OF1C-EP5：铁血之华（1）
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OF1C-EP5：铁血之华（1）
【任何法律变革的问题都在于过于关注解决过去的问题，而不是争取未来。】——查尔斯·奥利维蒂，2000年。
……
“我只是不能……就这么一直眼睁睁地看下去。”
麦克尼尔和他的战友们先前对代号为维达尔的解放战线武装头目和维达尔高达的真实身份已经做出了许多猜测，那也仅仅是猜测而已。除非眼见为实，不然他们断然不敢把那些大胆的想法向自己的同僚或加拉尔霍恩的大人物们一五一十地和盘托出。然而，在维达尔高达和它那身受重伤的驾驶员被救回加拉尔霍恩的前线基地后，平日的猜测也已经失去了价值：纵使形貌大变，DNA检测结果证实所谓的维达尔就是失踪一年有余的巴度温家族继承人加里奥·巴度温。
确认加里奥的身份后，加拉尔霍恩的军医为加里奥做了较为详细的健康检查，结论很不乐观。加里奥从头到脚都遍布伤痕（和那些危及神经系统与内脏的损伤相比，脸部的大面积疤痕反而无关紧要了），这些伤痕和长期遭受虐待的绝卖人身上的大多腐烂的伤痕有着相同的特征——事实上，军医们不用他人提醒也早在把加里奥送去抢救时看到了对方身上象征着绝卖人身份的红色条纹。最为严重的损伤出现在加里奥的脑部和脊椎，这两处损伤基本上永久断绝了加里奥在余生中直立行走的希望。
经过了麦克尼尔等人的交涉，参加围攻米巴希亚行动的解放战线武装人员同意把真实身份为加里奥的维达尔交给加拉尔霍恩救治，并要求一直等候在此直到他们的【绝卖人拯救者】完全恢复健康为止。在此期间，得知自己的儿子没有死于非命但却在过去一年间饱受磨难、成了残疾人且身上还被烙上了绝卖人烙印的加鲁斯发疯似的想要进入重症监护室，每次都被外面的医护人员和士兵拦住了。加里奥生还的消息令当代的巴度温家族族长老泪纵横，而加里奥所承受的这许多磨难又加重了悲喜交加的加鲁斯心头的愤怒。
然而，加里奥或许是幸运的。他在和已经抛弃人类身份的库尔特·韦伯少校战斗的过程中奇迹般地大难不死，又未曾被过去一年来的许多磨难所打倒，如今的伤势自然也未能将他送去和先人团聚。全部手术结束后大约一个星期，加里奥便苏醒了过来。面对着身旁这些穿着加拉尔霍恩制服的【敌人】，表现得相当克制的加里奥首先提出要见自己的救命恩人。认为加里奥很有可能仍未恢复记忆的麦克基利斯再次拦住了加鲁斯，劝说对方先满足加里奥的要求。
麦克尼尔走近加里奥的病房时，他的眼神麻木得让加里奥都有些惊讶。对抗MA叛乱的战争结束了，随之而来的是接连不断的葬礼，而那些在战争中得到生不如死下场的人们却还要继续坚强地活下去。一想到那些失去了四肢的战友们，麦克尼尔总是忍不住回忆起大名鼎鼎的迈克尔·杜根总统对战争的看法。悲惨的不是失去多少肢体，而是彻底失去了生活和生存的希望。
“……看到您平安无事，我就放心了。这一年多以来，我一直非常自责……认为我对您的死负有不可推卸责任。”强忍着悲痛的麦克尼尔努力用平和的语气同加里奥说话，他很难从眼前这张千疮百孔的脸上认出过去那个风度翩翩的加拉尔霍恩贵族公子的痕迹来。“我们是为了不同目标而奋斗的对手或临时合作伙伴，在这之前，您是加拉尔霍恩七星家族之一的巴度温家族继承人加里奥·巴度温特务少校，我是曾经和您并肩作战过的迈克尔·麦克尼尔。您还记得库尔特·韦伯少校吗？”
“他们总是对我说一样的事，可我没有哪怕半点印象。”加里奥费解地说，身为绝卖人的他很难想象加拉尔霍恩贵族的人生，更不必说是立于顶点的七星家族继承人的生活了，“我们都已经做好了被你们再次背叛的准备，可这一次你们没有让我们失望。我得承认，你们还没有堕落到在原则问题上放弃一切底线的地步。”
“您说话的语气都和他们越来越像了。”麦克尼尔的心思很乱，MA叛乱给加拉尔霍恩部署在地球圈的太空军事力量造成了致命一击，同时将起步没多久的四大国防军太空部队也消耗一空。这对加拉尔霍恩似乎是个好消息，但人类世界需要更多时间才能走出伤痛。“回到加拉尔霍恩吧，您属于这里而不是解放战线。”
“为什么我要回到一个誓死捍卫绝卖人制度的组织呢？”加里奥说着，稍微挪开了头顶的纱布，露出了光秃秃的头皮。那上面遍布着纵横交错的不同样式的疤痕，它们都不是在此次战斗或不久前的紧急抢救中形成的。“我一直看到有人死在我面前……一直看到我们的性命被当成部分人显示高人一等优越感的工具或是所谓发展经济的润滑油，看到我们成为医院的备用货源。我看不下去，麦克尼尔中尉。我失去了牙齿、指甲、3根肋骨、一个肾、大半个肝脏……是解放战线的人把我救了出来，他们给了我新的人生。”
“加拉尔霍恩会改变的。”麦克尼尔低声说道。
“像加拉尔霍恩这样的组织要怎么改变？我想只有到灭亡的时候才会改变。”加里奥严肃地反驳了麦克尼尔过于乐观的说法，而后舒缓了语气、态度温和地说，他也盼着解放战线和加拉尔霍恩可以和平地解决冲突，人类世界不该在这时继续流血了。“等我在你们这里把伤养好了，我得早些回去。我们都有各自的事业，别因为这次称得上侥幸的成功合作就把我当成你的朋友，麦克尼尔中尉。以后的日子很漫长，漫长到我们在这前后一个多月里经历的悲剧和那些目前看上去激动人心的胜利也不过是会被轻易遗忘的一瞬间。”
麦克尼尔还想和加里奥多谈论些话题，他希望自己能成为让加里奥恢复记忆的功臣，那样一来加鲁斯和麦克基利斯必然对他刮目相看。阻碍他把计划推行下去的不是加里奥而是医生，这些严格限制加里奥和外界接触的名副其实的生命守护者会在会面时间超出规定上限后马上中断会面，就连麦克尼尔也没法说服他们。颇有些遗憾地和加里奥告别后，麦克尼尔退出了病房，在走廊里找到了陪同昌弘前来的巴特巴亚尔。同样一瘸一拐的绝卖人头目说，他们大概还要在外面等待一段时间。
12名高达驾驶员都在对抗米巴希亚的战斗中不同程度地负伤，6名植入阿赖耶识系统的高达驾驶员还要承受凭加拉尔霍恩现有医疗技术无法准确描述的精神损伤。除了躺在重症监护室里的加里奥以外，三日月等人也因身体和精神上的创伤而被加拉尔霍恩收治，他们还保持着人体形状就已经是不幸中的万幸了。麦克尼尔和罗根能比三日月等人提前出院纯属加拉尔霍恩动用了更多医疗资源的结果，尽管这并不能让伤势最重的加里奥恢复健康。相比之下，专注于保护地球圈殖民卫星的巴特巴亚尔等人虽然也失去了一些战友，他们所处的战场并不像月球正面战场那样严峻。
“虽然前后只有短短的一个多月时间，4月的事对我来说就像上辈子那样遥远。”麦克尼尔重重地叹了一口气，他当然要为人类文明避开了更不堪的灾害——比如许多殖民卫星坠落到地球表面——而庆幸，然而眼下的结果只能算得上一场惨胜。“不必等我的指示了，你们给自己放个假吧，我也一样。去多花些时间记住那些死去的人，他们要依靠你们才能不被世人遗忘。然后……”
“回地球？”
“想去什么地方都可以。”麦克尼尔停下了脚步，他望着前方那些或是沉默、或是嚎啕大哭的病人家属，眼中又浮现出了那些在战斗过程中伴随着他出现的幽灵。“……会让你们的贡献被世人正视的，我保证。”
要是没有麦克基利斯和扎迪耶尔的许可，麦克尼尔也只能留在前线基地。加鲁斯的态度无形中帮了麦克尼尔一把，他先前曾经因麦克尼尔等人听从加里奥的命令、导致加里奥失踪而责怪过麦克尼尔等人，如今清醒了不少的监察局长认可了麦克尼尔在战场上救回加里奥的功绩并大方地允许麦克尼尔索取回报——反正麦克尼尔一向不是个喜欢狮子大开口地漫天要价的无耻之徒。果然不出加鲁斯所料，麦克尼尔的要求仅仅是脱离岗位回地球休息一段时间，这对位高权重的加鲁斯来说从来算不上什么有挑战性的条件。
这或许是个机会。同火星解放战线把休战持续下去、先专注于战后重建工作，也许可以避免下一轮更大规模的流血冲突爆发。当然，冲突迟早是要爆发的，麦克尼尔也不认为加拉尔霍恩可以用相对和平的手段完成内部改造，他从两年前开始就对加拉尔霍恩的现状不抱什么希望。恰恰因为他本人的立场，他更有必要给几百亿地球人和几百亿火星人以希望、推动着他们支持正义的事业而不是使其沦为兵荒马乱的混沌年代中随波逐流的木偶。
损失了一半以上主力舰的月球舰队和损失相对轻微但同样伤筋动骨的地球舰队目前都已撤回地球圈殖民卫星，还有些隐患等待着他们去清除。米巴希亚被消灭只意味着MA无人机群失去了统一指挥，那些各自为战、彼此厮杀的MA仍有可能威胁到人类文明。失去了稳定基地的月球舰队不得不临时驻扎在地球圈，准备等时机成熟后再反攻月球圈、彻底把MA消灭而不是像三百多年前的先人那样因种种主客观原因影响之下半途而废。大部分战斗人员都必须依旧坚守岗位，有些加拉尔霍恩贵族和得到特别批准的军官则得到了宝贵的休整机会。他们迫不及待地离开了危险的殖民卫星、返回了安全的蓝色星球。
无处可去的麦克尼尔回到了梵格尔夫，他曾经在这里和罗根共同工作了许久。突如其来的战争没有导致梵格尔夫停摆，它在战争的考验面前成功地证明了自身的实力，但不堪重负的工作人员仍在战争结束后纷纷病倒、只留下了少数值班人员和一向以身强力壮而闻名的家伙坚持完成善后工作。仿佛有着神明保佑的罗根·谢菲尔德也是其中一员，他在6名植入阿赖耶识系统的高达驾驶员中伤势最轻，轻到了没人对他主动要求返回岗位表示质疑的地步。
“你看起来有点疲倦，迈克。”就连罗根都能一眼看出麦克尼尔当前精神状态不佳，“还没到休息的时候。”
“回梵格尔夫的路上，我顺便去天西机械公司拜访了一次。”麦克尼尔拖着疲惫的身体挪动到办公桌旁的沙发上，懒散地对罗根说，丹因斯莱夫的使用限制全面解除以及加拉尔霍恩考虑升级换代方案都意味着天西贤治的好日子还会持续下去，“你看出他的想法了吗？没有任何组织可以反抗经济来源。就像日本人当年在东南亚做的事一样，名义上只是为了赚钱，背地里有更阴险的计划。”
“我们亲爱的吉尔斯爵士、普莱斯将军昨天刚刚办完库赞中校的葬礼。你知道，库赞家族的规矩很……繁琐，而且有许多宗教上的理由。”罗根似乎没兴趣针对天西贤治布置些计划，但麦克尼尔不认为事实上对当前工作岗位没有过多热爱的罗根会仅仅因工作理由而飞快地复工，“时候到了，迈克。我不确定这是不是我在等待的机会，它肯定是你在等待的。”
麦克尼尔又沉默了，他是为了从困扰着他的种种事务和念头中暂时脱身才会决定返回地球的，现在看来回到梵格尔夫就是个错误。口口声声地说着自己会做好一切准备工作、让麦克尼尔不必把手弄脏的罗根会在必要时刻架着麦克尼尔前进，麦克尼尔自己早有这样的预感。谢菲尔德父子似乎在培养他人方面有着相同的爱好，唯一的区别在于生前的罗根并不执着——而执着起来的罗根又会变得越来越像罗根不愿与之重合的那个影子。
“现在？现在大家需要的是休养生息，是吃饱肚子。”憔悴的加拉尔霍恩军官喝了两口咖啡，他总能在罗根的办公桌上找到自己需要的饮料。“不能再犯那样的错误了，就是这种错误观点绑架着我们在最需要改善民生的时候被胁迫着继续进行军备竞赛。”
“也许你是个好人，迈克，但你的对手不是。他们会用正大光明的手段消耗你的实力、让你和你的人为了只能争取虚名却换不来实际利益的事业流血牺牲，然后在你试图用共识换取保障时毫不犹豫地反悔。契约、法律、承诺、誓言……在关键时刻对他们来说什么都不是。”罗根连连冷笑，而他的威胁仍然停留在口头上，“告诉我，你认为如果现在双方的处境颠倒过来，艾里安将军会犹豫吗？”
“不会。”
“NOD兄弟会呢？”
“……也不会。”
“既然你自己都明白他们都不会，那我想我们之间应该没有其他分歧了。”罗根伸出右手在键盘上快速地敲击了一连串指令，把全息投影用MS驾驶舱内视网膜投影的方式精确地打到了麦克尼尔眼前，“想弥补你的遗憾，就从现在开始。不然，即便你能够回到过去几百次甚至几千次，除了想方设法自作聪明地提前杀死几个人之外，你依旧什么都做不到。”
最危险的地方或许就是最安全的地方，在监控严密的梵格尔夫公然策划叛乱活动反而最不容易被怀疑——只要没留下证据就行。心情平复下来的麦克尼尔认真地看起了罗根给出的名单，里面列举了许多加拉尔霍恩军官和士兵的姓名、当前职务和在MA叛乱过程中的动向（战死和重伤以至残疾者单独列出）。
这些军官们都是麦克尼尔的忠实听众，他们所看到的不是地球圈居民熟悉的那个欣欣向荣、偶尔有一些不和谐杂音的世界，而是火星人和绝卖人眼中水深火热的真实生活。其中一部分军官并不算加拉尔霍恩现状的反对派，他们对麦克尼尔所说的种种话题感兴趣主要是由于这些拥护现状的军官们认为加拉尔霍恩需要明智地处理各方面危机而不是盲目乐观地四处树敌。另有一些军官在过去一年多的时间里频繁地发表危险言论，以至于他们早已上了监察局和警务局的重点监控对象名单。即便是后者，也许仍然要在命运决定的时刻到来时被特殊的外力推动才能完全越过由此前的常识和共识共同构建的界限。
看到这张经过筛选的名单的那一刻，麦克尼尔瞬间了解了罗根的打算。这一天还是到了，哪怕他在过去的冒险中竭尽全力地避免自己走上这条道路，他终究还是要用他最不希望使用的手段来捍卫自己的理念。
“把艾里安将军叫来梵格尔夫开会、找理由逮捕他和他的亲信，一切就都结束了。”思索了两分钟后，麦克尼尔拿出了第一个方案，“重要的是避免他们的部队叛乱，这需要其他手段。法里德准将有很多时间把保守派控制下的部队逐步夺取过来。”
“对一般意义上的军队而言或许行得通，对加拉尔霍恩则不行。许多部队只听从他们效忠的贵族指挥，梵格尔夫的命令生效的前提是对应的贵族家族配合，地球舰队也一样。”罗根不假思索地给麦克尼尔的第一个方案判了死刑，“拿这样敷衍了事的幼稚想法去应付法里德准将？你还不如对他说只要把巴耶力高达开到敌人眼前就能让敌人不战而降，起码这个同样没什么作用的说法能让他高兴。”
“不，谢谢，那太荒唐了。”麦克尼尔又沉默了，他着实不想在人类世界呼唤着和平的时候开启下一场战争。更重要的是，本能在月球战役中带领主力逃离、用地球圈防御设施承受MA攻势的莱斯塔尔自始至终选择了直面敌人，这位月球舰队总司令的战略决策是麦克尼尔等人的行动最终成功的保障之一。“刚才你说的话倒是提醒了我。法里德准将看似有许多盟友，然而万一他试图采取过激行动，这些人的立场就要另当别论了。我们必须保证他现存的盟友在我们夺取梵格尔夫控制权期间仍然忠诚。回地球之前我和扎尔姆福特少校商量着要在梵格尔夫再为战死的将士举办集体追悼会，我们得在追悼会召开之前把不稳定因素排除掉。”
这不仅是加拉尔霍恩内部的权力斗争，试图削弱加拉尔霍恩的四大经济圈不会袖手旁观。虽然四大经济圈刚建立没多久的国防军因MA叛乱而受到重创，他们留守在地球上的军事力量仍然不容小觑。说服四大经济圈在加拉尔霍恩内部冲突中保持中立至关重要，麦克尼尔并不想给四大经济圈趁机再削弱加拉尔霍恩的机会。通过加里奥和加鲁斯同赞恩集团的联系可以暂时稳住SAU，指望长期以来饱受加拉尔霍恩胡作非为所害的非洲联盟中立则根本是幻想，除非利用大洋洲联邦和非洲联盟长期存在的殖民卫星群纠纷让它们先自乱阵脚。率先开始建设自主武装力量的阿布罗的表态同样重要，而且交涉只能秘密进行，或许深受阿布罗总理莳苗东护之介信任的铁华团能在这一过程中起到出人意料的作用——还得额外安排和铁华团的谈判才行。
“……法里德准将怎么想？”
“法里德准将的支持者之中有一伙非常激进的青年军官，这些人一直主张尽快采取行动，幸运的是之前他们的军事冒险行为都被及时制止了。”罗根的言外之意是，这些人也许不是麦克基利斯支持者中的主流，却是麦克基利斯所能接触到的声音中的主流。“没跟他们打过交道？那就对了，你从来没在地球舰队正式服役过。他们不想用哪怕温和半点的方式解决问题。”
“看来我得感谢法里德准将在策划行动时首先想到的是我们而不是他们。”麦克尼尔松了一口气，他承认激进青年军官的想法有一定道理——只有最暴力的手段才可能粉碎加拉尔霍恩贵族们。尽管如此，那会让麦克基利斯的盟友们纷纷改变立场。“事先孤立和削弱月球舰队也很重要，不过就目前而言还是考虑夺取梵格尔夫更实际些。直接行动人员控制在500人左右，太多不利于临场指挥，而且事先容易泄密。部分人员可以在追悼会现场直接加入，还有一部分需要我们预先准备。这些人必须绝对忠诚、无论有没有我们都会做同样的事。对，就像为了给父亲报仇才加入加拉尔霍恩的塞克雷斯·迈耶一样。”
“我这里碰巧有一份名单，里面的所有人都是艾里安将军或已故的库赞中校最近10年来开展的军事行动的受害者。”罗根像变戏法一样给麦克尼尔送上了第二份惊喜，他很高兴看到麦克尼尔吃惊得合不拢嘴时的夸张表情，“下次该由你自己做这样的准备，这不是我第一次这么说了。”
“那你不会也以为我是只为了专门换个宽敞的地方悼念死去的战友才会准备这个追悼会的吧？”
TBC
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【任何法律变革的问题都在于过于关注解决过去的问题，而不是争取未来。】——查尔斯·奥利维蒂，2000年。
……
“我只是不能……就这么一直眼睁睁地看下去。”
麦克尼尔和他的战友们先前对代号为维达尔的解放战线武装头目和维达尔高达的真实身份已经做出了许多猜测，那也仅仅是猜测而已。除非眼见为实，不然他们断然不敢把那些大胆的想法向自己的同僚或加拉尔霍恩的大人物们一五一十地和盘托出。然而，在维达尔高达和它那身受重伤的驾驶员被救回加拉尔霍恩的前线基地后，平日的猜测也已经失去了价值：纵使形貌大变，DNA检测结果证实所谓的维达尔就是失踪一年有余的巴度温家族继承人加里奥·巴度温。
确认加里奥的身份后，加拉尔霍恩的军医为加里奥做了较为详细的健康检查，结论很不乐观。加里奥从头到脚都遍布伤痕（和那些危及神经系统与内脏的损伤相比，脸部的大面积疤痕反而无关紧要了），这些伤痕和长期遭受虐待的绝卖人身上的大多腐烂的伤痕有着相同的特征——事实上，军医们不用他人提醒也早在把加里奥送去抢救时看到了对方身上象征着绝卖人身份的红色条纹。最为严重的损伤出现在加里奥的脑部和脊椎，这两处损伤基本上永久断绝了加里奥在余生中直立行走的希望。
经过了麦克尼尔等人的交涉，参加围攻米巴希亚行动的解放战线武装人员同意把真实身份为加里奥的维达尔交给加拉尔霍恩救治，并要求一直等候在此直到他们的【绝卖人拯救者】完全恢复健康为止。在此期间，得知自己的儿子没有死于非命但却在过去一年间饱受磨难、成了残疾人且身上还被烙上了绝卖人烙印的加鲁斯发疯似的想要进入重症监护室，每次都被外面的医护人员和士兵拦住了。加里奥生还的消息令当代的巴度温家族族长老泪纵横，而加里奥所承受的这许多磨难又加重了悲喜交加的加鲁斯心头的愤怒。
然而，加里奥或许是幸运的。他在和已经抛弃人类身份的库尔特·韦伯少校战斗的过程中奇迹般地大难不死，又未曾被过去一年来的许多磨难所打倒，如今的伤势自然也未能将他送去和先人团聚。全部手术结束后大约一个星期，加里奥便苏醒了过来。面对着身旁这些穿着加拉尔霍恩制服的【敌人】，表现得相当克制的加里奥首先提出要见自己的救命恩人。认为加里奥很有可能仍未恢复记忆的麦克基利斯再次拦住了加鲁斯，劝说对方先满足加里奥的要求。
麦克尼尔走近加里奥的病房时，他的眼神麻木得让加里奥都有些惊讶。对抗MA叛乱的战争结束了，随之而来的是接连不断的葬礼，而那些在战争中得到生不如死下场的人们却还要继续坚强地活下去。一想到那些失去了四肢的战友们，麦克尼尔总是忍不住回忆起大名鼎鼎的迈克尔·杜根总统对战争的看法。悲惨的不是失去多少肢体，而是彻底失去了生活和生存的希望。
“……看到您平安无事，我就放心了。这一年多以来，我一直非常自责……认为我对您的死负有不可推卸责任。”强忍着悲痛的麦克尼尔努力用平和的语气同加里奥说话，他很难从眼前这张千疮百孔的脸上认出过去那个风度翩翩的加拉尔霍恩贵族公子的痕迹来。“我们是为了不同目标而奋斗的对手或临时合作伙伴，在这之前，您是加拉尔霍恩七星家族之一的巴度温家族继承人加里奥·巴度温特务少校，我是曾经和您并肩作战过的迈克尔·麦克尼尔。您还记得库尔特·韦伯少校吗？”
“他们总是对我说一样的事，可我没有哪怕半点印象。”加里奥费解地说，身为绝卖人的他很难想象加拉尔霍恩贵族的人生，更不必说是立于顶点的七星家族继承人的生活了，“我们都已经做好了被你们再次背叛的准备，可这一次你们没有让我们失望。我得承认，你们还没有堕落到在原则问题上放弃一切底线的地步。”
“您说话的语气都和他们越来越像了。”麦克尼尔的心思很乱，MA叛乱给加拉尔霍恩部署在地球圈的太空军事力量造成了致命一击，同时将起步没多久的四大国防军太空部队也消耗一空。这对加拉尔霍恩似乎是个好消息，但人类世界需要更多时间才能走出伤痛。“回到加拉尔霍恩吧，您属于这里而不是解放战线。”
“为什么我要回到一个誓死捍卫绝卖人制度的组织呢？”加里奥说着，稍微挪开了头顶的纱布，露出了光秃秃的头皮。那上面遍布着纵横交错的不同样式的疤痕，它们都不是在此次战斗或不久前的紧急抢救中形成的。“我一直看到有人死在我面前……一直看到我们的性命被当成部分人显示高人一等优越感的工具或是所谓发展经济的润滑油，看到我们成为医院的备用货源。我看不下去，麦克尼尔中尉。我失去了牙齿、指甲、3根肋骨、一个肾、大半个肝脏……是解放战线的人把我救了出来，他们给了我新的人生。”
“加拉尔霍恩会改变的。”麦克尼尔低声说道。
“像加拉尔霍恩这样的组织要怎么改变？我想只有到灭亡的时候才会改变。”加里奥严肃地反驳了麦克尼尔过于乐观的说法，而后舒缓了语气、态度温和地说，他也盼着解放战线和加拉尔霍恩可以和平地解决冲突，人类世界不该在这时继续流血了。“等我在你们这里把伤养好了，我得早些回去。我们都有各自的事业，别因为这次称得上侥幸的成功合作就把我当成你的朋友，麦克尼尔中尉。以后的日子很漫长，漫长到我们在这前后一个多月里经历的悲剧和那些目前看上去激动人心的胜利也不过是会被轻易遗忘的一瞬间。”
麦克尼尔还想和加里奥多谈论些话题，他希望自己能成为让加里奥恢复记忆的功臣，那样一来加鲁斯和麦克基利斯必然对他刮目相看。阻碍他把计划推行下去的不是加里奥而是医生，这些严格限制加里奥和外界接触的名副其实的生命守护者会在会面时间超出规定上限后马上中断会面，就连麦克尼尔也没法说服他们。颇有些遗憾地和加里奥告别后，麦克尼尔退出了病房，在走廊里找到了陪同昌弘前来的巴特巴亚尔。同样一瘸一拐的绝卖人头目说，他们大概还要在外面等待一段时间。
12名高达驾驶员都在对抗米巴希亚的战斗中不同程度地负伤，6名植入阿赖耶识系统的高达驾驶员还要承受凭加拉尔霍恩现有医疗技术无法准确描述的精神损伤。除了躺在重症监护室里的加里奥以外，三日月等人也因身体和精神上的创伤而被加拉尔霍恩收治，他们还保持着人体形状就已经是不幸中的万幸了。麦克尼尔和罗根能比三日月等人提前出院纯属加拉尔霍恩动用了更多医疗资源的结果，尽管这并不能让伤势最重的加里奥恢复健康。相比之下，专注于保护地球圈殖民卫星的巴特巴亚尔等人虽然也失去了一些战友，他们所处的战场并不像月球正面战场那样严峻。
“虽然前后只有短短的一个多月时间，4月的事对我来说就像上辈子那样遥远。”麦克尼尔重重地叹了一口气，他当然要为人类文明避开了更不堪的灾害——比如许多殖民卫星坠落到地球表面——而庆幸，然而眼下的结果只能算得上一场惨胜。“不必等我的指示了，你们给自己放个假吧，我也一样。去多花些时间记住那些死去的人，他们要依靠你们才能不被世人遗忘。然后……”
“回地球？”
“想去什么地方都可以。”麦克尼尔停下了脚步，他望着前方那些或是沉默、或是嚎啕大哭的病人家属，眼中又浮现出了那些在战斗过程中伴随着他出现的幽灵。“……会让你们的贡献被世人正视的，我保证。”
要是没有麦克基利斯和扎迪耶尔的许可，麦克尼尔也只能留在前线基地。加鲁斯的态度无形中帮了麦克尼尔一把，他先前曾经因麦克尼尔等人听从加里奥的命令、导致加里奥失踪而责怪过麦克尼尔等人，如今清醒了不少的监察局长认可了麦克尼尔在战场上救回加里奥的功绩并大方地允许麦克尼尔索取回报——反正麦克尼尔一向不是个喜欢狮子大开口地漫天要价的无耻之徒。果然不出加鲁斯所料，麦克尼尔的要求仅仅是脱离岗位回地球休息一段时间，这对位高权重的加鲁斯来说从来算不上什么有挑战性的条件。
这或许是个机会。同火星解放战线把休战持续下去、先专注于战后重建工作，也许可以避免下一轮更大规模的流血冲突爆发。当然，冲突迟早是要爆发的，麦克尼尔也不认为加拉尔霍恩可以用相对和平的手段完成内部改造，他从两年前开始就对加拉尔霍恩的现状不抱什么希望。恰恰因为他本人的立场，他更有必要给几百亿地球人和几百亿火星人以希望、推动着他们支持正义的事业而不是使其沦为兵荒马乱的混沌年代中随波逐流的木偶。
损失了一半以上主力舰的月球舰队和损失相对轻微但同样伤筋动骨的地球舰队目前都已撤回地球圈殖民卫星，还有些隐患等待着他们去清除。米巴希亚被消灭只意味着MA无人机群失去了统一指挥，那些各自为战、彼此厮杀的MA仍有可能威胁到人类文明。失去了稳定基地的月球舰队不得不临时驻扎在地球圈，准备等时机成熟后再反攻月球圈、彻底把MA消灭而不是像三百多年前的先人那样因种种主客观原因影响之下半途而废。大部分战斗人员都必须依旧坚守岗位，有些加拉尔霍恩贵族和得到特别批准的军官则得到了宝贵的休整机会。他们迫不及待地离开了危险的殖民卫星、返回了安全的蓝色星球。
无处可去的麦克尼尔回到了梵格尔夫，他曾经在这里和罗根共同工作了许久。突如其来的战争没有导致梵格尔夫停摆，它在战争的考验面前成功地证明了自身的实力，但不堪重负的工作人员仍在战争结束后纷纷病倒、只留下了少数值班人员和一向以身强力壮而闻名的家伙坚持完成善后工作。仿佛有着神明保佑的罗根·谢菲尔德也是其中一员，他在6名植入阿赖耶识系统的高达驾驶员中伤势最轻，轻到了没人对他主动要求返回岗位表示质疑的地步。
“你看起来有点疲倦，迈克。”就连罗根都能一眼看出麦克尼尔当前精神状态不佳，“还没到休息的时候。”
“回梵格尔夫的路上，我顺便去天西机械公司拜访了一次。”麦克尼尔拖着疲惫的身体挪动到办公桌旁的沙发上，懒散地对罗根说，丹因斯莱夫的使用限制全面解除以及加拉尔霍恩考虑升级换代方案都意味着天西贤治的好日子还会持续下去，“你看出他的想法了吗？没有任何组织可以反抗经济来源。就像日本人当年在东南亚做的事一样，名义上只是为了赚钱，背地里有更阴险的计划。”
“我们亲爱的吉尔斯爵士、普莱斯将军昨天刚刚办完库赞中校的葬礼。你知道，库赞家族的规矩很……繁琐，而且有许多宗教上的理由。”罗根似乎没兴趣针对天西贤治布置些计划，但麦克尼尔不认为事实上对当前工作岗位没有过多热爱的罗根会仅仅因工作理由而飞快地复工，“时候到了，迈克。我不确定这是不是我在等待的机会，它肯定是你在等待的。”
麦克尼尔又沉默了，他是为了从困扰着他的种种事务和念头中暂时脱身才会决定返回地球的，现在看来回到梵格尔夫就是个错误。口口声声地说着自己会做好一切准备工作、让麦克尼尔不必把手弄脏的罗根会在必要时刻架着麦克尼尔前进，麦克尼尔自己早有这样的预感。谢菲尔德父子似乎在培养他人方面有着相同的爱好，唯一的区别在于生前的罗根并不执着——而执着起来的罗根又会变得越来越像罗根不愿与之重合的那个影子。
“现在？现在大家需要的是休养生息，是吃饱肚子。”憔悴的加拉尔霍恩军官喝了两口咖啡，他总能在罗根的办公桌上找到自己需要的饮料。“不能再犯那样的错误了，就是这种错误观点绑架着我们在最需要改善民生的时候被胁迫着继续进行军备竞赛。”
“也许你是个好人，迈克，但你的对手不是。他们会用正大光明的手段消耗你的实力、让你和你的人为了只能争取虚名却换不来实际利益的事业流血牺牲，然后在你试图用共识换取保障时毫不犹豫地反悔。契约、法律、承诺、誓言……在关键时刻对他们来说什么都不是。”罗根连连冷笑，而他的威胁仍然停留在口头上，“告诉我，你认为如果现在双方的处境颠倒过来，艾里安将军会犹豫吗？”
“不会。”
“NOD兄弟会呢？”
“……也不会。”
“既然你自己都明白他们都不会，那我想我们之间应该没有其他分歧了。”罗根伸出右手在键盘上快速地敲击了一连串指令，把全息投影用MS驾驶舱内视网膜投影的方式精确地打到了麦克尼尔眼前，“想弥补你的遗憾，就从现在开始。不然，即便你能够回到过去几百次甚至几千次，除了想方设法自作聪明地提前杀死几个人之外，你依旧什么都做不到。”
最危险的地方或许就是最安全的地方，在监控严密的梵格尔夫公然策划叛乱活动反而最不容易被怀疑——只要没留下证据就行。心情平复下来的麦克尼尔认真地看起了罗根给出的名单，里面列举了许多加拉尔霍恩军官和士兵的姓名、当前职务和在MA叛乱过程中的动向（战死和重伤以至残疾者单独列出）。
这些军官们都是麦克尼尔的忠实听众，他们所看到的不是地球圈居民熟悉的那个欣欣向荣、偶尔有一些不和谐杂音的世界，而是火星人和绝卖人眼中水深火热的真实生活。其中一部分军官并不算加拉尔霍恩现状的反对派，他们对麦克尼尔所说的种种话题感兴趣主要是由于这些拥护现状的军官们认为加拉尔霍恩需要明智地处理各方面危机而不是盲目乐观地四处树敌。另有一些军官在过去一年多的时间里频繁地发表危险言论，以至于他们早已上了监察局和警务局的重点监控对象名单。即便是后者，也许仍然要在命运决定的时刻到来时被特殊的外力推动才能完全越过由此前的常识和共识共同构建的界限。
看到这张经过筛选的名单的那一刻，麦克尼尔瞬间了解了罗根的打算。这一天还是到了，哪怕他在过去的冒险中竭尽全力地避免自己走上这条道路，他终究还是要用他最不希望使用的手段来捍卫自己的理念。
“把艾里安将军叫来梵格尔夫开会、找理由逮捕他和他的亲信，一切就都结束了。”思索了两分钟后，麦克尼尔拿出了第一个方案，“重要的是避免他们的部队叛乱，这需要其他手段。法里德准将有很多时间把保守派控制下的部队逐步夺取过来。”
“对一般意义上的军队而言或许行得通，对加拉尔霍恩则不行。许多部队只听从他们效忠的贵族指挥，梵格尔夫的命令生效的前提是对应的贵族家族配合，地球舰队也一样。”罗根不假思索地给麦克尼尔的第一个方案判了死刑，“拿这样敷衍了事的幼稚想法去应付法里德准将？你还不如对他说只要把巴耶力高达开到敌人眼前就能让敌人不战而降，起码这个同样没什么作用的说法能让他高兴。”
“不，谢谢，那太荒唐了。”麦克尼尔又沉默了，他着实不想在人类世界呼唤着和平的时候开启下一场战争。更重要的是，本能在月球战役中带领主力逃离、用地球圈防御设施承受MA攻势的莱斯塔尔自始至终选择了直面敌人，这位月球舰队总司令的战略决策是麦克尼尔等人的行动最终成功的保障之一。“刚才你说的话倒是提醒了我。法里德准将看似有许多盟友，然而万一他试图采取过激行动，这些人的立场就要另当别论了。我们必须保证他现存的盟友在我们夺取梵格尔夫控制权期间仍然忠诚。回地球之前我和扎尔姆福特少校商量着要在梵格尔夫再为战死的将士举办集体追悼会，我们得在追悼会召开之前把不稳定因素排除掉。”
这不仅是加拉尔霍恩内部的权力斗争，试图削弱加拉尔霍恩的四大经济圈不会袖手旁观。虽然四大经济圈刚建立没多久的国防军因MA叛乱而受到重创，他们留守在地球上的军事力量仍然不容小觑。说服四大经济圈在加拉尔霍恩内部冲突中保持中立至关重要，麦克尼尔并不想给四大经济圈趁机再削弱加拉尔霍恩的机会。通过加里奥和加鲁斯同赞恩集团的联系可以暂时稳住SAU，指望长期以来饱受加拉尔霍恩胡作非为所害的非洲联盟中立则根本是幻想，除非利用大洋洲联邦和非洲联盟长期存在的殖民卫星群纠纷让它们先自乱阵脚。率先开始建设自主武装力量的阿布罗的表态同样重要，而且交涉只能秘密进行，或许深受阿布罗总理莳苗东护之介信任的铁华团能在这一过程中起到出人意料的作用——还得额外安排和铁华团的谈判才行。
“……法里德准将怎么想？”
“法里德准将的支持者之中有一伙非常激进的青年军官，这些人一直主张尽快采取行动，幸运的是之前他们的军事冒险行为都被及时制止了。”罗根的言外之意是，这些人也许不是麦克基利斯支持者中的主流，却是麦克基利斯所能接触到的声音中的主流。“没跟他们打过交道？那就对了，你从来没在地球舰队正式服役过。他们不想用哪怕温和半点的方式解决问题。”
“看来我得感谢法里德准将在策划行动时首先想到的是我们而不是他们。”麦克尼尔松了一口气，他承认激进青年军官的想法有一定道理——只有最暴力的手段才可能粉碎加拉尔霍恩贵族们。尽管如此，那会让麦克基利斯的盟友们纷纷改变立场。“事先孤立和削弱月球舰队也很重要，不过就目前而言还是考虑夺取梵格尔夫更实际些。直接行动人员控制在500人左右，太多不利于临场指挥，而且事先容易泄密。部分人员可以在追悼会现场直接加入，还有一部分需要我们预先准备。这些人必须绝对忠诚、无论有没有我们都会做同样的事。对，就像为了给父亲报仇才加入加拉尔霍恩的塞克雷斯·迈耶一样。”
“我这里碰巧有一份名单，里面的所有人都是艾里安将军或已故的库赞中校最近10年来开展的军事行动的受害者。”罗根像变戏法一样给麦克尼尔送上了第二份惊喜，他很高兴看到麦克尼尔吃惊得合不拢嘴时的夸张表情，“下次该由你自己做这样的准备，这不是我第一次这么说了。”
“那你不会也以为我是只为了专门换个宽敞的地方悼念死去的战友才会准备这个追悼会的吧？”
TBC
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