OF1D-EP1：忘川（16）
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OF1D-EP1：忘川（16）
【有些人活了很长一段时间，却仍不知道自己是否曾为世界做出过贡献；海军陆战队里不存在这个问题。】——霍华德·T·阿克曼，1975年。
……
维甘军太空陆战队，仅在最近几年维甘军攻打地球联邦外太空殖民卫星的战术发生变化后才成为在地球联邦的外太空殖民卫星居民们心目中恐怖程度堪比维甘军MS部队的敌方兵种，而且大有在未来几年之内迅速赶超MS部队的趋势。这些身穿红色动力装甲的维甘军士兵们往往能够在殖民卫星内如入无人之境地战斗、轻而易举地撕碎规模数十倍于己的殖民卫星驻军布置的防线并最终成功摧毁殖民卫星或屠杀殖民卫星中的大部分居民，有时他们还会在战斗过程中夺取联邦军的全息投影装置、堂而皇之地播放维甘的重要领袖发表的讲话，以显示他们对地球联邦和全体地球人的蔑视。
在维甘军的战术发生变化的最初几年里，地球联邦军的高级将领们将外太空殖民卫星频发的惨剧归咎于驻军和联邦军太空陆战队长期缺乏训练和实战以及战斗意志。然而，随着越来越多在训练阶段被认为实力过硬的联邦太空陆战队作战部队接二连三地折戟沉沙，联邦军的指挥官们终于无法以士兵们贪生怕死和无能来解释现状了。情报军官和参谋们无数次地观看维甘军太空陆战队入侵殖民卫星的影像资料，想要找到这些对全体地球人心怀仇恨的火星移民后人能够如有神助地穿行在枪林弹雨之中而毫发无损地击败联邦军的秘密。
那答案如今已在联邦军中人尽皆知：天生的或人为促成的X-Rounder往往拥有强大的危险预知能力。
无论麦克尼尔事先考虑了多么精妙的战术、准备了多么精锐的部队，维甘军太空陆战队几乎全员拥有的X-Rounder能力仍然是他无法逾越的鸿沟。在上次的霍尔姆加德殖民卫星之战中，驻军得以顺利歼灭入侵的维甘军太空陆战队与其归功于麦克尼尔带来的那些除了增加战场混乱程度之外并不能提供更多帮助的新兵们，不如说该感谢联邦军在紧要关头决定在敌人出没的区域动用更多专门用于杀伤生命体的等离子武器。只要在短时间内往大范围区域施加致命打击，X-Rounder的预知能力也救不了维甘人，来不及逃出爆炸区域也无法抵御爆炸的他们只能坐以待毙——如果联邦军愿意循规蹈矩地按照巷战的方式对付维甘军，情况则截然不同。
战斗开始前，麦克尼尔、老格兰杰和吉尔斯已经规划了利用遍布爱丽舍-7殖民卫星的娱乐设施最大限度地监控疑似维甘人的可疑人员并部署防御部队的方案，这些计划全部以确保主题游乐园正常运行或为来访的大人物提供安保服务等理由实施，即便是提尼尔上校和彼得罗夫斯基代理市长也找不出其中的蹊跷之处。然而，即便那些理应在维甘军开始入侵后马上投入到战斗中的驻军部队忠实地履行了使命，他们的忠诚终究没能创造出奇迹。从殖民卫星各处涌现出的维甘军太空陆战队畅通无阻地前进着，沿途留下了一片狼藉和数不清的尸体。
严格来说并非任何一支作战部队指挥官的麦克尼尔能够调动的就只有他手下负责强制征兵的行动队而已，而几十名士兵在纵横数十千米的战场上所能起到的作用十分有限。在分散开来的战友们重新集结之前，麦克尼尔和德罗等人则利用观光飞艇充当游击平台和临时指挥部，他们还会通过和友军的频繁联络确认当前战况以及在紧急时刻负责友军之间的信息中转。不必说，这过于显眼的目标马上成了敌人的眼中钉，从四面八方发射而来的导弹把战战兢兢的驾驶员吓得魂不附体。如果没有那些和麦克尼尔同乘观光飞艇的行动队士兵们不断地用激光枪锁定和拦截逼近飞艇的导弹，麦克尼尔等人特殊的观光之旅恐怕会早些结束。
“X-Rounder能力赋予敌人的战斗优势在很大程度上抵消了我们的战术优势，他们可以凭借强攻解决一切问题。”见多处防线都被敌军攻破，担心维甘军太空陆战队顺利控制爱丽舍-7殖民卫星生态系统维持设施的德罗只得劝说麦克尼尔尽早返回战斗中。“既然敌人的优势来源于此，我们正适合在这方面反制他们。”
“恐怕知道这点的不只是我们，德罗。我们对维甘的具体状况缺乏足够了解，就此断定维甘也不了解我们的情况实属天真。”麦克尼尔忧心忡忡地说，鉴于入侵爱丽舍-7的维甘军太空陆战队规模太大、几乎超出驻军能应付的范围，驻军很可能被迫调动MS部队进入殖民卫星内部镇压。“尽可能地吸引敌人、尽可能地让敌人产生误判，而后我们才能前往最需要我们的战场。”
“那么，我们起码不该在这么危险的地方指挥战斗，长官。敌人只要改用激光武器，我们就没法应对了。”
“这是最适合观察战场的位置了，我们能在部分作战部队无法和友军联络时救他们一命。况且，我想敌人还不至于马上——”
话音未落，观光飞艇后方被激光束命中，紧接着又有多束激光同时命中了飞艇中部。虽然激光束本身并不会造成爆炸性破坏，燃料电池被引爆导致飞艇本身发生爆炸，绝望的驾驶员只得向麦克尼尔等人请求赶快降落和避难——看在上帝的面子上，他只是个普通的游乐园员工，今天他心甘情愿地为麦克尼尔等人驾驶观光飞艇更多地是为了讨好那位不久之前赶往另一处基地避难的埃瑟林众议员。不想太难为本地居民的麦克尼尔于是允许进行迫降，但他们能够选择的迫降飞行路线和地点都十分有限。结果，等到麦克尼尔和德罗落地后，他们不得不为爱丽舍-7殖民卫星生态系统维持设施位于他们头顶而不是身旁而无比懊恼。
“最近的敌人距离那里不到100米，他们随时都会开始攻打生态系统维持设施。”感到事态严重的德罗想要找到能把众人带到6千米外的殖民卫星另一侧的飞行器，不过那飞艇驾驶员及其副手刚降落就逃跑了，而且飞艇的受损程度也不允许它继续升空，“该呼叫MS部队支援，即便敌人在外面埋伏了MS部队也无所谓。先要保住殖民卫星内部才能谈外部的事。”
“我可不认为我们得按照敌人的逻辑去战斗。”从飞艇里爬出的麦克尼尔接过战友递过来的激光枪，径直瞄准了头顶。上方是由全息投影塑造出的蓝天和白云，那影像的位置距离他们只有几千米远，另一侧则是正在被敌人包围的生态系统维持设施。“是时候让这些只会按照地球上的步兵战术攻击殖民卫星的家伙见识到太空陆战的复杂性了，这就叫立体式交叉火力掩护。”
“长官，这会造成严重的误伤。”德罗眨眼间就猜到了麦克尼尔的战术，利用殖民卫星内部的特殊环境攻击另一侧的敌人不失为受限于殖民卫星建筑群和己方作战部队分布的驻军压制维甘入侵者的有效策略，但前提是参加战斗的联邦军士兵们都要具有杰出的个人战斗能力。“因为可能导致殖民卫星被快速破坏，以前从来没人在殖民卫星内这么做……”
“联邦军有时候把军事之外的东西看得太重要了，这在某些时代是优点，在这个时代绝对是缺点。”麦克尼尔不由分说地连续多次开火，面面相觑的战友们无从得知他是否击中了目标。“……快些，让友军把他们扫描到的生物信号都传递到我们这边。”
“这下我们就算打赢了也得上军事法庭了——”
“活着上军事法庭总比进公墓强得多，都给我打起精神来！”
什么【万一激光武器从殖民卫星内部将其击穿该如何是好】之类的见鬼困境本来不该构成任何值得讨论的问题。要不是当初建造外太空殖民卫星的企业对地球联邦的各项法律阳奉阴违，自己和其他战友们也就不必为此而担心了，麦克尼尔有些恼火地想着。先人犯下的过错最终还得由后人来买单，地球联邦的公民们和地球联邦军在这场战争中付出的每一分代价无疑都和地球联邦过去的失职有着千丝万缕的联系。
在麦克尼尔的指挥下，因战况混乱而一时间难以找到有效地拦截附近维甘军方法的行动队士兵们转而开始攻击殖民卫星另一侧的敌军，他们可以轻而易举地锁定那些缺乏聊胜于无的掩体保护的敌人并毫不犹豫地开火——不见得每次都能击中目标，而且击穿殖民卫星造成的后果显然更严重一些。
即将进攻生态系统维持设施的维甘军太空陆战队遭到的突然袭击最多，这主要是由于他们不幸地恰好处在麦克尼尔等人的头顶。多名维甘军士兵刚从先前藏身的建筑群离开就被激光束从头到脚贯穿、当场化为焦炭，他们的凄惨死亡方式和无从躲避的绝望引起了附近战友们的高度警觉。察觉到攻击来自殖民卫星另一侧后，对于X-Rounder的危险预知能力随着距离而递减一清二楚的维甘军士兵们很不情愿地再次寻找掩体，现在他们要防备的除了疯狂地向着他们所在位置开炮的守军之外还有6千米之外另一伙不按常理出牌的怪胎。
不过，愿意探索新战术的又不仅仅是联邦军，维甘军一样在绞尽脑汁地寻找制胜策略。当殖民卫星内壁的维甘军已经吸引了绝大部分联邦军的注意力后，剩余的维甘军则悄悄地从殖民卫星夹层向着各处重要目标地点转移。驻军部署在夹层的防御力量十分薄弱，那些士兵比起看护防御系统更喜欢监督工人按他们各自的想法推进工程。
爱丽舍-7殖民卫星对贫民窟和殖民卫星夹层的清理加大了维甘军浑水摸鱼的难度，转移阵地的维甘军太空陆战队几乎刚出现在殖民卫星夹层内就被工人发现，但手无寸铁的施工队根本不敢和联邦正规军都无法对付的维甘军决一死战。尽管这些维甘军士兵看样子只想找个捷径去攻打警备司令部、市政厅等重要目标，更担心敌人趁机破坏殖民卫星防御系统、从而让爱丽舍-7殖民卫星陷入彻底对外不设防之绝境中的老格兰杰火速将险情告知了麦克尼尔，希望麦克尼尔及时伸出援手。
“把能够投入战斗的防御设施从外层转移到夹层，用它们拦截敌军。”麦克尼尔没有资格下这个命令，再说即便老格兰杰等人愿意配合他，最终的结果还要看实际掌控殖民卫星夹层各处工地的施工队。“不去主动招惹他们可能是更明智的选择。即便你把这里的劳动力大军全都武装起来，十几个维甘人就能把他们杀得一干二净。”
“我们正是要为了打破维甘军人人皆是超人的印象而努力的。”老格兰杰和麦克尼尔争论说，考虑到地球联邦境内到处都发生过联邦军和维甘军交战时一触即溃的奇观，消除军人和平民对维甘军的无端恐惧乃至有意识的神化或许能够在一定程度上改善当前的状况。“再说，只要火力足够密集，他们的危险预知能力也起不到什么作用。”
“我差一点忘记了，你很受这里的工人拥护啊。”麦克尼尔颇有些怀念地说，老格兰杰当年每到航空母舰上工作也会以同样的办法争取船员们的支持、让原有的官兵们尽快认同新上司，“有效的方法往往是违法的，合法的方法又不见得有效。只要你认为他们事后不会把你挂上绞刑架，随便你怎么做。但是，既然你主动要求加入战斗，那就千万别让敌人突破殖民卫星夹层。”
和老格兰杰就阻击殖民卫星夹层内敌军事项达成了一致后，麦克尼尔开始率领德罗等人转移阵地，他们还要对付其他在市区内坚定不移地向着原有目标前进的维甘军。借助X-Rounder危险预知能力的衰减暂时打退生态系统维持设施附近的敌人只能解燃眉之急，真正消除敌人杀死全体殖民卫星居民的阴谋需要更有效的措施，而麦克尼尔认为自己必须赶到生态系统维持设施附近亲自指挥战斗才能粉碎敌人的图谋。
身穿蓝色涂装动力装甲的行动队士兵们健步如飞地奔跑在殖民卫星内部的街道上，他们还需要前进差不多10千米才能抵达目的地。要是爱丽舍-7殖民卫星内的城区规划再复杂一些，只怕麦克尼尔会耽搁更多的时间，但即便更喜欢横平竖直的建筑师们打造了一座事实上乏善可陈的城市（这或许是居民们沉迷用主题游乐园的虚假景观装饰家园的原因之一），突如其来的坏消息仍然几乎打乱麦克尼尔的部署。
埃瑟林藏身的基地遭到了维甘军围攻，附近的维甘军足有百余人。
“事情就是这样，我不清楚敌人攻击那里的原因。”被围困在市政厅内的吉尔斯向麦克尼尔辩解说，他从未听说过维甘军此行特地前来杀死埃瑟林之类的消息。此外，那座用于储存废旧装备的基地里实在没什么值得维甘军重视的战利品。“有一个太空陆战队营在坚守附近的街区，可他们根本拦不住那些像是能未卜先知的敌人。当年俄国佬要是能制造出会躲子弹的士兵，他们早就打赢第三次世界大战了。”
“众议员自己应该比我们更清楚他受到维甘追杀的原因。”麦克尼尔嘴上说着风凉话，心里却焦虑到了极点。这次袭击不是偶然，维甘军的动向过于异常——前去追杀埃瑟林的部队规模和攻打警备司令部、市政厅、生态系统维持设施的兵力大致相当。“还是要有支援部队……支援部队？附近还有什么部队？”
“你该问警备司令部——”
“而您的本职决定了您有义务知情。”
谁也不可能凭空变出部队来，就算埃瑟林也不例外。爱丽舍-7殖民卫星驻军几乎全部的作战部队都已经加入到战斗中，他们被数百名维甘军士兵耍得团团转、始终搞不清敌人的动向。有些维甘军士兵专门向居民区投掷对生命体专用的等离子手雷、造成大量平民伤亡并导致联邦军错误地判断维甘军的用意。冷静下来的提尼尔上校随后气愤不已地对下属们说，在场的每个人都对维甘军还能游刃有余地去屠杀平民负有不可推卸责任。
“他们就是要刻意激怒我们……就是要向我们耀武扬威，你们都猜错了。”充分认识到驻军兵力不足以兼顾所有战线的提尼尔上校向各作战部队重申，禁止未经上级命令擅自行动。“我们身为联邦军人的义务是保护联邦，不是不分轻重地保护每个联邦公民。”
“这话会把本地人气疯的。”
“假如他们在今天之后会为以前的傲慢和冷漠感到后悔，哪怕只是后悔了一天，我都愿意直面他们的怒火。”提尼尔上校无比平静地说，自己在20多年前就该进监狱了，把入狱经历补上不失为人生乐趣，“……准许使用任意手段对付敌人，市政厅应为迷惑敌人提供必要技术支持。”
连埃瑟林这样的大人物尚且得不到足够的保护，爱丽舍-7的平民只能自求多福了。随着驻军接连从次要区域撤出人，入侵的维甘军变得更加有恃无恐起来。他们不再用更【干净】的等离子武器消灭平民，而是采用了更传统的方式：闯入人们的屋子、凭着动力装甲的强大力量将毫无还手之力的平民撞得骨断筋折、血肉模糊。
杀戮的欲望正在高涨，专门负责攻击平民的维甘军士兵很快就不再满足于简单地杀死平民或制造普通的死亡现场。他们在城市中搜罗到了各种各样的凶器，并把受害者的尸体用电锯或其他工具肢解后挂在街头、供其他恐惧到了极点的市民们观赏。劫持了一部分全息投影系统的维甘军太空陆战队甚至向着几十万名市民直播将活人肢解的血腥画面，那远比地球联邦任何电视节目或爱丽舍-7殖民卫星新近重塑的主题游乐园所能表现的场面更具冲击性。
“上一个沉迷这种娱乐的人最终得到了相同的下场……假如那个小家伙没撒谎的话。”被士兵们和进入基地内避难的其他平民的尖叫声包围着的埃瑟林站立在拥挤的人潮中岿然不动，他以无可反驳的强硬态度要求基地内所有赞同他政治立场的军人和平民暂时集结到他身旁、共同应对迫在眉睫的危机。看着少数主动站出来的勇士，巧妇难为无米之炊的众议员深感他和地球联邦都缺乏一个强而有力的核心政治组织。“你们都看到了外面发生的一切，如果我们坐视不管，接下来我们就会得到同样的命运。”
“这些人越来越凶残了，他们简直是魔鬼。”负责保护埃瑟林的士兵们在得知了外面的状况后，各个惊骇莫名。有一名曾经在维甘军MS部队的袭击中幸存下来的老兵说，自己反而期待着敌人是MS部队而不是太空陆战队了，至少在那种情况下地球人可以相对没那么痛苦地迎接死亡。“众议员，提尼尔上校命令我们保护您突围，可地面路线都被封锁了。不仅如此，地下的夹层内也出现了敌人，我们目前只能依赖武装工人拖延时间。”
“我相信联邦的公民们投票选举我不是为了看我在敌人入侵时率先逃跑的。”埃瑟林大义凛然地说，自己会一直停留在爱丽舍-7殖民卫星，要么和驻军一起迎接胜利，要么就和这里的几十万居民一同赴死。“在军事问题上我不便胡乱发言，不过放任他们用这种办法恐吓居民显然对我们不利。必须有人结束他们的疯狂行为。”
“全息投影系统控制设施集中在市政厅附近，我们还没有接到市政厅被攻陷的消息……敌人极有可能是攻陷了备用的控制中心。”旁边的军官对埃瑟林说，他知道那备用控制中心的位置，但基地现存的兵力别说支持他们突围后从敌人手中夺回备用控制中心，连能不能守住基地都是未知数。“众议员，我们理解您的心情，但……还是坚守基地为好。”
的确，维甘军太空陆战队的战斗力明显高于联邦军，因而守军在没有可靠外部支援的情况下不宜轻举妄动。知道自己既没法说服这里的守军优先保护平民撤退也没法说服平民都拿起武器走上战场的埃瑟林只好继续等待时机，他可能需要几代人的时间才能把地球联邦的公民们塑造得和他生来就拥有的同胞们一样。
不过情况的转变有时会出乎意料地快。仅仅几分钟之后，埃瑟林就从旁边士兵们的闲聊中得知附近有一支联邦军部队正在强攻饱受维甘军蹂躏的贫民安置区，这无疑违反了提尼尔上校先前的命令。对此稍微感到游戏好奇的埃瑟林于是向一旁的军官询问详情，但其他军官也一头雾水，只说那些士兵都是不久之前被麦克尼尔强征入伍的新兵。
“用完全错误的方法得到所需的结果……他该庆幸那些人在人间还有牵挂。事情变得有趣起来了。”埃瑟林叫上了自己身旁的仆人们，让他们跟随自己暂时离开基地、去接应那些奋不顾身地和维甘军作战的英雄，“我们的援军已经到了，先生们。维甘侵略者亲手为我们打造了一支拥有最坚定斗志的部队。”
TBC
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【有些人活了很长一段时间，却仍不知道自己是否曾为世界做出过贡献；海军陆战队里不存在这个问题。】——霍华德·T·阿克曼，1975年。
……
维甘军太空陆战队，仅在最近几年维甘军攻打地球联邦外太空殖民卫星的战术发生变化后才成为在地球联邦的外太空殖民卫星居民们心目中恐怖程度堪比维甘军MS部队的敌方兵种，而且大有在未来几年之内迅速赶超MS部队的趋势。这些身穿红色动力装甲的维甘军士兵们往往能够在殖民卫星内如入无人之境地战斗、轻而易举地撕碎规模数十倍于己的殖民卫星驻军布置的防线并最终成功摧毁殖民卫星或屠杀殖民卫星中的大部分居民，有时他们还会在战斗过程中夺取联邦军的全息投影装置、堂而皇之地播放维甘的重要领袖发表的讲话，以显示他们对地球联邦和全体地球人的蔑视。
在维甘军的战术发生变化的最初几年里，地球联邦军的高级将领们将外太空殖民卫星频发的惨剧归咎于驻军和联邦军太空陆战队长期缺乏训练和实战以及战斗意志。然而，随着越来越多在训练阶段被认为实力过硬的联邦太空陆战队作战部队接二连三地折戟沉沙，联邦军的指挥官们终于无法以士兵们贪生怕死和无能来解释现状了。情报军官和参谋们无数次地观看维甘军太空陆战队入侵殖民卫星的影像资料，想要找到这些对全体地球人心怀仇恨的火星移民后人能够如有神助地穿行在枪林弹雨之中而毫发无损地击败联邦军的秘密。
那答案如今已在联邦军中人尽皆知：天生的或人为促成的X-Rounder往往拥有强大的危险预知能力。
无论麦克尼尔事先考虑了多么精妙的战术、准备了多么精锐的部队，维甘军太空陆战队几乎全员拥有的X-Rounder能力仍然是他无法逾越的鸿沟。在上次的霍尔姆加德殖民卫星之战中，驻军得以顺利歼灭入侵的维甘军太空陆战队与其归功于麦克尼尔带来的那些除了增加战场混乱程度之外并不能提供更多帮助的新兵们，不如说该感谢联邦军在紧要关头决定在敌人出没的区域动用更多专门用于杀伤生命体的等离子武器。只要在短时间内往大范围区域施加致命打击，X-Rounder的预知能力也救不了维甘人，来不及逃出爆炸区域也无法抵御爆炸的他们只能坐以待毙——如果联邦军愿意循规蹈矩地按照巷战的方式对付维甘军，情况则截然不同。
战斗开始前，麦克尼尔、老格兰杰和吉尔斯已经规划了利用遍布爱丽舍-7殖民卫星的娱乐设施最大限度地监控疑似维甘人的可疑人员并部署防御部队的方案，这些计划全部以确保主题游乐园正常运行或为来访的大人物提供安保服务等理由实施，即便是提尼尔上校和彼得罗夫斯基代理市长也找不出其中的蹊跷之处。然而，即便那些理应在维甘军开始入侵后马上投入到战斗中的驻军部队忠实地履行了使命，他们的忠诚终究没能创造出奇迹。从殖民卫星各处涌现出的维甘军太空陆战队畅通无阻地前进着，沿途留下了一片狼藉和数不清的尸体。
严格来说并非任何一支作战部队指挥官的麦克尼尔能够调动的就只有他手下负责强制征兵的行动队而已，而几十名士兵在纵横数十千米的战场上所能起到的作用十分有限。在分散开来的战友们重新集结之前，麦克尼尔和德罗等人则利用观光飞艇充当游击平台和临时指挥部，他们还会通过和友军的频繁联络确认当前战况以及在紧急时刻负责友军之间的信息中转。不必说，这过于显眼的目标马上成了敌人的眼中钉，从四面八方发射而来的导弹把战战兢兢的驾驶员吓得魂不附体。如果没有那些和麦克尼尔同乘观光飞艇的行动队士兵们不断地用激光枪锁定和拦截逼近飞艇的导弹，麦克尼尔等人特殊的观光之旅恐怕会早些结束。
“X-Rounder能力赋予敌人的战斗优势在很大程度上抵消了我们的战术优势，他们可以凭借强攻解决一切问题。”见多处防线都被敌军攻破，担心维甘军太空陆战队顺利控制爱丽舍-7殖民卫星生态系统维持设施的德罗只得劝说麦克尼尔尽早返回战斗中。“既然敌人的优势来源于此，我们正适合在这方面反制他们。”
“恐怕知道这点的不只是我们，德罗。我们对维甘的具体状况缺乏足够了解，就此断定维甘也不了解我们的情况实属天真。”麦克尼尔忧心忡忡地说，鉴于入侵爱丽舍-7的维甘军太空陆战队规模太大、几乎超出驻军能应付的范围，驻军很可能被迫调动MS部队进入殖民卫星内部镇压。“尽可能地吸引敌人、尽可能地让敌人产生误判，而后我们才能前往最需要我们的战场。”
“那么，我们起码不该在这么危险的地方指挥战斗，长官。敌人只要改用激光武器，我们就没法应对了。”
“这是最适合观察战场的位置了，我们能在部分作战部队无法和友军联络时救他们一命。况且，我想敌人还不至于马上——”
话音未落，观光飞艇后方被激光束命中，紧接着又有多束激光同时命中了飞艇中部。虽然激光束本身并不会造成爆炸性破坏，燃料电池被引爆导致飞艇本身发生爆炸，绝望的驾驶员只得向麦克尼尔等人请求赶快降落和避难——看在上帝的面子上，他只是个普通的游乐园员工，今天他心甘情愿地为麦克尼尔等人驾驶观光飞艇更多地是为了讨好那位不久之前赶往另一处基地避难的埃瑟林众议员。不想太难为本地居民的麦克尼尔于是允许进行迫降，但他们能够选择的迫降飞行路线和地点都十分有限。结果，等到麦克尼尔和德罗落地后，他们不得不为爱丽舍-7殖民卫星生态系统维持设施位于他们头顶而不是身旁而无比懊恼。
“最近的敌人距离那里不到100米，他们随时都会开始攻打生态系统维持设施。”感到事态严重的德罗想要找到能把众人带到6千米外的殖民卫星另一侧的飞行器，不过那飞艇驾驶员及其副手刚降落就逃跑了，而且飞艇的受损程度也不允许它继续升空，“该呼叫MS部队支援，即便敌人在外面埋伏了MS部队也无所谓。先要保住殖民卫星内部才能谈外部的事。”
“我可不认为我们得按照敌人的逻辑去战斗。”从飞艇里爬出的麦克尼尔接过战友递过来的激光枪，径直瞄准了头顶。上方是由全息投影塑造出的蓝天和白云，那影像的位置距离他们只有几千米远，另一侧则是正在被敌人包围的生态系统维持设施。“是时候让这些只会按照地球上的步兵战术攻击殖民卫星的家伙见识到太空陆战的复杂性了，这就叫立体式交叉火力掩护。”
“长官，这会造成严重的误伤。”德罗眨眼间就猜到了麦克尼尔的战术，利用殖民卫星内部的特殊环境攻击另一侧的敌人不失为受限于殖民卫星建筑群和己方作战部队分布的驻军压制维甘入侵者的有效策略，但前提是参加战斗的联邦军士兵们都要具有杰出的个人战斗能力。“因为可能导致殖民卫星被快速破坏，以前从来没人在殖民卫星内这么做……”
“联邦军有时候把军事之外的东西看得太重要了，这在某些时代是优点，在这个时代绝对是缺点。”麦克尼尔不由分说地连续多次开火，面面相觑的战友们无从得知他是否击中了目标。“……快些，让友军把他们扫描到的生物信号都传递到我们这边。”
“这下我们就算打赢了也得上军事法庭了——”
“活着上军事法庭总比进公墓强得多，都给我打起精神来！”
什么【万一激光武器从殖民卫星内部将其击穿该如何是好】之类的见鬼困境本来不该构成任何值得讨论的问题。要不是当初建造外太空殖民卫星的企业对地球联邦的各项法律阳奉阴违，自己和其他战友们也就不必为此而担心了，麦克尼尔有些恼火地想着。先人犯下的过错最终还得由后人来买单，地球联邦的公民们和地球联邦军在这场战争中付出的每一分代价无疑都和地球联邦过去的失职有着千丝万缕的联系。
在麦克尼尔的指挥下，因战况混乱而一时间难以找到有效地拦截附近维甘军方法的行动队士兵们转而开始攻击殖民卫星另一侧的敌军，他们可以轻而易举地锁定那些缺乏聊胜于无的掩体保护的敌人并毫不犹豫地开火——不见得每次都能击中目标，而且击穿殖民卫星造成的后果显然更严重一些。
即将进攻生态系统维持设施的维甘军太空陆战队遭到的突然袭击最多，这主要是由于他们不幸地恰好处在麦克尼尔等人的头顶。多名维甘军士兵刚从先前藏身的建筑群离开就被激光束从头到脚贯穿、当场化为焦炭，他们的凄惨死亡方式和无从躲避的绝望引起了附近战友们的高度警觉。察觉到攻击来自殖民卫星另一侧后，对于X-Rounder的危险预知能力随着距离而递减一清二楚的维甘军士兵们很不情愿地再次寻找掩体，现在他们要防备的除了疯狂地向着他们所在位置开炮的守军之外还有6千米之外另一伙不按常理出牌的怪胎。
不过，愿意探索新战术的又不仅仅是联邦军，维甘军一样在绞尽脑汁地寻找制胜策略。当殖民卫星内壁的维甘军已经吸引了绝大部分联邦军的注意力后，剩余的维甘军则悄悄地从殖民卫星夹层向着各处重要目标地点转移。驻军部署在夹层的防御力量十分薄弱，那些士兵比起看护防御系统更喜欢监督工人按他们各自的想法推进工程。
爱丽舍-7殖民卫星对贫民窟和殖民卫星夹层的清理加大了维甘军浑水摸鱼的难度，转移阵地的维甘军太空陆战队几乎刚出现在殖民卫星夹层内就被工人发现，但手无寸铁的施工队根本不敢和联邦正规军都无法对付的维甘军决一死战。尽管这些维甘军士兵看样子只想找个捷径去攻打警备司令部、市政厅等重要目标，更担心敌人趁机破坏殖民卫星防御系统、从而让爱丽舍-7殖民卫星陷入彻底对外不设防之绝境中的老格兰杰火速将险情告知了麦克尼尔，希望麦克尼尔及时伸出援手。
“把能够投入战斗的防御设施从外层转移到夹层，用它们拦截敌军。”麦克尼尔没有资格下这个命令，再说即便老格兰杰等人愿意配合他，最终的结果还要看实际掌控殖民卫星夹层各处工地的施工队。“不去主动招惹他们可能是更明智的选择。即便你把这里的劳动力大军全都武装起来，十几个维甘人就能把他们杀得一干二净。”
“我们正是要为了打破维甘军人人皆是超人的印象而努力的。”老格兰杰和麦克尼尔争论说，考虑到地球联邦境内到处都发生过联邦军和维甘军交战时一触即溃的奇观，消除军人和平民对维甘军的无端恐惧乃至有意识的神化或许能够在一定程度上改善当前的状况。“再说，只要火力足够密集，他们的危险预知能力也起不到什么作用。”
“我差一点忘记了，你很受这里的工人拥护啊。”麦克尼尔颇有些怀念地说，老格兰杰当年每到航空母舰上工作也会以同样的办法争取船员们的支持、让原有的官兵们尽快认同新上司，“有效的方法往往是违法的，合法的方法又不见得有效。只要你认为他们事后不会把你挂上绞刑架，随便你怎么做。但是，既然你主动要求加入战斗，那就千万别让敌人突破殖民卫星夹层。”
和老格兰杰就阻击殖民卫星夹层内敌军事项达成了一致后，麦克尼尔开始率领德罗等人转移阵地，他们还要对付其他在市区内坚定不移地向着原有目标前进的维甘军。借助X-Rounder危险预知能力的衰减暂时打退生态系统维持设施附近的敌人只能解燃眉之急，真正消除敌人杀死全体殖民卫星居民的阴谋需要更有效的措施，而麦克尼尔认为自己必须赶到生态系统维持设施附近亲自指挥战斗才能粉碎敌人的图谋。
身穿蓝色涂装动力装甲的行动队士兵们健步如飞地奔跑在殖民卫星内部的街道上，他们还需要前进差不多10千米才能抵达目的地。要是爱丽舍-7殖民卫星内的城区规划再复杂一些，只怕麦克尼尔会耽搁更多的时间，但即便更喜欢横平竖直的建筑师们打造了一座事实上乏善可陈的城市（这或许是居民们沉迷用主题游乐园的虚假景观装饰家园的原因之一），突如其来的坏消息仍然几乎打乱麦克尼尔的部署。
埃瑟林藏身的基地遭到了维甘军围攻，附近的维甘军足有百余人。
“事情就是这样，我不清楚敌人攻击那里的原因。”被围困在市政厅内的吉尔斯向麦克尼尔辩解说，他从未听说过维甘军此行特地前来杀死埃瑟林之类的消息。此外，那座用于储存废旧装备的基地里实在没什么值得维甘军重视的战利品。“有一个太空陆战队营在坚守附近的街区，可他们根本拦不住那些像是能未卜先知的敌人。当年俄国佬要是能制造出会躲子弹的士兵，他们早就打赢第三次世界大战了。”
“众议员自己应该比我们更清楚他受到维甘追杀的原因。”麦克尼尔嘴上说着风凉话，心里却焦虑到了极点。这次袭击不是偶然，维甘军的动向过于异常——前去追杀埃瑟林的部队规模和攻打警备司令部、市政厅、生态系统维持设施的兵力大致相当。“还是要有支援部队……支援部队？附近还有什么部队？”
“你该问警备司令部——”
“而您的本职决定了您有义务知情。”
谁也不可能凭空变出部队来，就算埃瑟林也不例外。爱丽舍-7殖民卫星驻军几乎全部的作战部队都已经加入到战斗中，他们被数百名维甘军士兵耍得团团转、始终搞不清敌人的动向。有些维甘军士兵专门向居民区投掷对生命体专用的等离子手雷、造成大量平民伤亡并导致联邦军错误地判断维甘军的用意。冷静下来的提尼尔上校随后气愤不已地对下属们说，在场的每个人都对维甘军还能游刃有余地去屠杀平民负有不可推卸责任。
“他们就是要刻意激怒我们……就是要向我们耀武扬威，你们都猜错了。”充分认识到驻军兵力不足以兼顾所有战线的提尼尔上校向各作战部队重申，禁止未经上级命令擅自行动。“我们身为联邦军人的义务是保护联邦，不是不分轻重地保护每个联邦公民。”
“这话会把本地人气疯的。”
“假如他们在今天之后会为以前的傲慢和冷漠感到后悔，哪怕只是后悔了一天，我都愿意直面他们的怒火。”提尼尔上校无比平静地说，自己在20多年前就该进监狱了，把入狱经历补上不失为人生乐趣，“……准许使用任意手段对付敌人，市政厅应为迷惑敌人提供必要技术支持。”
连埃瑟林这样的大人物尚且得不到足够的保护，爱丽舍-7的平民只能自求多福了。随着驻军接连从次要区域撤出人，入侵的维甘军变得更加有恃无恐起来。他们不再用更【干净】的等离子武器消灭平民，而是采用了更传统的方式：闯入人们的屋子、凭着动力装甲的强大力量将毫无还手之力的平民撞得骨断筋折、血肉模糊。
杀戮的欲望正在高涨，专门负责攻击平民的维甘军士兵很快就不再满足于简单地杀死平民或制造普通的死亡现场。他们在城市中搜罗到了各种各样的凶器，并把受害者的尸体用电锯或其他工具肢解后挂在街头、供其他恐惧到了极点的市民们观赏。劫持了一部分全息投影系统的维甘军太空陆战队甚至向着几十万名市民直播将活人肢解的血腥画面，那远比地球联邦任何电视节目或爱丽舍-7殖民卫星新近重塑的主题游乐园所能表现的场面更具冲击性。
“上一个沉迷这种娱乐的人最终得到了相同的下场……假如那个小家伙没撒谎的话。”被士兵们和进入基地内避难的其他平民的尖叫声包围着的埃瑟林站立在拥挤的人潮中岿然不动，他以无可反驳的强硬态度要求基地内所有赞同他政治立场的军人和平民暂时集结到他身旁、共同应对迫在眉睫的危机。看着少数主动站出来的勇士，巧妇难为无米之炊的众议员深感他和地球联邦都缺乏一个强而有力的核心政治组织。“你们都看到了外面发生的一切，如果我们坐视不管，接下来我们就会得到同样的命运。”
“这些人越来越凶残了，他们简直是魔鬼。”负责保护埃瑟林的士兵们在得知了外面的状况后，各个惊骇莫名。有一名曾经在维甘军MS部队的袭击中幸存下来的老兵说，自己反而期待着敌人是MS部队而不是太空陆战队了，至少在那种情况下地球人可以相对没那么痛苦地迎接死亡。“众议员，提尼尔上校命令我们保护您突围，可地面路线都被封锁了。不仅如此，地下的夹层内也出现了敌人，我们目前只能依赖武装工人拖延时间。”
“我相信联邦的公民们投票选举我不是为了看我在敌人入侵时率先逃跑的。”埃瑟林大义凛然地说，自己会一直停留在爱丽舍-7殖民卫星，要么和驻军一起迎接胜利，要么就和这里的几十万居民一同赴死。“在军事问题上我不便胡乱发言，不过放任他们用这种办法恐吓居民显然对我们不利。必须有人结束他们的疯狂行为。”
“全息投影系统控制设施集中在市政厅附近，我们还没有接到市政厅被攻陷的消息……敌人极有可能是攻陷了备用的控制中心。”旁边的军官对埃瑟林说，他知道那备用控制中心的位置，但基地现存的兵力别说支持他们突围后从敌人手中夺回备用控制中心，连能不能守住基地都是未知数。“众议员，我们理解您的心情，但……还是坚守基地为好。”
的确，维甘军太空陆战队的战斗力明显高于联邦军，因而守军在没有可靠外部支援的情况下不宜轻举妄动。知道自己既没法说服这里的守军优先保护平民撤退也没法说服平民都拿起武器走上战场的埃瑟林只好继续等待时机，他可能需要几代人的时间才能把地球联邦的公民们塑造得和他生来就拥有的同胞们一样。
不过情况的转变有时会出乎意料地快。仅仅几分钟之后，埃瑟林就从旁边士兵们的闲聊中得知附近有一支联邦军部队正在强攻饱受维甘军蹂躏的贫民安置区，这无疑违反了提尼尔上校先前的命令。对此稍微感到游戏好奇的埃瑟林于是向一旁的军官询问详情，但其他军官也一头雾水，只说那些士兵都是不久之前被麦克尼尔强征入伍的新兵。
“用完全错误的方法得到所需的结果……他该庆幸那些人在人间还有牵挂。事情变得有趣起来了。”埃瑟林叫上了自己身旁的仆人们，让他们跟随自己暂时离开基地、去接应那些奋不顾身地和维甘军作战的英雄，“我们的援军已经到了，先生们。维甘侵略者亲手为我们打造了一支拥有最坚定斗志的部队。”
TBC
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