OF1C-EP2：北落师门（20）
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OF1C-EP2：北落师门（20）
【社会问题可以说总是以某种方式得到解决，但又总是什么都没有解决。】——萨尔瓦托雷·阿杰姆贝，2035年。
……
巴特巴亚尔和他的绝卖人战友们在结束了支援麦克尼尔的行动并把从大洋洲联邦带回的珍贵证据交给了麦克尼尔等人后，便按照麦克尼尔的命令先返回位于SAU-阿布罗边境地带的训练中心修整，而后马上出发前往埃德蒙顿。临行前，赞恩集团派来的代表又专程前来向巴特巴亚尔道歉，称赞恩集团以后绝对不会再让类似的冲突上演。
接二连三的胜利让包括昌弘在内的其他绝卖人都有些飘飘然。他们似乎胜利了，似乎已经争取到了自由公民的尊重，似乎俨然拿回了正常人应有的一切待遇。然而，在分头乘车秘密前往埃德蒙顿的路上，巴特巴亚尔毫不留情地对战友们说，那主要是加里奥·巴度温的功劳，甚至连麦克尼尔在谈判之中都没有任何插手的机会。
“我不太了解赞恩集团的事……听麦克尼尔说，这个组织是号称背后掌控着整个SAU的影子帝国，不仅SAU内阁和中央议会听他们的指示，连驻扎在SAU的加拉尔霍恩也多少受到影响。用你们的头脑认真地思考一遍，这样一个规模庞大、力量强大到能毫无压力地碾碎我们的组织，是为了什么才会专程派人向我们道歉的？”身材高大结实的绝卖人头目情绪激动地对还沉浸在所谓优厚待遇之中的同伴们说，靠着主人和主人的上司名号行事终究不妥，“有朝一日我们能以平等的人格争到同样的待遇，才算是大功告成。”
“但是，就算真正获得了自由，规矩也还是这样，情况不会有什么改变的，不是吗？”昌弘的答复给巴特巴亚尔泼了一盆冷水。曾经在布鲁尔斯宇宙海盗团内战斗的绝卖人少年说，发生在多特-2的事情已经证明掌握更多权力和财富才能得到尊严是对于全体自由公民也成立的铁律，生活在社会最底层的自由公民可能还不如贵族家里豢养的绝卖人更有尊严，“所以有时候我也觉得麦克尼尔很天真……他如果想让我们都能得到对等的尊严，该改变的事情就更多了，不只是废除绝卖人制度这么简单。”
“那就先废除绝卖人制度再说嘛！我们的幸运不仅在于麦克尼尔是个能在加拉尔霍恩说得上话的体面人，更在于他不会像某些主人一样动辄砍掉绝卖人的手脚或随便把我们丢到外太空去……”坐在吉普车后排的佩德罗·弗里曼不满地说，当了自由公民之后能不能得到尊严是另一回事，像现在这样每到一个地方都会招来鄙夷而且几乎无法出入什么公共场所、只能躲在荒郊野外的训练营里靠高强度训练麻痹自己的日子实在算不得理想的生活。“巴特老大，麦克尼尔这次安排我们去埃德蒙顿，肯定是又要给我们争取表现机会的。他不会下毫无意义的命令。”
处在立法机构僵局中的埃德蒙顿，近日早已成为了四大经济圈和加拉尔霍恩关注的焦点。上个月底，阿布罗中央议会的加拉尔霍恩怀疑派议员在针对年度预算的会议上强烈反对继续按照原有额度和增幅向加拉尔霍恩提供资金，并成功地拉拢了一部分对加拉尔霍恩的行为产生严重不信任的中立派议员，使得预算案没能通过。结果，执政的ARPCSU因此陷入了争夺领导权的危机之中，一并造成了立法机构停摆。
明眼人都能看得出来，ARPCSU的加拉尔霍恩怀疑派和反对派成员正在竭尽全力地阻挠一切正当程序的进行，目的就是将内部投票拖延到他们的领袖莳苗东护之介抵达埃德蒙顿为止，届时莳苗东护之介将很有可能顺利当选ARPCSU领袖并继任阿布罗总理。这样的行为别说在P.D.时代的四大经济圈，就算在前P.D.纪元的地球诸国上也是司空见惯的，加上阿布罗又没有自己的武装力量，指望军队来干涉立法僵局也成了幻想：加拉尔霍恩不会插手四大经济圈内政。
即便是身为全体绝卖人之中最博学多识者的巴特巴亚尔也无法轻易理解这背后的种种复杂纠葛，他所能理解的事实是，主张削弱加拉尔霍恩权力并且同样主张废除绝卖人制度的莳苗东护之介一旦当选阿布罗总理，就有可能促成局势向着更有利于自己的方向发展。他相信有意改变现状的麦克尼尔也是这么想的，虽然麦克尼尔从来不会对他说明这些。
“听上去就好像麦克尼尔预料到会有袭击发生一样。”车队进入埃德蒙顿之前，昌弘有些不放心地说，也许他们的准备仍然不足以应付可能出现在埃德蒙顿的敌人，“这加拉尔霍恩保护着的地球也不太和平……他们之间的斗争仍然这样激烈和血腥。”
“武器装备和协助者都在蒙塔格公司和天西机械公司掩护下就位了，阿布罗警队在火星解放战线放话说要袭击埃德蒙顿的情况下也不会过于为难我们这些曾经帮助他们维持秩序的人……但愿吧。”巴特巴亚尔嘴上告诉同伴们记得随时提防解放战线的武装人员，心里却还在想着前些天蹊跷的袭击事件。针对麦克尼尔等人的刺杀十分反常，那些杀手所使用的MS看起来也像是加拉尔霍恩内部还在测试的新品种。“我们的立场只是保护埃德蒙顿，其他事情与我们无关。”
车子在进入埃德蒙顿市区之前接受了最后一次检查。麦克尼尔给众人准备了天衣无缝的假证件，即便有人能够成功戳穿这些伪装，巴特巴亚尔等人也能很快换上另一种身份同阻拦者交涉：不介意顺便卖他们一个人情的赞恩集团即便在阿布罗也有不俗的影响力。
为了避免遭遇不必要的麻烦，巴特巴亚尔和他的同伴们这次没有在衣着上附带任何能够便于他人识别出绝卖人身份的标志。这是个有些冒险的决定，一旦他们的行为被发现，身为主人的麦克尼尔可能会招来处罚，而他们也很有可能被充公——但这是值得的。麦克尼尔提供的情报表明埃德蒙顿市内的激烈争论之中就包括和绝卖人制度存续有关的争议，倘若众人恰好碰上坚定支持绝卖人制度又作威作福惯了的阿布罗警官们，那对他们而言可不算是什么好消息。
“……你们要到城市另一头去？”审查证件的警官友好地告诉他们，埃德蒙顿市内刚发生一起爆炸，连接分别位于河流两侧城区的大桥被炸断了，“在大桥修好之前，你们就只能走地下通道了。”
“多谢，我想我叔叔肯定急坏了。”直冒冷汗的巴特巴亚尔微笑着收回了证件，把它们还给了身后的同伴们。他并不害怕这里的阿布罗警察突然刁难他们，哪怕对方打算无缘无故地开枪，他也有把握在对方夺走自己的性命之前先夺走对方的性命，但那将会使得他们彻底暴露，行动也无从谈起。“总算通过了……我们需要立即前往存放武器装备的仓库附近待命。一旦这里发生意外，咱们就立即投入战斗。当然，我也认为不发生意外是最好的结果。”
……地球上爆发加拉尔霍恩没法及时处理的危机，不见得一定能够导向对加拉尔霍恩不利的舆论。这对昌弘等人而言是个难以理解的复杂问题，对巴特巴亚尔来说则是司空见惯的事情。
能够阻止他们尽快抵达目的地的现在只剩下了交通拥堵，被车辆洪流卡在了十字路口附近的众人只得无聊地四处张望、打发时间，他们很快发现了几名躲在街角的流浪汉。作为阿布罗首都的埃德蒙顿是一座拥有数百万居民的大都市，人口的增长使得厄祭战争结束后依照原先的城市规划重建的城区也已经无法满足现有的需求。虽然阿布罗警队和加拉尔霍恩驻防部队的通力合作避免了首都郊区出现贫民窟，如何处理那些仅依靠着针对地球出生公民发放的福利保障而苟活下去的流浪汉仍然是个值得重视的严峻问题。头一次进入像埃德蒙顿这样的重要城市参观的昌弘吃惊地指着躺在街头角落里的流浪汉说，没想到四大经济圈的首都城市也会存在这种人。
“以前四大经济圈都有不少手段清理城市内的流浪汉……加拉尔霍恩也支持他们这么做。体面的地球圈公民成为流浪汉和无业游民终究不是什么值得自豪的事。”巴特巴亚尔谈起了他在火星圈和木星圈的见闻，说当年四大经济圈一度默许人贩子把流浪汉直接抓走、变卖为绝卖人，以为这样做就能根除地球上的好吃懒做之徒，结果不仅没能根除流浪汉，反而造成非法人口贩卖活动愈演愈烈。“不要太高估这些大人物还有加拉尔霍恩贵族了，昌弘。他们看起来很聪明，实际上很愚蠢……和我们的区别仅在于他们出生于更体面的家庭。”
“那后来呢？”
“后来……他们又不得不让加拉尔霍恩加大打击力度，就这么回事。”巴特巴亚尔笑了，他笑话起大人物的时候从来毫不留情，“还记得我们在多特-2处决的那些雇佣兵吗？当年的人贩子得到了和他们一样的下场。这些人都只是工具而已，失去了价值或价值过低时就会被马上抛弃。”
而他们的处境似乎也没有多少改善。麦克尼尔声称自己将这些绝卖人士兵集结起来是为了让他们有朝一日能够得到争取自由的机会，这一天看上去依旧遥不可及。一旦麦克尼尔本人发生什么意外，巴特巴亚尔等人的下场是可想而知的。然而，巴特巴亚尔并不想这么早地把更多悲观和充满怀疑论调的观点说给同伴们听，正如麦克尼尔所说的那样，时机还尚未成熟，需要他们真正做出抉择的那一刻还未到来。直到看似不可动摇的现状松动之前，一切仍然要照常运行下去。
地面在略微颤动，坐在吉普车里的众人都产生了相同的感觉。前方堵塞住的路段仍然没有融化的迹象，巴特巴亚尔于是叫同伴们留在车上，他打算到发生交通堵塞的源头去了解情况。刚一下车，身材高大的绝卖人头目便听到前方传来了刺耳的警笛声，一并出现的还有几个尖叫着从他身旁跑过、把各自的爱车丢在了原地的车主。
“这里是阿布罗警队。市中心区域发生连环交通事故，请广大市民暂时不要外出，留在家中或工作场所内……”
“肯定发生了什么。”返回车内的巴特巴亚尔告诉昌弘，得马上做好战斗准备，“看一下时间，我们让河流另一侧城区的人也行动。”
“好。”昌弘扫了一眼手表，发现手表漆黑一片。“老大，这手表它……它坏了。”
“调整成备用模式。”巴特巴亚尔心中一惊，他认得出刚才手表的症状和受到亚哈普波干扰时近乎相同。有启动中的亚哈普炉近在咫尺，而且肯定还在不断靠近埃德蒙顿。“大家快些行动，我们不能在没有MS的情况下和MS战斗。”
一行人下了车，步行前往距离他们最近的地下通道。已经在训练营中接受了充分考验的众人全速奔跑着，迎面和惊恐万分地逃跑的人群相撞，险些被逃命的市民们踩踏成肉饼。确信这些人是从地下通道中逃出的巴特巴亚尔揪住一个跌倒在地的市民，想问清状况，猛然间瞥见地下通道入口处出现了他们从未见过的多足机动载具——样式和克律塞自治区地下的MS格斗竞技场内经过多番改造的MW有几分相似，但其结构明显和MW不同。
“好大的蜘蛛。”气喘吁吁地跟上来的佩德罗看到那些多足机器人，忍不住对巴特巴亚尔说，这些东西看起来更像是金属昆虫。“……咱们要对付这些东西吗？”
“把任何昆虫放大几十倍，都足够在城市中拍摄恐怖片了。”巴特巴亚尔不打算在这里和机动载具战斗，拼命也要讲技巧。“正巧这里已经乱套了，我们抢一辆车从这里突破，这是最短的路线了。抵达仓库之后再说。”
从来也不太懂法律是什么的绝卖人少年们当即响应巴特巴亚尔的命令，抢夺了一辆路边的无主车辆。众人开着车发疯似的冲向地下通道入口，此时已有十几架多足机器人从地下通道钻出并开始攻击周围的居民。明知前方危险重重的巴特巴亚尔无意退缩，他深知自己和自己的同类以后还要面对比这艰险得多的战斗。只要地下通道没有完全被废弃车辆堵塞，他们仍有一线生机。
在埃德蒙顿市区另一侧，守在仓库旁的绝卖人焦虑地等待着巴特巴亚尔一行人的到来。市区内已经传出了枪声，但身为绝卖人部队指挥官的巴特巴亚尔还未到位，此时他们不能擅自行动。
“伙计，有亚哈普波干扰源正在快速靠近我们。”仓库内监控市区周围异常事态的绝卖人锁定了干扰源，那应该是某架没有记录的MS。“不对，这是……西北方向也有干扰源在接近！”
大为窘迫的众人慌了神，他们没理由在危机即将到来时坐以待毙。不管巴特巴亚尔怎么想，总之他们必须拿起武器战斗了。和附近早已被麦克尼尔说服的雇佣兵组织以及阿布罗警队联络后，取得了在市区内使用必要武力许可的第一批绝卖人士兵们拿上武器就准备出门，和他们一起出门的还有几架SAU型MW。这些人还没来得及走出仓库区，只见一架呈抛物线轨迹落地的黑色格雷兹型MS从天而降、结结实实地砸在了隔壁的仓库上。其中的货物大概性命难保。
壮着胆子前去查看情况的绝卖人士兵们一定会以为自己眼花了。那架落地的黑色MS头部模仿眼部轮廓设计的监视器和侦察设备竟然冒着不正常的红光，任何一种MS都没有类似的特征。这时，外部纳米装甲剥落得如洋葱一般的黑色格雷兹型MS也发现了近在咫尺的绝卖人士兵们，它在地上扭动着身躯，将炮口对准了众人藏身的仓库。
除了留在仓库内启动曼·罗迪型MS的绝卖人MS驾驶员，其余人员都已在发出警报后的第一时间撤离了仓库。然而他们等来的并不是这架不速之客对仓库的炮击，而是从天而降直插黑色MS颈部的链锯。头颅和躯体分离的瞬间，瘆人的红光也随之消失不见。紧随着链锯落地的另一架标准涂装格雷兹型MS从敌机的残躯上拔出了那把链锯，以发泄式的夸张动作在众目睽睽之下将失去了反抗能力的黑色格雷兹型MS肢解。
“各战斗单位听令，我是迈克尔·麦克尼尔。你们怎么还留在这里？巴特巴亚尔在什么地方？”那架格雷兹型MS的驾驶员主动联系了惊疑不定的绝卖人士兵们，打消了他们内心的顾虑。“……来袭的MS由我们解决，你们去把城市里捣乱的其他敌人歼灭。注意尽量不要造成不必要的损失，埃德蒙顿市民的投诉可不是好惹的。”
“那西北方向的——”
“如果一切都在按预期发展，你们也没有必要担心它。快去保护市民，这是你们现在的首要任务。能否证明你们比阿布罗警队、其他不入流的雇佣兵更擅长这类任务，就看你们今天的表现了。”麦克尼尔也尝试着联络了巴特巴亚尔，不过对方没有回应。防守仓库的绝卖人士兵回答说，巴特巴亚尔等人正在通过地下通道，那里已经被方才出现在市内的多足机器人控制了，情况不容乐观。“我会暂时接管你们的指挥权，等巴特巴亚尔返回岗位之后再说。”
从埃德蒙顿南方出现的黑色格雷兹型MS刚进入市区边缘就被麦克尼尔歼灭，它对市区的影响也降低到了最小限度。为此，那些第一时间响应了麦克尼尔的呼吁但还是姗姗来迟的加拉尔霍恩驻防部队免不了要向麦克尼尔道谢。然而，出现在埃德蒙顿上空的黑色格雷兹型MS却不止这一架，另有两架从西北方向飞来，并且成功地突破了加拉尔霍恩驻防部队的封锁。紧跟在后方的则是未能成功拦截它们的加拉尔霍恩MS部队和让指挥中心里的在场军官们多少有些感到惊讶的巴巴托斯高达。
按照当前的飞行轨迹推算，它们的目的地是阿布罗中央议会大楼。
如果这些MS就这样横冲直撞地飞抵目的地上空，无论赢家是谁，阿布罗中央议会可能都会因此迎来灭顶之灾。但让已经预感到了自己被追究责任和撤职查办下场的加拉尔霍恩军官们万分庆幸的是，从南方进入城区的友军MS在成功消灭了入侵者后迅速北上、迎击试图靠近阿布罗中央议会的两架黑色格雷兹型MS。南线的电磁炮射击队也配合友军向两架入侵埃德蒙顿的黑色格雷兹型MS开火，在它们的外壳上增添了更多的装饰品。终于，嵌入敌机纳米装甲内的电磁炮弹数量突破了阈值，两架黑色格雷兹型MS的飞行速度骤然明显下降，飞行姿态也开始抖动，并不可避免地同从南方迎面飞来的两架MS相撞。
落地的敌机仍然想要起飞，却忘记了后方紧追不舍的另一伙追兵。巴巴托斯高达眨眼间赶上了其中一架敌机，沉重的狼牙棒径直将刚站起的黑色格雷兹型MS打飞出了几条街，从狼牙棒头部发射的高硬度稀有合金发射桩径直贯穿了敌机的头部、剥夺了它的大部分侦察和分析功能。另一架黑色格雷兹型MS则被其余到场的加拉尔霍恩MS团团包围，根本没有半分逃跑的机会。
“好久不见，吉尔斯爵士，没想到您也来了。”麦克尼尔没有急于歼灭已经被包围的敌机，他认出了从西北方向抵达的加拉尔霍恩支援部队中有一架MS属于吉尔斯。看来吉尔斯和他一样不怎么更换自己使用的MS。“如果我们今天有任何一方未能采取有效行动或稍微疏忽了些，这里就会上演一场惨剧。”
“不把这家伙马上解决掉，惨剧就真的要上演了。”话音未落，吉尔斯上前开始和黑色格雷兹型MS格斗，并成功地用战斧劈中了敌机已经严重受损的右臂。面对这架战斗能力和反应速度都有所下降的敌机，他的胜算多了不少。在相隔十几条街的另一处战场上，巴巴托斯高达正把竭尽全力地想要扑向阿布罗中央议会大楼的黑色格雷兹型MS按在加拉尔霍恩驻防部队紧急升起的隔离墙上暴打，那场面令在场的其他MS驾驶员看了不禁感到有些好笑。“……怎么，难道你真的打算让那栋楼中一发炮弹？”
“不是我，是其他人想让它中弹。至于那人究竟是谁，我们很快就会知道的。”麦克尼尔面无表情地说，既然这些来路不明的黑色格雷兹型MS已经不再具备威胁，他该去安抚受惊的市民了。“把MS随便开到市区内已经是大错，我们弥补过错的唯一方式就是尽早结束这场闹剧、降低市民承受的损失。”
OF1C-EP2 END
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【社会问题可以说总是以某种方式得到解决，但又总是什么都没有解决。】——萨尔瓦托雷·阿杰姆贝，2035年。
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巴特巴亚尔和他的绝卖人战友们在结束了支援麦克尼尔的行动并把从大洋洲联邦带回的珍贵证据交给了麦克尼尔等人后，便按照麦克尼尔的命令先返回位于SAU-阿布罗边境地带的训练中心修整，而后马上出发前往埃德蒙顿。临行前，赞恩集团派来的代表又专程前来向巴特巴亚尔道歉，称赞恩集团以后绝对不会再让类似的冲突上演。
接二连三的胜利让包括昌弘在内的其他绝卖人都有些飘飘然。他们似乎胜利了，似乎已经争取到了自由公民的尊重，似乎俨然拿回了正常人应有的一切待遇。然而，在分头乘车秘密前往埃德蒙顿的路上，巴特巴亚尔毫不留情地对战友们说，那主要是加里奥·巴度温的功劳，甚至连麦克尼尔在谈判之中都没有任何插手的机会。
“我不太了解赞恩集团的事……听麦克尼尔说，这个组织是号称背后掌控着整个SAU的影子帝国，不仅SAU内阁和中央议会听他们的指示，连驻扎在SAU的加拉尔霍恩也多少受到影响。用你们的头脑认真地思考一遍，这样一个规模庞大、力量强大到能毫无压力地碾碎我们的组织，是为了什么才会专程派人向我们道歉的？”身材高大结实的绝卖人头目情绪激动地对还沉浸在所谓优厚待遇之中的同伴们说，靠着主人和主人的上司名号行事终究不妥，“有朝一日我们能以平等的人格争到同样的待遇，才算是大功告成。”
“但是，就算真正获得了自由，规矩也还是这样，情况不会有什么改变的，不是吗？”昌弘的答复给巴特巴亚尔泼了一盆冷水。曾经在布鲁尔斯宇宙海盗团内战斗的绝卖人少年说，发生在多特-2的事情已经证明掌握更多权力和财富才能得到尊严是对于全体自由公民也成立的铁律，生活在社会最底层的自由公民可能还不如贵族家里豢养的绝卖人更有尊严，“所以有时候我也觉得麦克尼尔很天真……他如果想让我们都能得到对等的尊严，该改变的事情就更多了，不只是废除绝卖人制度这么简单。”
“那就先废除绝卖人制度再说嘛！我们的幸运不仅在于麦克尼尔是个能在加拉尔霍恩说得上话的体面人，更在于他不会像某些主人一样动辄砍掉绝卖人的手脚或随便把我们丢到外太空去……”坐在吉普车后排的佩德罗·弗里曼不满地说，当了自由公民之后能不能得到尊严是另一回事，像现在这样每到一个地方都会招来鄙夷而且几乎无法出入什么公共场所、只能躲在荒郊野外的训练营里靠高强度训练麻痹自己的日子实在算不得理想的生活。“巴特老大，麦克尼尔这次安排我们去埃德蒙顿，肯定是又要给我们争取表现机会的。他不会下毫无意义的命令。”
处在立法机构僵局中的埃德蒙顿，近日早已成为了四大经济圈和加拉尔霍恩关注的焦点。上个月底，阿布罗中央议会的加拉尔霍恩怀疑派议员在针对年度预算的会议上强烈反对继续按照原有额度和增幅向加拉尔霍恩提供资金，并成功地拉拢了一部分对加拉尔霍恩的行为产生严重不信任的中立派议员，使得预算案没能通过。结果，执政的ARPCSU因此陷入了争夺领导权的危机之中，一并造成了立法机构停摆。
明眼人都能看得出来，ARPCSU的加拉尔霍恩怀疑派和反对派成员正在竭尽全力地阻挠一切正当程序的进行，目的就是将内部投票拖延到他们的领袖莳苗东护之介抵达埃德蒙顿为止，届时莳苗东护之介将很有可能顺利当选ARPCSU领袖并继任阿布罗总理。这样的行为别说在P.D.时代的四大经济圈，就算在前P.D.纪元的地球诸国上也是司空见惯的，加上阿布罗又没有自己的武装力量，指望军队来干涉立法僵局也成了幻想：加拉尔霍恩不会插手四大经济圈内政。
即便是身为全体绝卖人之中最博学多识者的巴特巴亚尔也无法轻易理解这背后的种种复杂纠葛，他所能理解的事实是，主张削弱加拉尔霍恩权力并且同样主张废除绝卖人制度的莳苗东护之介一旦当选阿布罗总理，就有可能促成局势向着更有利于自己的方向发展。他相信有意改变现状的麦克尼尔也是这么想的，虽然麦克尼尔从来不会对他说明这些。
“听上去就好像麦克尼尔预料到会有袭击发生一样。”车队进入埃德蒙顿之前，昌弘有些不放心地说，也许他们的准备仍然不足以应付可能出现在埃德蒙顿的敌人，“这加拉尔霍恩保护着的地球也不太和平……他们之间的斗争仍然这样激烈和血腥。”
“武器装备和协助者都在蒙塔格公司和天西机械公司掩护下就位了，阿布罗警队在火星解放战线放话说要袭击埃德蒙顿的情况下也不会过于为难我们这些曾经帮助他们维持秩序的人……但愿吧。”巴特巴亚尔嘴上告诉同伴们记得随时提防解放战线的武装人员，心里却还在想着前些天蹊跷的袭击事件。针对麦克尼尔等人的刺杀十分反常，那些杀手所使用的MS看起来也像是加拉尔霍恩内部还在测试的新品种。“我们的立场只是保护埃德蒙顿，其他事情与我们无关。”
车子在进入埃德蒙顿市区之前接受了最后一次检查。麦克尼尔给众人准备了天衣无缝的假证件，即便有人能够成功戳穿这些伪装，巴特巴亚尔等人也能很快换上另一种身份同阻拦者交涉：不介意顺便卖他们一个人情的赞恩集团即便在阿布罗也有不俗的影响力。
为了避免遭遇不必要的麻烦，巴特巴亚尔和他的同伴们这次没有在衣着上附带任何能够便于他人识别出绝卖人身份的标志。这是个有些冒险的决定，一旦他们的行为被发现，身为主人的麦克尼尔可能会招来处罚，而他们也很有可能被充公——但这是值得的。麦克尼尔提供的情报表明埃德蒙顿市内的激烈争论之中就包括和绝卖人制度存续有关的争议，倘若众人恰好碰上坚定支持绝卖人制度又作威作福惯了的阿布罗警官们，那对他们而言可不算是什么好消息。
“……你们要到城市另一头去？”审查证件的警官友好地告诉他们，埃德蒙顿市内刚发生一起爆炸，连接分别位于河流两侧城区的大桥被炸断了，“在大桥修好之前，你们就只能走地下通道了。”
“多谢，我想我叔叔肯定急坏了。”直冒冷汗的巴特巴亚尔微笑着收回了证件，把它们还给了身后的同伴们。他并不害怕这里的阿布罗警察突然刁难他们，哪怕对方打算无缘无故地开枪，他也有把握在对方夺走自己的性命之前先夺走对方的性命，但那将会使得他们彻底暴露，行动也无从谈起。“总算通过了……我们需要立即前往存放武器装备的仓库附近待命。一旦这里发生意外，咱们就立即投入战斗。当然，我也认为不发生意外是最好的结果。”
……地球上爆发加拉尔霍恩没法及时处理的危机，不见得一定能够导向对加拉尔霍恩不利的舆论。这对昌弘等人而言是个难以理解的复杂问题，对巴特巴亚尔来说则是司空见惯的事情。
能够阻止他们尽快抵达目的地的现在只剩下了交通拥堵，被车辆洪流卡在了十字路口附近的众人只得无聊地四处张望、打发时间，他们很快发现了几名躲在街角的流浪汉。作为阿布罗首都的埃德蒙顿是一座拥有数百万居民的大都市，人口的增长使得厄祭战争结束后依照原先的城市规划重建的城区也已经无法满足现有的需求。虽然阿布罗警队和加拉尔霍恩驻防部队的通力合作避免了首都郊区出现贫民窟，如何处理那些仅依靠着针对地球出生公民发放的福利保障而苟活下去的流浪汉仍然是个值得重视的严峻问题。头一次进入像埃德蒙顿这样的重要城市参观的昌弘吃惊地指着躺在街头角落里的流浪汉说，没想到四大经济圈的首都城市也会存在这种人。
“以前四大经济圈都有不少手段清理城市内的流浪汉……加拉尔霍恩也支持他们这么做。体面的地球圈公民成为流浪汉和无业游民终究不是什么值得自豪的事。”巴特巴亚尔谈起了他在火星圈和木星圈的见闻，说当年四大经济圈一度默许人贩子把流浪汉直接抓走、变卖为绝卖人，以为这样做就能根除地球上的好吃懒做之徒，结果不仅没能根除流浪汉，反而造成非法人口贩卖活动愈演愈烈。“不要太高估这些大人物还有加拉尔霍恩贵族了，昌弘。他们看起来很聪明，实际上很愚蠢……和我们的区别仅在于他们出生于更体面的家庭。”
“那后来呢？”
“后来……他们又不得不让加拉尔霍恩加大打击力度，就这么回事。”巴特巴亚尔笑了，他笑话起大人物的时候从来毫不留情，“还记得我们在多特-2处决的那些雇佣兵吗？当年的人贩子得到了和他们一样的下场。这些人都只是工具而已，失去了价值或价值过低时就会被马上抛弃。”
而他们的处境似乎也没有多少改善。麦克尼尔声称自己将这些绝卖人士兵集结起来是为了让他们有朝一日能够得到争取自由的机会，这一天看上去依旧遥不可及。一旦麦克尼尔本人发生什么意外，巴特巴亚尔等人的下场是可想而知的。然而，巴特巴亚尔并不想这么早地把更多悲观和充满怀疑论调的观点说给同伴们听，正如麦克尼尔所说的那样，时机还尚未成熟，需要他们真正做出抉择的那一刻还未到来。直到看似不可动摇的现状松动之前，一切仍然要照常运行下去。
地面在略微颤动，坐在吉普车里的众人都产生了相同的感觉。前方堵塞住的路段仍然没有融化的迹象，巴特巴亚尔于是叫同伴们留在车上，他打算到发生交通堵塞的源头去了解情况。刚一下车，身材高大的绝卖人头目便听到前方传来了刺耳的警笛声，一并出现的还有几个尖叫着从他身旁跑过、把各自的爱车丢在了原地的车主。
“这里是阿布罗警队。市中心区域发生连环交通事故，请广大市民暂时不要外出，留在家中或工作场所内……”
“肯定发生了什么。”返回车内的巴特巴亚尔告诉昌弘，得马上做好战斗准备，“看一下时间，我们让河流另一侧城区的人也行动。”
“好。”昌弘扫了一眼手表，发现手表漆黑一片。“老大，这手表它……它坏了。”
“调整成备用模式。”巴特巴亚尔心中一惊，他认得出刚才手表的症状和受到亚哈普波干扰时近乎相同。有启动中的亚哈普炉近在咫尺，而且肯定还在不断靠近埃德蒙顿。“大家快些行动，我们不能在没有MS的情况下和MS战斗。”
一行人下了车，步行前往距离他们最近的地下通道。已经在训练营中接受了充分考验的众人全速奔跑着，迎面和惊恐万分地逃跑的人群相撞，险些被逃命的市民们踩踏成肉饼。确信这些人是从地下通道中逃出的巴特巴亚尔揪住一个跌倒在地的市民，想问清状况，猛然间瞥见地下通道入口处出现了他们从未见过的多足机动载具——样式和克律塞自治区地下的MS格斗竞技场内经过多番改造的MW有几分相似，但其结构明显和MW不同。
“好大的蜘蛛。”气喘吁吁地跟上来的佩德罗看到那些多足机器人，忍不住对巴特巴亚尔说，这些东西看起来更像是金属昆虫。“……咱们要对付这些东西吗？”
“把任何昆虫放大几十倍，都足够在城市中拍摄恐怖片了。”巴特巴亚尔不打算在这里和机动载具战斗，拼命也要讲技巧。“正巧这里已经乱套了，我们抢一辆车从这里突破，这是最短的路线了。抵达仓库之后再说。”
从来也不太懂法律是什么的绝卖人少年们当即响应巴特巴亚尔的命令，抢夺了一辆路边的无主车辆。众人开着车发疯似的冲向地下通道入口，此时已有十几架多足机器人从地下通道钻出并开始攻击周围的居民。明知前方危险重重的巴特巴亚尔无意退缩，他深知自己和自己的同类以后还要面对比这艰险得多的战斗。只要地下通道没有完全被废弃车辆堵塞，他们仍有一线生机。
在埃德蒙顿市区另一侧，守在仓库旁的绝卖人焦虑地等待着巴特巴亚尔一行人的到来。市区内已经传出了枪声，但身为绝卖人部队指挥官的巴特巴亚尔还未到位，此时他们不能擅自行动。
“伙计，有亚哈普波干扰源正在快速靠近我们。”仓库内监控市区周围异常事态的绝卖人锁定了干扰源，那应该是某架没有记录的MS。“不对，这是……西北方向也有干扰源在接近！”
大为窘迫的众人慌了神，他们没理由在危机即将到来时坐以待毙。不管巴特巴亚尔怎么想，总之他们必须拿起武器战斗了。和附近早已被麦克尼尔说服的雇佣兵组织以及阿布罗警队联络后，取得了在市区内使用必要武力许可的第一批绝卖人士兵们拿上武器就准备出门，和他们一起出门的还有几架SAU型MW。这些人还没来得及走出仓库区，只见一架呈抛物线轨迹落地的黑色格雷兹型MS从天而降、结结实实地砸在了隔壁的仓库上。其中的货物大概性命难保。
壮着胆子前去查看情况的绝卖人士兵们一定会以为自己眼花了。那架落地的黑色MS头部模仿眼部轮廓设计的监视器和侦察设备竟然冒着不正常的红光，任何一种MS都没有类似的特征。这时，外部纳米装甲剥落得如洋葱一般的黑色格雷兹型MS也发现了近在咫尺的绝卖人士兵们，它在地上扭动着身躯，将炮口对准了众人藏身的仓库。
除了留在仓库内启动曼·罗迪型MS的绝卖人MS驾驶员，其余人员都已在发出警报后的第一时间撤离了仓库。然而他们等来的并不是这架不速之客对仓库的炮击，而是从天而降直插黑色MS颈部的链锯。头颅和躯体分离的瞬间，瘆人的红光也随之消失不见。紧随着链锯落地的另一架标准涂装格雷兹型MS从敌机的残躯上拔出了那把链锯，以发泄式的夸张动作在众目睽睽之下将失去了反抗能力的黑色格雷兹型MS肢解。
“各战斗单位听令，我是迈克尔·麦克尼尔。你们怎么还留在这里？巴特巴亚尔在什么地方？”那架格雷兹型MS的驾驶员主动联系了惊疑不定的绝卖人士兵们，打消了他们内心的顾虑。“……来袭的MS由我们解决，你们去把城市里捣乱的其他敌人歼灭。注意尽量不要造成不必要的损失，埃德蒙顿市民的投诉可不是好惹的。”
“那西北方向的——”
“如果一切都在按预期发展，你们也没有必要担心它。快去保护市民，这是你们现在的首要任务。能否证明你们比阿布罗警队、其他不入流的雇佣兵更擅长这类任务，就看你们今天的表现了。”麦克尼尔也尝试着联络了巴特巴亚尔，不过对方没有回应。防守仓库的绝卖人士兵回答说，巴特巴亚尔等人正在通过地下通道，那里已经被方才出现在市内的多足机器人控制了，情况不容乐观。“我会暂时接管你们的指挥权，等巴特巴亚尔返回岗位之后再说。”
从埃德蒙顿南方出现的黑色格雷兹型MS刚进入市区边缘就被麦克尼尔歼灭，它对市区的影响也降低到了最小限度。为此，那些第一时间响应了麦克尼尔的呼吁但还是姗姗来迟的加拉尔霍恩驻防部队免不了要向麦克尼尔道谢。然而，出现在埃德蒙顿上空的黑色格雷兹型MS却不止这一架，另有两架从西北方向飞来，并且成功地突破了加拉尔霍恩驻防部队的封锁。紧跟在后方的则是未能成功拦截它们的加拉尔霍恩MS部队和让指挥中心里的在场军官们多少有些感到惊讶的巴巴托斯高达。
按照当前的飞行轨迹推算，它们的目的地是阿布罗中央议会大楼。
如果这些MS就这样横冲直撞地飞抵目的地上空，无论赢家是谁，阿布罗中央议会可能都会因此迎来灭顶之灾。但让已经预感到了自己被追究责任和撤职查办下场的加拉尔霍恩军官们万分庆幸的是，从南方进入城区的友军MS在成功消灭了入侵者后迅速北上、迎击试图靠近阿布罗中央议会的两架黑色格雷兹型MS。南线的电磁炮射击队也配合友军向两架入侵埃德蒙顿的黑色格雷兹型MS开火，在它们的外壳上增添了更多的装饰品。终于，嵌入敌机纳米装甲内的电磁炮弹数量突破了阈值，两架黑色格雷兹型MS的飞行速度骤然明显下降，飞行姿态也开始抖动，并不可避免地同从南方迎面飞来的两架MS相撞。
落地的敌机仍然想要起飞，却忘记了后方紧追不舍的另一伙追兵。巴巴托斯高达眨眼间赶上了其中一架敌机，沉重的狼牙棒径直将刚站起的黑色格雷兹型MS打飞出了几条街，从狼牙棒头部发射的高硬度稀有合金发射桩径直贯穿了敌机的头部、剥夺了它的大部分侦察和分析功能。另一架黑色格雷兹型MS则被其余到场的加拉尔霍恩MS团团包围，根本没有半分逃跑的机会。
“好久不见，吉尔斯爵士，没想到您也来了。”麦克尼尔没有急于歼灭已经被包围的敌机，他认出了从西北方向抵达的加拉尔霍恩支援部队中有一架MS属于吉尔斯。看来吉尔斯和他一样不怎么更换自己使用的MS。“如果我们今天有任何一方未能采取有效行动或稍微疏忽了些，这里就会上演一场惨剧。”
“不把这家伙马上解决掉，惨剧就真的要上演了。”话音未落，吉尔斯上前开始和黑色格雷兹型MS格斗，并成功地用战斧劈中了敌机已经严重受损的右臂。面对这架战斗能力和反应速度都有所下降的敌机，他的胜算多了不少。在相隔十几条街的另一处战场上，巴巴托斯高达正把竭尽全力地想要扑向阿布罗中央议会大楼的黑色格雷兹型MS按在加拉尔霍恩驻防部队紧急升起的隔离墙上暴打，那场面令在场的其他MS驾驶员看了不禁感到有些好笑。“……怎么，难道你真的打算让那栋楼中一发炮弹？”
“不是我，是其他人想让它中弹。至于那人究竟是谁，我们很快就会知道的。”麦克尼尔面无表情地说，既然这些来路不明的黑色格雷兹型MS已经不再具备威胁，他该去安抚受惊的市民了。“把MS随便开到市区内已经是大错，我们弥补过错的唯一方式就是尽早结束这场闹剧、降低市民承受的损失。”
OF1C-EP2 END
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