区并不明显的分界线、来到了行星背面。在艾尔玛依靠S.M.S.雇佣兵的帮助证实了猜想后，于夜幕降临之际警惕巨型蠕虫来袭就成了本地新统合军和雇佣兵必须考虑的日常事项之一。进入行星背面上空没多久，传感器就侦测到了在地下活动的生物信号，它们明显向着因夜晚到来而短暂地同寒区融合的宜居带进军，而这些巨型生物仅在已经攻入市区、新统合军和雇佣兵投鼠忌器的情况下才能形成远超预期的威胁。
麦克尼尔并不急于开启广播装置。巨型蠕虫还在集结中，他要等到眼前这片荒芜的寒冷大地之下成为巨型蠕虫的乐园，再果断地出手。那些巨型蠕虫既然很难伤到他的VF部队，他不介意为部分猎物的姗姗来迟而多等待一段时间。
这时，麦克尼尔注意到扫描信号屏幕上闪出了一架VF-171。他怀疑那是自己的幻觉，还没等他来得及确认识别信息，这架不请自来的VF就消失得无影无踪，但直接发送给麦克尼尔所驾驶VF-25的通讯却表明刚才发生的一切并不是幻觉。
“上尉，刚才有其他VF出现了。”尼尔的反应也不慢，他只比麦克尼尔迟了片刻才察觉到，“……是哪一支部队的？”
“不清楚，可能是执行类似任务的友军越界了。”麦克尼尔解释说，即便皮普雷行星上并不存在你死我活地厮杀的战场，仍有一部分雇佣兵在驾驶VF时尽量以隐形模式消除活动踪迹、避免他人追踪。“他们有他们的风格，我们有我们的。没必要在乎，继续等下去吧。”
说着，麦克尼尔让手下继续待命，并重温了之前来历不明的VF发送给他的信息。看到老格兰杰那张熟悉的脸，麦克尼尔先是一吃惊，而后迅速镇定下来、仔细地听着老格兰杰对他说出的每一个单词。过了一阵子，他面无表情地低下头，按照罗根上次教给他的方式开始清除通讯痕迹。
“还真是个惊喜……就这么办吧。”麦克尼尔自言自语了两句，又联络了留守Extra市附近的吉尔斯，后者对他说，【座天使】的战术音乐治疗行动已经开始了，现在行星背面的VF部队可以随时启动广播装置、测试天西贤治的得意之作。“各战斗单位注意，Extra市演唱会已经开始。现以A小队为中心，开始进行装备测试。”
为了以防万一，葛雷姆林中队一共携带了两套广播设备，分别安装在麦克尼尔和尼尔的VF-25上。眼下还没有同时动用两套设备的必要，麦克尼尔先行开启了广播设备并不断降低高度，好让下方的巨型蠕虫能够更清楚地【听到】远在Extra市的歌声。
众人一时间还无法确定效果，只能一面听着歌声、一面静观其变。音乐播放了约半分钟，汉斯·施瓦尔姆忽然插话说，他觉得【座天使】今天的声音变得更紧张了。
“我也有这种感觉。”韦尔纳洛特不无担忧地说，自从发现【座天使】的热情很大程度上并非来自性格本身之后，她就一直担心这三位和自己同龄的少女日后有可能因精神紧张或其他因素而无法履行职责，“仿佛声音都在颤抖一样……上尉，需要开启第二个广播设备吗？”
“我正有此意。”麦克尼尔调出了自己头盔内的实时影像，他暴露在外的左眼正以肉眼可见的速度染成红色，“……多少，让我体会一下那种心悸的感觉。”
随着尼尔开启第二套广播设备，下方的巨型蠕虫一瞬间炸开了锅。数条巨型蠕虫眨眼间冲破地表，以叠罗汉一般的姿势在空中迅速爬升、向着葛雷姆林中队靠近。遵守麦克尼尔的命令而暂时不开火的VF飞行员们纷纷避让，距离这座奇形怪状的巨型蠕虫高塔最近的尼尔在它们的躯体被光照亮的瞬间看到了其体表不正常的肿胀，而且肿胀范围还在迅速扩大。头一次近距离观察到如此明显的瓦尔综合征发作特征的众人本能地只愿将其视为【座天使】今日状态不佳或天西机械公司打造出了次品的结果，并一致同意暂时在附近继续执行任务直到彻底压制巨型蠕虫的狂暴化为止。
“迈克老爹，我们都认为——你这是怎么了？”尼尔联络了麦克尼尔，却发现麦克尼尔右眼位置能说服他将这个某种生物凝胶和机械的奇怪混合物勉强视为电子眼的蓝色光点也变成了红色，“……到底是怎么回事？”
“保持冷静，我们的任务还没结束。”麦克尼尔说服了其他VF飞行员镇定下来、远离这些不断破土而出的巨型蠕虫，“让我先看看Extra市的情况，也许留在那边的人有话要说。”
说着，麦克尼尔开始用折跃波通讯联系吉尔斯，对方过了好一阵才终于答复。置身于一片火海中的卡莱尔领主给了在城市中肆虐的巨型蠕虫几个特写镜头，无言地把首府城市内的现状展示给了战友。随后，天西贤治和阿杰姆贝也加入了通话。
“我希望这只是个意外，但如果它不是……我有点盼望天西制造出一堆假冒伪劣产品了。”吉尔斯十分费解地说，他来到这颗行星上之后还没有见过瓦尔综合征发作得如此厉害的巨型蠕虫，以至于它们看上去简直像是另一个物种，“歌声里有完全不一样的东西，我们都感觉到了。”
“在你们继续诅咒我的公司制造次品之前，我还有另一件事需要通知你们。”天西贤治只好辩解说，至少设备有效还算是个好消息，“……有一座巨型太空设施刚刚折跃进入轨道。那里面的人也许能解释今天究竟发生了什么。”
TBC
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【我们希望我们的声音能够进入他们的灵魂，看看它是否能够唤醒他们心中的某些东西……因为有太多的人在沉睡。】——君特·冯·埃瑟林，1948年。
……
“不……按照目前的应对措施，平衡很快就会被打破，除非他们能想办法用机器人来代替【座天使】。”在超时空军团的母舰上，麦克尼尔、吉尔斯以及应邀前来的阿杰姆贝正在商讨以更稳定的方式阻止皮普雷行星上出现下一次瓦尔综合征大规模爆发的具体方案，不过三人到目前为止还没能达成一致意见。“是啊，是啊，我承认混沌的股票指数倒是充满希望，但一个多月过去了，我越来越意识到，他们的方法并不像他们所宣传的那样有用。”
“麦克尼尔，别忘记我们来皮普雷行星的目的。”百无聊赖地把额前的【如尼】器官卷在右手食指上把玩的吉尔斯记不清这是自己近期第几次劝麦克尼尔不要多管闲事了。也许麦克尼尔言之有理，但超时空军团没理由更没有能力去干涉更多事务。“和混沌建立初步的合作关系、摆脱温德米尔王国过分依赖单一巨型星际企业集团的危险状态从而避免被利用……这还是你的建议。”
“我是这么建议过，而我的出发点是我们不能对温德米尔王国面临的可预见的危机视而不见——现在也一样。”麦克尼尔从显示近期阻击巨型蠕虫越境行动的全息投影地图旁抽身，来到吉尔斯前方，以和吉尔斯同样郑重其事的口吻说，哪怕只为了不让隐患在超时空军团功成身退之前爆发，他也要想办法做些什么。“天西和混沌的研究人员打听到的那些消息，你们也了解。事实是，【座天使】不能治愈瓦尔综合征，只能在瓦尔综合征爆发时让它暂时平息下去而已。”
“那这又有什么问题呢？”吉尔斯起身并凭着温德米尔人远超一般地球人的身体素质轻而易举地推开了麦克尼尔，只跨了一步就抵达了舰桥前方，“没错，【座天使】目前必须频繁地奔走在这颗行星各地、几乎得不到任何休息……但她们的成功会说服公众支持混沌建立更多的战术音乐组合。拥有类似天赋的人也许稀缺，以银河系之大、新统合人口之多，就算不能给全境的每一个行星自治区配备一支战术音乐小队，给布里希加曼球状星团的每一个行星自治区配备一支战术音乐小队应该也足够了。”
“但是——”
“退一步说，即便混沌短期内没法打造第二个战术音乐组合、导致【座天使】必须负责平息多个行星自治区的瓦尔综合征，我看也没什么值得担忧的。”吉尔斯又一次打断了麦克尼尔的话，他甚至用麦克尼尔自己的经历来反驳麦克尼尔，弄得战友一时间无言以对，“你在这个年纪的时候，所罗门和小谢菲尔德就在考虑把你培养成G DI未来所需要的优秀战士和指挥官……而你并不会终日叫苦不迭，不是吗？年轻人哪，就该有意识地吃点苦头。”
麦克尼尔还想反驳，却被阿杰姆贝阻止了。罗马黑人打圆场说，大家都应该对混沌的识人之明保持信心，而目前还没有被混沌正式承认为合作伙伴的超时空军团当然没必要对着混沌的内部管理问题指手画脚。好不容易说服了麦克尼尔不再考虑冒昧地向混沌提议更改行动方案后，阿杰姆贝总算把话题引导回了他们本该在两个小时之前就讨论的问题，即规划【座天使】主动出击、前往皮普雷行星背面时的护航任务细节。
即便在超时空军团内部，对【座天使】的战术音乐治疗治标不治本的批判以及对组成该小队的三名少女长期超负荷工作的担忧也不属于主流意见，在外界则更是如此。混沌在亚历山德罗夫斯基市的出色表演，向皮普雷行星、布里希加曼球状星团乃至整个新统合证明了其相关科学理论的正确性，俨然打开了一个全新的市场，由此带来了持续一个星期以上的股价飙升。尽管亚历山德罗夫斯基市在半个多月后就再次爆发了瓦尔综合征，皮普雷行星上的居民们却不再像过去那样忧虑了：以后只要让【座天使】去瓦尔综合征爆发的地区用歌声平息一切就好，大家仍能照旧过着原来的日子。
整个2063年5月，【座天使】疲于奔命地前往皮普雷行星各地，为了保护定居点而竭尽全力，迟迟未能按照混沌和S.M.S.设想的那样前往行星背面真正着手解除狂暴化的巨型蠕虫对人类的威胁。虽然奥兹玛·李等S.M.S.雇佣兵指挥官指出混沌应当尽早下决心快刀斩乱麻，好不容易才在受千夫所指的行星封锁行动开始后赢回公众支持的皮普雷行星自治区相关部门和混沌皮普雷分公司却不愿冒险，而只让【座天使】为人类定居地带可能出现的突发事件随时待命。
混沌方面的反应迟钝和不思进取进一步刺激了麦克尼尔。皮普雷行星上还藏着一座原始文明遗迹，这座起先被无瑕者发现、后来被捷足先登的泽加尔重工占据的遗迹很有可能保存着导致最早一批巨型蠕虫越境攻击人类的秘密，但麦克尼尔却没法在混沌不予必要配合、S.M.S.也不便越俎代庖的情况下擅自插手。种种迹象表明，泽加尔重工身后的伊普西龙财团是导致混沌不愿过问此事的主要原因——这是天西贤治的结论。
“如果你们不想在找到新的靠山之前就把原来的靠山丢掉，那就最好别管泽加尔重工的事。”天西贤治将天西机械公司掌握的情报透露给麦克尼尔时没忘记警告同伴，别一时冲动地毁掉温德米尔王国目前的主要外援——如果麦克尼尔真心为温德米尔人和平融入新统合考虑的话。“这里的情况很复杂，大家都在等别人主动犯错。”
“我多希望你和你手下那些尽职尽责的科研人员能马上拿出我们需要的设备……有了那种可以传递生物折跃波的设备，我们就不必让【座天使】像坐牢一样全天候待命了。”麦克尼尔发现，历经上个平行世界劫难后的天西贤治似乎变得谨慎了许多，但他可以肯定这份谨慎绝非出于善意。指望在第三次世界大战中失败后卧薪尝胆地用十几年时间规划叛乱的家伙真正悔改，自然不切实际。“我们刚抵达这里的时候，你就拿出了些测试产品给我们看，当时我以为它们很快就能派上用场。”
“实话实说，我雇佣的科研团队已经制造出了符合标准的产品……但还不能马上投入使用。”每天都披着标志性的黑皮衣招摇过市的年轻社长有些为难地告诉瞠目结舌的麦克尼尔，超空间共振生物折跃波广播装置其实早就制造出来了，“……混沌希望此次行动的收益能够实现长期的最大化。”
“意思是……等着制造下一个股价暴涨的机会？”
“……理解就好。”
“这些家伙……根本都是一个模子里刻出来的。”麦克尼尔忍不住破口大骂，好在这间办公室里除了他和天西贤治之外没有第三个人。“对不起，是我的表态过界了。等混沌允许你们测试设备的时候，千万要及时通知我，我很乐意贡献一份力量。”
混沌没有让麦克尼尔失望太久。到了5月底，好像直到此时才明白【座天使】工作压力过高的混沌皮普雷分公司不得不在情况失控之前采取有效手段减轻【座天使】的压力，其中就包括前往行星背面按照艾尔玛·霍利等专家的分析结果直接压制大批巨型蠕虫所携带V型细菌的活跃程度、减少新统合军和雇佣兵的防御压力。得知这一令人振奋的新进展后，兴奋不已的麦克尼尔一面主动请缨，一面找来了阿杰姆贝讨论能让单次行动获得最佳效果的行动方案。假如他能在每次讨论作战方案之前忘记指责混沌皮普雷分公司不合时宜的决策，也许他能比预想中更早地拿出一个靠谱的计划。
不过，在吉尔斯和阿杰姆贝的帮助下，行动方案还是出炉了——这条飞行路线恰好路过原始文明遗迹上空，届时麦克尼尔很想看看鬼鬼祟祟的泽加尔重工会作何反应。随后，他把其中一版作战计划交给了正在值班的汉斯·施瓦尔姆，让对方代替没有在岗待命的战友们先了解部分内容。
麦克尼尔就坐在一旁监督着施瓦尔姆整理档案，他回忆着之前几次罕见地批准葛雷姆林中队的A小队一起休假的时候，想起那时留下来当值的也是这个看上去有些不太合群的少年。
“……这一回还是你？”
“是。”
“也是你们商量好的？”
“没错。”
“汉斯，我的意思是……”麦克尼尔沉默了半晌，不知该说些什么，“……你不能只在执行任务的时候很健谈。好吧，我一般不过问他们的私事，但如果他们没有执意去逛夜店，你还是得多和他们相处才行。”
“尼尔带着其他人和混沌的VF飞行员一起去慰问【座天使】了。上一次我和他们一起去过，感觉不大好。那三个女孩在舞台上很热情，私下里却都不怎么说话，对我们也很冷淡。”似乎是因为在【座天使】战术音乐组合成员的身上看到了自己的影子，施瓦尔姆提及尼尔等人的去向时又和麦克尼尔说起了自己的所见所闻，“不用太担心我，迈克老爹。我还没抑郁到需要吃抗抑郁药物的地步。”
“那又是谁的情况严重得必须依赖药物治疗了？”麦克尼尔有些烦躁地揉着左眼。
“布劳·布鲁姆（Blau Blume），【座天使】里的鼓手。”施瓦尔姆绘声绘色地向麦克尼尔描述了他们上次去拜访【座天使】时见到有药盒从上衣口袋里掉出来后众人尴尬的反应，“这样的访问还得尼尔去做……我不像他那样总能把漂亮话说好。”
麦克尼尔对此半信半疑，他不认为混沌方面一无所知或放任事态恶化下去，但就算他公开向混沌建言献策，只怕混沌皮普雷分公司也不会采纳他的建议。全身心地投入到天西机械公司新产品测试准备工作上的麦克尼尔只等尼尔一行人返回，就迫不及待地向他们宣布了葛雷姆林中队即将前往行星背面测试天西机械公司出品超空间共振生物折跃波广播装置的消息。
“近期，有调查表明皮普雷自治区首府Extra市内瓦尔综合征孤立发作病例增多，混沌方面认为这很可能是瓦尔综合征大规模爆发的前兆……一旦【座天使】前往首府城市平息瓦尔综合征，我们也要携带天西机械公司的设备前往行星背面、测试它们能否将生物折跃波传递过去并让狂暴化的巨型蠕虫平静下来。”除此之外，麦克尼尔还对上次误入原始文明遗迹的尼尔等人直言，葛雷姆林VF中队将会路过那处地下迷宫上空，“泽加尔重工最好什么都不打算做，假如他们打算做点什么，我允许你们还以合法的报复。”
“那看来泽加尔重工肯定是打算做些什么了。”尼尔代表战友们支持麦克尼尔的想法，上次他们能近乎毫发无伤地返回主要由于足够幸运——运气稍有偏差，付出的代价也就不止几条人命了。“近期我们前往行星背面的巡航比较频繁，泽加尔重工不会很快有所警觉。”
遗憾的是，葛雷姆林中队的年轻人（以及吉尔斯所指挥的温德米尔人）注定没法前往Extra市去观看【座天使】的下一场演出了。虽说【座天使】成员舞台形象和私下里实际性格严重不符的真相影响了部分超时空军团雇佣兵对她们的支持并带来了混沌奴役未成年人之类的一系列猜想，但另一部分雇佣兵的态度却反而有所好转。奥兹玛就曾私下里和麦克尼尔说，自己也并不想看到只会效仿Fire Bomber的2号Fire Bomber。
“那如果有效仿兰花·李的2号兰花·李呢？”
“啊哈，那就另当别论了……”谈到自己的妹妹，奥兹玛改变标准的速度比脸色变得还快，“这个……证明她很受欢迎嘛。”
2063年6月5日，由于Extra市的瓦尔综合征病例再次上升，皮普雷行星自治区和混沌皮普雷分公司皆命令负责相应任务的新统合军和雇佣兵进入战备状态。6月6日凌晨，刚迎接夜幕的超时空军团就等来了他们盼望已久的命令。根据自治区和混沌方面的安排，葛雷姆林中队主要负责前往行星背面的测试工作，而吉尔斯等人则留守在首府负责护航任务。
麦克尼尔一行人的任务相当简单：等到【座天使】的战地演唱会开始后，他们就要携带天西机械公司制造的广播设备前往狂暴化的巨型蠕虫集中的区域（这些地点是艾尔玛等人以长期观测记录为基础计算出来的）、让原本集结起来并有可能趁着夜色掩护越过寒区的巨型蠕虫恢复平静。不过，鉴于艾尔玛的计算结果不见得一定准确，混沌方面赋予了参与任务的雇佣兵相对较大的自由选择权。
这似乎为麦克尼尔完全无视混沌的要求提供了绝佳的借口，但时刻以皮普雷行星居民们的安危为优先事项的麦克尼尔并不愿意这么做——等到解除了巨型蠕虫带来的威胁后，再去考虑私人恩怨也不迟。
葛雷姆林VF中队迅速集结并出发，没过多久便穿过温区和寒区并不明显的分界线、来到了行星背面。在艾尔玛依靠S.M.S.雇佣兵的帮助证实了猜想后，于夜幕降临之际警惕巨型蠕虫来袭就成了本地新统合军和雇佣兵必须考虑的日常事项之一。进入行星背面上空没多久，传感器就侦测到了在地下活动的生物信号，它们明显向着因夜晚到来而短暂地同寒区融合的宜居带进军，而这些巨型生物仅在已经攻入市区、新统合军和雇佣兵投鼠忌器的情况下才能形成远超预期的威胁。
麦克尼尔并不急于开启广播装置。巨型蠕虫还在集结中，他要等到眼前这片荒芜的寒冷大地之下成为巨型蠕虫的乐园，再果断地出手。那些巨型蠕虫既然很难伤到他的VF部队，他不介意为部分猎物的姗姗来迟而多等待一段时间。
这时，麦克尼尔注意到扫描信号屏幕上闪出了一架VF-171。他怀疑那是自己的幻觉，还没等他来得及确认识别信息，这架不请自来的VF就消失得无影无踪，但直接发送给麦克尼尔所驾驶VF-25的通讯却表明刚才发生的一切并不是幻觉。
“上尉，刚才有其他VF出现了。”尼尔的反应也不慢，他只比麦克尼尔迟了片刻才察觉到，“……是哪一支部队的？”
“不清楚，可能是执行类似任务的友军越界了。”麦克尼尔解释说，即便皮普雷行星上并不存在你死我活地厮杀的战场，仍有一部分雇佣兵在驾驶VF时尽量以隐形模式消除活动踪迹、避免他人追踪。“他们有他们的风格，我们有我们的。没必要在乎，继续等下去吧。”
说着，麦克尼尔让手下继续待命，并重温了之前来历不明的VF发送给他的信息。看到老格兰杰那张熟悉的脸，麦克尼尔先是一吃惊，而后迅速镇定下来、仔细地听着老格兰杰对他说出的每一个单词。过了一阵子，他面无表情地低下头，按照罗根上次教给他的方式开始清除通讯痕迹。
“还真是个惊喜……就这么办吧。”麦克尼尔自言自语了两句，又联络了留守Extra市附近的吉尔斯，后者对他说，【座天使】的战术音乐治疗行动已经开始了，现在行星背面的VF部队可以随时启动广播装置、测试天西贤治的得意之作。“各战斗单位注意，Extra市演唱会已经开始。现以A小队为中心，开始进行装备测试。”
为了以防万一，葛雷姆林中队一共携带了两套广播设备，分别安装在麦克尼尔和尼尔的VF-25上。眼下还没有同时动用两套设备的必要，麦克尼尔先行开启了广播设备并不断降低高度，好让下方的巨型蠕虫能够更清楚地【听到】远在Extra市的歌声。
众人一时间还无法确定效果，只能一面听着歌声、一面静观其变。音乐播放了约半分钟，汉斯·施瓦尔姆忽然插话说，他觉得【座天使】今天的声音变得更紧张了。
“我也有这种感觉。”韦尔纳洛特不无担忧地说，自从发现【座天使】的热情很大程度上并非来自性格本身之后，她就一直担心这三位和自己同龄的少女日后有可能因精神紧张或其他因素而无法履行职责，“仿佛声音都在颤抖一样……上尉，需要开启第二个广播设备吗？”
“我正有此意。”麦克尼尔调出了自己头盔内的实时影像，他暴露在外的左眼正以肉眼可见的速度染成红色，“……多少，让我体会一下那种心悸的感觉。”
随着尼尔开启第二套广播设备，下方的巨型蠕虫一瞬间炸开了锅。数条巨型蠕虫眨眼间冲破地表，以叠罗汉一般的姿势在空中迅速爬升、向着葛雷姆林中队靠近。遵守麦克尼尔的命令而暂时不开火的VF飞行员们纷纷避让，距离这座奇形怪状的巨型蠕虫高塔最近的尼尔在它们的躯体被光照亮的瞬间看到了其体表不正常的肿胀，而且肿胀范围还在迅速扩大。头一次近距离观察到如此明显的瓦尔综合征发作特征的众人本能地只愿将其视为【座天使】今日状态不佳或天西机械公司打造出了次品的结果，并一致同意暂时在附近继续执行任务直到彻底压制巨型蠕虫的狂暴化为止。
“迈克老爹，我们都认为——你这是怎么了？”尼尔联络了麦克尼尔，却发现麦克尼尔右眼位置能说服他将这个某种生物凝胶和机械的奇怪混合物勉强视为电子眼的蓝色光点也变成了红色，“……到底是怎么回事？”
“保持冷静，我们的任务还没结束。”麦克尼尔说服了其他VF飞行员镇定下来、远离这些不断破土而出的巨型蠕虫，“让我先看看Extra市的情况，也许留在那边的人有话要说。”
说着，麦克尼尔开始用折跃波通讯联系吉尔斯，对方过了好一阵才终于答复。置身于一片火海中的卡莱尔领主给了在城市中肆虐的巨型蠕虫几个特写镜头，无言地把首府城市内的现状展示给了战友。随后，天西贤治和阿杰姆贝也加入了通话。
“我希望这只是个意外，但如果它不是……我有点盼望天西制造出一堆假冒伪劣产品了。”吉尔斯十分费解地说，他来到这颗行星上之后还没有见过瓦尔综合征发作得如此厉害的巨型蠕虫，以至于它们看上去简直像是另一个物种，“歌声里有完全不一样的东西，我们都感觉到了。”
“在你们继续诅咒我的公司制造次品之前，我还有另一件事需要通知你们。”天西贤治只好辩解说，至少设备有效还算是个好消息，“……有一座巨型太空设施刚刚折跃进入轨道。那里面的人也许能解释今天究竟发生了什么。”
TBC
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