OF2-EP1：冬之旅（10）
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OF2-EP1：冬之旅（10）
【我国人民对于战争的意义的认识也许是首屈一指的。在第二次世界大战中，数千万人牺牲，十几万个城镇和村庄遭到破坏，超过三分之一的国民财富被摧毁。战争创伤本该已经愈合，我国已经成为一个比以前更加强大和繁荣的国家。但是我们非常清楚地记得敌人所做的一切，这就是为什么我国人民如此重视这场战争，这就是为什么他们坚决赞成组织的方针政策。】——亚历山大·罗曼诺夫，1973年。
……
严格来说，迈克尔·麦克尼尔对于Nexus船团的了解并不比他的同伴们更多，因为他上次在4号平行世界冒险期间根本无缘造访Nexus船团而一直在外执行各种作战任务。有心为麦克尼尔弥补遗憾且确实有必要先行了解Nexus船团所作所为的罗根·谢菲尔德于是将第二次统合战争以来被视为地球至上运动大本营的Macross-24船团列为第一站——也许他还可以在这里找到和下落不明的埃贡·舒勒、彼得·伯顿、迪迪埃·博尚有关的线索。
Nexus船团的航线并不是什么秘密：第二次统合战争结束后不久掌握了船团大权的护航舰队司令费尔南多·马林准将是众所周知的另类文明模式思潮支持者，该学说认为人类文明没有必要固守在地球上生活期间形成的思维模式、以宜居行星为活动中心，而倾向于以大型移民船团为核心塑造一种全新的社会生活方式。既然Nexus船团希望身体力行地向整个人类世界证明新路线的可行性，那么畏首畏尾地躲藏起来显然不是希望摆脱孤立处境的马林准将要做的。相反，这位野心勃勃的护航舰队司令大张旗鼓地将Nexus船团的实时坐标和航线向银河系四处广播，美其名曰让所有希望和Nexus船团维持密切商业贸易的组织都能及时地同船团取得联系。
寻常移民船团这样做，多少有自找麻烦的嫌疑，但罗根却不会把Nexus船团归类为其中之一。他和第727独立VF-X中队的战友们在结束最后一次折跃、捕捉到Nexus船团的活动轨迹后就迅速统计了该船团的舰队规模，其结果证实马林准将自然有着肆无忌惮地广播船团坐标和航线的底气：哪怕留守船团附近的护航舰队规模只占Nexus船团所拥有宇宙舰队总规模的三分之一，这支由200多艘各类不同型号宇宙战舰组成的留守护航舰队也能轻而易举地战胜新统合几乎所有的移民船团护航部队。
“马林准将最近两三年来一直在不停地扩充护航舰队规模，他的作风和伐折罗战争爆发之前没什么区别。四处为急需大量兵力的买家提供军事服务并伺机趁火打劫、为他的宇宙游牧部落寻找稳定的草场。”罗根手下的VF飞行员中不乏和Nexus船团多次打交道的老兵，而Nexus船团并没能给这些人留下什么良好印象。“他不会在这里，谢菲尔德上尉。以我们对他的了解，他肯定在指挥剩下的舰队到处攻击臆想出来的敌人。”
“我们需要搞清Nexus船团内部的情况，比如瓦尔综合征对他们的影响。移民船团的环境相比宜居行星，是更封闭一些的。如果Nexus船团也被瓦尔综合征困扰，他们必须赶在事态进一步恶化之间采取行动而不是像某些自治行星一样装作什么都没发生过。”罗根一面安抚战友们，一面向Nexus船团发送折跃波通讯、说明了新统合的特务部队突然来访一事，“有他们的庞大军事力量帮助我们承担些次要工作，我们就能把精力集中在真正重要的任务上了。”
“以前上面那些大人物也是这么信任通用银河的。”
得知专门负责镇压反统合运动武装叛乱的特务部队来访，Nexus船团格外重视并一口气派出了20多艘宇宙战舰前来迎接罗根一行人、把他们护送至移民舰附近。Nexus船团新当选的市长阿图罗·莫拉莱斯-杜阿尔特（Arturo Morales Duarte）亲自前往太空港迎接罗根一行人，称自己将会在马林准将外出期间代表准将本人隆重地接待VF-X部队的忠诚战士们。
显然，莫拉莱斯市长所说的这些话使得这位Nexus船团第一位民选市长努力在公众面前捍卫自己政治主权代表地位的一切尝试都成了个晓花。以为莫拉莱斯市长至少应该对Nexus船团内部事务有些基本了解的罗根应邀前往市政厅，但他只和市长谈了几分钟就意识到眼前这个被马林准将推到台前充当政治花瓶的家伙对船团事务没有任何掌控力，整个Nexus船团仍然被马林准将等人指挥的新统合军把持着。
“市长先生，我们此次前来主要是为了了解Nexus船团受瓦尔综合征影响的严重程度。目前，瓦尔综合征已经对通向伐折罗母星的航线形成了不可忽视的干扰，许多运输飞船因瓦尔综合征爆发而瘫痪或自毁。”明白自己从莫拉莱斯市长口中大概率问不出什么有用信息的罗根只好找了个双方都无法忽视的隐患，因为Nexus船团探索人类和V型细菌共存的实验早在伐折罗战争之前就开始了。如果银河系各地的V型细菌感染者都有成为瓦尔综合征患者的风险，Nexus船团规模惊人的感染者自然无法免俗。“……尤其是，Nexus船团的作战部队中有相当比例的军人原本就感染了V型细菌。”
“瓦尔综合征？没有那回事。”听罗根提起瓦尔综合征，莫拉莱斯市长顿时来了精神。他言之凿凿地对罗根说，Nexus船团从未受过瓦尔综合征困扰。“我想，这只是双方共生早期的排异反应而已。我们的人已经适应了它，不会再受到影响，而外界那么多刚刚接触V型细菌的感染者恐怕要忍受一段艰难的日子。”
“是这么回事吗？”罗根半信半疑，他在出发前核对过埃瑟林所掌握的资料，不过新统合终究无法避免鞭长莫及的移民船团阳奉阴违地谎报军情等种种意料之中的情况发生，这也是VF-X特务部队在第二次统合战争后没有被撤销的原因之一，“真是一种全新的理论，我还是第一次听到。”
“如果说V型细菌感染者一定要成为瓦尔综合征患者……那么兰花·李也应该成为其中一员，不是吗？”莫拉莱斯市长有理有据地说，既然目前学术界的主流观点是失去伐折罗这个稳定主要宿主的V型细菌以兰花·李这个稳定次要宿主为模版开发出了新的寄生方式，那么显然兰花·李自己就该成为第一个瓦尔综合征患者，但事实并非如此，“谢菲尔德上尉，我明白你还有很多疑惑……不妨在我们这里走走吧，免得您认为我只是在背马林准将提供的讲稿。”
看来这家伙还挺有自知之明，罗根想着。Nexus船团一向认为旧统合于第一次星际战争结束后不久由战争英雄布鲁诺·格罗巴尔（Bruno Global）以军方首脑身份执政的模式是最完美、最理想的政治形态，纵使马林准将为了和新统合之间的妥协而不得不退让、同意举行选举，所有的候选人仍然是马林准将的忠诚战友或牵线木偶。只要离开马林准将给新建立的市政厅留下的保护地，外面的一切就都回到了Nexus船团内的常态——一座规模空前的巨大兵营。
不同的移民船团都试图将移民舰内部打造成自己理想中的模样。Frontier船团提倡人与自然的和谐共生，Galaxy船团则努力探索人与机械的融合进化，同样的规律也体现在Nexus船团上。只有市政厅附近一小片建筑区有着不同的色彩，外面的全部建筑都呈现出整齐划一的灰白色，而居民们的模样也是如此。正值船团内时间表的上午，街道上不见半个行人，几乎所有的船团居民都在各自的岗位上工作着，以至于罗根等人需要深入工厂、学校等地才能目睹Nexus船团居民们的真容。
就此断定Nexus船团不存在商业活动，似乎有些武断了。按照莫拉莱斯市长的指引，罗根和战友们前往其中一处商业区，这里挤满了大大小小的企业办事处，每一家企业都和雇佣兵服务有关。在市政厅里和罗根远程交流的莫拉莱斯市长自豪地说，Nexus船团以军方和民间两种不同途径对外提供军事服务、实现了船团经济实力和居民个人财富的同步增长，这才是在新时代将过去的理念践行下去的最好办法。
Nexus船团的居民们大多集中于两种身份，一种是新统合军的军人，另一种是即将加入新统合军或已经退伍但仍以平民身份参加雇佣兵活动的战斗人员。为规模如此庞大的军事经济提供必要支持的相关产业工作人员理论上来说并不被算作战斗人员，但他们仍然接受过所有必要的军事训练而且随时能够填补因军事冒险失败或其他意外事故造成的战斗部队减员。
如果说Nexus船团仅靠对内的高强度监视和镇压来维持这种状态，那么罗根等人并不会感到奇怪。然而，真正令他们毛骨悚然的不是居民们过于统一的外貌特征，而是洋溢在绝大部分居民脸上的笑容。学校里的孩子们在笑，工厂里的工人也在笑着，就连街头上了年纪的清洁工也是如此，仿佛人人都为能够生活在这支象征着人类自力更生的Nexus船团内而感到自豪。这些人很少和罗根等人搭话，可能是因为罗根一行人与众不同的外貌过于显眼，也可能是由于不随便和外人说话已经成为了他们心中不容违反的铁律。
“……怪不得外界谣传Nexus船团一直在滥用克隆人技术。”罗根身旁的副中队长塔皮奥·莱恩（Tapio Laine）中尉有些担忧地说，那些指责Nexus船团像杰特拉帝人生产士兵一样制造绝对服从的【居民】的指控也许建立在真实依据基础上，“就算不做详细调查，我都猜得出他们违反了不止一条《银河条约》。”
“那么，你要让银河系各地期盼着能够雇佣到廉价又强悍的士兵的人们找谁去购买军事服务呢？”罗根歪着脑袋向后瞄了副手一眼，“再说，他们的活跃也有助于削弱其他企业对雇佣兵行业的垄断。”
诚然，让新统合军像过去的旧统合军那样【保护】银河系各地的人类文明也是一个选择，但这在各移民船团和自治行星如防范强盗和窃贼一样警惕着地球和伊甸方面一举一动的当下几乎是提都不能提的话题。几经走访也未能找到瓦尔综合征肆虐痕迹的罗根只好向莫拉莱斯市长告辞并说明自己打算去找马林准将本人，临走之前他没忘记申请查阅船团内居民的个人信息——麦克尼尔、伯顿和博尚三人的名字赫然在列。
“……退役并进入船团内雇佣兵公司工作？”没能在Nexus船团之外找到关于这三人的公共新闻的罗根料定他们悄悄地退出了公众视野并以更隐蔽的手段服务于Nexus船团的利益，现在看来两年来事态的发展和他所预料的相差无几，“就看到这里吧，伙计们。我们得向莫拉莱斯市长告别了。”
莱恩中尉更倾向于先把雇佣兵企业可疑的近期活动调查得一清二楚再说，但罗根不认为莫拉莱斯市长会任由他们查阅机密，况且Nexus船团内的雇佣兵企业同外界的利益关系复杂得难解难分，想在第727独立中队停留于Nexus船团的短暂几天内查个水落石出是不切实际的。
据莫拉莱斯市长说，马林准将正带领主力部队在外执行一项阻击流氓杰特拉帝人宇宙舰队的任务。按照莫拉莱斯市长给出的坐标和航线信息前去一探究竟的罗根等人几经折跃后靠近了目标航线，他们惊讶地发现被Nexus船团的大队人马追杀的并不是什么流氓杰特拉帝人宇宙舰队，而是另一支有少量宇宙战舰保护的运输舰队。游荡在战场外围的Nexus船团VF不断地向四周广播称，他们必须坚决歼灭这支因瓦尔综合征影响而向着己方疯狂进攻的【敌军】，并要求意外路过战场的家伙置身事外。
虽然莱恩中尉打算凭VF-X特务部队的名头告知马林准将立即停止攻击，并不认为如此空洞无力的威慑能起到作用的罗根还是公事公办地向Nexus船团舰队发去了通知、只把自己先前和莫拉莱斯市长交涉的内容告知马林准将。当已经解除敌军舰队武装的Nexus船团开始派遣太空陆战队登陆各舰时，迎接罗根一行人的VF部队也到了。
罗根等人在Nexus船团作战部队的护送下前往旗舰，并在舰桥上见到了Nexus船团的护航舰队司令（在第一位民选市长诞生前，还兼任暧昧不明的【船团长】）费尔南多·马林准将。已经事先和莫拉莱斯市长进行了必要沟通的马林准将向VF-X部队的使者们强调，Nexus船团近期正在以力所能及的方式从瓦尔综合征的影响下保护新统合的公民们，即便不得不使用一些外人看来过于粗暴的手段。
“赤手空拳的瓦尔综合征患者，至多打死几个人、咬伤几个人而已。驾驶车辆的瓦尔综合征患者，就算不顾一切地撞死再多的人，也会被一枪击毙。但是，驾驶VF和宇宙战舰的瓦尔综合征患者，却可以成为真正威胁到秩序的【敌军】。”当罗根问起了被Nexus船团追杀的运输舰队时，马林准将指着身后全息投影中残存的几艘运输飞船说，他不可能在不知何时才会恢复清醒的【敌人】无情地杀戮自己的同胞时要求部下宁死也不还击，“这些人除了极其狂暴地进攻我们、把我们莫名其妙地视为敌人之外，其一切行为逻辑都没有受到太大的影响，谢菲尔德上尉。请理解我们的立场。”
“Nexus船团为新统合、为人类……为地球人做出的贡献，有目共睹。”戴着墨镜走到马林准将身旁的罗根首先表态自己非常认可Nexus船团的积极作用，而且他并没有指责Nexus船团以无差别歼灭瓦尔综合征患者占据的军用或民用宇宙飞船这种极端手段维护航线安全的意图。“不过呢，目前大家公认瓦尔综合征是V型细菌感染综合征的变种……而您的船团居民们在这方面的身份比较敏感。莫拉莱斯市长不了解详情，我们只能来求助于您本人。”
“的确，你所说的那些航行在通往伐折罗母星航线上的船队……和我们的人有过接触。但是，那些人大多在此之前就被V型细菌所感染，而不是被我们的人传染的。难道说感染V型细菌并不会直接引发瓦尔综合征、反而感染者和我们的人接触就会导致瓦尔综合征爆发吗？”马林准将勃然大怒，连称要把污蔑Nexus船团的家伙抓出来当众处决，“谢菲尔德上尉，假如VF-X特务部队或巴恩罗斯机关执意认为Nexus船团有传播瓦尔综合征之嫌，那我无话可说。你可以随时上报福克上校和巴恩罗斯女士、让他们来调查我们。如果你认为这还不够，我建议去找吉纳斯将军，他最清楚我们对新统合和对全人类的忠诚。”
“过去的功绩不能当借口。”莱恩中尉搬出了通用银河的例子，指出通用银河在伐折罗战争以前也被视为帮助新统合维持秩序的支柱，“Nexus船团以前和通用银河保持着密切合作关系，也是众所周知的事。同样，通用银河与关键路径公司的联系，并不是什么秘密，死前把自己的意识上传进入网络的曼弗雷德·白兰度就是在通用银河的掩护下才得以——”
眼看马林准将的脸色愈发阴沉，罗根及时制止了手下的鲁莽发言并重申，如果Nexus船团真打算推翻新统合的现有秩序，那么他们当时就该和通用银河结盟而不是立即和通用银河划清界限了。随后，从VF-X部队起源开始谈起、指出双方都有着捍卫地球和地球人主导地位这一共同使命（并选择性地忽略了VF-X部队在第二次统合战争中的投机行为）的罗根总算暂时消除了舰桥内的紧张气氛、将话题转移到了同样有嫌疑的Macross-29船团上。
保持着旧统合风格的Nexus船团自然对Macross-29船团没什么好印象，不过马林准将出人意料地没有对Macross-29船团落井下石，反而还说了些为处境困难的格拉斯市长等人辩护的话。
“想从事阴谋活动，也要有本钱才行。就凭Macross-29船团目前的状态，他们最有可能只是被人利用，或者在应付各路上门讨债的债主时传播了V型细菌。”虽然马林准将并不认为Macross-29船团有能力做出扩大瓦尔综合征爆发范围之类的事，他还是诚恳地告诉罗根，假如Macross-29船团确实在瓦尔综合征破坏航线的过程中起到了一定作用，那么Nexus船团和VF-X部队自然有必要制止病急乱投医的Macross-29船团因无心之失而犯下的过错。“那里的人不欢迎和军事有关的事，更别说军人了。我会从我方的民间雇佣兵企业中分配些人手协助你们，希望能尽快消除这类变种V型细菌感染综合征对航线的影响。”
马林准将所说的援军并不在Nexus船团的正规军里，罗根等人还要几经辗转前去和选定的合作伙伴取得联系。相信马林准将在故意耍他们的莱恩中尉有意请求上级支援，又被罗根劝阻了——VF-X部队过去一向以能够凭借尽可能少的部队平定事态而著称，兴师动众只会让新统合最精锐的特务部队名声扫地并加深公众对【新统合军远远不如企业雇佣兵】的认识。
离开伐折罗母星后一直在奔波的第727独立中队只好前往下一个目的地：Nexus船团从通用银河手中夺来的工业行星索米-3。他们把搭载VF的宇宙航空母舰停在环绕这颗行星飞行的宇宙要塞上，由罗根代表其他成员进入要塞内同Nexus船团的雇佣兵队伍沟通。
“我是真担心你又说些不该说的话。”发现自己的副手比麦克尼尔更不让人放心的罗根坚决不让莱恩中尉跟随，不然还没搞清VF-X部队真实作用的年轻人只怕又要给他找些麻烦，“他们没有旧统合那些公然宣扬PNF和NSDAP【光荣事迹】的军人危险，但也差不了太多。”
甩开了部下的罗根前往会议室，他刚进入房间内不到三分钟，几个熟悉的身影就打开了另一侧的门。几乎惊喜地从椅子上跳起来的罗根在发现眼前的【迈克尔·麦克尼尔】两只眼睛都暴露在外、没有被什么不明障碍遮挡时又迅速冷静了下来，但他还是颇为激动地打量着领头的三人、为他们没有因麦克尼尔的上一个团队于10号平行世界全军覆没而一并人间蒸发感到由衷的喜悦。
“听说从王牌部队来的人都喜欢戴墨镜，所以我也戴了一副。”先开口的是长相和麦克尼尔一模一样且有着相同白发特征的疑似麦克尼尔克隆人身旁的【彼得·伯顿】，他戴着和罗根相同款式的墨镜并第一个走过来和罗根握手，“我们这里没什么可招待你们的，连夜店都被勒令关门了……也许你们会很失望。不过，喝几杯不会破坏纪律的。”
“我听说过各位在伐折罗战争中的功绩，能和你们这样优秀的军人并肩作战是我们的荣幸。”罗根谦虚地说，VF-X部队的战绩相比麦克尼尔克隆人等人的事迹而言就不足为道了，“我是第727独立中队【渡鸦部队】的指挥官罗根·谢菲尔德上尉，受司令官福克上校和你们的马林准将所托，前来执行一项特殊任务……”
TBC
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【我国人民对于战争的意义的认识也许是首屈一指的。在第二次世界大战中，数千万人牺牲，十几万个城镇和村庄遭到破坏，超过三分之一的国民财富被摧毁。战争创伤本该已经愈合，我国已经成为一个比以前更加强大和繁荣的国家。但是我们非常清楚地记得敌人所做的一切，这就是为什么我国人民如此重视这场战争，这就是为什么他们坚决赞成组织的方针政策。】——亚历山大·罗曼诺夫，1973年。
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严格来说，迈克尔·麦克尼尔对于Nexus船团的了解并不比他的同伴们更多，因为他上次在4号平行世界冒险期间根本无缘造访Nexus船团而一直在外执行各种作战任务。有心为麦克尼尔弥补遗憾且确实有必要先行了解Nexus船团所作所为的罗根·谢菲尔德于是将第二次统合战争以来被视为地球至上运动大本营的Macross-24船团列为第一站——也许他还可以在这里找到和下落不明的埃贡·舒勒、彼得·伯顿、迪迪埃·博尚有关的线索。
Nexus船团的航线并不是什么秘密：第二次统合战争结束后不久掌握了船团大权的护航舰队司令费尔南多·马林准将是众所周知的另类文明模式思潮支持者，该学说认为人类文明没有必要固守在地球上生活期间形成的思维模式、以宜居行星为活动中心，而倾向于以大型移民船团为核心塑造一种全新的社会生活方式。既然Nexus船团希望身体力行地向整个人类世界证明新路线的可行性，那么畏首畏尾地躲藏起来显然不是希望摆脱孤立处境的马林准将要做的。相反，这位野心勃勃的护航舰队司令大张旗鼓地将Nexus船团的实时坐标和航线向银河系四处广播，美其名曰让所有希望和Nexus船团维持密切商业贸易的组织都能及时地同船团取得联系。
寻常移民船团这样做，多少有自找麻烦的嫌疑，但罗根却不会把Nexus船团归类为其中之一。他和第727独立VF-X中队的战友们在结束最后一次折跃、捕捉到Nexus船团的活动轨迹后就迅速统计了该船团的舰队规模，其结果证实马林准将自然有着肆无忌惮地广播船团坐标和航线的底气：哪怕留守船团附近的护航舰队规模只占Nexus船团所拥有宇宙舰队总规模的三分之一，这支由200多艘各类不同型号宇宙战舰组成的留守护航舰队也能轻而易举地战胜新统合几乎所有的移民船团护航部队。
“马林准将最近两三年来一直在不停地扩充护航舰队规模，他的作风和伐折罗战争爆发之前没什么区别。四处为急需大量兵力的买家提供军事服务并伺机趁火打劫、为他的宇宙游牧部落寻找稳定的草场。”罗根手下的VF飞行员中不乏和Nexus船团多次打交道的老兵，而Nexus船团并没能给这些人留下什么良好印象。“他不会在这里，谢菲尔德上尉。以我们对他的了解，他肯定在指挥剩下的舰队到处攻击臆想出来的敌人。”
“我们需要搞清Nexus船团内部的情况，比如瓦尔综合征对他们的影响。移民船团的环境相比宜居行星，是更封闭一些的。如果Nexus船团也被瓦尔综合征困扰，他们必须赶在事态进一步恶化之间采取行动而不是像某些自治行星一样装作什么都没发生过。”罗根一面安抚战友们，一面向Nexus船团发送折跃波通讯、说明了新统合的特务部队突然来访一事，“有他们的庞大军事力量帮助我们承担些次要工作，我们就能把精力集中在真正重要的任务上了。”
“以前上面那些大人物也是这么信任通用银河的。”
得知专门负责镇压反统合运动武装叛乱的特务部队来访，Nexus船团格外重视并一口气派出了20多艘宇宙战舰前来迎接罗根一行人、把他们护送至移民舰附近。Nexus船团新当选的市长阿图罗·莫拉莱斯-杜阿尔特（Arturo Morales Duarte）亲自前往太空港迎接罗根一行人，称自己将会在马林准将外出期间代表准将本人隆重地接待VF-X部队的忠诚战士们。
显然，莫拉莱斯市长所说的这些话使得这位Nexus船团第一位民选市长努力在公众面前捍卫自己政治主权代表地位的一切尝试都成了个晓花。以为莫拉莱斯市长至少应该对Nexus船团内部事务有些基本了解的罗根应邀前往市政厅，但他只和市长谈了几分钟就意识到眼前这个被马林准将推到台前充当政治花瓶的家伙对船团事务没有任何掌控力，整个Nexus船团仍然被马林准将等人指挥的新统合军把持着。
“市长先生，我们此次前来主要是为了了解Nexus船团受瓦尔综合征影响的严重程度。目前，瓦尔综合征已经对通向伐折罗母星的航线形成了不可忽视的干扰，许多运输飞船因瓦尔综合征爆发而瘫痪或自毁。”明白自己从莫拉莱斯市长口中大概率问不出什么有用信息的罗根只好找了个双方都无法忽视的隐患，因为Nexus船团探索人类和V型细菌共存的实验早在伐折罗战争之前就开始了。如果银河系各地的V型细菌感染者都有成为瓦尔综合征患者的风险，Nexus船团规模惊人的感染者自然无法免俗。“……尤其是，Nexus船团的作战部队中有相当比例的军人原本就感染了V型细菌。”
“瓦尔综合征？没有那回事。”听罗根提起瓦尔综合征，莫拉莱斯市长顿时来了精神。他言之凿凿地对罗根说，Nexus船团从未受过瓦尔综合征困扰。“我想，这只是双方共生早期的排异反应而已。我们的人已经适应了它，不会再受到影响，而外界那么多刚刚接触V型细菌的感染者恐怕要忍受一段艰难的日子。”
“是这么回事吗？”罗根半信半疑，他在出发前核对过埃瑟林所掌握的资料，不过新统合终究无法避免鞭长莫及的移民船团阳奉阴违地谎报军情等种种意料之中的情况发生，这也是VF-X特务部队在第二次统合战争后没有被撤销的原因之一，“真是一种全新的理论，我还是第一次听到。”
“如果说V型细菌感染者一定要成为瓦尔综合征患者……那么兰花·李也应该成为其中一员，不是吗？”莫拉莱斯市长有理有据地说，既然目前学术界的主流观点是失去伐折罗这个稳定主要宿主的V型细菌以兰花·李这个稳定次要宿主为模版开发出了新的寄生方式，那么显然兰花·李自己就该成为第一个瓦尔综合征患者，但事实并非如此，“谢菲尔德上尉，我明白你还有很多疑惑……不妨在我们这里走走吧，免得您认为我只是在背马林准将提供的讲稿。”
看来这家伙还挺有自知之明，罗根想着。Nexus船团一向认为旧统合于第一次星际战争结束后不久由战争英雄布鲁诺·格罗巴尔（Bruno Global）以军方首脑身份执政的模式是最完美、最理想的政治形态，纵使马林准将为了和新统合之间的妥协而不得不退让、同意举行选举，所有的候选人仍然是马林准将的忠诚战友或牵线木偶。只要离开马林准将给新建立的市政厅留下的保护地，外面的一切就都回到了Nexus船团内的常态——一座规模空前的巨大兵营。
不同的移民船团都试图将移民舰内部打造成自己理想中的模样。Frontier船团提倡人与自然的和谐共生，Galaxy船团则努力探索人与机械的融合进化，同样的规律也体现在Nexus船团上。只有市政厅附近一小片建筑区有着不同的色彩，外面的全部建筑都呈现出整齐划一的灰白色，而居民们的模样也是如此。正值船团内时间表的上午，街道上不见半个行人，几乎所有的船团居民都在各自的岗位上工作着，以至于罗根等人需要深入工厂、学校等地才能目睹Nexus船团居民们的真容。
就此断定Nexus船团不存在商业活动，似乎有些武断了。按照莫拉莱斯市长的指引，罗根和战友们前往其中一处商业区，这里挤满了大大小小的企业办事处，每一家企业都和雇佣兵服务有关。在市政厅里和罗根远程交流的莫拉莱斯市长自豪地说，Nexus船团以军方和民间两种不同途径对外提供军事服务、实现了船团经济实力和居民个人财富的同步增长，这才是在新时代将过去的理念践行下去的最好办法。
Nexus船团的居民们大多集中于两种身份，一种是新统合军的军人，另一种是即将加入新统合军或已经退伍但仍以平民身份参加雇佣兵活动的战斗人员。为规模如此庞大的军事经济提供必要支持的相关产业工作人员理论上来说并不被算作战斗人员，但他们仍然接受过所有必要的军事训练而且随时能够填补因军事冒险失败或其他意外事故造成的战斗部队减员。
如果说Nexus船团仅靠对内的高强度监视和镇压来维持这种状态，那么罗根等人并不会感到奇怪。然而，真正令他们毛骨悚然的不是居民们过于统一的外貌特征，而是洋溢在绝大部分居民脸上的笑容。学校里的孩子们在笑，工厂里的工人也在笑着，就连街头上了年纪的清洁工也是如此，仿佛人人都为能够生活在这支象征着人类自力更生的Nexus船团内而感到自豪。这些人很少和罗根等人搭话，可能是因为罗根一行人与众不同的外貌过于显眼，也可能是由于不随便和外人说话已经成为了他们心中不容违反的铁律。
“……怪不得外界谣传Nexus船团一直在滥用克隆人技术。”罗根身旁的副中队长塔皮奥·莱恩（Tapio Laine）中尉有些担忧地说，那些指责Nexus船团像杰特拉帝人生产士兵一样制造绝对服从的【居民】的指控也许建立在真实依据基础上，“就算不做详细调查，我都猜得出他们违反了不止一条《银河条约》。”
“那么，你要让银河系各地期盼着能够雇佣到廉价又强悍的士兵的人们找谁去购买军事服务呢？”罗根歪着脑袋向后瞄了副手一眼，“再说，他们的活跃也有助于削弱其他企业对雇佣兵行业的垄断。”
诚然，让新统合军像过去的旧统合军那样【保护】银河系各地的人类文明也是一个选择，但这在各移民船团和自治行星如防范强盗和窃贼一样警惕着地球和伊甸方面一举一动的当下几乎是提都不能提的话题。几经走访也未能找到瓦尔综合征肆虐痕迹的罗根只好向莫拉莱斯市长告辞并说明自己打算去找马林准将本人，临走之前他没忘记申请查阅船团内居民的个人信息——麦克尼尔、伯顿和博尚三人的名字赫然在列。
“……退役并进入船团内雇佣兵公司工作？”没能在Nexus船团之外找到关于这三人的公共新闻的罗根料定他们悄悄地退出了公众视野并以更隐蔽的手段服务于Nexus船团的利益，现在看来两年来事态的发展和他所预料的相差无几，“就看到这里吧，伙计们。我们得向莫拉莱斯市长告别了。”
莱恩中尉更倾向于先把雇佣兵企业可疑的近期活动调查得一清二楚再说，但罗根不认为莫拉莱斯市长会任由他们查阅机密，况且Nexus船团内的雇佣兵企业同外界的利益关系复杂得难解难分，想在第727独立中队停留于Nexus船团的短暂几天内查个水落石出是不切实际的。
据莫拉莱斯市长说，马林准将正带领主力部队在外执行一项阻击流氓杰特拉帝人宇宙舰队的任务。按照莫拉莱斯市长给出的坐标和航线信息前去一探究竟的罗根等人几经折跃后靠近了目标航线，他们惊讶地发现被Nexus船团的大队人马追杀的并不是什么流氓杰特拉帝人宇宙舰队，而是另一支有少量宇宙战舰保护的运输舰队。游荡在战场外围的Nexus船团VF不断地向四周广播称，他们必须坚决歼灭这支因瓦尔综合征影响而向着己方疯狂进攻的【敌军】，并要求意外路过战场的家伙置身事外。
虽然莱恩中尉打算凭VF-X特务部队的名头告知马林准将立即停止攻击，并不认为如此空洞无力的威慑能起到作用的罗根还是公事公办地向Nexus船团舰队发去了通知、只把自己先前和莫拉莱斯市长交涉的内容告知马林准将。当已经解除敌军舰队武装的Nexus船团开始派遣太空陆战队登陆各舰时，迎接罗根一行人的VF部队也到了。
罗根等人在Nexus船团作战部队的护送下前往旗舰，并在舰桥上见到了Nexus船团的护航舰队司令（在第一位民选市长诞生前，还兼任暧昧不明的【船团长】）费尔南多·马林准将。已经事先和莫拉莱斯市长进行了必要沟通的马林准将向VF-X部队的使者们强调，Nexus船团近期正在以力所能及的方式从瓦尔综合征的影响下保护新统合的公民们，即便不得不使用一些外人看来过于粗暴的手段。
“赤手空拳的瓦尔综合征患者，至多打死几个人、咬伤几个人而已。驾驶车辆的瓦尔综合征患者，就算不顾一切地撞死再多的人，也会被一枪击毙。但是，驾驶VF和宇宙战舰的瓦尔综合征患者，却可以成为真正威胁到秩序的【敌军】。”当罗根问起了被Nexus船团追杀的运输舰队时，马林准将指着身后全息投影中残存的几艘运输飞船说，他不可能在不知何时才会恢复清醒的【敌人】无情地杀戮自己的同胞时要求部下宁死也不还击，“这些人除了极其狂暴地进攻我们、把我们莫名其妙地视为敌人之外，其一切行为逻辑都没有受到太大的影响，谢菲尔德上尉。请理解我们的立场。”
“Nexus船团为新统合、为人类……为地球人做出的贡献，有目共睹。”戴着墨镜走到马林准将身旁的罗根首先表态自己非常认可Nexus船团的积极作用，而且他并没有指责Nexus船团以无差别歼灭瓦尔综合征患者占据的军用或民用宇宙飞船这种极端手段维护航线安全的意图。“不过呢，目前大家公认瓦尔综合征是V型细菌感染综合征的变种……而您的船团居民们在这方面的身份比较敏感。莫拉莱斯市长不了解详情，我们只能来求助于您本人。”
“的确，你所说的那些航行在通往伐折罗母星航线上的船队……和我们的人有过接触。但是，那些人大多在此之前就被V型细菌所感染，而不是被我们的人传染的。难道说感染V型细菌并不会直接引发瓦尔综合征、反而感染者和我们的人接触就会导致瓦尔综合征爆发吗？”马林准将勃然大怒，连称要把污蔑Nexus船团的家伙抓出来当众处决，“谢菲尔德上尉，假如VF-X特务部队或巴恩罗斯机关执意认为Nexus船团有传播瓦尔综合征之嫌，那我无话可说。你可以随时上报福克上校和巴恩罗斯女士、让他们来调查我们。如果你认为这还不够，我建议去找吉纳斯将军，他最清楚我们对新统合和对全人类的忠诚。”
“过去的功绩不能当借口。”莱恩中尉搬出了通用银河的例子，指出通用银河在伐折罗战争以前也被视为帮助新统合维持秩序的支柱，“Nexus船团以前和通用银河保持着密切合作关系，也是众所周知的事。同样，通用银河与关键路径公司的联系，并不是什么秘密，死前把自己的意识上传进入网络的曼弗雷德·白兰度就是在通用银河的掩护下才得以——”
眼看马林准将的脸色愈发阴沉，罗根及时制止了手下的鲁莽发言并重申，如果Nexus船团真打算推翻新统合的现有秩序，那么他们当时就该和通用银河结盟而不是立即和通用银河划清界限了。随后，从VF-X部队起源开始谈起、指出双方都有着捍卫地球和地球人主导地位这一共同使命（并选择性地忽略了VF-X部队在第二次统合战争中的投机行为）的罗根总算暂时消除了舰桥内的紧张气氛、将话题转移到了同样有嫌疑的Macross-29船团上。
保持着旧统合风格的Nexus船团自然对Macross-29船团没什么好印象，不过马林准将出人意料地没有对Macross-29船团落井下石，反而还说了些为处境困难的格拉斯市长等人辩护的话。
“想从事阴谋活动，也要有本钱才行。就凭Macross-29船团目前的状态，他们最有可能只是被人利用，或者在应付各路上门讨债的债主时传播了V型细菌。”虽然马林准将并不认为Macross-29船团有能力做出扩大瓦尔综合征爆发范围之类的事，他还是诚恳地告诉罗根，假如Macross-29船团确实在瓦尔综合征破坏航线的过程中起到了一定作用，那么Nexus船团和VF-X部队自然有必要制止病急乱投医的Macross-29船团因无心之失而犯下的过错。“那里的人不欢迎和军事有关的事，更别说军人了。我会从我方的民间雇佣兵企业中分配些人手协助你们，希望能尽快消除这类变种V型细菌感染综合征对航线的影响。”
马林准将所说的援军并不在Nexus船团的正规军里，罗根等人还要几经辗转前去和选定的合作伙伴取得联系。相信马林准将在故意耍他们的莱恩中尉有意请求上级支援，又被罗根劝阻了——VF-X部队过去一向以能够凭借尽可能少的部队平定事态而著称，兴师动众只会让新统合最精锐的特务部队名声扫地并加深公众对【新统合军远远不如企业雇佣兵】的认识。
离开伐折罗母星后一直在奔波的第727独立中队只好前往下一个目的地：Nexus船团从通用银河手中夺来的工业行星索米-3。他们把搭载VF的宇宙航空母舰停在环绕这颗行星飞行的宇宙要塞上，由罗根代表其他成员进入要塞内同Nexus船团的雇佣兵队伍沟通。
“我是真担心你又说些不该说的话。”发现自己的副手比麦克尼尔更不让人放心的罗根坚决不让莱恩中尉跟随，不然还没搞清VF-X部队真实作用的年轻人只怕又要给他找些麻烦，“他们没有旧统合那些公然宣扬PNF和NSDAP【光荣事迹】的军人危险，但也差不了太多。”
甩开了部下的罗根前往会议室，他刚进入房间内不到三分钟，几个熟悉的身影就打开了另一侧的门。几乎惊喜地从椅子上跳起来的罗根在发现眼前的【迈克尔·麦克尼尔】两只眼睛都暴露在外、没有被什么不明障碍遮挡时又迅速冷静了下来，但他还是颇为激动地打量着领头的三人、为他们没有因麦克尼尔的上一个团队于10号平行世界全军覆没而一并人间蒸发感到由衷的喜悦。
“听说从王牌部队来的人都喜欢戴墨镜，所以我也戴了一副。”先开口的是长相和麦克尼尔一模一样且有着相同白发特征的疑似麦克尼尔克隆人身旁的【彼得·伯顿】，他戴着和罗根相同款式的墨镜并第一个走过来和罗根握手，“我们这里没什么可招待你们的，连夜店都被勒令关门了……也许你们会很失望。不过，喝几杯不会破坏纪律的。”
“我听说过各位在伐折罗战争中的功绩，能和你们这样优秀的军人并肩作战是我们的荣幸。”罗根谦虚地说，VF-X部队的战绩相比麦克尼尔克隆人等人的事迹而言就不足为道了，“我是第727独立中队【渡鸦部队】的指挥官罗根·谢菲尔德上尉，受司令官福克上校和你们的马林准将所托，前来执行一项特殊任务……”
TBC
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