OF1D-EP3：天怒（3）
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OF1D-EP3：天怒（3）
【当你相信或欺骗自己拥有意义重大的事业时，生活中的一切都是美好的。】——塞萨尔·维加，2021年。
……
A.G.141年4月下旬，地球联邦军在月球背面的希德耀斑市保卫战中以近乎轻微的损失歼灭了来犯之敌并俘虏包括敌军指挥官德希尔·加雷特在内的若干维甘军将士。随后，联邦军对维甘军俘虏进行了高强度审讯，旨在确认乍一看精神状态异常的德希尔是否是其自称的维甘地球占领军副总司令，其结果令人啼笑皆非——两名维甘军俘虏招供称，被维甘最高领袖伊泽尔坎特任命为地球占领军总司令的是德希尔那位年轻许多的弟弟杰哈特·加雷特（Zeheart Galette），而疯疯癫癫的德希尔似乎没能得到任何任命并很可能因此而心怀不满。
当联邦军调查人员汇总各项信息时，他们有了一个惊人的发现：去年秘密潜入地球联邦并以学生身份在联邦境内生活了一段时间、同弗利特·明日野的儿子亚瑟姆·明日野（Asemu Asuno）就读于同一所学校的维甘人间谍，拥有同样的名字。起初调查人员坚持认为可能是有一方搞错了，但当他们把德希尔的面部特征同杰哈特留下的面部特征资料对比时，众人不得不承认作为间谍潜入地球联邦的杰哈特和如今身为维甘地球占领军总司令的杰哈特极有可能是同一人。
“维甘人的最高领袖派遣他们的地球占领军总司令伪装成学生接近明日野将军的儿子……这要是让反对明日野将军的政客知道了，他们会为此狂欢三天三夜的。”罗根整理了调查报告并将其呈递给艾纳斯中将，让对方自行定夺是否将相关信息扩散出去。“当然，这一切也有可能只是维甘人的单方面说法……可公众在乎的从来都不是真相。”
“弗利特会为此感谢我的。”埃利亚斯·艾纳斯中将不假思索地决定扣押报告并修改部分内容，免得报告引发外界无关人士的不恰当联想，“这个德希尔·加雷特，好像在维甘军内部不怎么受欢迎。其他俘虏提到他就会怒不可遏，此外维甘军目前尚未组织攻势来营救他们总司令的兄长……他的傲慢和狂妄来得莫名其妙。既然他对我们没什么用处，早日把他送到关押维甘人俘虏的地方吧。”
“长官，德希尔·加雷特是天赋不错的天生X-Rounder，费舍尔博士非常希望这样的优秀人才加入到他的研究项目中。”罗根不加遮掩地劝艾纳斯中将，关押俘虏又不一定要挑选战俘营，“他要是进了监狱，可就再也没机会挽回他给我们造成的损失了。您是个善人，不如给他一次改悔的机会。”
……就这样，艾纳斯中将签发的命令决定了德希尔的命运：只要清醒过来就会大吼大叫并诅咒所有地球人（尤其是弗利特）的红发青年很快被转送到了埃瑟林所在的医疗研究设施，和善的罗尔夫·费舍尔博士已经在那里为新来的实验样品准备好了所有应得的待遇。虽说联邦军部分高级将领对艾纳斯中将如此草率地结束调查并私自处置了自称敌方地球占领军副总司令的俘虏感到十分不满，还指望着艾纳斯家族协助联邦尽快接管月球圈都市群的联邦高层罕见地没有指手画脚，而是默认了艾纳斯中将的所作所为。
调查工作到此可以告一段落了，弄清了前因后果的联邦军指挥官们不认为还有什么继续追究下去的必要——妄图用军事冒险争取更高地位的狂徒折戟沉沙，算不上什么稀奇事。唯一值得遗憾的或许是艾纳斯中将设下的陷阱并未起到牵制维甘军主力部队的作用（袭击月球背面只能算德希尔的个人行为），过不了多久维甘军势必重新集结部队向联邦军的地球外轨道各主要军事基地大举进攻。自然，在重新布置地球圈防御带的问题上，联邦军高级将领们各执一词、纷纷表示如此重大的任务应当托付给真正智勇双全的指挥官统领的精锐部队而不愿从真正关乎他们自身利益的外太空殖民卫星撤离，有些将领甚至声称维甘军不太可能大举入侵地球并反过来以爱丽舍-7殖民卫星等地的防御战为例、指出维甘军在未来一段时间内仍然会以太空游击战逐步孤立地球联邦本土并切断其和外太空定居点的联系。
要想说服各执一词的联邦军高级将领同意把防御重心向地球本土和地球外轨道据点转移，除了其他联邦军作战部队对维甘军动向的猜测之外，较为有力的证据就只剩下了小埃利亚斯等人在L3殖民卫星群残骸的探索结果，但艾纳斯中将又无法将全部事实公之于众——格罗迪克和麦克尼尔等人在此过程中发挥的作用十分可疑，届时艾纳斯中将免不了要面对来自同僚们的亲切问候。
正当联邦军动作迟缓地调兵遣将、准备重新部署地球圈的兵力时，突如其来的一连串袭击打乱了联邦军的计划。A.G.141年4月底，之前仍然频繁袭击外太空殖民卫星的维甘军反常地停止了攻打殖民卫星，转而专注于袭扰通向月球的各条航线，大量民用宇宙飞船惨遭毒手，而仍然坚持固守外太空殖民卫星的联邦军几乎每次都姗姗来迟。除此之外，距离月球最近且处于月球背面的L2殖民卫星群也成为了维甘军肆虐的重灾区：该地与月球之间的交通几乎彻底中断，甚至连联邦军也自身难保。
维甘军的异常活动引起了联邦军指挥官们——尤其是那些在月球圈拥有大量产业的家伙——的高度警觉，万万不愿相信维甘军的全面进攻目标不是地球外轨道而是月球圈的联邦军将领们昼夜不息地研究了许久，可悲地得出了他们最不愿相信的结论。冰冷的事实容不得他们否认，维甘军对航线的阻碍不像是在孤立地球本土，对L2殖民卫星群附近航线的密集袭击无疑证明了敌人的真正目标在于孤立月球。
地球联邦太空军的舰队司令们无从得知维甘军的动机，有人猜想维甘军打算运用步步蚕食的方式逐步削弱地球联邦、最终以小博大，也有人认为维甘军孤立月球圈的战术只是为全面进攻地球预备的障眼法，但无论真相究竟是什么，放任维甘军不管显然并不能解决任何问题。月球战区随即进入了最高警戒状态，因月球圈都市群各自为政而迟迟无法开展的月球圈总动员工作也终于得以推行下去，尽管一部分态度悲观的专家估计联邦军还需要至少一年才能完全消除月球圈都市群长期各行其是留下的各类隐患。
一场大战即将来临，所有在月球圈待命的联邦军人都必须以自己的方式为这场战役做出贡献。满怀期待地等候着新任命的军人之中就包括麦克尼尔和他的手下们，他们并不介意自己的下一个服役地点会是在殖民卫星还是月球圈都市或宇宙战舰，只要上级愿意给他们消灭更多维甘侵略者的机会，他们就会凭着一以贯之的热情和斗志继续奋战在前线。
“如果你需要选定新的战斗岗位，尽管和我提要求。”罗根找到了待命中的麦克尼尔，他为麦克尼尔的过分淡定感到诧异，“联邦军还没有无能到缺了你就会战败的地步……但我们总得想办法避免不称职的人占据不属于他们的职务。”
“说到不称职，我想敌人的总司令做出了一个相当错误的决定。”麦克尼尔本人对他的新去处并不关心，他也不介意留在小埃利亚斯手下工作。或许小埃利亚斯甚至不能算是一位合格的舰长，但出身于军人家族的少校明显对自身能力有着清醒的认知、愿意在艰难时刻果断地把决定权交给真正的专家。“维甘军似乎并不明白他们从太空游击战转入全面进攻时的最大劣势。过去几十年来，联邦军抓获过许多秘密帮助维甘军生产MS甚至是宇宙飞船的商人，这对于明明掌握了更先进军事技术的维甘而言是相当反常的行为……”
“这并不是什么反常的行为。”罗根打断了麦克尼尔的话，他感到麦克尼尔的想法可能钻进了另一个误区，“合众国曾经在第三次世界大战中帮助德国人生产航空母舰，那其中的技术都是德国人提供的。”
“是的，因为当时德国已经全境沦陷、不可能自行生产航空母舰。”麦克尼尔没好气地反驳说，但凡埃瑟林当时还有其他选择，心高气傲的大元帅也不会做出这种等同赠送机密技术的事来，“我是说，几十年过去了，直到去年联邦军还查获了帮助维甘生产MS的工厂……这意味着，维甘的战争潜力实际上值得怀疑，他们可能并没有足够强大的工业体系来发挥他们所掌握的先进军事技术的全部威力。”
罗根向麦克尼尔身后看去，那一排又一排的模拟驾驶舱里坐着的正是麦克尼尔忠心耿耿的手下们。麦克尼尔的部队在希德耀斑市保卫战中承受了一定程度的伤亡，因而近期麦克尼尔和德罗正在为选拔工作犯愁，他们希望上级最好为他们补充一些外太空殖民卫星难民出身且训练有素的军人。“现在断言维甘军高度依赖外部装备制造为时过早，不过我承认你的看法有一定的合理性……而维甘军自身应该比我们更清楚这一点。”
“近期地球联邦和联邦军的一些行动很有可能导致维甘军严重地误判了形势——建立在他们的军事能力和联邦军大致相当的基础上，不然我更愿意把他们转变主攻目标称呼为失去理智的复仇行为。”说到这里，麦克尼尔半开玩笑地说，恐怕维甘军之中没人愿意冒着生命危险来拯救德希尔，“还没到掉以轻心的时候，罗根。维甘军固然犯了错误，我担心联邦军很快就会犯更大的错误。假如不能阻止做出战略决策的人犯错，我在任何岗位上战斗都仅仅只能尽量挽回损失而已。”
送走了罗根后，麦克尼尔继续组织战友们进行各项训练，直到晚餐时间前不久。和战友们前往食堂的路上，麦克尼尔把自己和罗根的谈话内容告诉了德罗，后者不置可否地说，困扰着他们的最大问题仍然是补充战斗人员。
联邦军的后勤部门和人事部门不可能永远如他们所愿，况且在地球联邦再度降低征兵年龄之后，补充进来的战斗人员很有可能是刚走出中学的青少年而不是麦克尼尔所需的优秀战士。见麦克尼尔对联邦军以滥竽充数的征兵动员掩盖战略懒惰的悲观态度溢于言表，德罗连忙安慰麦克尼尔，称那些青少年不见得是会拖后腿的累赘。
“我听说联邦正在把战斗意识普及到民间，争取利用每一个机会训练公民们的战斗精神。”戴着黑色面具的复仇者以一种连自己都不太确定的口吻说，联邦军试图通过全民皆宜的娱乐方式筛选出那些生来具有较高战斗天赋并缺乏恐惧的平民、让这些人加入联邦军，“这很合理……那些能在完全接近真实战场的模拟训练中生存下来并且没被吓破胆的家伙，比其他人更适合参军。”
“旧的模拟训练系统不够真实，只能筛选出一群自以为很英勇的蠢货。”麦克尼尔亲身体验过联邦军推出的新模拟作战训练系统，他承认取自爱丽舍-7殖民卫星的技术能够最大限度确保每一名使用者身临其境、感受到前所未有的恐怖和绝望。那些不能通过这考验的家伙即便走上战场也只会干扰友军，强行把这些人抓来充军的结果不过是地球人和维甘人的死亡人数比例节节升高，“……至于新系统，公民们一旦意识到这其实是入伍测试，那么我们得到的测试结果就会完全失真。”
“其实还有另一个问题——”
德罗忽然剧烈地咳嗽起来，他弯下了腰，扶着右侧的墙壁，许久都未能站起来。那刺耳的声音弄得停下脚步的麦克尼尔心神不宁，但时刻以长官自居的A.G.前地球人还是上前扶起了自己的左膀右臂，关照地询问德罗近日的生活状态，并劝对方在必要情况下休息几日。
“连续的高强度训练对健康不利。”德罗的努力，麦克尼尔一向看在眼里。作为行动队中最坚定的复仇者，德罗从未缺席过训练，在加入麦克尼尔麾下后从一个原本只掌握了基本自卫本领的军官迅速成长为合格的太空陆战队战士和MS驾驶员，并且能够在一定程度上分担麦克尼尔的指挥压力，这主要归功于德罗本人的刻苦。“……你近期的身体情况一直没有好转，要是再这样下去，我就不会建议而是直接命令你去休养了。”
“我们睡觉的时候，维甘人可一直醒着。一百多年来，我们忘记了一切，他们却没有。”德罗勉强止住了咳嗽，并跟上了麦克尼尔的脚步。他对麦克尼尔说，虽然自己不了解维甘社会的内部状态，想必被抛弃在火星圈的维甘人也是依靠一代又一代人的牺牲才得到对地球人复仇的机会的。“更何况，如果我当时来得及时一些……埃瑟林众议员就不会……”
“那不是你的责任。”进入食堂的麦克尼尔犹豫了一阵子，最终也没敢说这事是他和埃瑟林事先商量过的，“每一名地球联邦公民都必须意识到这场战争的不可避免和残酷性，并随时做好牺牲的准备。即便有人会认为他在作秀，埃瑟林众议员仍然要证明，我们地球联邦的政治家不是一群只会躲在安全的地方说空话的废物。”
“你是说，这其实是我们所有人的责任了？”德罗叹了一口气，麦克尼尔几乎能透过黑色面具看到对方愁容满面的脸，“他只能用这种方式打破各个群体之间的猜忌……”
麦克尼尔没有回答，他不知道该怎么面对战友们与日俱增的失望和不良情绪。寻求向维甘复仇的人们除了团结在地球联邦的旗帜下之外并无更多选择，但别无选择迟早有一天将会转化为对地球联邦的敌意，而麦克尼尔认为自己有义务阻止那个时刻的到来。与此同时，他必须在战场上带领自己的战友们赢得一个又一个胜利、用实力证明联邦军不需要依赖某些约定俗成的灰色环节运作也能战胜强大的敌人。
……但倘若那些反应过于迟钝的家伙仍不能做出正确的决定，那么麦克尼尔也要重新思考自己的立场了。他相信和他一起坐在这里用餐的联邦军将士中有不少人和他持有相同的态度，那些人麻木不仁的眼神和表情已经说明了一切。
进入5月，月球圈的航天安全状况恶劣到了极点，几乎没有单独行动的民间宇宙飞船能够往来于月球圈和其他区域之间，少数暂未中断的航线全靠联邦军保驾护航才得以勉强维持下去。行动严重受限的月球圈居民和再也无法前往月球圈的地球本土居民们直到此时才对这场战争有了更进一步的切身体会，但无论他们想做些什么来协助或阻挠联邦军的军事行动，都为时已晚。在弗利特·明日野和埃利亚斯·艾纳斯的筹划下，联邦军计划以月球和L1殖民卫星群为防御重点、寻求在确保地球本土安全的基础上粉碎维甘军对月球的入侵。随后，各编号舰队司令又同国防部协调后调整了部分军官的职务，免得那些早就被认为不称职的家伙继续留在原来的岗位上。
不管联邦军进行多少人事调整，麦克尼尔也不会感到过于意外，但艾纳斯中将突然要见他本人一面则确实出乎意料。不记得小埃利亚斯在希德耀斑市保卫战后对自己明显表露过不满的麦克尼尔一头雾水地前往第一舰队司令的办公室，不安地等待着对方给自己带来的新消息。
“请坐吧，麦克尼尔中尉。”日理万机的艾纳斯中将开门见山地说，自己的儿子倒是开口要求把麦克尼尔等人留在身边，但他觉得这并不利于小埃利亚斯成长为一名优秀的舰长，“此外，你在爱丽舍-7殖民卫星工作期间和提尼尔上校共同制定了一套完善的殖民卫星内防御方案……已成为了其他许多殖民卫星驻军效仿的典范。多亏了你们，维甘军袭击殖民卫星造成的损失在过去几个月里相比过去的同等规模袭击结果已有明显下降。鉴于你和你的战友们同样在太空战中展现出了相应的才能，我期待着你们在这一领域上发挥同样的作用、为那些畏惧敌人的我军将士创造出新的典范来。有时候打破敌人不可战胜的神话就只需要那么几次胜利而已。”
“受您如此信任是我和战友们的荣幸，将军。”麦克尼尔松了一口气，他就怕自己和他花了两年时间辛苦建立起来的部队就此各奔东西——倘若联邦军是一支正常的军队，麦克尼尔倒是完全能说服自己接受这样的安排。“我们依靠您的庇护逃过了牢狱之灾，没理由不服从您的命令。”
“好。第19特遣编队的安格拉佐上校需要一位MS部队指挥官和舰上太空陆战队部门负责人，他是我的老战友……一位经验丰富的舰长。”艾纳斯中将说着，按下了桌子上的一个按钮，办公室左侧的书架悄无声息地打开了，从里面走出一位壮实的大胡子中年军官，“和你所熟悉的其他联邦军指挥官相比，他可能有点特立独行，但我可以向你保证他的军事能力不会弱于你们所尊敬的那位艾诺亚中校。调令最迟明天下达，不会有什么变化的。”
“你好啊，麦克尼尔中尉。”还没等麦克尼尔有所表示，大胡子中年军官主动上前和麦克尼尔握手，这反而令麦克尼尔有些尴尬。这位在【歌姬级】宇宙战舰八号舰【巴尔达亚号】（Baldaia）上担任舰长的巴尔萨泽·安格拉佐（Balthazar Angrazzo）上校大笑着说，自己已经受够那群所谓的军校优等生了。“战场就需要像你一样不那么遵守规矩的人，我看那些好学生最好还是回到后方在参谋部里当仆人吧，那地方配得上他们受的教育。”
心想自己其实也是所谓军校优等生一员的麦克尼尔不禁捏了一把汗，好在豪爽的中年舰长并没有就联邦军校生的问题继续追究下去，而是转而问起了第八舰队的情况：月球圈大部分宇宙舰队退守月球后，仍徘徊在L2殖民卫星群的第八舰队就成了确保L2殖民卫星群不被维甘军攻陷的关键，毕竟一向以大公无私闻名的弗利特不可能仅仅为了保护自己现在的家园就破坏联邦军的总体战略规划。然而，联邦军同样不可能坐视敌人夺取L2殖民卫星群、屠杀那里的所有居民并把殖民卫星残骸当做要挟地球人的凶器。
“从L2殖民卫星群的危险区域撤走居民、暂时把他们安置到月球圈，这是总司令部的态度。”艾纳斯中将安慰性急的手下，说联邦军一定不会和多年前坐视L3殖民卫星群覆灭那样无所作为，“明日野将军计划以我们第一舰队为主力、第四舰队为预备队实施L2殖民卫星群平民撤离行动，而且布鲁西亚方面已经把这个方案公布出去了，全世界都在等待着我们的表现……而敌人也不会放过这个机会。”
“我记得第八舰队的现任司令是当年凭借着逮捕艾诺亚中校的功绩而顺利晋升上校的斯托勒·瓜瓦兰（Stoller Guavaran）中将。以他的年龄，他本该退役了，是明日野将军要求延长他的服役期限。”麦克尼尔颇有些费解地说，他想不到弗利特有什么理由不去记恨当年充当急先锋、逮捕了格罗迪克的瓜瓦兰中将，“……明日野将军终究还是个体面人啊。”
“事情没有表面上那么简单……咳。总之，这次撤离行动是重振公众对联邦信心的关键之举，对布鲁西亚而言就是证明集中权力必要性的绝佳时机。”红发的中年将领收起了微笑，略带严肃地告诫自己的两名下属，行动中千万不能出现过大伤亡，“……假如有太多的平民丧命，你们就没有必要在杀够数量相当的维甘军之前回来见我了。”
TBC
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【当你相信或欺骗自己拥有意义重大的事业时，生活中的一切都是美好的。】——塞萨尔·维加，2021年。
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A.G.141年4月下旬，地球联邦军在月球背面的希德耀斑市保卫战中以近乎轻微的损失歼灭了来犯之敌并俘虏包括敌军指挥官德希尔·加雷特在内的若干维甘军将士。随后，联邦军对维甘军俘虏进行了高强度审讯，旨在确认乍一看精神状态异常的德希尔是否是其自称的维甘地球占领军副总司令，其结果令人啼笑皆非——两名维甘军俘虏招供称，被维甘最高领袖伊泽尔坎特任命为地球占领军总司令的是德希尔那位年轻许多的弟弟杰哈特·加雷特（Zeheart Galette），而疯疯癫癫的德希尔似乎没能得到任何任命并很可能因此而心怀不满。
当联邦军调查人员汇总各项信息时，他们有了一个惊人的发现：去年秘密潜入地球联邦并以学生身份在联邦境内生活了一段时间、同弗利特·明日野的儿子亚瑟姆·明日野（Asemu Asuno）就读于同一所学校的维甘人间谍，拥有同样的名字。起初调查人员坚持认为可能是有一方搞错了，但当他们把德希尔的面部特征同杰哈特留下的面部特征资料对比时，众人不得不承认作为间谍潜入地球联邦的杰哈特和如今身为维甘地球占领军总司令的杰哈特极有可能是同一人。
“维甘人的最高领袖派遣他们的地球占领军总司令伪装成学生接近明日野将军的儿子……这要是让反对明日野将军的政客知道了，他们会为此狂欢三天三夜的。”罗根整理了调查报告并将其呈递给艾纳斯中将，让对方自行定夺是否将相关信息扩散出去。“当然，这一切也有可能只是维甘人的单方面说法……可公众在乎的从来都不是真相。”
“弗利特会为此感谢我的。”埃利亚斯·艾纳斯中将不假思索地决定扣押报告并修改部分内容，免得报告引发外界无关人士的不恰当联想，“这个德希尔·加雷特，好像在维甘军内部不怎么受欢迎。其他俘虏提到他就会怒不可遏，此外维甘军目前尚未组织攻势来营救他们总司令的兄长……他的傲慢和狂妄来得莫名其妙。既然他对我们没什么用处，早日把他送到关押维甘人俘虏的地方吧。”
“长官，德希尔·加雷特是天赋不错的天生X-Rounder，费舍尔博士非常希望这样的优秀人才加入到他的研究项目中。”罗根不加遮掩地劝艾纳斯中将，关押俘虏又不一定要挑选战俘营，“他要是进了监狱，可就再也没机会挽回他给我们造成的损失了。您是个善人，不如给他一次改悔的机会。”
……就这样，艾纳斯中将签发的命令决定了德希尔的命运：只要清醒过来就会大吼大叫并诅咒所有地球人（尤其是弗利特）的红发青年很快被转送到了埃瑟林所在的医疗研究设施，和善的罗尔夫·费舍尔博士已经在那里为新来的实验样品准备好了所有应得的待遇。虽说联邦军部分高级将领对艾纳斯中将如此草率地结束调查并私自处置了自称敌方地球占领军副总司令的俘虏感到十分不满，还指望着艾纳斯家族协助联邦尽快接管月球圈都市群的联邦高层罕见地没有指手画脚，而是默认了艾纳斯中将的所作所为。
调查工作到此可以告一段落了，弄清了前因后果的联邦军指挥官们不认为还有什么继续追究下去的必要——妄图用军事冒险争取更高地位的狂徒折戟沉沙，算不上什么稀奇事。唯一值得遗憾的或许是艾纳斯中将设下的陷阱并未起到牵制维甘军主力部队的作用（袭击月球背面只能算德希尔的个人行为），过不了多久维甘军势必重新集结部队向联邦军的地球外轨道各主要军事基地大举进攻。自然，在重新布置地球圈防御带的问题上，联邦军高级将领们各执一词、纷纷表示如此重大的任务应当托付给真正智勇双全的指挥官统领的精锐部队而不愿从真正关乎他们自身利益的外太空殖民卫星撤离，有些将领甚至声称维甘军不太可能大举入侵地球并反过来以爱丽舍-7殖民卫星等地的防御战为例、指出维甘军在未来一段时间内仍然会以太空游击战逐步孤立地球联邦本土并切断其和外太空定居点的联系。
要想说服各执一词的联邦军高级将领同意把防御重心向地球本土和地球外轨道据点转移，除了其他联邦军作战部队对维甘军动向的猜测之外，较为有力的证据就只剩下了小埃利亚斯等人在L3殖民卫星群残骸的探索结果，但艾纳斯中将又无法将全部事实公之于众——格罗迪克和麦克尼尔等人在此过程中发挥的作用十分可疑，届时艾纳斯中将免不了要面对来自同僚们的亲切问候。
正当联邦军动作迟缓地调兵遣将、准备重新部署地球圈的兵力时，突如其来的一连串袭击打乱了联邦军的计划。A.G.141年4月底，之前仍然频繁袭击外太空殖民卫星的维甘军反常地停止了攻打殖民卫星，转而专注于袭扰通向月球的各条航线，大量民用宇宙飞船惨遭毒手，而仍然坚持固守外太空殖民卫星的联邦军几乎每次都姗姗来迟。除此之外，距离月球最近且处于月球背面的L2殖民卫星群也成为了维甘军肆虐的重灾区：该地与月球之间的交通几乎彻底中断，甚至连联邦军也自身难保。
维甘军的异常活动引起了联邦军指挥官们——尤其是那些在月球圈拥有大量产业的家伙——的高度警觉，万万不愿相信维甘军的全面进攻目标不是地球外轨道而是月球圈的联邦军将领们昼夜不息地研究了许久，可悲地得出了他们最不愿相信的结论。冰冷的事实容不得他们否认，维甘军对航线的阻碍不像是在孤立地球本土，对L2殖民卫星群附近航线的密集袭击无疑证明了敌人的真正目标在于孤立月球。
地球联邦太空军的舰队司令们无从得知维甘军的动机，有人猜想维甘军打算运用步步蚕食的方式逐步削弱地球联邦、最终以小博大，也有人认为维甘军孤立月球圈的战术只是为全面进攻地球预备的障眼法，但无论真相究竟是什么，放任维甘军不管显然并不能解决任何问题。月球战区随即进入了最高警戒状态，因月球圈都市群各自为政而迟迟无法开展的月球圈总动员工作也终于得以推行下去，尽管一部分态度悲观的专家估计联邦军还需要至少一年才能完全消除月球圈都市群长期各行其是留下的各类隐患。
一场大战即将来临，所有在月球圈待命的联邦军人都必须以自己的方式为这场战役做出贡献。满怀期待地等候着新任命的军人之中就包括麦克尼尔和他的手下们，他们并不介意自己的下一个服役地点会是在殖民卫星还是月球圈都市或宇宙战舰，只要上级愿意给他们消灭更多维甘侵略者的机会，他们就会凭着一以贯之的热情和斗志继续奋战在前线。
“如果你需要选定新的战斗岗位，尽管和我提要求。”罗根找到了待命中的麦克尼尔，他为麦克尼尔的过分淡定感到诧异，“联邦军还没有无能到缺了你就会战败的地步……但我们总得想办法避免不称职的人占据不属于他们的职务。”
“说到不称职，我想敌人的总司令做出了一个相当错误的决定。”麦克尼尔本人对他的新去处并不关心，他也不介意留在小埃利亚斯手下工作。或许小埃利亚斯甚至不能算是一位合格的舰长，但出身于军人家族的少校明显对自身能力有着清醒的认知、愿意在艰难时刻果断地把决定权交给真正的专家。“维甘军似乎并不明白他们从太空游击战转入全面进攻时的最大劣势。过去几十年来，联邦军抓获过许多秘密帮助维甘军生产MS甚至是宇宙飞船的商人，这对于明明掌握了更先进军事技术的维甘而言是相当反常的行为……”
“这并不是什么反常的行为。”罗根打断了麦克尼尔的话，他感到麦克尼尔的想法可能钻进了另一个误区，“合众国曾经在第三次世界大战中帮助德国人生产航空母舰，那其中的技术都是德国人提供的。”
“是的，因为当时德国已经全境沦陷、不可能自行生产航空母舰。”麦克尼尔没好气地反驳说，但凡埃瑟林当时还有其他选择，心高气傲的大元帅也不会做出这种等同赠送机密技术的事来，“我是说，几十年过去了，直到去年联邦军还查获了帮助维甘生产MS的工厂……这意味着，维甘的战争潜力实际上值得怀疑，他们可能并没有足够强大的工业体系来发挥他们所掌握的先进军事技术的全部威力。”
罗根向麦克尼尔身后看去，那一排又一排的模拟驾驶舱里坐着的正是麦克尼尔忠心耿耿的手下们。麦克尼尔的部队在希德耀斑市保卫战中承受了一定程度的伤亡，因而近期麦克尼尔和德罗正在为选拔工作犯愁，他们希望上级最好为他们补充一些外太空殖民卫星难民出身且训练有素的军人。“现在断言维甘军高度依赖外部装备制造为时过早，不过我承认你的看法有一定的合理性……而维甘军自身应该比我们更清楚这一点。”
“近期地球联邦和联邦军的一些行动很有可能导致维甘军严重地误判了形势——建立在他们的军事能力和联邦军大致相当的基础上，不然我更愿意把他们转变主攻目标称呼为失去理智的复仇行为。”说到这里，麦克尼尔半开玩笑地说，恐怕维甘军之中没人愿意冒着生命危险来拯救德希尔，“还没到掉以轻心的时候，罗根。维甘军固然犯了错误，我担心联邦军很快就会犯更大的错误。假如不能阻止做出战略决策的人犯错，我在任何岗位上战斗都仅仅只能尽量挽回损失而已。”
送走了罗根后，麦克尼尔继续组织战友们进行各项训练，直到晚餐时间前不久。和战友们前往食堂的路上，麦克尼尔把自己和罗根的谈话内容告诉了德罗，后者不置可否地说，困扰着他们的最大问题仍然是补充战斗人员。
联邦军的后勤部门和人事部门不可能永远如他们所愿，况且在地球联邦再度降低征兵年龄之后，补充进来的战斗人员很有可能是刚走出中学的青少年而不是麦克尼尔所需的优秀战士。见麦克尼尔对联邦军以滥竽充数的征兵动员掩盖战略懒惰的悲观态度溢于言表，德罗连忙安慰麦克尼尔，称那些青少年不见得是会拖后腿的累赘。
“我听说联邦正在把战斗意识普及到民间，争取利用每一个机会训练公民们的战斗精神。”戴着黑色面具的复仇者以一种连自己都不太确定的口吻说，联邦军试图通过全民皆宜的娱乐方式筛选出那些生来具有较高战斗天赋并缺乏恐惧的平民、让这些人加入联邦军，“这很合理……那些能在完全接近真实战场的模拟训练中生存下来并且没被吓破胆的家伙，比其他人更适合参军。”
“旧的模拟训练系统不够真实，只能筛选出一群自以为很英勇的蠢货。”麦克尼尔亲身体验过联邦军推出的新模拟作战训练系统，他承认取自爱丽舍-7殖民卫星的技术能够最大限度确保每一名使用者身临其境、感受到前所未有的恐怖和绝望。那些不能通过这考验的家伙即便走上战场也只会干扰友军，强行把这些人抓来充军的结果不过是地球人和维甘人的死亡人数比例节节升高，“……至于新系统，公民们一旦意识到这其实是入伍测试，那么我们得到的测试结果就会完全失真。”
“其实还有另一个问题——”
德罗忽然剧烈地咳嗽起来，他弯下了腰，扶着右侧的墙壁，许久都未能站起来。那刺耳的声音弄得停下脚步的麦克尼尔心神不宁，但时刻以长官自居的A.G.前地球人还是上前扶起了自己的左膀右臂，关照地询问德罗近日的生活状态，并劝对方在必要情况下休息几日。
“连续的高强度训练对健康不利。”德罗的努力，麦克尼尔一向看在眼里。作为行动队中最坚定的复仇者，德罗从未缺席过训练，在加入麦克尼尔麾下后从一个原本只掌握了基本自卫本领的军官迅速成长为合格的太空陆战队战士和MS驾驶员，并且能够在一定程度上分担麦克尼尔的指挥压力，这主要归功于德罗本人的刻苦。“……你近期的身体情况一直没有好转，要是再这样下去，我就不会建议而是直接命令你去休养了。”
“我们睡觉的时候，维甘人可一直醒着。一百多年来，我们忘记了一切，他们却没有。”德罗勉强止住了咳嗽，并跟上了麦克尼尔的脚步。他对麦克尼尔说，虽然自己不了解维甘社会的内部状态，想必被抛弃在火星圈的维甘人也是依靠一代又一代人的牺牲才得到对地球人复仇的机会的。“更何况，如果我当时来得及时一些……埃瑟林众议员就不会……”
“那不是你的责任。”进入食堂的麦克尼尔犹豫了一阵子，最终也没敢说这事是他和埃瑟林事先商量过的，“每一名地球联邦公民都必须意识到这场战争的不可避免和残酷性，并随时做好牺牲的准备。即便有人会认为他在作秀，埃瑟林众议员仍然要证明，我们地球联邦的政治家不是一群只会躲在安全的地方说空话的废物。”
“你是说，这其实是我们所有人的责任了？”德罗叹了一口气，麦克尼尔几乎能透过黑色面具看到对方愁容满面的脸，“他只能用这种方式打破各个群体之间的猜忌……”
麦克尼尔没有回答，他不知道该怎么面对战友们与日俱增的失望和不良情绪。寻求向维甘复仇的人们除了团结在地球联邦的旗帜下之外并无更多选择，但别无选择迟早有一天将会转化为对地球联邦的敌意，而麦克尼尔认为自己有义务阻止那个时刻的到来。与此同时，他必须在战场上带领自己的战友们赢得一个又一个胜利、用实力证明联邦军不需要依赖某些约定俗成的灰色环节运作也能战胜强大的敌人。
……但倘若那些反应过于迟钝的家伙仍不能做出正确的决定，那么麦克尼尔也要重新思考自己的立场了。他相信和他一起坐在这里用餐的联邦军将士中有不少人和他持有相同的态度，那些人麻木不仁的眼神和表情已经说明了一切。
进入5月，月球圈的航天安全状况恶劣到了极点，几乎没有单独行动的民间宇宙飞船能够往来于月球圈和其他区域之间，少数暂未中断的航线全靠联邦军保驾护航才得以勉强维持下去。行动严重受限的月球圈居民和再也无法前往月球圈的地球本土居民们直到此时才对这场战争有了更进一步的切身体会，但无论他们想做些什么来协助或阻挠联邦军的军事行动，都为时已晚。在弗利特·明日野和埃利亚斯·艾纳斯的筹划下，联邦军计划以月球和L1殖民卫星群为防御重点、寻求在确保地球本土安全的基础上粉碎维甘军对月球的入侵。随后，各编号舰队司令又同国防部协调后调整了部分军官的职务，免得那些早就被认为不称职的家伙继续留在原来的岗位上。
不管联邦军进行多少人事调整，麦克尼尔也不会感到过于意外，但艾纳斯中将突然要见他本人一面则确实出乎意料。不记得小埃利亚斯在希德耀斑市保卫战后对自己明显表露过不满的麦克尼尔一头雾水地前往第一舰队司令的办公室，不安地等待着对方给自己带来的新消息。
“请坐吧，麦克尼尔中尉。”日理万机的艾纳斯中将开门见山地说，自己的儿子倒是开口要求把麦克尼尔等人留在身边，但他觉得这并不利于小埃利亚斯成长为一名优秀的舰长，“此外，你在爱丽舍-7殖民卫星工作期间和提尼尔上校共同制定了一套完善的殖民卫星内防御方案……已成为了其他许多殖民卫星驻军效仿的典范。多亏了你们，维甘军袭击殖民卫星造成的损失在过去几个月里相比过去的同等规模袭击结果已有明显下降。鉴于你和你的战友们同样在太空战中展现出了相应的才能，我期待着你们在这一领域上发挥同样的作用、为那些畏惧敌人的我军将士创造出新的典范来。有时候打破敌人不可战胜的神话就只需要那么几次胜利而已。”
“受您如此信任是我和战友们的荣幸，将军。”麦克尼尔松了一口气，他就怕自己和他花了两年时间辛苦建立起来的部队就此各奔东西——倘若联邦军是一支正常的军队，麦克尼尔倒是完全能说服自己接受这样的安排。“我们依靠您的庇护逃过了牢狱之灾，没理由不服从您的命令。”
“好。第19特遣编队的安格拉佐上校需要一位MS部队指挥官和舰上太空陆战队部门负责人，他是我的老战友……一位经验丰富的舰长。”艾纳斯中将说着，按下了桌子上的一个按钮，办公室左侧的书架悄无声息地打开了，从里面走出一位壮实的大胡子中年军官，“和你所熟悉的其他联邦军指挥官相比，他可能有点特立独行，但我可以向你保证他的军事能力不会弱于你们所尊敬的那位艾诺亚中校。调令最迟明天下达，不会有什么变化的。”
“你好啊，麦克尼尔中尉。”还没等麦克尼尔有所表示，大胡子中年军官主动上前和麦克尼尔握手，这反而令麦克尼尔有些尴尬。这位在【歌姬级】宇宙战舰八号舰【巴尔达亚号】（Baldaia）上担任舰长的巴尔萨泽·安格拉佐（Balthazar Angrazzo）上校大笑着说，自己已经受够那群所谓的军校优等生了。“战场就需要像你一样不那么遵守规矩的人，我看那些好学生最好还是回到后方在参谋部里当仆人吧，那地方配得上他们受的教育。”
心想自己其实也是所谓军校优等生一员的麦克尼尔不禁捏了一把汗，好在豪爽的中年舰长并没有就联邦军校生的问题继续追究下去，而是转而问起了第八舰队的情况：月球圈大部分宇宙舰队退守月球后，仍徘徊在L2殖民卫星群的第八舰队就成了确保L2殖民卫星群不被维甘军攻陷的关键，毕竟一向以大公无私闻名的弗利特不可能仅仅为了保护自己现在的家园就破坏联邦军的总体战略规划。然而，联邦军同样不可能坐视敌人夺取L2殖民卫星群、屠杀那里的所有居民并把殖民卫星残骸当做要挟地球人的凶器。
“从L2殖民卫星群的危险区域撤走居民、暂时把他们安置到月球圈，这是总司令部的态度。”艾纳斯中将安慰性急的手下，说联邦军一定不会和多年前坐视L3殖民卫星群覆灭那样无所作为，“明日野将军计划以我们第一舰队为主力、第四舰队为预备队实施L2殖民卫星群平民撤离行动，而且布鲁西亚方面已经把这个方案公布出去了，全世界都在等待着我们的表现……而敌人也不会放过这个机会。”
“我记得第八舰队的现任司令是当年凭借着逮捕艾诺亚中校的功绩而顺利晋升上校的斯托勒·瓜瓦兰（Stoller Guavaran）中将。以他的年龄，他本该退役了，是明日野将军要求延长他的服役期限。”麦克尼尔颇有些费解地说，他想不到弗利特有什么理由不去记恨当年充当急先锋、逮捕了格罗迪克的瓜瓦兰中将，“……明日野将军终究还是个体面人啊。”
“事情没有表面上那么简单……咳。总之，这次撤离行动是重振公众对联邦信心的关键之举，对布鲁西亚而言就是证明集中权力必要性的绝佳时机。”红发的中年将领收起了微笑，略带严肃地告诫自己的两名下属，行动中千万不能出现过大伤亡，“……假如有太多的平民丧命，你们就没有必要在杀够数量相当的维甘军之前回来见我了。”
TBC
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