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第二章初露锋芒

    3、马德顺初露锋芒

    全家人坐在堂屋里,一边拉家常一边喝茶;金凤和她“青梅竹马”的德顺哥在旁边,快乐地玩着“手指跳线”的游戏,甜蜜地说着悄悄话;孩子们在老人膝下跑来跑去,一派温馨、祥和的家庭景象。谈兴正浓的大姐夫陈东升提议道:

    “今天是爸爸的五十大寿,我提议:请多才多艺的德顺弟表演一个节目,为老人家的寿宴助兴!”

    “我同意!”二姐夫李忠明立即附和道:

    “听说德顺弟武艺超群,就来一段‘中国武功’吧!”

    “我同意!”金凤姑娘举起右手站起来表示支持,继续说道:

    “德顺哥是我们‘聚奎书院’的武术冠军!‘四步八卦掌’是他的拿手绝活儿!”

    “好呀!来一段‘四步八卦掌’!大家欢迎!”大姐夫说完,全家人一起鼓掌欢迎!

    马德顺有点儿不好意思,抬起头来看了父亲一眼。

    “顺儿,您表演一段吧!就当作在家里晨练!”父亲马碧明微笑着对儿子说。

    “好的,我表演一段。不足之处,请大家多多包涵!”马德顺说着,走到堂屋中央,抱拳谢众,开始表演。

    请看他,一招一式,一拳一脚,风弛电闪!运气、收腹、转身、击掌,柔中带刚的“四步八卦掌”,气势磅礴,雷霆万钧!马德顺跳跃翻腾,动静兼备,无不展现出“中国武功”的博大精深,所向无敌!赢得了在场观众的热烈掌声和欢呼声!

    表演完毕,马德顺抱拳谢幕,退到母亲身边。这时,他突发奇想,把母亲拉到厨房里,指着炉火正旺的锅灶,悄悄地说:

    “妈,今天让我露一手。”

    “顺儿,你行吗?”母亲带着诧异的眼光,吃惊地问道。

    “行!”马德顺自信地回答。

    母亲转身,对正在旁边忙着切菜的大厨张师傅说:

    “可以让他试一试。”

    然后,拍拍儿子的肩膀,微笑着点点头说:

    “别忘了加‘鲜香麻辣粉’!祝您成功!”母亲说完,愉快地走出了厨房。

    不一会儿,大厨张师傅端着几个盘子经过客厅,到餐厅上菜,大姐夫陈东升开玩笑地说道:

    “张大厨师,怎么变成小跑堂的了?”张师傅点点头,笑而不答。

    菜上齐了,全家人围坐上桌,马碧明招呼大厨张师傅说:

    “张师傅,请您坐上来,和我们全家一起吃饭。”张师傅高兴地坐了上来。

    只见父亲马碧明的身边,还空着一个座位。

    父亲四下张望,若有所思,问道:

    “顺儿!你在哪儿?”

    “马大厨师驾到!”大姐马桂兰推着弟弟马德顺,笑眯眯地步入餐厅,让他坐在父亲身边,然后对母亲说:

    “妈,您介绍介绍。”

    “不用介绍了,请您爸先动筷子,大家尝尝再说。”母亲回应道。

    “爸,祝您生日快乐!请您老人家,先动筷子!”大姐坐到母亲旁边,笑眯眯地开了口。

    “来来来!大家一起来!”马碧明非常高兴,拿起筷子,招呼大家一起动手。

    众人的筷子,立刻对着餐桌上的“四川名菜”:回锅肉、鱼香肉丝、夫妻肺片、麻婆豆腐、麻辣口水鸡、灯影牛肉、榨菜鸡蛋汤,……,品尝起来,连连点头,赞不绝口,纷纷翘起了大拇指。

    看大家吃得正高兴,母亲刘卿治开口说话了:

    “碧明,这些美味,都是您儿子的功劳!”母亲笑眯眯地夸起了儿子。

    “是的,这桌菜全都是德顺小少爷,亲自掌勺。我只给他打了个下手!”大厨张师傅补充说道。

    父亲马碧明转过头来,对儿子说:

    “顺儿,想不到,您还有这么大的本事?记住,是金子,总会闪光的!”

    “德顺哥,真没想到,您还有这么能干?”金凤也笑眯眯地夸奖了一句。

    “这些,全是我妈和张师傅教我的!”马德顺谦逊地说。

    “用了‘鲜香麻辣粉’吗?”马碧明接着问。

    “当然用了!不然,哪会有这么鲜美的味道?”马德顺回答。

    “顺儿,这是我家的祖传秘方,无价之宝!是您的爷爷、奶奶,传给我们,现在又传到了您的手里!”父亲马碧明高兴地说。马德顺趁父亲的高兴劲儿,接着说:

    “爸,请您再尝一尝这盘小吃!这是妈昨天教我,专门为您做的‘寿宴春卷’!”

    “好的!我先尝一下!”马碧明夹起一个金黄色的“春卷”,放进嘴里咬了一口,说道:

    “嗯,好吃!又香又脆,味美可口!大家都尝一尝!”

    大家吃着“春卷”,连呼“美味!”这时,母亲转身对马德顺说:

    “顺儿,带头给您爸敬酒!”

    “爸,祝您老人家,生日快乐!福如东海!寿比南山!”马德顺站起来,向父亲敬酒。

    “福如东海!寿比南山!”全家人举杯站起来,掀起了敬酒的新高潮!

    马德顺在父亲五十大寿的生日宴会上,第一次表演中国武功“四步八卦掌”和“厨艺实战”,初露锋芒,博得了全家人的一致赞扬!

    晚上,风清月白,白沙商会,灯火辉煌,鼓乐齐鸣!“光乾药庄”五十周年“店庆盛宴”在这里隆重举行!马碧明夫妇,盛装站在大门口,迎接白沙政界、商界、教育界的贵宾!

    “白沙镇,陈镇长携夫人,驾到!”光乾药庄前店掌柜,周文华大声吆喝。

    “白沙袍哥会,舵把子王大哥携夫人,驾到!”

    “白沙绸缎商店,张老板携夫人,驾到!”

    “白沙聚奎书院,刘院长携夫人,驾到!”……

    白沙商会会长、光乾药庄老板马碧明致欢迎词:“在光乾药庄五十周年店庆之际,衷心感谢父母官、恩师、同仁们,大驾光临!我提议,共同举杯,为白沙的繁荣昌盛,干杯!”

    “干杯!”“干杯!”“干杯!”……。宴会厅里,一片祝福、碰杯的声音!

    4、药庄来了不速之客

    六个月后,白沙“望江台”,马德顺的家里。

    刚吃过早饭,母亲刘卿治把儿子马德顺叫到跟前,对他说:

    “顺儿,坐下。您爸有话对您说。”

    马德顺在父母双亲面前坐下以后,马碧明语重心长地对儿子说:

    “顺儿,您从‘聚奎书院’高中毕业了,品学兼优,出类拔萃,我们甚感欣慰!我和您妈本来打算,送您上大学继续深造。但是,爸爸老了,很多事情已经力不从心。您是家中的独子,应当帮助爸爸分担一点忧愁。”

    “爸,儿子愿意听从安排,在爸爸、妈妈身边尽孝!”马德顺果断地回答。

    马碧明从怀里,取出一块“怀表”,对儿子说:

    “顺儿,这块‘怀表’,是您爷爷传给我的,现在把它送给您!”马碧明停顿一下,继续说:

    “从明天起,您就跟我到‘光乾药庄’当学徒,一切从头学起!”

    马德顺接过怀表,看着表盖上的最新刻字:

    “赠给亲爱的德顺儿

    爸爸碧明

    妈妈卿治公元一九一六年秋”

    马德顺立即跪在地上,叩谢父母的厚爱,承接双亲的重托……。

    白沙镇龙江街,坐北朝南的街面上,“光乾药庄”黑底魏碑体金字的巨幅横匾,牢牢地固定在大门之上。两个巨大的红灯笼,飘扬着金色的丝絮,高高地悬挂在大门两边;大红灯笼上面,四个魏碑体大字“光乾药庄”,闪烁着金色的光芒。

    这一天早上,“光乾药庄”刚刚开门,就有顾客陆续上门找坐堂中医看病、上柜抓药。马德顺穿着“光乾药庄后厂”的工作服,跟随父亲马碧明来到店铺。马碧明对“前店”掌柜周文华说:

    “周掌柜,我儿子高中毕业了,从今天起到药庄当学徒。”马碧明停顿一下,接着说:

    “先安排他到‘后厂’学习中成药加工;一年以后,到‘前店’来当伙计。请您多带一带他!”说完,转身对儿子说:

    “顺儿,周掌柜是爸爸最得力的助手,技术业务样样精通,您一定要虚心向他学习!”

    马德顺微笑着点点头,上前一步,恭恭敬敬,向周掌柜深深地鞠了一躬,说道:

    “请周掌柜多多教诲!”

    民国初年,十八岁的马德顺,已经成长为一位英俊潇洒,才貌双全的小伙子,他顺利完成了高中阶段的学业,开始帮助父亲打理“光乾药庄”的生意。在父亲马碧明的点拨之下,勤奋好学的马德顺,首先到“后厂”,学习中成药的加工,熟悉每一道工序。一年以后,又到“前店”当学徒。他首先向坐堂老中医习“把脉”,掌握一些中医知识,然后当起了柜台伙计,练就了“一把抓,一抓准”的抓药绝技。经过两年的练,他完全熟悉了药庄的业务,开始在白沙商界崭露头角。

    这一天,马德顺和父亲一道,正在“光乾药庄”的账房里核对账目。前店掌柜周文华突然进来报告:

    “马老板,袍哥会的舵把子,王大哥驾到!”

    马碧明和儿子马德顺,立即到大门外,迎接袍哥会的舵把子、人称“白沙一霸”的王浪如。他示意随身的两个保镖毛三和冯五,留在大门外,自己跟着马碧明走进了客厅。马德顺给客人送上茶水之后,也知趣地退到了门外,并没有走远;一来是想确保父亲的安全,二来也想听听他们到底说些什么。

    寒暄之后,王浪如单刀直入,说明来意:

    “明人不说暗话。兄弟最近手头有点紧,想请马老板帮帮忙。”

    “大哥,请讲。”马碧明听出话外有音,明知来者不善,不得不硬着头皮听下去。

    “眼看中秋节快到了,弟兄们的‘赏钱’还没有着落,想从马老板这里借一点钱。”

    “借多少?”

    “三万!”王浪如狮子大开口,马碧明只好沉着应对。

    “我刚刚进了一批药材,钱都压在货上,资金周转不过来,实在没有这么多钱。要不,先拿两千?好吗?”

    王浪如碰了钉子,怒火中烧。但是为了钱,他不得不强压怒火,改变了口气:

    “我看这样,袍哥会在贵药庄,认一个两分的‘干股’,年底分红。马老板有什么过不去的事,我们兄弟保证‘两肋插刀’,帮你摆平。这就叫‘拿人钱财,替人消灾’!”

    马碧明沉默了片刻,平静地说道:

    “我看,‘干股’就算了吧,等过几年‘药庄’生意红火了再说。”

    王浪如气得说不出话来,起身就要走。

    “王大哥,两千块,是不是先拿着?”马碧明摊开双手,摆出一副阻拦的姿态。

    “两千块?你以为是打发要饭的叫花子?”

    马碧明知道,得罪了“白沙一霸”,没有好日子过了;事已至此,不得不顺水推舟,高声喊道:“送客。”

    马德顺站在门外,暗中保护着父亲,屋里发生的一切,他听得一清二楚。

    5、神秘的白色包裹

    第二天傍晚,“光乾药庄”关门歇业之后,王浪如的保镖毛三,在周文华回家的路上,拦住了他:

    “周掌柜,我们‘袍哥会’的王大爷,请你今天晚上到‘春秋茶馆’喝茶。”

    周文华深知,袍哥会的舵把子、人称“白沙一霸”的王浪如,是一个呼风唤雨的人物。听说王大哥请他喝茶,受宠若惊,连忙说:

    “好的,好的,我一定去!我一定去!”

    夜幕降临,白沙镇鱼市口的“春秋茶馆”,热闹非凡。茶客们围坐在茶桌四周,边喝茶,边聊天;有的谈生意,有的会朋友,还有的在津津乐道:风流韵事,闺门丑闻,小道消息,家长里短,……。在茶馆沿街的一侧,一群人正在“打围鼓”,演唱着川剧“白蛇传”中,许仙和白素贞“断桥相会”的精彩片段……。

    茶馆的李老板,正在门口忙着接待贵客,看见“白沙袍哥会”的舵把子王浪如驾到,立刻赔着笑脸,迎上前去:

    “王大爷,楼上单间一号,特意为您老人家留的!”

    “他们几个,在楼下摆一桌。”王浪如指着四个随从说完,转身登上二楼。

    “好的!”李老板一边回答,一边安排伙计上茶:

    “小蔡,拿出你的绝活,给每一位贵客,泡一份‘西湖龙井’盖碗茶。”

    “好——嘞!”茶馆伙计小蔡,立刻忙碌起来,表演他的拿手绝活:“长嘴茶壶,背飞冲茶”,引来了一片喝彩和掌声。

    不一会儿,周文华出现在茶馆门口,毛三立刻迎上去,说道:

    “周掌柜,王大爷已经来了,在楼上单间一号等您!请上楼!”

    “不敢!不敢!”周文华三步并着两步走,疾奔二楼单间一号。

    一号的房门半掩着,周文华进门急忙认错:

    “王大爷,小人失敬!失敬!晚来一步!”

    “老弟,不必客气,快坐下!大哥今晚有空,找您聊一聊!”

    王浪如将泡好的盖碗茶,送到周文华面前,然后说:

    “今年最新上市的‘西湖龙井’,味道不错!先尝一尝!”

    周文华怀着忐忑不安的心情,抿了一口盖碗茶,堆着笑脸奉承道:

    “大爷好雅兴,果然味道不错!味道不错!”

    接着,王浪如抿了一口香茶,谈话直插正题,说道:

    “老弟,你是个明白人,马碧明把他的儿子放在身边,你这个前店掌柜,就快要当到头了!还不打算另谋高就?”

    “大哥,我也正在为这事发愁,可惜找不到理想的去处呀!”周文华掏出手绢擦擦脸上的汗珠。

    “老弟放心,大哥已经帮你安排好啦!”王浪如慢条斯理地说:

    “今天上午,我和梁子上‘康泰大药房’的胡老板谈好了,请你去当他的‘大掌柜’,薪水比现在翻一倍,后天就可以去上班。”

    周文华立刻跪在地上,连连叩头:

    “感谢大哥的大恩大德,小弟永生难忘!”

    “起来,起来。一点小事,跟大哥还客气什么?”王浪如扶起周文华,坐下,喝了一口茶,接着说:

    “大哥也有一点小事,请老弟帮忙。”

    “大哥尽管吩咐,小弟无以回报,愿为大哥效犬马之劳!”

    王浪如从包里,拿出了一个包扎得方方正正的白色包裹,放在桌上,对周文华小声说:

    “明天早上,你把这个东西放在马碧明的库房里,别的就什么都不用管了。”

    周文华睁大了眼睛,看着这个白色的包裹,吓出了一身冷汗!这是什么?难道是炸弹?没等他开口问话,王浪如拍着周文华的肩膀,大笑起来:

    “哈哈!哈哈!不用害怕,这不是炸弹!”……

    第二天一大早,周文华就提前来到了“光乾药庄”。没过多久,他从后面出来,对柜台上的伙计说:

    “我有事出去一下。”转身正好遇见马碧明父子,从外面走进来,又补充了一句:

    “老板好!我到码头上去,看一看今天的货到了没有。”

    说着,就快步走出了“光乾药庄”的大门。

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