OF1D-EP5：伊甸之梦（11）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（11）
【“种族”和“民族”类别随着时间的推移发生了重大变化，以反映美国人口的变化。自1900年以来，美国人口普查中使用了26种不同的种族术语来识别人口。为了可疑的连续性而保留过时的术语是对国家和美国人民的伤害。】——《联邦统计和行政报告的种族和民族标准》，1997年。
……
德罗一度以为自己的人生就要在他荒诞地被认定为维甘人的那一刻结束了。
因维甘人的入侵而家破人亡的L3殖民卫星群难民们，无论逃往哪一个殖民卫星群都极有可能被当地人视为丧家之犬甚至灾星。即便他们侥幸地成功偷渡前往地球定居，处境也不会有太大改变。许多就此被维甘人毁掉了一生的L3殖民卫星群难民选择了自暴自弃，而另一些人则化身成为地球联邦最疯狂的复仇者——德罗自然也是其中一员。不再试图幻想遥不可及的体面生活的他们赋予了自己的人生以新的意义，那就是在这场决定全体地球人命运的战争之中同维甘人战斗到最后一刻，哪怕他们的牺牲大多时候只是徒劳地增加了联邦军民的总伤亡人数而无法换来战场上的任何胜利。
德罗并不畏惧牺牲或是无意义的牺牲，他和许多处境相仿的人一样选择了用更为极端的心态面对惨淡的人生。然而，就在他兢兢业业地为联邦军将维甘军从地月圈驱逐的最后一战做准备时，命运却和他开了一个残酷的玩笑。还没等他想清楚世上怎会发生这样荒谬的事，他就已经被罗根解除了武装并送进了月球基地之中戒备最森严的牢房，附近则关押着一些具有重要价值的维甘人俘虏。
完了，这下全都完了，德罗绝望地想着。他为自己设想过种种结局，唯独不曾考虑过自己的复仇之旅会就此戛然而止。如果说勾结维甘一方反对地球联邦的地球人叛徒尚且能够以为了个人或自己的组织谋取利益来辩解，那么反对维甘的维甘人则干脆是双方都无法容忍的绝对另类。曾经疾呼要将一切胆敢勾结维甘的地球人叛徒斩尽杀绝的德罗暂时还没有自我了断的念头：假如他确实是个维甘人，那么让麻烦缠身的麦克尼尔亲手把麻烦铲除或许能让他的战友们在决战前夕甩开许多不必要的负担。
接下来的几个小时就像几年一样漫长。德罗不认为麦克尼尔会在如此关键的问题上心慈手软，不如说麦克尼尔和罗根没有立即处决自己主要是因为交接工作和对外解释（毫无疑问，勇气战队内部战斗力公认最强的太空陆战队由维甘人指挥这种丑闻断然不能泄露出去）。等到这些掌管MS部队和太空陆战队的军官们考虑好了善后事宜，他的生命也就走到了尽头。
牢房的大门却在德罗为自己考虑着遗言时毫无征兆地打开了。外面没有行刑队或更多全副武装的太空陆战队士兵，只有麦克尼尔一人站在那里。
“做你们该做的事吧，长官。”德罗向麦克尼尔所在位置看去，但他不敢面对麦克尼尔的目光。他害怕从麦克尼尔的眼神中看到对他而言无比陌生的种种情绪，那原本都该是麦克尼尔用在维甘人身上的。“维甘人……必须被消灭干净，没有什么第二种选择。”
“别浪费时间了。我之前说过，太空陆战队需要由你来指挥，除此之外我还另有一项重要任务托付给你……在罗根需要监督电子战部队的情况下，就只有你能做到这一点。”麦克尼尔打断了德罗的陈词，直截了当地告诉德罗，自己没有兴趣专门因德罗的维甘人身份追查下去或处决当事人，“……考虑好了就赶快行动，留给我们的时间很有限。”
“但是……”德罗一瘸一拐地站起来，向着麦克尼尔走去。他一向了解麦克尼尔的手段，若是牢房外面藏着几名士兵，他也不会感到太意外。“……我……我实在想不到会……”
“老实说，在从艾诺亚中校那里听来了维甘人于战争初期用来破坏殖民卫星的内部渗透手段之后，我不会对我身旁任何本该是受害者的人突然成为维甘人感到意外。此外，这主要是罗根的责任，是他非要把我们之间都清楚但没必要公开的事实挑明了。”麦克尼尔轻描淡写地把责任丢给了罗根，而后带着德罗离开牢房、来到外面的走廊上。走在空荡荡的长廊上，他和蔼地对震惊不已的德罗说，自己其实早就清楚德罗的身份。“你还记得我在爱丽舍-7的一项重要职责是监控所有A.G.前地球人的健康状况吗？仔细想一想吧，如果我可以监控他们，就同样可以监控你们……只是那时候，提尼尔上校对维甘人冒充A.G.前地球人渗透进入殖民卫星的担忧更明显一些罢了。最近发生的事证明他的担忧是正确的。”
“是什么时候——”
“什么时候？从你这个明明健壮得要命却越来越频繁地表现得像个营养不良又积劳成疾的办公室官僚的时候开始的。你们难道是把我当成了对战友的变化一无所知的军人世家继承人了吗？”说到这里，麦克尼尔忽然间叹了一口气。他声音低沉地对依旧不敢相信自己就这样逃过一劫的德罗说，主动把战友的健康状况不佳和维甘人的遗传病联系起来，无疑是一种令人从灵魂上感到厌恶的丑陋心态。“话说回来，我一点都不在乎你们是地球人还是维甘人。和明日野将军一样，我只在乎谁可以帮助我对付维甘人。剩下的话，我们去餐厅再说吧。”
用餐期间，麦克尼尔向劫后余生的德罗讲述了他从格罗迪克那里听来的许多秘密。据格罗迪克所说，在维甘侵略战争初期，始终试图让地球人产生【维甘其实是外星文明】这一错觉的维甘军会尽可能避免同联邦军长期交战，而是要在出击后以最快速度破坏殖民卫星各处重要设施、强迫殖民卫星居民逃离或将殖民卫星核心抽离。自然，即便事先做好了侦察工作，维甘军也很难做到准确无误地袭击所有重要设施，因而当时的维甘军采取了一种堪称狠毒的手段来完成目的，那就是让大量维甘人冒充地球人渗透进入殖民卫星内部、和殖民卫星居民们共同生活多年。当维甘军袭击殖民卫星时，这些混入地球人之中的维甘人则会前赴后继地帮助维甘军破坏重要设施直到攻打殖民卫星的战斗结束为止。
“那就是说……”德罗忘记了担忧自己的处境，他的情绪已经被麦克尼尔所描述的惨烈真相所吸引，那是当年格罗迪克曾经多次目睹过的。“……这些人……他们……”
“从一开始就是要被牺牲掉的，只有极少数人侥幸存活下来。然而，他们完全接受了自己的命运，因为维甘军刻意为他们准备逃生手段或营救他们只会让维甘军的渗透战术提前几十年暴露。”一勺接一勺吃着土豆泥的麦克尼尔含混不清地说，这些维甘人在伊泽尔坎特的操纵下心甘情愿地要为维甘人向地球人的复仇牺牲自己，真不知他们意识到了伊泽尔坎特的计划从来都不是服务于战胜地球联邦时会怎样想。“二十多年前【狩猎蝙蝠行动】时的维甘地球占领军总司令吉拉·卓伊（Geera Zoi），就是维甘军袭击天使殖民卫星时的幸存者。和他同样渗透进入的维甘人大多都死在了袭击之中。”
话说到这个地步，即便麦克尼尔不继续说下去，德罗也能想象到给他留下了美好的童年回忆、激励着他向夺走了人生原貌的维甘人复仇的父母背后的丑恶真相。藏在相敬如宾和尽职尽责背后的，是两颗每时每刻盼望着维甘军的审判早日到来、心甘情愿地要在烈火中同地球人的殖民卫星同归于尽的黑暗之心。
戴着黑色面具的复仇者不愿去考虑这对他而言过于残忍的真相，他大可以把麦克尼尔的揣测视为污蔑并为自己的过去辩护。有太多同样是L3殖民卫星难民的人们没有什么美好的过往给他们一个向维甘人复仇的理由，或者说他们似乎无论在何种处境下都会得到相似的灰暗人生。可德罗终究没有办法停止思考，两年多来近乎无条件信任麦克尼尔的他愿意相信麦克尼尔所说的每一句话，即便这会让他复仇的理由乃至奋斗至此的动机甚至他本人都成为一个巨大的笑话。
“……大概就是这样吧。当年的艾诺亚中校也不敢相信世上会有这种事，可它已经发生了。德罗，我们的过去和过去的过去很大程度上并非由我们决定，而且无法改写，但现在仍然掌握在我们手中。埃瑟林众议员曾经说过，与其说人的现在完全由过去决定，不如说现在决定了我们定义过去的方式。”麦克尼尔为格罗迪克等人的人生唏嘘感叹了一阵，而后把选择权交给了德罗自己，“除了我和罗根之外，没有其他人知道你的真实身份。我的MS部队和太空陆战队随时欢迎你的归来……我不能再失去一名坚定的战士了。”
“恐怕我得请个假，长官。”心乱如麻的德罗需要一段时间来重新考虑许多事，他自知这样的自己是没有办法担任指挥官和麦克尼尔的副手的，“……二十年来，我为了复仇所做的一切，现在什么都算不上了。他们……死的时候，说不定还是充满憧憬地微笑着的。那我又算得上什么？”
“冷静下来，德罗。我知道你需要一段时间来适应你已经无法摆脱的这些现状。”麦克尼尔故作轻松地说，倘若德罗需要借酒浇愁，他不介意为自己的战友在月球基地里搞来些违禁品，“不过我在想，如果是我处在你的位置，也许我不必费尽心思去给自己寻找新的战斗下去的理由。”
“嗯？”
“的确，你的父母相当于心甘情愿地被入侵的维甘军杀死，因为那就是他们潜伏来到地月圈并完成任务后理应得到的下场。然而，如果不是菲扎尔·伊泽尔坎特将维甘打造成了只用于向地月圈发动战争的机器、把几百万维甘人变成了将他视为神的奴隶，他们本不必得到这样的结局；进一步说，假如不是唱着和平主义的虚假赞歌、以开拓新乐园为诱饵却在遭遇意想不到的风险后直接抛弃数百万平民的地球联邦开国元勋们做出这等不负责任的事，也就从来不会有什么维甘了。”
“长官——”
“你的父母是被自以为能够以神的身份裁决人类历史的伊泽尔坎特害死的，是被造就伊泽尔坎特这个怪物的地球联邦权贵——他们的后人仍然世代把持着权力——给害死的。”麦克尼尔伸手把德罗从椅子上拽了起来，郑重其事地伸出双手从两侧握着对方的脑袋，不停地摇晃着德罗，“为了给他们报仇雪恨，继续战斗下去吧。也许他们的一切都是虚假的，但我可以断言，那些于你弥足珍贵的回忆是真实的。考虑好了就来找我，总攻打响之前都来得及。”
事实上，德罗没有犹豫太久。他在接下来的几个小时里成功地克服了几乎将他打倒的心理障碍，而后前去拜访麦克尼尔，声明自己愿意返回岗位继续主持训练工作和必要的战时指挥，而麦克尼尔则给德罗分配了同一项让德罗听了后仍然无比迷惑的任务：在收复L3殖民卫星群战役的最后阶段代替麦克尼尔指挥舰上MS部队和太空陆战队。
“有另一个重要任务等着我去完成，我需要让大家认为我始终在前线战斗。”当德罗问起详情时，麦克尼尔有些敷衍地解释说，就当自己为了寻找攻破唐斯要塞的方案而需要暂时离开前线好了，“之前你就是这样考虑的，现在继续这么考虑也无妨。”
……现在，德罗终于知道一向亲力亲为的麦克尼尔却突然要抛下MS部队和太空陆战队的原因了。不仅如此，他也猜得到弗利特·明日野不去驾驶AGE-1高达却允许麦克尼尔代为驾驶必然意味着弗利特正在办另一件更重要的事。那些大人物之间的纠葛与他无关，身为一个纯粹的复仇者——也许眼下不那么纯粹了——他的目标就是在战场上消灭尽可能多的维甘人，直到这场战争结束为止。
由于AGE-1高达的出现和方才在第二舰队的MS主力部队掩护之下完成的反拦截作战重创了维甘军的士气、在维甘军MS驾驶员之中播撒下了如瘟疫般迅速蔓延开来的自我怀疑和恐慌，维甘军总司令杰哈特·加雷特不得不亲自出击，试图以战术胜利重振维甘军的信心（如果能顺便击毙弗利特，那就再好不过了）。当然，联邦军也有类似的考虑：没有了杰哈特的指挥，暂时群龙无首的唐斯要塞对联邦军的威胁将大幅度下降。
在最近两年的战事中，杰哈特参加战斗时总是携带着一支完全由天生的X-Rounder组成的MS部队，俗称【八魔人】（Magicians 8）。这8名同样实力过硬的维甘军王牌MS驾驶员先前已经在激烈的战争中伤亡多人，如今余下人员纵使仍然能够同杰哈特紧密配合，也无法对正面战场上的数百架联邦军MS构成无法忽视的威胁，更不必说摩拳擦掌的联邦军王牌MS驾驶员们同样迫不及待地要拿维甘军一方的对手来证明自己的实力并赢得世人的赞誉。
刚刚离开唐斯要塞的电磁护盾保护范围，杰哈特等人就受到了DODS光束网络的热烈欢迎。这些仿佛长了眼睛一样紧追不舍的光束给维甘军MS造成的威胁远超以往，而且战场上的大量联邦军MS利用阿黛尔型MS连接AGE-1高达和AGE-2高达的辅助作战系统生成的备选进攻方案几乎从各个方向封锁了维甘军MS部队的撤退路线，使得杰哈特等人在脱离电磁护盾保护之后除了冒着第二舰队的凶猛炮火持续进攻之外别无选择。结果，在他们唯一可选的进攻路线上，勇气战队投入了全部还能参加战斗的MS，发誓要将维甘军仅存的精锐MS部队在此全部歼灭。
“敌军总司令的专用MS比其他MS加速和减速更快，我们要利用这一点将它和其他敌机分割开。”虽然斗志不减以往，遵从麦克尼尔命令的德罗没有冒进，而是试图利用DODS光束建立将杰哈特和维甘军其余部队分割开来的隔离墙。他和战友们一连尝试了几次，都因那架棘手的红色MS速度实在太快而未能如愿。“……对，转移封锁目标，把余下的敌机隔在外面！”
“有件事值得警惕，我军后方出现了携带等离子导弹发起自杀式袭击的维甘军，他们恐怕是专门在这时候解除隐形来牵制我方火力的。”安格拉佐上校指出，由于附近任何一个区域都可能凭空冒出维甘军，过于集中火力并不可取，好在提尼尔上校当机立断转移了【海雷丁号】及其MS部队配合第二舰队部署在战线后方区域的特遣编队拦截敌人，“实在是乱来……简直没法想象过去随便使用等离子潜航导弹的时代要怎么进行战斗。”
以受到隐形装置掩护的突袭部队从联邦军舰队的后方发起攻击，这是维甘军之前在战场各处用来打断联邦军攻势的拿手好戏。维甘军似乎没有意识到他们之前能得手主要是因为攻打天使殖民卫星残骸外部各相邻维甘军据点的联邦军舰队承担的实则是佯攻任务，而当他们试图故伎重演、转移第二舰队的火力时，却遭到了早有准备的联邦军凶猛还击。许多维甘军MS和经过改造的自杀式袭击用宇宙飞船刚刚显露出本来面目就在光束炮火力覆盖之下灰飞烟灭，更有人被联邦军恰到好处地在指定区域引爆的等离子导弹提前人间蒸发。
不过，若说这些维甘军的所作所为颗粒无收，未免有些侮辱他们的奉献。杰哈特和八魔人部队正打算趁此机会继续靠近第二舰队，而他们确实成功地逃离了DODS光束网络的封锁、接近了此行的主要目标。不管怎么说，AGE-1高达终究是二十多年前的过时战争机器，而杰哈特的座驾却是维甘军精心打造出的全新一代产品。
“以为我会给你们围攻AGE-1高达的机会？”麦克尼尔把通讯转接给了罗根和格罗迪克，让他们启动备用方案，“……对，就是我说过的那个。费舍尔博士在我身上做了那么多实验，不就是为了在关键时刻干扰他们吗？”
“小心些，我担心战场上会发生我们无法控制的变化。”罗根接到麦克尼尔发来的消息后，赶快转移到了另一台设备旁。这台设备用于监控使用了X-Rounder能力增幅头盔的全体MS驾驶员们当前的生理状况，名义上没有任何额外功能。“……虽然我对你有绝对的信心，如果是你反过来被他们的意识影响，那我们就要成为联邦军的笑柄了。”
“少废话。”
麦克尼尔只觉得眼前一花，狭小的驾驶舱和附近的联邦军舰队以及远方的唐斯要塞都从他眼前消失得无影无踪，取而代之的是浩瀚无边的银河。过去他曾经多次在合众国的乡下见到过漫天星斗，也曾经多次在遨游太空时欣赏着无边无际的深邃黑暗，但他还是第一次见到星空以如此渺小又宏大的方式呈现在他眼前。
这时，他才发现灿烂的光芒之中似乎存在一个不起眼的黑点。那是一棵漆黑色的参天大树，似乎仅在他注意到了之后才在他眼前倏然变大、占据了他的全部视野。眼尖的麦克尼尔发现这棵从上到下散发着不祥气息的大树上还挂着许多人影，但还没等他从其中分辨出自己熟悉的人，眼前的幻象便消失得无影无踪，他又回到了原先的驾驶舱内。
担心战况在此期间发生了不利于联邦军的转变的麦克尼尔立即和沃尔夫、德罗等人取得了联系，并惊讶地发现杰哈特的红色MS仿佛失去控制一般地在附近的太空中做不规则运动、几次险些撞上联邦军MS发射的DODS光束。与此同时，自顾不暇的八魔人部队则再一次因德罗等人的阻击而不得不向后撤退，他们很快被从其他方向包抄过来的联邦军MS部队包围。
“原来如此……他的头盔并不是能力增幅头盔，而是抑制头盔，因为这架MS跟不上他的反应。”从红色MS的行动中，麦克尼尔迅速判断出杰哈特因发挥出的X-Rounder危险预知能力无法同这架MS所能响应的上限配合而暂时失去了对MS的全力掌控。在他前去给敌人致命一击之前，AGE-2高达抢先一步行动、撞上了那架红色MS并开始与其交战。“这次可别再手下留情了，明日野下士。”
如果亚瑟姆能自行同过去的交情做个了断，麦克尼尔自然没必要越俎代庖。况且，为了确保勇气战队能在进入预定区域后不受影响地组装光子环，他必须做出能让战场上潜伏着的其他维甘军都无法忽视的行动、尽可能降低勇气战队受到的关注。为此，在亚瑟姆和沃尔夫等人开始同杰哈特交战后，麦克尼尔径直脱离战线、向着唐斯要塞飞行，并摆出了要向这要塞发射等离子潜航导弹的架势。
即便先前联邦军用电子病毒导弹多次欺骗维甘军，维甘军也不敢冒着唐斯要塞内官兵被全歼的风险无视麦克尼尔的行动。相反，AGE-1高达亲自携带两枚等离子潜航导弹前去攻击目标看上去完全该是弗利特做的事。结果，不少还在和战场各处的联邦军缠斗的维甘军纷纷脱离战斗、不顾一切地向着唐斯要塞集结。不必说，维甘军的防御就此瓦解，而联邦军的胜利似乎已经近在眼前。
TBC
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【“种族”和“民族”类别随着时间的推移发生了重大变化，以反映美国人口的变化。自1900年以来，美国人口普查中使用了26种不同的种族术语来识别人口。为了可疑的连续性而保留过时的术语是对国家和美国人民的伤害。】——《联邦统计和行政报告的种族和民族标准》，1997年。
……
德罗一度以为自己的人生就要在他荒诞地被认定为维甘人的那一刻结束了。
因维甘人的入侵而家破人亡的L3殖民卫星群难民们，无论逃往哪一个殖民卫星群都极有可能被当地人视为丧家之犬甚至灾星。即便他们侥幸地成功偷渡前往地球定居，处境也不会有太大改变。许多就此被维甘人毁掉了一生的L3殖民卫星群难民选择了自暴自弃，而另一些人则化身成为地球联邦最疯狂的复仇者——德罗自然也是其中一员。不再试图幻想遥不可及的体面生活的他们赋予了自己的人生以新的意义，那就是在这场决定全体地球人命运的战争之中同维甘人战斗到最后一刻，哪怕他们的牺牲大多时候只是徒劳地增加了联邦军民的总伤亡人数而无法换来战场上的任何胜利。
德罗并不畏惧牺牲或是无意义的牺牲，他和许多处境相仿的人一样选择了用更为极端的心态面对惨淡的人生。然而，就在他兢兢业业地为联邦军将维甘军从地月圈驱逐的最后一战做准备时，命运却和他开了一个残酷的玩笑。还没等他想清楚世上怎会发生这样荒谬的事，他就已经被罗根解除了武装并送进了月球基地之中戒备最森严的牢房，附近则关押着一些具有重要价值的维甘人俘虏。
完了，这下全都完了，德罗绝望地想着。他为自己设想过种种结局，唯独不曾考虑过自己的复仇之旅会就此戛然而止。如果说勾结维甘一方反对地球联邦的地球人叛徒尚且能够以为了个人或自己的组织谋取利益来辩解，那么反对维甘的维甘人则干脆是双方都无法容忍的绝对另类。曾经疾呼要将一切胆敢勾结维甘的地球人叛徒斩尽杀绝的德罗暂时还没有自我了断的念头：假如他确实是个维甘人，那么让麻烦缠身的麦克尼尔亲手把麻烦铲除或许能让他的战友们在决战前夕甩开许多不必要的负担。
接下来的几个小时就像几年一样漫长。德罗不认为麦克尼尔会在如此关键的问题上心慈手软，不如说麦克尼尔和罗根没有立即处决自己主要是因为交接工作和对外解释（毫无疑问，勇气战队内部战斗力公认最强的太空陆战队由维甘人指挥这种丑闻断然不能泄露出去）。等到这些掌管MS部队和太空陆战队的军官们考虑好了善后事宜，他的生命也就走到了尽头。
牢房的大门却在德罗为自己考虑着遗言时毫无征兆地打开了。外面没有行刑队或更多全副武装的太空陆战队士兵，只有麦克尼尔一人站在那里。
“做你们该做的事吧，长官。”德罗向麦克尼尔所在位置看去，但他不敢面对麦克尼尔的目光。他害怕从麦克尼尔的眼神中看到对他而言无比陌生的种种情绪，那原本都该是麦克尼尔用在维甘人身上的。“维甘人……必须被消灭干净，没有什么第二种选择。”
“别浪费时间了。我之前说过，太空陆战队需要由你来指挥，除此之外我还另有一项重要任务托付给你……在罗根需要监督电子战部队的情况下，就只有你能做到这一点。”麦克尼尔打断了德罗的陈词，直截了当地告诉德罗，自己没有兴趣专门因德罗的维甘人身份追查下去或处决当事人，“……考虑好了就赶快行动，留给我们的时间很有限。”
“但是……”德罗一瘸一拐地站起来，向着麦克尼尔走去。他一向了解麦克尼尔的手段，若是牢房外面藏着几名士兵，他也不会感到太意外。“……我……我实在想不到会……”
“老实说，在从艾诺亚中校那里听来了维甘人于战争初期用来破坏殖民卫星的内部渗透手段之后，我不会对我身旁任何本该是受害者的人突然成为维甘人感到意外。此外，这主要是罗根的责任，是他非要把我们之间都清楚但没必要公开的事实挑明了。”麦克尼尔轻描淡写地把责任丢给了罗根，而后带着德罗离开牢房、来到外面的走廊上。走在空荡荡的长廊上，他和蔼地对震惊不已的德罗说，自己其实早就清楚德罗的身份。“你还记得我在爱丽舍-7的一项重要职责是监控所有A.G.前地球人的健康状况吗？仔细想一想吧，如果我可以监控他们，就同样可以监控你们……只是那时候，提尼尔上校对维甘人冒充A.G.前地球人渗透进入殖民卫星的担忧更明显一些罢了。最近发生的事证明他的担忧是正确的。”
“是什么时候——”
“什么时候？从你这个明明健壮得要命却越来越频繁地表现得像个营养不良又积劳成疾的办公室官僚的时候开始的。你们难道是把我当成了对战友的变化一无所知的军人世家继承人了吗？”说到这里，麦克尼尔忽然间叹了一口气。他声音低沉地对依旧不敢相信自己就这样逃过一劫的德罗说，主动把战友的健康状况不佳和维甘人的遗传病联系起来，无疑是一种令人从灵魂上感到厌恶的丑陋心态。“话说回来，我一点都不在乎你们是地球人还是维甘人。和明日野将军一样，我只在乎谁可以帮助我对付维甘人。剩下的话，我们去餐厅再说吧。”
用餐期间，麦克尼尔向劫后余生的德罗讲述了他从格罗迪克那里听来的许多秘密。据格罗迪克所说，在维甘侵略战争初期，始终试图让地球人产生【维甘其实是外星文明】这一错觉的维甘军会尽可能避免同联邦军长期交战，而是要在出击后以最快速度破坏殖民卫星各处重要设施、强迫殖民卫星居民逃离或将殖民卫星核心抽离。自然，即便事先做好了侦察工作，维甘军也很难做到准确无误地袭击所有重要设施，因而当时的维甘军采取了一种堪称狠毒的手段来完成目的，那就是让大量维甘人冒充地球人渗透进入殖民卫星内部、和殖民卫星居民们共同生活多年。当维甘军袭击殖民卫星时，这些混入地球人之中的维甘人则会前赴后继地帮助维甘军破坏重要设施直到攻打殖民卫星的战斗结束为止。
“那就是说……”德罗忘记了担忧自己的处境，他的情绪已经被麦克尼尔所描述的惨烈真相所吸引，那是当年格罗迪克曾经多次目睹过的。“……这些人……他们……”
“从一开始就是要被牺牲掉的，只有极少数人侥幸存活下来。然而，他们完全接受了自己的命运，因为维甘军刻意为他们准备逃生手段或营救他们只会让维甘军的渗透战术提前几十年暴露。”一勺接一勺吃着土豆泥的麦克尼尔含混不清地说，这些维甘人在伊泽尔坎特的操纵下心甘情愿地要为维甘人向地球人的复仇牺牲自己，真不知他们意识到了伊泽尔坎特的计划从来都不是服务于战胜地球联邦时会怎样想。“二十多年前【狩猎蝙蝠行动】时的维甘地球占领军总司令吉拉·卓伊（Geera Zoi），就是维甘军袭击天使殖民卫星时的幸存者。和他同样渗透进入的维甘人大多都死在了袭击之中。”
话说到这个地步，即便麦克尼尔不继续说下去，德罗也能想象到给他留下了美好的童年回忆、激励着他向夺走了人生原貌的维甘人复仇的父母背后的丑恶真相。藏在相敬如宾和尽职尽责背后的，是两颗每时每刻盼望着维甘军的审判早日到来、心甘情愿地要在烈火中同地球人的殖民卫星同归于尽的黑暗之心。
戴着黑色面具的复仇者不愿去考虑这对他而言过于残忍的真相，他大可以把麦克尼尔的揣测视为污蔑并为自己的过去辩护。有太多同样是L3殖民卫星难民的人们没有什么美好的过往给他们一个向维甘人复仇的理由，或者说他们似乎无论在何种处境下都会得到相似的灰暗人生。可德罗终究没有办法停止思考，两年多来近乎无条件信任麦克尼尔的他愿意相信麦克尼尔所说的每一句话，即便这会让他复仇的理由乃至奋斗至此的动机甚至他本人都成为一个巨大的笑话。
“……大概就是这样吧。当年的艾诺亚中校也不敢相信世上会有这种事，可它已经发生了。德罗，我们的过去和过去的过去很大程度上并非由我们决定，而且无法改写，但现在仍然掌握在我们手中。埃瑟林众议员曾经说过，与其说人的现在完全由过去决定，不如说现在决定了我们定义过去的方式。”麦克尼尔为格罗迪克等人的人生唏嘘感叹了一阵，而后把选择权交给了德罗自己，“除了我和罗根之外，没有其他人知道你的真实身份。我的MS部队和太空陆战队随时欢迎你的归来……我不能再失去一名坚定的战士了。”
“恐怕我得请个假，长官。”心乱如麻的德罗需要一段时间来重新考虑许多事，他自知这样的自己是没有办法担任指挥官和麦克尼尔的副手的，“……二十年来，我为了复仇所做的一切，现在什么都算不上了。他们……死的时候，说不定还是充满憧憬地微笑着的。那我又算得上什么？”
“冷静下来，德罗。我知道你需要一段时间来适应你已经无法摆脱的这些现状。”麦克尼尔故作轻松地说，倘若德罗需要借酒浇愁，他不介意为自己的战友在月球基地里搞来些违禁品，“不过我在想，如果是我处在你的位置，也许我不必费尽心思去给自己寻找新的战斗下去的理由。”
“嗯？”
“的确，你的父母相当于心甘情愿地被入侵的维甘军杀死，因为那就是他们潜伏来到地月圈并完成任务后理应得到的下场。然而，如果不是菲扎尔·伊泽尔坎特将维甘打造成了只用于向地月圈发动战争的机器、把几百万维甘人变成了将他视为神的奴隶，他们本不必得到这样的结局；进一步说，假如不是唱着和平主义的虚假赞歌、以开拓新乐园为诱饵却在遭遇意想不到的风险后直接抛弃数百万平民的地球联邦开国元勋们做出这等不负责任的事，也就从来不会有什么维甘了。”
“长官——”
“你的父母是被自以为能够以神的身份裁决人类历史的伊泽尔坎特害死的，是被造就伊泽尔坎特这个怪物的地球联邦权贵——他们的后人仍然世代把持着权力——给害死的。”麦克尼尔伸手把德罗从椅子上拽了起来，郑重其事地伸出双手从两侧握着对方的脑袋，不停地摇晃着德罗，“为了给他们报仇雪恨，继续战斗下去吧。也许他们的一切都是虚假的，但我可以断言，那些于你弥足珍贵的回忆是真实的。考虑好了就来找我，总攻打响之前都来得及。”
事实上，德罗没有犹豫太久。他在接下来的几个小时里成功地克服了几乎将他打倒的心理障碍，而后前去拜访麦克尼尔，声明自己愿意返回岗位继续主持训练工作和必要的战时指挥，而麦克尼尔则给德罗分配了同一项让德罗听了后仍然无比迷惑的任务：在收复L3殖民卫星群战役的最后阶段代替麦克尼尔指挥舰上MS部队和太空陆战队。
“有另一个重要任务等着我去完成，我需要让大家认为我始终在前线战斗。”当德罗问起详情时，麦克尼尔有些敷衍地解释说，就当自己为了寻找攻破唐斯要塞的方案而需要暂时离开前线好了，“之前你就是这样考虑的，现在继续这么考虑也无妨。”
……现在，德罗终于知道一向亲力亲为的麦克尼尔却突然要抛下MS部队和太空陆战队的原因了。不仅如此，他也猜得到弗利特·明日野不去驾驶AGE-1高达却允许麦克尼尔代为驾驶必然意味着弗利特正在办另一件更重要的事。那些大人物之间的纠葛与他无关，身为一个纯粹的复仇者——也许眼下不那么纯粹了——他的目标就是在战场上消灭尽可能多的维甘人，直到这场战争结束为止。
由于AGE-1高达的出现和方才在第二舰队的MS主力部队掩护之下完成的反拦截作战重创了维甘军的士气、在维甘军MS驾驶员之中播撒下了如瘟疫般迅速蔓延开来的自我怀疑和恐慌，维甘军总司令杰哈特·加雷特不得不亲自出击，试图以战术胜利重振维甘军的信心（如果能顺便击毙弗利特，那就再好不过了）。当然，联邦军也有类似的考虑：没有了杰哈特的指挥，暂时群龙无首的唐斯要塞对联邦军的威胁将大幅度下降。
在最近两年的战事中，杰哈特参加战斗时总是携带着一支完全由天生的X-Rounder组成的MS部队，俗称【八魔人】（Magicians 8）。这8名同样实力过硬的维甘军王牌MS驾驶员先前已经在激烈的战争中伤亡多人，如今余下人员纵使仍然能够同杰哈特紧密配合，也无法对正面战场上的数百架联邦军MS构成无法忽视的威胁，更不必说摩拳擦掌的联邦军王牌MS驾驶员们同样迫不及待地要拿维甘军一方的对手来证明自己的实力并赢得世人的赞誉。
刚刚离开唐斯要塞的电磁护盾保护范围，杰哈特等人就受到了DODS光束网络的热烈欢迎。这些仿佛长了眼睛一样紧追不舍的光束给维甘军MS造成的威胁远超以往，而且战场上的大量联邦军MS利用阿黛尔型MS连接AGE-1高达和AGE-2高达的辅助作战系统生成的备选进攻方案几乎从各个方向封锁了维甘军MS部队的撤退路线，使得杰哈特等人在脱离电磁护盾保护之后除了冒着第二舰队的凶猛炮火持续进攻之外别无选择。结果，在他们唯一可选的进攻路线上，勇气战队投入了全部还能参加战斗的MS，发誓要将维甘军仅存的精锐MS部队在此全部歼灭。
“敌军总司令的专用MS比其他MS加速和减速更快，我们要利用这一点将它和其他敌机分割开。”虽然斗志不减以往，遵从麦克尼尔命令的德罗没有冒进，而是试图利用DODS光束建立将杰哈特和维甘军其余部队分割开来的隔离墙。他和战友们一连尝试了几次，都因那架棘手的红色MS速度实在太快而未能如愿。“……对，转移封锁目标，把余下的敌机隔在外面！”
“有件事值得警惕，我军后方出现了携带等离子导弹发起自杀式袭击的维甘军，他们恐怕是专门在这时候解除隐形来牵制我方火力的。”安格拉佐上校指出，由于附近任何一个区域都可能凭空冒出维甘军，过于集中火力并不可取，好在提尼尔上校当机立断转移了【海雷丁号】及其MS部队配合第二舰队部署在战线后方区域的特遣编队拦截敌人，“实在是乱来……简直没法想象过去随便使用等离子潜航导弹的时代要怎么进行战斗。”
以受到隐形装置掩护的突袭部队从联邦军舰队的后方发起攻击，这是维甘军之前在战场各处用来打断联邦军攻势的拿手好戏。维甘军似乎没有意识到他们之前能得手主要是因为攻打天使殖民卫星残骸外部各相邻维甘军据点的联邦军舰队承担的实则是佯攻任务，而当他们试图故伎重演、转移第二舰队的火力时，却遭到了早有准备的联邦军凶猛还击。许多维甘军MS和经过改造的自杀式袭击用宇宙飞船刚刚显露出本来面目就在光束炮火力覆盖之下灰飞烟灭，更有人被联邦军恰到好处地在指定区域引爆的等离子导弹提前人间蒸发。
不过，若说这些维甘军的所作所为颗粒无收，未免有些侮辱他们的奉献。杰哈特和八魔人部队正打算趁此机会继续靠近第二舰队，而他们确实成功地逃离了DODS光束网络的封锁、接近了此行的主要目标。不管怎么说，AGE-1高达终究是二十多年前的过时战争机器，而杰哈特的座驾却是维甘军精心打造出的全新一代产品。
“以为我会给你们围攻AGE-1高达的机会？”麦克尼尔把通讯转接给了罗根和格罗迪克，让他们启动备用方案，“……对，就是我说过的那个。费舍尔博士在我身上做了那么多实验，不就是为了在关键时刻干扰他们吗？”
“小心些，我担心战场上会发生我们无法控制的变化。”罗根接到麦克尼尔发来的消息后，赶快转移到了另一台设备旁。这台设备用于监控使用了X-Rounder能力增幅头盔的全体MS驾驶员们当前的生理状况，名义上没有任何额外功能。“……虽然我对你有绝对的信心，如果是你反过来被他们的意识影响，那我们就要成为联邦军的笑柄了。”
“少废话。”
麦克尼尔只觉得眼前一花，狭小的驾驶舱和附近的联邦军舰队以及远方的唐斯要塞都从他眼前消失得无影无踪，取而代之的是浩瀚无边的银河。过去他曾经多次在合众国的乡下见到过漫天星斗，也曾经多次在遨游太空时欣赏着无边无际的深邃黑暗，但他还是第一次见到星空以如此渺小又宏大的方式呈现在他眼前。
这时，他才发现灿烂的光芒之中似乎存在一个不起眼的黑点。那是一棵漆黑色的参天大树，似乎仅在他注意到了之后才在他眼前倏然变大、占据了他的全部视野。眼尖的麦克尼尔发现这棵从上到下散发着不祥气息的大树上还挂着许多人影，但还没等他从其中分辨出自己熟悉的人，眼前的幻象便消失得无影无踪，他又回到了原先的驾驶舱内。
担心战况在此期间发生了不利于联邦军的转变的麦克尼尔立即和沃尔夫、德罗等人取得了联系，并惊讶地发现杰哈特的红色MS仿佛失去控制一般地在附近的太空中做不规则运动、几次险些撞上联邦军MS发射的DODS光束。与此同时，自顾不暇的八魔人部队则再一次因德罗等人的阻击而不得不向后撤退，他们很快被从其他方向包抄过来的联邦军MS部队包围。
“原来如此……他的头盔并不是能力增幅头盔，而是抑制头盔，因为这架MS跟不上他的反应。”从红色MS的行动中，麦克尼尔迅速判断出杰哈特因发挥出的X-Rounder危险预知能力无法同这架MS所能响应的上限配合而暂时失去了对MS的全力掌控。在他前去给敌人致命一击之前，AGE-2高达抢先一步行动、撞上了那架红色MS并开始与其交战。“这次可别再手下留情了，明日野下士。”
如果亚瑟姆能自行同过去的交情做个了断，麦克尼尔自然没必要越俎代庖。况且，为了确保勇气战队能在进入预定区域后不受影响地组装光子环，他必须做出能让战场上潜伏着的其他维甘军都无法忽视的行动、尽可能降低勇气战队受到的关注。为此，在亚瑟姆和沃尔夫等人开始同杰哈特交战后，麦克尼尔径直脱离战线、向着唐斯要塞飞行，并摆出了要向这要塞发射等离子潜航导弹的架势。
即便先前联邦军用电子病毒导弹多次欺骗维甘军，维甘军也不敢冒着唐斯要塞内官兵被全歼的风险无视麦克尼尔的行动。相反，AGE-1高达亲自携带两枚等离子潜航导弹前去攻击目标看上去完全该是弗利特做的事。结果，不少还在和战场各处的联邦军缠斗的维甘军纷纷脱离战斗、不顾一切地向着唐斯要塞集结。不必说，维甘军的防御就此瓦解，而联邦军的胜利似乎已经近在眼前。
TBC
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