OF1C-EPXD：尊贵
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OF1C-EPXD：尊贵
【从西欧视角研究俄罗斯历史，人们也会意识到封建制的缺失对俄罗斯的影响。封建制在西方创造了经济和政治机构网络，这些网络最终取代了封建制，成为支持社会相对稳定的源泉。俄罗斯没有传统意义上的封建制，因为在十五、十六世纪莫斯科君主制出现后，所有土地所有者都是王室的佃农，而次级封建制则不为人知。因此，所有权力都集中在王室手中。】——《俄国革命的三个“为什么”》，1995年。
……
迈克尔·麦克尼尔独自一人在漆黑的荒野上行走着，每走出一步，脚下的地面就会反馈给他和上一步截然不同的触感。有时他以为自己正在沙漠中奔波，下一秒却又踩进了水塘。受颠倒错乱的感官影响的他只能坚持不懈地前进着、去追逐前方那个愈发模糊的人影。
有人正在那里等待着他。他们既是为了各自的立场和理念而必须战斗到最后一刻的敌人，也是可以时长沟通交流、为各自的特殊目的暂时结盟的心怀鬼胎的盟友。过往的信任与背叛无足轻重，重要的是他们都不得不面向未来、争取更美好的明天。
“很久很久之前……我在自己的世界里也领导过一场革命。”
麦克尼尔知道自己仍然距离杰克·巴蒂很远，对方的声音听起来依旧仿佛近在耳畔。他放慢了脚步，迈着更随意些的步伐缓慢地靠近巴蒂，尽管双方之间的距离看上去没有缩小的迹象。只有巴蒂能够解答他心中的疑惑，而和他对立的挑战者也大方地愿意倾囊相授，这一切都建立在某种对阶段性胜利或最终胜利的绝对自信基础上。虽然巴蒂的慷慨反而令麦克尼尔有些恼火，如今处境愈发不妙的麦克尼尔并没有拒绝的理由。
“我最好的朋友，在权力和财富的诱惑下心甘情愿地充当巨型企业的傀儡，以无比专横和残暴的手段统治着他的城市。眼睁睁地看着他堕落到那种地步的我自认为放任他犯下大错的自己有义务让一切回到正轨，当时我错误地评估了双方的实力差距。”披着一件风衣的杰克·巴蒂站在这漆黑一片的深渊顶部的水面上，双眼眺望着远方，以悠闲的口吻诉说着过去的事情，“然后，几乎没什么意外……我失败了。”
追逐着巴蒂的麦克尼尔有些分不清这究竟是梦境还是现实，亦或是高达的阿赖耶识系统塑造出的另一个虚拟空间。他记得这不是自己第一次听巴蒂说起过去的故事，也不是第一次向巴蒂询问火星解放战线能够在十几年的时间里越战越勇、将影响力渗透到大部分火星殖民地的原因。即便多次受到加拉尔霍恩背叛却依旧愿意在关键时刻为了全人类的共同利益与加拉尔霍恩停火的巴蒂则一次次地说起重复的话题，又或许巴蒂本人并没有这么说过、只不过是麦克尼尔的头脑中不断地重放着那一段记忆而已。
生前的杰克·巴蒂称不上一个合格的领袖或革命者，他的革命从一开始就失败了。凭借着强大的经济实力和渗透，巨型企业及其代理人实现了在危机爆发前的全面胜利。杰克·巴蒂的同谋大多在起义发动之前就已经倒戈，他们寄予厚望的雇佣兵也显然无法抵抗金钱的诱惑。最终，杰克·巴蒂在一场战斗中被敌人高薪聘请的企业雇佣兵所杀，结束了他并不怎么令人印象深刻的一生。
但巴蒂的苦难没有就此结束。虽然身为人类的杰克·巴蒂已经战死，以计算机网络中的人工智能身份存在的杰克·巴蒂却在巨型企业的操控之下起死回生，直到这时巴蒂才得知和他战斗的企业雇佣兵们大多也非人类——人形机甲背后的那些面孔从未存在过。无从反抗也不知道该怎么反抗的巴蒂选择了静观其变，他在接下来的几十年时间里目睹着世界局势的剧变，并在一次次变革中寻找着机会……机会始终没有到来，而他栖身的人工智能网络也即将被外界的剧烈动荡所摧毁。
“所以，李林给了你一个弥补遗憾的机会、让你去其他平行世界完成你的未竟之业。”麦克尼尔终于赶到了巴蒂身旁，他很庆幸巴蒂和他维持着一种较为友善的关系，这使得他们可以互相交换情报、增强彼此在其他平行世界中对抗不同危机的能力而不是一味互相厮杀。“……我的情况也差不多，之前和你说过了。好吧，我相信我们之间是有些共同点，但我还是得说我们的差别比共同点更多。”
“因为我曾经和你一样，相信着一切变革可以用合法的手段、不流血的手段、体面的手段去完成，或从一开始就没有变革的必要。”巴蒂转身向麦克尼尔伸出一只右手，麦克尼尔注意到那右手上也有醒目的十字形状疤痕，“我在你的身上找到了过去自己的影子，并且坚信有朝一日你会走上我现在所走的路。归根结底，我们不是敌人，迈克尔·麦克尼尔。”
“走上一条连自己和敌人到底有多少本事都没弄清就敢打响第一枪的道路？”麦克尼尔忍不住笑了，他的笑声里并无恶意。以近乎有些幼稚的方法行事的杰克·巴蒂最终取得了阶段性成功、在火星殖民地点燃了至今仍未熄灭的反叛之火，其中缺乏麦克尼尔经常在其他组织中所见到的勾心斗角——至少，巴蒂本人不介意加里奥重返加拉尔霍恩。“世上有那么多好心办坏事的人，他们都失败了，只有你把同样的事业做得有声有色。我不明白你怎么能够说服他们为了更远大的目标而冒着被背叛的风险和死敌结盟……尤其是在已经遭受过多次背叛之后。最重要的是，经历了这一切之后，你的组织仍然顽强地运作着。”
“别误会了，同样的手段在其他世界不见得有用，我得以取得今日的战果主要是由于加拉尔霍恩和四大经济圈无意中把一股强大的力量推到了我的身旁，而我充其量只能算个抓住机会利用它的幸运儿而已。”杰克·巴蒂非常谦虚地说，他其实并没有什么建立和维持庞大规模组织的才能，与其说解放战线发展至今是他的功劳还不如说是加拉尔霍恩的功劳，“它并不是像军队的武器那样能够直截了当地起作用的力量，你得等到最关键的时候才能意识到它的重要性。就这一点而言，麦克基利斯·法里德战胜莱斯塔尔·艾里安也是由于他部分地意识到了真相。”
愿意以晚辈的身份谦虚请教的麦克尼尔还想继续问些什么，他动了动嘴唇，眼前的一切以迅雷不及掩耳之势开始后退、转眼间消失得无影无踪。难以相信眼前一幕的他揉了揉眼睛，视野中又浮现出了冰冷的机库墙壁。穿着机械师制服的昌弘没好气地拔下了麦克尼尔颈后的缆线，警告麦克尼尔下次不要用和桀派高达连接当【休息】。
“我认真的，真正的睡眠仍然——”
“不用你来劝。”麦克尼尔嘀咕了两句，直起身子，甩开昌弘和机库里的其他机械师，向着机库出口走去。外面便是一望无际的田野，远方郁郁葱葱的森林在阳光的照耀下反射着柔和的翠绿色，而他们头顶上的蓝天则为生活在火星大地上的人们赋予了一份额外的安全感、让基因里始终未能完全摆脱过去地球生活记忆的人类得以更快地适应眼下的新环境。“……喂？别只顾站在那边发呆，我们下午确实还有些事要做。把日程表再口述一遍。”
几个月之前，麦克尼尔作为【渡鸦号】的舰长加入火星舰队，参加了夺回火星外轨道控制权的战斗并和加拉尔霍恩革命军的战友们在那场惨烈的战役中一举击溃了火星解放战线现存的几乎全部太空军事力量。随着主战场转移回火星地表，意识到自己有必要为身旁的绝卖人规划日后生活的麦克尼尔又返回了地球，但他还没怎么做好准备就因自己的鲁莽举动而再度回到了火星，而且这次大概没法轻易返回了。
种种迹象表明，为加拉尔霍恩革命军立下了汗马功劳的叙尔特·扎尔姆福特上校是个长期以来涉嫌干预非洲联盟内政、利用职权之便在多特殖民卫星群和雪崩殖民卫星群的经营活动中贪污大量财产并趁机将其嫁祸给伊兹纳里欧、沃伦家族、纳迪拉家族等无关人士（尽管这些无关人士在各自的领域可能没那么无辜）的十足伪君子。为此等祸国殃民之徒混入了加拉尔霍恩革命军队伍而恼怒的麦克尼尔在得到了老格兰杰等人提供的证据后第一时间前去寻找麦克基利斯，希望说服对方严惩扎尔姆福特上校——答应一定会还受害人一个公道的麦克基利斯至今没有任何行动，反而是上交证据的麦克尼尔本人被外调到了火星支部。即便手中还有备份的证据，麦克尼尔也不认为它们能够起到什么作用。
但事态还有回旋的余地，麦克基利斯将他调往火星支部一个看上去专门负责承担责任的岗位又不等于在法律和政治上直接判了他死刑，再说麦克尼尔自己也不认为他注定要在当前的岗位上面临不可避免的失败。前往火星支部赴任后，麦克尼尔带着他的全部工作人员和自愿追随他来到火星的绝卖人（现在该称呼这些人为原绝卖人出身的自由公民了）把办公室从阿瑞斯太空站搬往地表、设立在塔尔西斯自治区和克律塞自治区的交界地带。他要用实际行动证明自己可以做出一番事业、化解火星人的苦难，同时也为了不让一直以来向他示好的巴蒂失望。
就目前而言，麦克尼尔还是无法看清杰克·巴蒂的真实用意。倘若杰克·巴蒂是个彻底的革命者——对另一些人而言，则是死不悔改的反贼和叛乱专业户——那么这位来自其他平行世界的挑战者就该想方设法排除一切有害于火星革命的要素，这其中自然也包括排除自己一行人，因为麦克尼尔和他的团队在过去两年多的绝大部分时间里都在与火星解放战线为敌。说巴蒂并不在乎火星人的死活或许也过于夸张，麦克尼尔更愿意相信巴蒂在明知依靠绝望的抵抗和把火星圈变为人类文明之溃疡等手段无法正面击溃加拉尔霍恩的情况下选择了将理念和思想传递给有能力从内部改变（或推翻）加拉尔霍恩的有识之士，可惜他并不认为自己是个合格的继承者。
“……下午……我们要去见诺比利斯·戈登，讨论和农业公司合资收购荒地以及建立新农场的细节。”抱着平板电脑跑到麦克尼尔身旁的昌弘上气不接下气地报告了本日下午的行程，他是在麦克尼尔宣布遣散绝卖人部队且加拉尔霍恩也公开号召恢复绝卖人合法公民身份后依旧追随麦克尼尔的绝卖人之一，“会谈结束后是和克律塞自治区前任总理诺曼·伯恩施坦的晚餐，夜间还有和塔宾斯的名濑·塔宾的商务谈判。”
“诺比利斯·戈登……哦，是啊，一块喜欢自作多情的腐肉。”麦克尼尔一点都不喜欢这个商人，后者多年来支持各类火星自治运动（甚至有谣言说戈登为火星解放战线提供了大量资金）以动摇火星稳定、为其种种非法生意创造商机。可笑的是戈登本人十分胆小怕事，麦克尼尔上次威胁要追究其责任时对方竟厚颜无耻地声称马上可以派遣杀手把曾经支持过的自治运动领袖全部杀死以消除加拉尔霍恩心头之患。“我倒是挺想找个借口把他送上绞刑架，可惜机会还没到。和这种败类经常接触，我想我会因此少活十几年甚至几十年。”
纵使麦克尼尔心中有再多的不情愿，他也只得承担起自己的责任、去和火星或来自火星以外商人们继续虚与委蛇地交谈。这关系到恢复火星乡村秩序的进展，一个只剩下畸形的半金属矿物开采和加工制造业的火星即便被加拉尔霍恩革命军单方面掌控也无法完全支撑起革命军的未来。深知乡村生活处境艰难的火星人平民大多选择了逃亡，而新的生活环境需要加拉尔霍恩及其盟友日积月累的努力才可能初见成效。
把曾经是绝卖人的大量多余人口送往火星的乡村只是第一步，如果这些人的处境和过去一样艰难，用不了多久他们就会抛弃自己的土地、走上和火星人农民相同的道路。不怎么擅长处理经济事务的麦克尼尔只好绞尽脑汁地思考着对策，他承认自己无计可施而且几乎注定要依靠其他企业的协助来帮助刚刚获得自由不久的绝卖人度过难关。
忠诚的绝卖人雇佣兵们像过去那样保护着他，他们也许比可能在未来的某一天得到上级授意或擅作主张地痛下杀手的某些加拉尔霍恩士兵更值得信任。说到底，从这里通向克律塞市的道路比以前危险了许多，火星解放战线几乎无处不在的游击队不知何时就会冲出来给加拉尔霍恩送上些惊喜，而几乎完全由绝卖人组成的新铁华团则经常把战斗的性质推向另一个极端——名下拥有绝卖人的任何人一旦落入他们手中就会被处决，风干的尸体挂满乡间土路实在算不得稀奇事。
……火星解放战线得以在火星的民间建立强而有力的地下组织，正如杰克·巴蒂自己所言，并不全是解放战线自己的功劳。加拉尔霍恩因MA叛乱期间的紧急状态而草创的制度和传统在过去三百多年里形成了一种根深蒂固的身份意识，这些意识在强化了加拉尔霍恩及其盟友的同时也在强化被其排除在文明世界定义之外的所有人的新认同。仅以火星人之中安装义肢或其他小体积机械植入物者为例，来自各方面的近乎不通情理的歧视和打击让部分地区的该类型平民产生了区别于火星人的族群意识，加上解放战线崛起后凭借挖掘古战场遗迹残骸等方式获得了相关科技、于黑市中实现了部分技术垄断（可能还包括麦克尼尔无从确认的思维控制手段），义体化居民最终投奔火星解放战线几乎是可以预料的。纵使解放战线的战斗风格和处置手段有时候显得极端，这些【罪证】从来都不会妨碍生活在死亡线边缘的火星人平民因对解放战线承诺的未来的憧憬而死心塌地地加入其中。
想到这里，百无聊赖地欣赏着乡间风景的麦克尼尔感到有些不愉快。他不知道自己还能信任谁，即便是这些愿意在他落魄时（也许对他人而言远远算不上落魄）继续追随他的绝卖人也偶尔会受到他的怀疑。数月之前在争夺火星外轨道的战斗中命令与火星解放战线或铁华团有关者离开战场的麦克尼尔最终没能彻底把他当时认定属于隐患的人员完全赶走，哪怕这些人继续追随他的理由听上去是那么的可信。
仔细想来，他在那场战斗中所谓的善举不过是特地嘱咐罗根手下留情以及事后放跑了还有机会逃亡的敌人并收治了重伤员罢了。思前想后都没弄明白昌弘等人有什么必要对自己感恩戴德的麦克尼尔只得放弃了思考，只要这些绝卖人还没有第二天突然把匕首刺进他心脏的征兆，他就愿意在他们面前继续扮演一位【仁慈】的雇主。
除此之外，他还需要些时间考虑接下来的行动。被火星人农民抛弃的大片土地从法律上来讲并非无主之地，为安置重获自由的绝卖人而制定的计划将在这一步遇到些许阻力。不过，鉴于这些土地的主人在可预见的未来内几乎不可能重回家园，也许他可以尝试着用加拉尔霍恩和四大经济圈协调赔偿莱斯塔尔·艾里安匪帮受害者的办法在各方之间达成一致。再也不愿回到乡村的那些火星人农民应该不会介意得到一笔额外的津贴，谁最终来为成本买单则并不是他目前需要考虑的。
提心吊胆地赶路的一行人有惊无险地抵达了克律塞市，他们的下一站则是同诺比利斯·戈登会面的办公楼。罗根以前来过这附近并在会谈筹备阶段专门为麦克尼尔选择了它，相信罗根眼光的麦克尼尔自然不会有任何异议。
在侍者的带领下刚把车子停好，车内的众人猛然间听到楼上传来了一声巨响，整栋楼都在颤抖。不知发生了什么的服务人员惊慌失措地站在原地，但麦克尼尔却在他身旁这些忠心耿耿的保镖们喊着让他留在车里之前就一个箭步蹿出了车子、消失在了停车场其中一侧走廊的尽头。不管这是仇家对诺比利斯·戈登的暗害还是火星解放战线的报复，麦克尼尔都不想错过目睹那个败类惨死的现场。
……未曾实施的多特殖民卫星群镇压计划又不仅仅是莱斯塔尔和伊欧克等加拉尔霍恩贵族的责任。
走出没几步远，麦克尼尔看到前方有几名穿着明显不合身的工作人员制服的可疑人员鬼鬼祟祟地路过，怀疑他们图谋不轨的麦克尼尔立即跟了上去。他紧随这些人进入一条员工专用通道，发现这些人跑得飞快，只得也加快了脚步。在下一个拐角，他总算追上了队伍的尾巴并及时举起手枪瞄准了没来得及逃跑的其中一人。
“高斯手枪是在火星泛滥成灾了没错，可我比你们这些外行更擅长使用它。”麦克尼尔指着对方的后背，让那人转过身来，“千万别心存侥幸，你得老老实实地和我——巴特巴亚尔？”
“没想到我们会在这里见面，麦克尼尔。”也吃了一惊的高大绝卖人很快恢复了镇定，他调整着身体姿态、确保自己不会在麦克尼尔开枪时被轻易命中要害部位，“不辞而别并非我的本意，我欠你一个正式的离职通知。你也看到了，历史的循环已经进入下一个阶段，我该在新阶段里找到属于自己的位置。”
“我没有责怪你的想法……从我们见面的第一天起，我就知道你总有一天会离开。事实上，我甚至应该感谢你选择了默默离开而不是在战场上突然对我开火。”几个月过去了，麦克尼尔的心情也好转了许多，他并不想在这时责怪巴特巴亚尔的背叛或不辞而别，“你是来杀诺比利斯·戈登的吗？那样没用的，人们往往只看到他光鲜的一面，并不知道他所做的丑恶勾当。回我这里，我来教你怎么从社会学和历史意义上彻底杀死一个人。”
“你的处境已经证明了一切，麦克尼尔。”巴特巴亚尔见前方的同伴们都已经顺利逃走，也打算尽快离开，“你会出现在这里就等于你失败了，不是吗？后会有期，但愿我们还有活着见面的机会。”
被巴特巴亚尔的挑衅激怒的麦克尼尔作势要扣下扳机，他的手僵在半空中停住了。从颈部瞬间传递到全身的剧痛打倒了他、迫使他以极不体面的姿势躺倒在通道中，那手枪也随之落了地。罗根的警告终于回到了耳畔，为奇迹付出代价的那天恐怕已经到了。
“……感激不尽。我很高兴自己没有看错人，你本质上仍然是个好人。”巴特巴亚尔松了一口气，他郑重其事地对麦克尼尔鞠躬，以表示对麦克尼尔的感谢，“巴蒂说，你总有一天会走上类似的道路的，我期待那一天早些到来。”
“不，我不是那个意思——”疼得龇牙咧嘴又无法行动的麦克尼尔眼睁睁地看着巴特巴亚尔的背影彻底消失在了走廊尽头的另一扇门后方，“……给我停下来别动！站住！”
后记D（4/5） END
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【从西欧视角研究俄罗斯历史，人们也会意识到封建制的缺失对俄罗斯的影响。封建制在西方创造了经济和政治机构网络，这些网络最终取代了封建制，成为支持社会相对稳定的源泉。俄罗斯没有传统意义上的封建制，因为在十五、十六世纪莫斯科君主制出现后，所有土地所有者都是王室的佃农，而次级封建制则不为人知。因此，所有权力都集中在王室手中。】——《俄国革命的三个“为什么”》，1995年。
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迈克尔·麦克尼尔独自一人在漆黑的荒野上行走着，每走出一步，脚下的地面就会反馈给他和上一步截然不同的触感。有时他以为自己正在沙漠中奔波，下一秒却又踩进了水塘。受颠倒错乱的感官影响的他只能坚持不懈地前进着、去追逐前方那个愈发模糊的人影。
有人正在那里等待着他。他们既是为了各自的立场和理念而必须战斗到最后一刻的敌人，也是可以时长沟通交流、为各自的特殊目的暂时结盟的心怀鬼胎的盟友。过往的信任与背叛无足轻重，重要的是他们都不得不面向未来、争取更美好的明天。
“很久很久之前……我在自己的世界里也领导过一场革命。”
麦克尼尔知道自己仍然距离杰克·巴蒂很远，对方的声音听起来依旧仿佛近在耳畔。他放慢了脚步，迈着更随意些的步伐缓慢地靠近巴蒂，尽管双方之间的距离看上去没有缩小的迹象。只有巴蒂能够解答他心中的疑惑，而和他对立的挑战者也大方地愿意倾囊相授，这一切都建立在某种对阶段性胜利或最终胜利的绝对自信基础上。虽然巴蒂的慷慨反而令麦克尼尔有些恼火，如今处境愈发不妙的麦克尼尔并没有拒绝的理由。
“我最好的朋友，在权力和财富的诱惑下心甘情愿地充当巨型企业的傀儡，以无比专横和残暴的手段统治着他的城市。眼睁睁地看着他堕落到那种地步的我自认为放任他犯下大错的自己有义务让一切回到正轨，当时我错误地评估了双方的实力差距。”披着一件风衣的杰克·巴蒂站在这漆黑一片的深渊顶部的水面上，双眼眺望着远方，以悠闲的口吻诉说着过去的事情，“然后，几乎没什么意外……我失败了。”
追逐着巴蒂的麦克尼尔有些分不清这究竟是梦境还是现实，亦或是高达的阿赖耶识系统塑造出的另一个虚拟空间。他记得这不是自己第一次听巴蒂说起过去的故事，也不是第一次向巴蒂询问火星解放战线能够在十几年的时间里越战越勇、将影响力渗透到大部分火星殖民地的原因。即便多次受到加拉尔霍恩背叛却依旧愿意在关键时刻为了全人类的共同利益与加拉尔霍恩停火的巴蒂则一次次地说起重复的话题，又或许巴蒂本人并没有这么说过、只不过是麦克尼尔的头脑中不断地重放着那一段记忆而已。
生前的杰克·巴蒂称不上一个合格的领袖或革命者，他的革命从一开始就失败了。凭借着强大的经济实力和渗透，巨型企业及其代理人实现了在危机爆发前的全面胜利。杰克·巴蒂的同谋大多在起义发动之前就已经倒戈，他们寄予厚望的雇佣兵也显然无法抵抗金钱的诱惑。最终，杰克·巴蒂在一场战斗中被敌人高薪聘请的企业雇佣兵所杀，结束了他并不怎么令人印象深刻的一生。
但巴蒂的苦难没有就此结束。虽然身为人类的杰克·巴蒂已经战死，以计算机网络中的人工智能身份存在的杰克·巴蒂却在巨型企业的操控之下起死回生，直到这时巴蒂才得知和他战斗的企业雇佣兵们大多也非人类——人形机甲背后的那些面孔从未存在过。无从反抗也不知道该怎么反抗的巴蒂选择了静观其变，他在接下来的几十年时间里目睹着世界局势的剧变，并在一次次变革中寻找着机会……机会始终没有到来，而他栖身的人工智能网络也即将被外界的剧烈动荡所摧毁。
“所以，李林给了你一个弥补遗憾的机会、让你去其他平行世界完成你的未竟之业。”麦克尼尔终于赶到了巴蒂身旁，他很庆幸巴蒂和他维持着一种较为友善的关系，这使得他们可以互相交换情报、增强彼此在其他平行世界中对抗不同危机的能力而不是一味互相厮杀。“……我的情况也差不多，之前和你说过了。好吧，我相信我们之间是有些共同点，但我还是得说我们的差别比共同点更多。”
“因为我曾经和你一样，相信着一切变革可以用合法的手段、不流血的手段、体面的手段去完成，或从一开始就没有变革的必要。”巴蒂转身向麦克尼尔伸出一只右手，麦克尼尔注意到那右手上也有醒目的十字形状疤痕，“我在你的身上找到了过去自己的影子，并且坚信有朝一日你会走上我现在所走的路。归根结底，我们不是敌人，迈克尔·麦克尼尔。”
“走上一条连自己和敌人到底有多少本事都没弄清就敢打响第一枪的道路？”麦克尼尔忍不住笑了，他的笑声里并无恶意。以近乎有些幼稚的方法行事的杰克·巴蒂最终取得了阶段性成功、在火星殖民地点燃了至今仍未熄灭的反叛之火，其中缺乏麦克尼尔经常在其他组织中所见到的勾心斗角——至少，巴蒂本人不介意加里奥重返加拉尔霍恩。“世上有那么多好心办坏事的人，他们都失败了，只有你把同样的事业做得有声有色。我不明白你怎么能够说服他们为了更远大的目标而冒着被背叛的风险和死敌结盟……尤其是在已经遭受过多次背叛之后。最重要的是，经历了这一切之后，你的组织仍然顽强地运作着。”
“别误会了，同样的手段在其他世界不见得有用，我得以取得今日的战果主要是由于加拉尔霍恩和四大经济圈无意中把一股强大的力量推到了我的身旁，而我充其量只能算个抓住机会利用它的幸运儿而已。”杰克·巴蒂非常谦虚地说，他其实并没有什么建立和维持庞大规模组织的才能，与其说解放战线发展至今是他的功劳还不如说是加拉尔霍恩的功劳，“它并不是像军队的武器那样能够直截了当地起作用的力量，你得等到最关键的时候才能意识到它的重要性。就这一点而言，麦克基利斯·法里德战胜莱斯塔尔·艾里安也是由于他部分地意识到了真相。”
愿意以晚辈的身份谦虚请教的麦克尼尔还想继续问些什么，他动了动嘴唇，眼前的一切以迅雷不及掩耳之势开始后退、转眼间消失得无影无踪。难以相信眼前一幕的他揉了揉眼睛，视野中又浮现出了冰冷的机库墙壁。穿着机械师制服的昌弘没好气地拔下了麦克尼尔颈后的缆线，警告麦克尼尔下次不要用和桀派高达连接当【休息】。
“我认真的，真正的睡眠仍然——”
“不用你来劝。”麦克尼尔嘀咕了两句，直起身子，甩开昌弘和机库里的其他机械师，向着机库出口走去。外面便是一望无际的田野，远方郁郁葱葱的森林在阳光的照耀下反射着柔和的翠绿色，而他们头顶上的蓝天则为生活在火星大地上的人们赋予了一份额外的安全感、让基因里始终未能完全摆脱过去地球生活记忆的人类得以更快地适应眼下的新环境。“……喂？别只顾站在那边发呆，我们下午确实还有些事要做。把日程表再口述一遍。”
几个月之前，麦克尼尔作为【渡鸦号】的舰长加入火星舰队，参加了夺回火星外轨道控制权的战斗并和加拉尔霍恩革命军的战友们在那场惨烈的战役中一举击溃了火星解放战线现存的几乎全部太空军事力量。随着主战场转移回火星地表，意识到自己有必要为身旁的绝卖人规划日后生活的麦克尼尔又返回了地球，但他还没怎么做好准备就因自己的鲁莽举动而再度回到了火星，而且这次大概没法轻易返回了。
种种迹象表明，为加拉尔霍恩革命军立下了汗马功劳的叙尔特·扎尔姆福特上校是个长期以来涉嫌干预非洲联盟内政、利用职权之便在多特殖民卫星群和雪崩殖民卫星群的经营活动中贪污大量财产并趁机将其嫁祸给伊兹纳里欧、沃伦家族、纳迪拉家族等无关人士（尽管这些无关人士在各自的领域可能没那么无辜）的十足伪君子。为此等祸国殃民之徒混入了加拉尔霍恩革命军队伍而恼怒的麦克尼尔在得到了老格兰杰等人提供的证据后第一时间前去寻找麦克基利斯，希望说服对方严惩扎尔姆福特上校——答应一定会还受害人一个公道的麦克基利斯至今没有任何行动，反而是上交证据的麦克尼尔本人被外调到了火星支部。即便手中还有备份的证据，麦克尼尔也不认为它们能够起到什么作用。
但事态还有回旋的余地，麦克基利斯将他调往火星支部一个看上去专门负责承担责任的岗位又不等于在法律和政治上直接判了他死刑，再说麦克尼尔自己也不认为他注定要在当前的岗位上面临不可避免的失败。前往火星支部赴任后，麦克尼尔带着他的全部工作人员和自愿追随他来到火星的绝卖人（现在该称呼这些人为原绝卖人出身的自由公民了）把办公室从阿瑞斯太空站搬往地表、设立在塔尔西斯自治区和克律塞自治区的交界地带。他要用实际行动证明自己可以做出一番事业、化解火星人的苦难，同时也为了不让一直以来向他示好的巴蒂失望。
就目前而言，麦克尼尔还是无法看清杰克·巴蒂的真实用意。倘若杰克·巴蒂是个彻底的革命者——对另一些人而言，则是死不悔改的反贼和叛乱专业户——那么这位来自其他平行世界的挑战者就该想方设法排除一切有害于火星革命的要素，这其中自然也包括排除自己一行人，因为麦克尼尔和他的团队在过去两年多的绝大部分时间里都在与火星解放战线为敌。说巴蒂并不在乎火星人的死活或许也过于夸张，麦克尼尔更愿意相信巴蒂在明知依靠绝望的抵抗和把火星圈变为人类文明之溃疡等手段无法正面击溃加拉尔霍恩的情况下选择了将理念和思想传递给有能力从内部改变（或推翻）加拉尔霍恩的有识之士，可惜他并不认为自己是个合格的继承者。
“……下午……我们要去见诺比利斯·戈登，讨论和农业公司合资收购荒地以及建立新农场的细节。”抱着平板电脑跑到麦克尼尔身旁的昌弘上气不接下气地报告了本日下午的行程，他是在麦克尼尔宣布遣散绝卖人部队且加拉尔霍恩也公开号召恢复绝卖人合法公民身份后依旧追随麦克尼尔的绝卖人之一，“会谈结束后是和克律塞自治区前任总理诺曼·伯恩施坦的晚餐，夜间还有和塔宾斯的名濑·塔宾的商务谈判。”
“诺比利斯·戈登……哦，是啊，一块喜欢自作多情的腐肉。”麦克尼尔一点都不喜欢这个商人，后者多年来支持各类火星自治运动（甚至有谣言说戈登为火星解放战线提供了大量资金）以动摇火星稳定、为其种种非法生意创造商机。可笑的是戈登本人十分胆小怕事，麦克尼尔上次威胁要追究其责任时对方竟厚颜无耻地声称马上可以派遣杀手把曾经支持过的自治运动领袖全部杀死以消除加拉尔霍恩心头之患。“我倒是挺想找个借口把他送上绞刑架，可惜机会还没到。和这种败类经常接触，我想我会因此少活十几年甚至几十年。”
纵使麦克尼尔心中有再多的不情愿，他也只得承担起自己的责任、去和火星或来自火星以外商人们继续虚与委蛇地交谈。这关系到恢复火星乡村秩序的进展，一个只剩下畸形的半金属矿物开采和加工制造业的火星即便被加拉尔霍恩革命军单方面掌控也无法完全支撑起革命军的未来。深知乡村生活处境艰难的火星人平民大多选择了逃亡，而新的生活环境需要加拉尔霍恩及其盟友日积月累的努力才可能初见成效。
把曾经是绝卖人的大量多余人口送往火星的乡村只是第一步，如果这些人的处境和过去一样艰难，用不了多久他们就会抛弃自己的土地、走上和火星人农民相同的道路。不怎么擅长处理经济事务的麦克尼尔只好绞尽脑汁地思考着对策，他承认自己无计可施而且几乎注定要依靠其他企业的协助来帮助刚刚获得自由不久的绝卖人度过难关。
忠诚的绝卖人雇佣兵们像过去那样保护着他，他们也许比可能在未来的某一天得到上级授意或擅作主张地痛下杀手的某些加拉尔霍恩士兵更值得信任。说到底，从这里通向克律塞市的道路比以前危险了许多，火星解放战线几乎无处不在的游击队不知何时就会冲出来给加拉尔霍恩送上些惊喜，而几乎完全由绝卖人组成的新铁华团则经常把战斗的性质推向另一个极端——名下拥有绝卖人的任何人一旦落入他们手中就会被处决，风干的尸体挂满乡间土路实在算不得稀奇事。
……火星解放战线得以在火星的民间建立强而有力的地下组织，正如杰克·巴蒂自己所言，并不全是解放战线自己的功劳。加拉尔霍恩因MA叛乱期间的紧急状态而草创的制度和传统在过去三百多年里形成了一种根深蒂固的身份意识，这些意识在强化了加拉尔霍恩及其盟友的同时也在强化被其排除在文明世界定义之外的所有人的新认同。仅以火星人之中安装义肢或其他小体积机械植入物者为例，来自各方面的近乎不通情理的歧视和打击让部分地区的该类型平民产生了区别于火星人的族群意识，加上解放战线崛起后凭借挖掘古战场遗迹残骸等方式获得了相关科技、于黑市中实现了部分技术垄断（可能还包括麦克尼尔无从确认的思维控制手段），义体化居民最终投奔火星解放战线几乎是可以预料的。纵使解放战线的战斗风格和处置手段有时候显得极端，这些【罪证】从来都不会妨碍生活在死亡线边缘的火星人平民因对解放战线承诺的未来的憧憬而死心塌地地加入其中。
想到这里，百无聊赖地欣赏着乡间风景的麦克尼尔感到有些不愉快。他不知道自己还能信任谁，即便是这些愿意在他落魄时（也许对他人而言远远算不上落魄）继续追随他的绝卖人也偶尔会受到他的怀疑。数月之前在争夺火星外轨道的战斗中命令与火星解放战线或铁华团有关者离开战场的麦克尼尔最终没能彻底把他当时认定属于隐患的人员完全赶走，哪怕这些人继续追随他的理由听上去是那么的可信。
仔细想来，他在那场战斗中所谓的善举不过是特地嘱咐罗根手下留情以及事后放跑了还有机会逃亡的敌人并收治了重伤员罢了。思前想后都没弄明白昌弘等人有什么必要对自己感恩戴德的麦克尼尔只得放弃了思考，只要这些绝卖人还没有第二天突然把匕首刺进他心脏的征兆，他就愿意在他们面前继续扮演一位【仁慈】的雇主。
除此之外，他还需要些时间考虑接下来的行动。被火星人农民抛弃的大片土地从法律上来讲并非无主之地，为安置重获自由的绝卖人而制定的计划将在这一步遇到些许阻力。不过，鉴于这些土地的主人在可预见的未来内几乎不可能重回家园，也许他可以尝试着用加拉尔霍恩和四大经济圈协调赔偿莱斯塔尔·艾里安匪帮受害者的办法在各方之间达成一致。再也不愿回到乡村的那些火星人农民应该不会介意得到一笔额外的津贴，谁最终来为成本买单则并不是他目前需要考虑的。
提心吊胆地赶路的一行人有惊无险地抵达了克律塞市，他们的下一站则是同诺比利斯·戈登会面的办公楼。罗根以前来过这附近并在会谈筹备阶段专门为麦克尼尔选择了它，相信罗根眼光的麦克尼尔自然不会有任何异议。
在侍者的带领下刚把车子停好，车内的众人猛然间听到楼上传来了一声巨响，整栋楼都在颤抖。不知发生了什么的服务人员惊慌失措地站在原地，但麦克尼尔却在他身旁这些忠心耿耿的保镖们喊着让他留在车里之前就一个箭步蹿出了车子、消失在了停车场其中一侧走廊的尽头。不管这是仇家对诺比利斯·戈登的暗害还是火星解放战线的报复，麦克尼尔都不想错过目睹那个败类惨死的现场。
……未曾实施的多特殖民卫星群镇压计划又不仅仅是莱斯塔尔和伊欧克等加拉尔霍恩贵族的责任。
走出没几步远，麦克尼尔看到前方有几名穿着明显不合身的工作人员制服的可疑人员鬼鬼祟祟地路过，怀疑他们图谋不轨的麦克尼尔立即跟了上去。他紧随这些人进入一条员工专用通道，发现这些人跑得飞快，只得也加快了脚步。在下一个拐角，他总算追上了队伍的尾巴并及时举起手枪瞄准了没来得及逃跑的其中一人。
“高斯手枪是在火星泛滥成灾了没错，可我比你们这些外行更擅长使用它。”麦克尼尔指着对方的后背，让那人转过身来，“千万别心存侥幸，你得老老实实地和我——巴特巴亚尔？”
“没想到我们会在这里见面，麦克尼尔。”也吃了一惊的高大绝卖人很快恢复了镇定，他调整着身体姿态、确保自己不会在麦克尼尔开枪时被轻易命中要害部位，“不辞而别并非我的本意，我欠你一个正式的离职通知。你也看到了，历史的循环已经进入下一个阶段，我该在新阶段里找到属于自己的位置。”
“我没有责怪你的想法……从我们见面的第一天起，我就知道你总有一天会离开。事实上，我甚至应该感谢你选择了默默离开而不是在战场上突然对我开火。”几个月过去了，麦克尼尔的心情也好转了许多，他并不想在这时责怪巴特巴亚尔的背叛或不辞而别，“你是来杀诺比利斯·戈登的吗？那样没用的，人们往往只看到他光鲜的一面，并不知道他所做的丑恶勾当。回我这里，我来教你怎么从社会学和历史意义上彻底杀死一个人。”
“你的处境已经证明了一切，麦克尼尔。”巴特巴亚尔见前方的同伴们都已经顺利逃走，也打算尽快离开，“你会出现在这里就等于你失败了，不是吗？后会有期，但愿我们还有活着见面的机会。”
被巴特巴亚尔的挑衅激怒的麦克尼尔作势要扣下扳机，他的手僵在半空中停住了。从颈部瞬间传递到全身的剧痛打倒了他、迫使他以极不体面的姿势躺倒在通道中，那手枪也随之落了地。罗根的警告终于回到了耳畔，为奇迹付出代价的那天恐怕已经到了。
“……感激不尽。我很高兴自己没有看错人，你本质上仍然是个好人。”巴特巴亚尔松了一口气，他郑重其事地对麦克尼尔鞠躬，以表示对麦克尼尔的感谢，“巴蒂说，你总有一天会走上类似的道路的，我期待那一天早些到来。”
“不，我不是那个意思——”疼得龇牙咧嘴又无法行动的麦克尼尔眼睁睁地看着巴特巴亚尔的背影彻底消失在了走廊尽头的另一扇门后方，“……给我停下来别动！站住！”
后记D（4/5） END
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