OF1D-EP4：战壕（14）
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OF1D-EP4：战壕（14）
【生命、祖国、民族……没有水和土地，一切都毫无意义。当基本生存条件持续受到威胁时，人们就会最终超越各种常识的偏见并团结起来。新闻媒体的信息操纵和军队的镇压将变得软弱无力。GDI支持者最想避免的趋势似乎正在形成。】——天西贤治，2029年。
……
地球联邦军第八宇宙舰队司令斯托勒·瓜瓦兰中将，是一位争议颇多的联邦军高级将领。这位出身于宪兵部队、在后方执勤的经验远远多于在前线指挥作战的经验的联邦军指挥官以毫不掩饰的懒惰作风和在【狩猎蝙蝠行动】前后的所作所为而广为人知。如果说当代的联邦军官兵们更多地因瓜瓦兰中将在持续至今的维甘侵略战争期间曾经担任编号舰队司令的上百名将军中那与众不同的履历而记住了这个人，二十年前的联邦军将士们更为津津乐道的则是瓜瓦兰中将前后不一的态度。
在勇气战队中占有重要地位的昔日【歌姬号】船员们或许对此印象深刻。正是彼时尚且和格罗迪克同为中校的瓜瓦兰试图带领第八舰队的特遣部队逮捕格罗迪克未果，也正是瓜瓦兰在【狩猎蝙蝠行动】结束后实施了此前未能得逞的逮捕行动、凭借此项功绩晋升为上校。然而，在接下来的几年中，踩着格罗迪克爬上更高位置的瓜瓦兰却不遗余力地以他的宪兵军官身份庇护原【歌姬号】船员们、想方设法地确保这些总是惹麻烦的军官们能够继续体面地在联邦军服役或是体面地退出，这种情况一直持续到弗利特·明日野从军校毕业为止——第二年，屡立战功的弗利特实现了一年之间连续晋升三次的奇迹，成为了地球联邦军史上最年轻的少校之一并正式进入了军人世家的视野。
或许是由于这份人情加上第八舰队经常在和维甘军的交战中死伤惨重，瓜瓦兰于A.G.二世纪二十年代逐渐放弃了在宪兵部门的工作，转而更多地以指挥官的身份出现在战场上。遗憾的是，号称能够逮捕格罗迪克的瓜瓦兰却没有和格罗迪克相称的指挥能力，许多对瓜瓦兰的晋升感到不满的联邦军指挥官坚持认为这个近年来发福得厉害的家伙全靠上级不断阵亡才最终捡来了第八舰队司令的位置，但这些中伤并不能抹黑他在原【歌姬号】船员们心目中的地位。二十多年前分别还是中尉和少尉的米蕾丝·阿罗伊中校、亚当斯·提尼尔上校至今仍对瓜瓦兰中将有着较高的评价，并在出发之前希望此次于旧航线伏击维甘军主力的大捷能够洗刷瓜瓦兰中将一直以来在联邦军将士们心目中的糟糕形象。
……而现实却和他们开了一个无比残酷的玩笑。
在提尼尔上校的【海雷丁号】狼狈逃窜期间，安格拉佐上校召开了紧急会议，讨论应对第八舰队的策略。没有人会精神失常地打算用手头的四艘宇宙战舰挑战整个第八舰队，焦点主要集中在解除误会上。起初所有人都一致认为可能是识别信号错误等原因导致了第八舰队向勇气战队开火（马卡洛夫补充说，联邦军的确有可能因无法区分不同派系的旧国家派武装而贸然攻击），但不久之后加入远程会议的提尼尔上校却坚称，他当时已和第八舰队旗舰【阿特拉斯号】建立了通讯，而且还隐约听到瓜瓦兰中将说出了【竟然是他们】之类的话，在那之后第八舰队才突兀地切断了通讯并发起攻击。
“能和第八舰队恢复联络吗？”安格拉佐上校眼皮直跳，他未曾想到这次被许多人视为他晋升准将前最后考验的行动会如此险象环生。维甘军能够以极少兵力挑战规模庞大的联邦军是建立在压倒性的技术优势和单兵战斗力优势基础上的，安格拉佐上校可做不到同样的事。“这一定是个误会，提尼尔上校。我们是在明日野将军命令下围攻这座航标的，就算第八舰队事先对具体任务内容和我们的实际情况一无所知，他们也不该把我们直接视为敌军……”
“没用的，舰长。”格罗迪克返回了舰桥，告诉参加会议的舰长和军官们一个沉痛的消息：和第八舰队的通讯请求全部石沉大海。“不仅如此，第八舰队这次有备而来，我们和外界的通讯也已经中断了。我会尝试着寻找新的联络渠道，但如果通讯中断的原因是他们在战场外围部署了太多用于干扰的无人机，那我们就没法在杀出包围圈之前恢复和外界的通讯。”
“就是说，连向明日野将军汇报都不行了。”安格拉佐上校无奈地垂下了脑袋。他想不通第八舰队为何要攻击自己的部队，即便扎拉姆和艾乌巴武装确实存在勾结维甘军的嫌疑，对提尼尔上校和【海雷丁号】痛下杀手实在说不通。“难道说……不可能啊，我们这里的联邦军都是明日野将军相当信任的军官来指挥，况且他的儿子也在这里。”
正面对抗第八舰队等同以卵击石，找总司令部调停也行不通，唯一可行的办法就是先全速逃跑、转移到第八舰队的通讯干扰区域之外再尝试着联系弗利特并将第八舰队公然袭击友军的暴行一一如实汇报。下定决心不在这里和第八舰队纠缠的安格拉佐上校于是命令航标中的战斗人员尽快撤回各舰、争取在【海雷丁号】航行至航标附近时一同开始撤离。
消息传到航标内部，联邦军将士们顾不上收押俘虏和拷问情报，即将被第八舰队追杀的恐慌已经压倒了他们的理智。流言不胫而走，一些联邦军士兵们绘声绘色地向身旁的战友说，勇气战队很可能是一不小心卷入了联邦军高层或联邦高层之间的斗争才得到如此下场，而且幕后黑手既然敢于出动一支编号舰队来追杀他们就不会介意增加杀手团队规模。
争先恐后地逃命的联邦军士兵们涌向太空港，打算乘坐太空梭撤回各舰，却被麦克尼尔拦住了。在麦克尼尔身旁，罗根等人纹丝不动地拉起了一堵人墙，阻挡着气势汹汹的战友们。
“我真是白费了那么多时间和你们并肩作战，伙计们。”麦克尼尔举起高斯步枪向上开火，暂时吓退了不敢盲目向前冲锋的联邦军士兵们，“滚回各自的岗位！刚才我还听到有人说什么我们已被联邦定义为叛军之类的谣言……再敢说一个词，我马上就开枪。”
“麦克尼尔，你也听到了，是本该协助我们拦截敌人的第八舰队在追击我们……总不能是第八舰队全部通敌吧？那么，成了叛徒的恐怕就是我们自己了。”人群中有几个声音跳出来说，与其莫名其妙地堕为叛徒而不自知还白白送命，不如明哲保身，“……全都结束了，大家各自逃命才是最要紧的事。”
说着，被恐慌驱使的人群又想继续前进，但他们只往前走了几步就退了回去。罗根和德罗不假思索地降下枪口，对准人群前方不远处扫射，迫使不想在这里白白丧命的联邦军将士们后撤。一意孤行地阻拦逃跑的人群恐怕无济于事，撤回舰上是安格拉佐上校的决定，而这些愿意和麦克尼尔站在一起的联邦军官兵们却反常地继续支持着长官那更容易被定义为抗命的粗暴手段。
“麦克尼尔，我*你*！”眼前求生之路被勇气战队号称战斗力最强悍的一支太空陆战队封锁，被堵在这里又不敢第一个开火的联邦军士兵们气得火冒三丈，“你自己不想活，凭什么带着我们一起送命？”
“我*你们*！听到点风声就想逃跑，战场上见了敌人比平民还怕死，联邦军就是因为有你们这群废物和养了你们这种废物的政治家才一直打败仗，你们他*的都是*子养的杂种！”麦克尼尔举枪对着数百名联邦军士兵破口大骂，人群中却没有一个人把枪口指向他，“……守在这里，罗根。我去劝上校改变主意，这事不能就这么算了。”
等着航标内人员撤回舰上的安格拉佐上校迟迟等不到太空梭出发，连忙向留守太空港的军官询问详情，一问才得知想要撤退的人员都被麦克尼尔挡了下来。还没等一头雾水的安格拉佐上校为麦克尼尔的不识时务而恼火，肇事者竟不打自招地主动联系了舰桥，还大言不惭地要让安格拉佐上校改变策略。
“麦克尼尔上尉，这不是你逞能的时候。”中年舰长无可奈何地劝麦克尼尔赶快服从命令，“我不相信明日野将军会这么抛弃我们……等我们逃离第八舰队的追击后，再来和那些人算账也不迟。”
“长官，如果我们今天逃跑了，这里的一切就永远消失了。”在安格拉佐上校忍耐力极限上跳舞的麦克尼尔耐心地说，不知名的幕后黑手有决心调动第八舰队来掩盖真相，足以证明其中的秘密值得勇气战队全员将士用生命来保护，“……请您仔细想一想，明日野将军的儿子亚瑟姆·明日野在【歌姬号】上服役是众所周知的事，媒体人士有那么几天还大篇幅地报道昔日的MS竞技赛明星运动员、今日的联邦军问题人士艾尼亚克尔少校又从后方的训练联队被调回【歌姬号】疑似是明日野将军为儿子提供特殊待遇。就算第八舰队之前因为明日野将军的指挥而连续打了几场艰难的战役，我想第八舰队的官兵们对明日野将军的不满还没有发展到人人都想杀他的儿子泄愤的地步吧？”
“你的意思是说，想把我们在这里歼灭的其实就只有瓜瓦兰自己。”一直尝试着和第八舰队取得联系但每次都以失败告终的格罗迪克在一旁倾听着麦克尼尔有些狂妄的发言，对方那无视上司、专断独行的态度让同样凭着目无法纪才取得联邦军对抗维甘军首次大胜的老舰长看到了自己过去的影子，“若是他的部下自始至终都以为自己在对付维甘军，就算弗利特事后追查起来，这一切也仅能归罪于他本人而已。”
“换句话讲，当年是您手下败将的瓜瓦兰将军如果只用了一般措施来阻断我方的通讯，现在您应该已经找到应对手段了。他是下了狠心地不想让我们有机会对外说半句废话的。”麦克尼尔不动声色地吹捧了格罗迪克几句，他必须在无法充分说服三名联邦军舰长的情况下想方设法争取格罗迪克的支持，这样一来米蕾丝和提尼尔上校都很有可能会改变态度，“我们既要活下来又要保住这里的秘密，首先就得出动部队清理第八舰队部署的通讯干扰设备，其次——”
“……强行把我部的真实信息传递给第八舰队，或用武力手段强迫瓜瓦兰下令停止进攻。”格罗迪克帮麦克尼尔补上了后半句话，“我现在有点理解你对我的评价了，麦克尼尔上尉。你曾经说我是个适合生活在太空殖民地国家战争时代的军人。”
“请别误会，这句话不仅仅是我对您的称赞。”
“我想也是。”格罗迪克突然笑了，他伸手抹了一把饱经风霜的脸，有些自嘲地说，自己出狱后几乎是把死神带往人间的灯塔，“……你耐心地等一等，我们会考虑你的想法。”
麦克尼尔中断通讯后，安格拉佐上校和格罗迪克立即陷入了争执之中。虽然安格拉佐上校本人对于格罗迪克在【巴尔达亚号】上的异常活跃和有时显得有些越界的举动并无不满，他还是不得不恼怒地在舰桥内当众驳斥格罗迪克的冒险想法、称其为用勇气战队全体官兵性命赌博的不负责任之举。索性不再掩饰自己本来面目的格罗迪克则毫不退让地说，一味这样妥协下去，联邦军无论在战场上取得多少战术上的胜利都会被那些心怀不轨之徒以意想不到的速度浪费掉。
“……这都是你的幻想！”没比格罗迪克年轻太多的安格拉佐上校劝不动过于顽固的老舰长，于是也跟着生气起来。吹胡子瞪眼的上校手舞足蹈地同格罗迪克争吵着，样子看起来有些滑稽、像极了海盗题材电影中故作潇洒的海盗头子们。“和维甘的战争……是纯粹的军事问题，指责其他人不就只是在推卸责任吗？打赢了仗就归功于将军的英明指挥，打输了却指责联邦高层有人通敌，用这种态度怎么能——”
“二十多年前，我亲耳听维甘军的指挥官承认，四十年前在【天使】殖民卫星的那场袭击中，是联邦的人引维甘军入内的。”格罗迪克死死地盯着安格拉佐上校，用颤抖的声音说着几十年来他从未向他人吐露过的秘密，“为了验证他说的这句可能纯粹为了让我转移攻击目标的话，我在监狱里探索了二十多年……麦克尼尔上尉在这里发现的秘密，就是能够验证这猜想的最直接证据。除此之外，弗利特在L1殖民卫星群的调查结束后，这几家太空矿业公司背后的真正股东也难以隐身。好了，你是想说，来这里专门杀我们灭口的第八舰队不存在吗？”
“有这回事！？”这回轮到安格拉佐上校大吃一惊了，他喃喃自语地说，尽管多年来他目睹着联邦军各种军纪败坏的行为持续不断地损害着联邦公民们的利益，但他还不至于大胆地猜测地球联邦的最高层藏着勾结维甘人的叛徒，“我……这……你让我想想。”
“没时间了。”格罗迪克恢复了平静，并从随身携带的药瓶中取出几个药丸、放进口中，又从旁边的船员手中接过了水壶，“四十年了，联邦军在今年5月的战役之前竟然没有机会获取和逆向分析哪怕一件有价值的维甘军装备……还要我继续说吗？”
半信半疑但又不得不信的安格拉佐上校强行说服自己平复心情，并再次召开了紧急作战会议。得知格罗迪克决定放弃逃亡、争取在此粉碎第八舰队发起的这场莫名其妙的追击，米蕾丝和提尼尔上校都没有反对——他们仍然信任着昔日带领他们取得胜利的格罗迪克，甚至隐约为格罗迪克独自一人承担了和抗命、杀死战友有关的所有指控而自责。
现在需要在意的只有马卡洛夫等人的态度了。为了稳住马卡洛夫、防止艾乌巴军在意想不到的时刻给联邦军造成惨重损失，麦克尼尔在结束了对安格拉佐上校和格罗迪克的劝说后就马上通过谢尔盖·弗拉基米尔联系了马卡洛夫，给对方开出了在他看来相当优厚的条件：名义上，马卡洛夫的宇宙战舰将承担清理外围无人机的任务，即便马卡洛夫想携带着从这里获取的战利品趁机逃离也无所谓。
“你想把我赶走，然后独吞这里的秘密。”不料，有十足的理由撇下联邦军逃跑的马卡洛夫却不买账，反而坚持要求用战斗到底换取分享秘密的资格，“答应我的条件，你们还能多出三分之一的兵力。不然，我就在撤退之前先把航标里的秘密基地砸个粉碎，反正这里只有少数人明白它的价值……剩下那些恨不得下一秒就开枪打死你的人没有兴趣继续听你不合理的命令。”
“要是以前我们也能这么合作就好了，马卡洛夫。”用着谢尔盖·弗拉基米尔所配通讯器的麦克尼尔皮笑肉不笑地说，他可不信马卡洛夫是为了大局考虑（更不必说是为了麦克尼尔等人考虑）才愿意冒险留下了，“老兄，你那些招数对我来说实在太容易猜到了。你想从我这拿到完整的秘密、把它交给斯科拉·维萨里，让维萨里得以像【兰芳赤子】反对东盟那样率领拥护他的灭绝派维甘军举起反对伊泽尔坎特的大旗，不是吗？谁都没理由拒绝白送上门的好处，而且还是无害的那种。东盟的韩将军可以是勾结日本人、出卖国家的叛徒，维甘的伊泽尔坎特也当然可以是勾结地球联邦、出卖维甘的叛徒了。联邦和维甘都开始内讧之后，你所选择的第三方势力……那些旧国家派，就会再次登上历史舞台。”
“所以我才好奇你这样一个聪明人为什么总是做些蠢事。”屏幕另一头的马卡洛夫忍不住在舰桥里鼓掌，虽说声音并不响亮。“你知道我要做什么，而且也不喜欢我的做法，又不站出来采取更积极的手段来阻止……用你的话来说，这就和变相支持没有任何区别了。历史不在乎你想了什么、考虑了什么。”
“阴谋手段的确非常强大，强大到能够瓦解看起来坚不可摧的任何共识……甚至是用了上千年时间形成的那种。”平心而论，麦克尼尔和马卡洛夫之间并没有什么直接的利益冲突，这反而使得和马卡洛夫在个人理念方面存在诸多冲突的麦克尼尔能够更客观地看待昔日对手的言行。“……可是最终，人们还是要往前走，去建设一个新世界的。不能建立新共识、新秩序的一方，会被无情地淘汰。”
“也许你说得对，那就祝我们都能从这场浩劫中生存下来，看看谁才是那个只能砸碎一切却什么都拼不好的家伙。”马卡洛夫做了个举杯庆祝的动作，然后严肃地向麦克尼尔保证，他会在打破第八舰队设下的通讯屏蔽网络之后立即折返，“不用在意我们，我们有你还不了解的其他技术用于自保……倒是你们这边，用不到三十架MS和三艘宇宙战舰对付数百架MS和四十艘宇宙战舰，不全军覆没就是奇迹了。”
就算马卡洛夫以上帝和祖国的名义发誓说会坚持战斗下去，麦克尼尔也不敢过于相信对方。归根结底，航标附近的联邦军仍然必须正面迎战第八舰队并保证格罗迪克的电子战和绝望地劫持第八舰队旗舰【阿特拉斯号】这两项行动中至少一项成功，否则等待着他们的命运就是被迫放弃航标逃亡（而且很有可能仍然被第八舰队追击）或被第八舰队歼灭。此外，即便行动宣告成功，勇气战队也不一定能够摆脱当前的绝境，因为第八舰队的追击完全出自瓜瓦兰中将个人授意这一点纯属麦克尼尔和格罗迪克等人的恶意揣测——起码其他不明就里的联邦军官兵会这么看。
“……希望我们还没被定义为叛徒。”有些疲倦的麦克尼尔把通讯器还给了谢尔盖·弗拉基米尔，打算和罗根一起返回【巴尔达亚号】。稍后和第八舰队的战斗中，麦克尼尔和罗根必须精打细算地规划MS部队的每一步行动，否则他们甚至无法将【阿特拉斯号】纳入射程之内。“SV，赶快带着你的人回去吧。你们不属于这场战斗。”
“马卡洛夫刚下了通知，让我们帮助你们的人在这里维持秩序。”谢尔盖·弗拉基米尔并无恶意地说，按照刚才联邦军士兵们的态度，这些不可靠的家伙随时有可能擅自逃亡，“……你要是不放心，多留些人手也无所谓。”
“不了，就这么办吧。”麦克尼尔像是被踩了尾巴的猫一样连连拒绝，“再说，要不是因为MS不够用，我那些战友们肯定会争相擅离职守的。”
即便有号称联邦军第一MS王牌驾驶员的沃尔夫和近期屡立战功的麦克尼尔等MS王牌驾驶员参战，数量上的绝对差距和对于内讧的忧虑仍然影响了MS驾驶员们的士气。这是麦克尼尔必须在决定坚守航标后立即赶回母舰的原因之一，他本人的现身无疑比其他空洞无力的语言更有说服力。
“德罗招募你们加入我们的队伍之前，应该会向你们问同一个问题。这个问题，我本人会在你们正式加入后再问一遍。如果地球联邦成为了你们复仇的障碍，你们又该怎么做？”赶回机库内的麦克尼尔举起右臂，人声鼎沸之势顿时消弭于无形，“用你们的行动来回答我，我的战友们。目标是第八舰队的旗舰【阿特拉斯号】，允许在行动过程中击毙所有阻碍我们的不明真相友军，这一切血债都要算在维甘人和勾结维甘人的地球人叛徒头上。”
“复仇是上帝的旨意，在杀够至少三千万维甘人之前，我们是不会停下来的。”德罗情绪激动地表示，如果维甘的总人口加起来还不到三千万，那就用通敌的地球人来填补缺口，“长官，我们随时都能出击，就算要和第八舰队战斗到最后一刻也无所谓。”
“不，把你们的生命留着给新世界吧。”麦克尼尔换上驾驶服，准备进入MS，但在那之前他还必须重新安排罗根在多次重组后的MS部队中的角色，“……罗根，不必和平时一样提供掩护了。这回和以往不同，我实在没有把握。”
“跟毕赛德·佩恩还有蒲甘·明控制下的火星军决战之前，你也是这副表情。”罗根上前拍了拍麦克尼尔的两侧脸颊，提着麦克尼尔的脸部肌肉摆出了一个难看的笑容，“怎么了？拿出你对付加拉尔霍恩贵族时的态度来，要坚信一切都在你的考虑之中。连这些不值一提的小角色都没法扳倒，你想用什么去对付凯恩还有你所说的那个几乎要胜过凯恩的新的【基甸】？”
“我真的有点怀念雷德蒙德·波义尔了，他起码把该做的事都做了。甚至就连里奥斯的叛徒集团都没这么过分。”麦克尼尔不得不动手把罗根挂在自己脸上的双手挪开，“还有，下次你再敢用这种戏弄实验室技术人员和小学生的手势在我面前比划，我会把你打得半年之内没法离开病床。”
TBC
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地球联邦军第八宇宙舰队司令斯托勒·瓜瓦兰中将，是一位争议颇多的联邦军高级将领。这位出身于宪兵部队、在后方执勤的经验远远多于在前线指挥作战的经验的联邦军指挥官以毫不掩饰的懒惰作风和在【狩猎蝙蝠行动】前后的所作所为而广为人知。如果说当代的联邦军官兵们更多地因瓜瓦兰中将在持续至今的维甘侵略战争期间曾经担任编号舰队司令的上百名将军中那与众不同的履历而记住了这个人，二十年前的联邦军将士们更为津津乐道的则是瓜瓦兰中将前后不一的态度。
在勇气战队中占有重要地位的昔日【歌姬号】船员们或许对此印象深刻。正是彼时尚且和格罗迪克同为中校的瓜瓦兰试图带领第八舰队的特遣部队逮捕格罗迪克未果，也正是瓜瓦兰在【狩猎蝙蝠行动】结束后实施了此前未能得逞的逮捕行动、凭借此项功绩晋升为上校。然而，在接下来的几年中，踩着格罗迪克爬上更高位置的瓜瓦兰却不遗余力地以他的宪兵军官身份庇护原【歌姬号】船员们、想方设法地确保这些总是惹麻烦的军官们能够继续体面地在联邦军服役或是体面地退出，这种情况一直持续到弗利特·明日野从军校毕业为止——第二年，屡立战功的弗利特实现了一年之间连续晋升三次的奇迹，成为了地球联邦军史上最年轻的少校之一并正式进入了军人世家的视野。
或许是由于这份人情加上第八舰队经常在和维甘军的交战中死伤惨重，瓜瓦兰于A.G.二世纪二十年代逐渐放弃了在宪兵部门的工作，转而更多地以指挥官的身份出现在战场上。遗憾的是，号称能够逮捕格罗迪克的瓜瓦兰却没有和格罗迪克相称的指挥能力，许多对瓜瓦兰的晋升感到不满的联邦军指挥官坚持认为这个近年来发福得厉害的家伙全靠上级不断阵亡才最终捡来了第八舰队司令的位置，但这些中伤并不能抹黑他在原【歌姬号】船员们心目中的地位。二十多年前分别还是中尉和少尉的米蕾丝·阿罗伊中校、亚当斯·提尼尔上校至今仍对瓜瓦兰中将有着较高的评价，并在出发之前希望此次于旧航线伏击维甘军主力的大捷能够洗刷瓜瓦兰中将一直以来在联邦军将士们心目中的糟糕形象。
……而现实却和他们开了一个无比残酷的玩笑。
在提尼尔上校的【海雷丁号】狼狈逃窜期间，安格拉佐上校召开了紧急会议，讨论应对第八舰队的策略。没有人会精神失常地打算用手头的四艘宇宙战舰挑战整个第八舰队，焦点主要集中在解除误会上。起初所有人都一致认为可能是识别信号错误等原因导致了第八舰队向勇气战队开火（马卡洛夫补充说，联邦军的确有可能因无法区分不同派系的旧国家派武装而贸然攻击），但不久之后加入远程会议的提尼尔上校却坚称，他当时已和第八舰队旗舰【阿特拉斯号】建立了通讯，而且还隐约听到瓜瓦兰中将说出了【竟然是他们】之类的话，在那之后第八舰队才突兀地切断了通讯并发起攻击。
“能和第八舰队恢复联络吗？”安格拉佐上校眼皮直跳，他未曾想到这次被许多人视为他晋升准将前最后考验的行动会如此险象环生。维甘军能够以极少兵力挑战规模庞大的联邦军是建立在压倒性的技术优势和单兵战斗力优势基础上的，安格拉佐上校可做不到同样的事。“这一定是个误会，提尼尔上校。我们是在明日野将军命令下围攻这座航标的，就算第八舰队事先对具体任务内容和我们的实际情况一无所知，他们也不该把我们直接视为敌军……”
“没用的，舰长。”格罗迪克返回了舰桥，告诉参加会议的舰长和军官们一个沉痛的消息：和第八舰队的通讯请求全部石沉大海。“不仅如此，第八舰队这次有备而来，我们和外界的通讯也已经中断了。我会尝试着寻找新的联络渠道，但如果通讯中断的原因是他们在战场外围部署了太多用于干扰的无人机，那我们就没法在杀出包围圈之前恢复和外界的通讯。”
“就是说，连向明日野将军汇报都不行了。”安格拉佐上校无奈地垂下了脑袋。他想不通第八舰队为何要攻击自己的部队，即便扎拉姆和艾乌巴武装确实存在勾结维甘军的嫌疑，对提尼尔上校和【海雷丁号】痛下杀手实在说不通。“难道说……不可能啊，我们这里的联邦军都是明日野将军相当信任的军官来指挥，况且他的儿子也在这里。”
正面对抗第八舰队等同以卵击石，找总司令部调停也行不通，唯一可行的办法就是先全速逃跑、转移到第八舰队的通讯干扰区域之外再尝试着联系弗利特并将第八舰队公然袭击友军的暴行一一如实汇报。下定决心不在这里和第八舰队纠缠的安格拉佐上校于是命令航标中的战斗人员尽快撤回各舰、争取在【海雷丁号】航行至航标附近时一同开始撤离。
消息传到航标内部，联邦军将士们顾不上收押俘虏和拷问情报，即将被第八舰队追杀的恐慌已经压倒了他们的理智。流言不胫而走，一些联邦军士兵们绘声绘色地向身旁的战友说，勇气战队很可能是一不小心卷入了联邦军高层或联邦高层之间的斗争才得到如此下场，而且幕后黑手既然敢于出动一支编号舰队来追杀他们就不会介意增加杀手团队规模。
争先恐后地逃命的联邦军士兵们涌向太空港，打算乘坐太空梭撤回各舰，却被麦克尼尔拦住了。在麦克尼尔身旁，罗根等人纹丝不动地拉起了一堵人墙，阻挡着气势汹汹的战友们。
“我真是白费了那么多时间和你们并肩作战，伙计们。”麦克尼尔举起高斯步枪向上开火，暂时吓退了不敢盲目向前冲锋的联邦军士兵们，“滚回各自的岗位！刚才我还听到有人说什么我们已被联邦定义为叛军之类的谣言……再敢说一个词，我马上就开枪。”
“麦克尼尔，你也听到了，是本该协助我们拦截敌人的第八舰队在追击我们……总不能是第八舰队全部通敌吧？那么，成了叛徒的恐怕就是我们自己了。”人群中有几个声音跳出来说，与其莫名其妙地堕为叛徒而不自知还白白送命，不如明哲保身，“……全都结束了，大家各自逃命才是最要紧的事。”
说着，被恐慌驱使的人群又想继续前进，但他们只往前走了几步就退了回去。罗根和德罗不假思索地降下枪口，对准人群前方不远处扫射，迫使不想在这里白白丧命的联邦军将士们后撤。一意孤行地阻拦逃跑的人群恐怕无济于事，撤回舰上是安格拉佐上校的决定，而这些愿意和麦克尼尔站在一起的联邦军官兵们却反常地继续支持着长官那更容易被定义为抗命的粗暴手段。
“麦克尼尔，我*你*！”眼前求生之路被勇气战队号称战斗力最强悍的一支太空陆战队封锁，被堵在这里又不敢第一个开火的联邦军士兵们气得火冒三丈，“你自己不想活，凭什么带着我们一起送命？”
“我*你们*！听到点风声就想逃跑，战场上见了敌人比平民还怕死，联邦军就是因为有你们这群废物和养了你们这种废物的政治家才一直打败仗，你们他*的都是*子养的杂种！”麦克尼尔举枪对着数百名联邦军士兵破口大骂，人群中却没有一个人把枪口指向他，“……守在这里，罗根。我去劝上校改变主意，这事不能就这么算了。”
等着航标内人员撤回舰上的安格拉佐上校迟迟等不到太空梭出发，连忙向留守太空港的军官询问详情，一问才得知想要撤退的人员都被麦克尼尔挡了下来。还没等一头雾水的安格拉佐上校为麦克尼尔的不识时务而恼火，肇事者竟不打自招地主动联系了舰桥，还大言不惭地要让安格拉佐上校改变策略。
“麦克尼尔上尉，这不是你逞能的时候。”中年舰长无可奈何地劝麦克尼尔赶快服从命令，“我不相信明日野将军会这么抛弃我们……等我们逃离第八舰队的追击后，再来和那些人算账也不迟。”
“长官，如果我们今天逃跑了，这里的一切就永远消失了。”在安格拉佐上校忍耐力极限上跳舞的麦克尼尔耐心地说，不知名的幕后黑手有决心调动第八舰队来掩盖真相，足以证明其中的秘密值得勇气战队全员将士用生命来保护，“……请您仔细想一想，明日野将军的儿子亚瑟姆·明日野在【歌姬号】上服役是众所周知的事，媒体人士有那么几天还大篇幅地报道昔日的MS竞技赛明星运动员、今日的联邦军问题人士艾尼亚克尔少校又从后方的训练联队被调回【歌姬号】疑似是明日野将军为儿子提供特殊待遇。就算第八舰队之前因为明日野将军的指挥而连续打了几场艰难的战役，我想第八舰队的官兵们对明日野将军的不满还没有发展到人人都想杀他的儿子泄愤的地步吧？”
“你的意思是说，想把我们在这里歼灭的其实就只有瓜瓦兰自己。”一直尝试着和第八舰队取得联系但每次都以失败告终的格罗迪克在一旁倾听着麦克尼尔有些狂妄的发言，对方那无视上司、专断独行的态度让同样凭着目无法纪才取得联邦军对抗维甘军首次大胜的老舰长看到了自己过去的影子，“若是他的部下自始至终都以为自己在对付维甘军，就算弗利特事后追查起来，这一切也仅能归罪于他本人而已。”
“换句话讲，当年是您手下败将的瓜瓦兰将军如果只用了一般措施来阻断我方的通讯，现在您应该已经找到应对手段了。他是下了狠心地不想让我们有机会对外说半句废话的。”麦克尼尔不动声色地吹捧了格罗迪克几句，他必须在无法充分说服三名联邦军舰长的情况下想方设法争取格罗迪克的支持，这样一来米蕾丝和提尼尔上校都很有可能会改变态度，“我们既要活下来又要保住这里的秘密，首先就得出动部队清理第八舰队部署的通讯干扰设备，其次——”
“……强行把我部的真实信息传递给第八舰队，或用武力手段强迫瓜瓦兰下令停止进攻。”格罗迪克帮麦克尼尔补上了后半句话，“我现在有点理解你对我的评价了，麦克尼尔上尉。你曾经说我是个适合生活在太空殖民地国家战争时代的军人。”
“请别误会，这句话不仅仅是我对您的称赞。”
“我想也是。”格罗迪克突然笑了，他伸手抹了一把饱经风霜的脸，有些自嘲地说，自己出狱后几乎是把死神带往人间的灯塔，“……你耐心地等一等，我们会考虑你的想法。”
麦克尼尔中断通讯后，安格拉佐上校和格罗迪克立即陷入了争执之中。虽然安格拉佐上校本人对于格罗迪克在【巴尔达亚号】上的异常活跃和有时显得有些越界的举动并无不满，他还是不得不恼怒地在舰桥内当众驳斥格罗迪克的冒险想法、称其为用勇气战队全体官兵性命赌博的不负责任之举。索性不再掩饰自己本来面目的格罗迪克则毫不退让地说，一味这样妥协下去，联邦军无论在战场上取得多少战术上的胜利都会被那些心怀不轨之徒以意想不到的速度浪费掉。
“……这都是你的幻想！”没比格罗迪克年轻太多的安格拉佐上校劝不动过于顽固的老舰长，于是也跟着生气起来。吹胡子瞪眼的上校手舞足蹈地同格罗迪克争吵着，样子看起来有些滑稽、像极了海盗题材电影中故作潇洒的海盗头子们。“和维甘的战争……是纯粹的军事问题，指责其他人不就只是在推卸责任吗？打赢了仗就归功于将军的英明指挥，打输了却指责联邦高层有人通敌，用这种态度怎么能——”
“二十多年前，我亲耳听维甘军的指挥官承认，四十年前在【天使】殖民卫星的那场袭击中，是联邦的人引维甘军入内的。”格罗迪克死死地盯着安格拉佐上校，用颤抖的声音说着几十年来他从未向他人吐露过的秘密，“为了验证他说的这句可能纯粹为了让我转移攻击目标的话，我在监狱里探索了二十多年……麦克尼尔上尉在这里发现的秘密，就是能够验证这猜想的最直接证据。除此之外，弗利特在L1殖民卫星群的调查结束后，这几家太空矿业公司背后的真正股东也难以隐身。好了，你是想说，来这里专门杀我们灭口的第八舰队不存在吗？”
“有这回事！？”这回轮到安格拉佐上校大吃一惊了，他喃喃自语地说，尽管多年来他目睹着联邦军各种军纪败坏的行为持续不断地损害着联邦公民们的利益，但他还不至于大胆地猜测地球联邦的最高层藏着勾结维甘人的叛徒，“我……这……你让我想想。”
“没时间了。”格罗迪克恢复了平静，并从随身携带的药瓶中取出几个药丸、放进口中，又从旁边的船员手中接过了水壶，“四十年了，联邦军在今年5月的战役之前竟然没有机会获取和逆向分析哪怕一件有价值的维甘军装备……还要我继续说吗？”
半信半疑但又不得不信的安格拉佐上校强行说服自己平复心情，并再次召开了紧急作战会议。得知格罗迪克决定放弃逃亡、争取在此粉碎第八舰队发起的这场莫名其妙的追击，米蕾丝和提尼尔上校都没有反对——他们仍然信任着昔日带领他们取得胜利的格罗迪克，甚至隐约为格罗迪克独自一人承担了和抗命、杀死战友有关的所有指控而自责。
现在需要在意的只有马卡洛夫等人的态度了。为了稳住马卡洛夫、防止艾乌巴军在意想不到的时刻给联邦军造成惨重损失，麦克尼尔在结束了对安格拉佐上校和格罗迪克的劝说后就马上通过谢尔盖·弗拉基米尔联系了马卡洛夫，给对方开出了在他看来相当优厚的条件：名义上，马卡洛夫的宇宙战舰将承担清理外围无人机的任务，即便马卡洛夫想携带着从这里获取的战利品趁机逃离也无所谓。
“你想把我赶走，然后独吞这里的秘密。”不料，有十足的理由撇下联邦军逃跑的马卡洛夫却不买账，反而坚持要求用战斗到底换取分享秘密的资格，“答应我的条件，你们还能多出三分之一的兵力。不然，我就在撤退之前先把航标里的秘密基地砸个粉碎，反正这里只有少数人明白它的价值……剩下那些恨不得下一秒就开枪打死你的人没有兴趣继续听你不合理的命令。”
“要是以前我们也能这么合作就好了，马卡洛夫。”用着谢尔盖·弗拉基米尔所配通讯器的麦克尼尔皮笑肉不笑地说，他可不信马卡洛夫是为了大局考虑（更不必说是为了麦克尼尔等人考虑）才愿意冒险留下了，“老兄，你那些招数对我来说实在太容易猜到了。你想从我这拿到完整的秘密、把它交给斯科拉·维萨里，让维萨里得以像【兰芳赤子】反对东盟那样率领拥护他的灭绝派维甘军举起反对伊泽尔坎特的大旗，不是吗？谁都没理由拒绝白送上门的好处，而且还是无害的那种。东盟的韩将军可以是勾结日本人、出卖国家的叛徒，维甘的伊泽尔坎特也当然可以是勾结地球联邦、出卖维甘的叛徒了。联邦和维甘都开始内讧之后，你所选择的第三方势力……那些旧国家派，就会再次登上历史舞台。”
“所以我才好奇你这样一个聪明人为什么总是做些蠢事。”屏幕另一头的马卡洛夫忍不住在舰桥里鼓掌，虽说声音并不响亮。“你知道我要做什么，而且也不喜欢我的做法，又不站出来采取更积极的手段来阻止……用你的话来说，这就和变相支持没有任何区别了。历史不在乎你想了什么、考虑了什么。”
“阴谋手段的确非常强大，强大到能够瓦解看起来坚不可摧的任何共识……甚至是用了上千年时间形成的那种。”平心而论，麦克尼尔和马卡洛夫之间并没有什么直接的利益冲突，这反而使得和马卡洛夫在个人理念方面存在诸多冲突的麦克尼尔能够更客观地看待昔日对手的言行。“……可是最终，人们还是要往前走，去建设一个新世界的。不能建立新共识、新秩序的一方，会被无情地淘汰。”
“也许你说得对，那就祝我们都能从这场浩劫中生存下来，看看谁才是那个只能砸碎一切却什么都拼不好的家伙。”马卡洛夫做了个举杯庆祝的动作，然后严肃地向麦克尼尔保证，他会在打破第八舰队设下的通讯屏蔽网络之后立即折返，“不用在意我们，我们有你还不了解的其他技术用于自保……倒是你们这边，用不到三十架MS和三艘宇宙战舰对付数百架MS和四十艘宇宙战舰，不全军覆没就是奇迹了。”
就算马卡洛夫以上帝和祖国的名义发誓说会坚持战斗下去，麦克尼尔也不敢过于相信对方。归根结底，航标附近的联邦军仍然必须正面迎战第八舰队并保证格罗迪克的电子战和绝望地劫持第八舰队旗舰【阿特拉斯号】这两项行动中至少一项成功，否则等待着他们的命运就是被迫放弃航标逃亡（而且很有可能仍然被第八舰队追击）或被第八舰队歼灭。此外，即便行动宣告成功，勇气战队也不一定能够摆脱当前的绝境，因为第八舰队的追击完全出自瓜瓦兰中将个人授意这一点纯属麦克尼尔和格罗迪克等人的恶意揣测——起码其他不明就里的联邦军官兵会这么看。
“……希望我们还没被定义为叛徒。”有些疲倦的麦克尼尔把通讯器还给了谢尔盖·弗拉基米尔，打算和罗根一起返回【巴尔达亚号】。稍后和第八舰队的战斗中，麦克尼尔和罗根必须精打细算地规划MS部队的每一步行动，否则他们甚至无法将【阿特拉斯号】纳入射程之内。“SV，赶快带着你的人回去吧。你们不属于这场战斗。”
“马卡洛夫刚下了通知，让我们帮助你们的人在这里维持秩序。”谢尔盖·弗拉基米尔并无恶意地说，按照刚才联邦军士兵们的态度，这些不可靠的家伙随时有可能擅自逃亡，“……你要是不放心，多留些人手也无所谓。”
“不了，就这么办吧。”麦克尼尔像是被踩了尾巴的猫一样连连拒绝，“再说，要不是因为MS不够用，我那些战友们肯定会争相擅离职守的。”
即便有号称联邦军第一MS王牌驾驶员的沃尔夫和近期屡立战功的麦克尼尔等MS王牌驾驶员参战，数量上的绝对差距和对于内讧的忧虑仍然影响了MS驾驶员们的士气。这是麦克尼尔必须在决定坚守航标后立即赶回母舰的原因之一，他本人的现身无疑比其他空洞无力的语言更有说服力。
“德罗招募你们加入我们的队伍之前，应该会向你们问同一个问题。这个问题，我本人会在你们正式加入后再问一遍。如果地球联邦成为了你们复仇的障碍，你们又该怎么做？”赶回机库内的麦克尼尔举起右臂，人声鼎沸之势顿时消弭于无形，“用你们的行动来回答我，我的战友们。目标是第八舰队的旗舰【阿特拉斯号】，允许在行动过程中击毙所有阻碍我们的不明真相友军，这一切血债都要算在维甘人和勾结维甘人的地球人叛徒头上。”
“复仇是上帝的旨意，在杀够至少三千万维甘人之前，我们是不会停下来的。”德罗情绪激动地表示，如果维甘的总人口加起来还不到三千万，那就用通敌的地球人来填补缺口，“长官，我们随时都能出击，就算要和第八舰队战斗到最后一刻也无所谓。”
“不，把你们的生命留着给新世界吧。”麦克尼尔换上驾驶服，准备进入MS，但在那之前他还必须重新安排罗根在多次重组后的MS部队中的角色，“……罗根，不必和平时一样提供掩护了。这回和以往不同，我实在没有把握。”
“跟毕赛德·佩恩还有蒲甘·明控制下的火星军决战之前，你也是这副表情。”罗根上前拍了拍麦克尼尔的两侧脸颊，提着麦克尼尔的脸部肌肉摆出了一个难看的笑容，“怎么了？拿出你对付加拉尔霍恩贵族时的态度来，要坚信一切都在你的考虑之中。连这些不值一提的小角色都没法扳倒，你想用什么去对付凯恩还有你所说的那个几乎要胜过凯恩的新的【基甸】？”
“我真的有点怀念雷德蒙德·波义尔了，他起码把该做的事都做了。甚至就连里奥斯的叛徒集团都没这么过分。”麦克尼尔不得不动手把罗根挂在自己脸上的双手挪开，“还有，下次你再敢用这种戏弄实验室技术人员和小学生的手势在我面前比划，我会把你打得半年之内没法离开病床。”
TBC
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