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16 16

    不多不少,偏偏三日,正好撞上裴小少爷的生辰,也不知道是巧合还是有意为之。

    越明珠吞下碗里最后一颗糖渍樱桃,打定主意:“有什么事,等阿策哥哥生辰过了再说。”

    正好下人过来叫越明珠去厅中用晚膳,云青便是还有话要劝,也只好先搁置不提:那奴婢先将这虎头扳指收好罢。”

    用膳时,越轻鸿眉头紧皱,比往日沉默些许。

    越明珠:“爹爹,莫不是出什么事了?”

    “没什么,都察院中出了些棘手的岔子。”

    见越明珠一脸担心,越轻鸿补充道:“是裴大人看重我,才将这几件事交由我处理。虽要耗费些心神,但也未尝不是好事。”

    突然又听到了裴晏迟的名字,越明珠心下一动,实在忍不住问:“爹爹最近常跟裴大公子共事吗,有没有听说过他有个虎头的扳指丢了,那个东西是不是很重要?”

    越轻鸿盯着她:“你问这个作甚?”

    越明珠只好把诗会上的见闻搬了出来:“……我听世子说的,有一点好奇。”

    “关乎南下清剿叛党,无论大事小事都别多嘴,切莫引火烧身。”

    越轻鸿板起脸,凝重地嘱咐:“恭恩侯府与裴家是世交,且已经不过问朝中事,恭恩侯世子才敢调侃两句。你不一样,以后出去可千万千万不要再提。”

    越明珠没想到,不过随口一问,她爹竟然如此郑重其事。

    她立即乖乖点头:“我知道了。”

    回想起来,不止是越轻鸿,似乎所有人私底下都极少议论裴大公子。提到裴晏迟三字,更多的是讳莫如深。

    就算聊起裴晏迟惊人的政绩,也至多是感叹几句,便默契地点到为止。

    不像裴惊策,随便做点什么,流言蜚语就在上京传得沸沸扬扬,人人都想一探究竟。

    真是奇怪得很。

    正想着,越轻鸿突然反应过来:“你今日赴会去见裴大公子,是你三姨母授意的,还是你自己记挂着?”

    越明珠连忙把锅推给了陆三夫人:“都是姨母的安排。”

    见她没说谎,越轻鸿脸色才缓了缓,沉声道:“齐大非偶,这裴家的门第,咱们绝不可能高攀。”

    他说得语重心长:“别的就不说了,你瞧瞧过几日裴家那个混世魔王的生辰,请帖都没有咱们的。越家的门楣还够不上去给人家道贺,又怎么可能让你嫁进去?为父怎么可能舍得你去给高门做小伏低?”

    越明珠含糊地应着,实际上却只听进去了一句话。

    ……什么叫做没有他们的请帖?

    她心下疑惑,草草用过膳后就连忙让云青去打,果真打听到生辰宴的请帖早已经送到各个宾客手中,只是没有越府的份。

    据说是裴小少爷对自己生辰不太上心,懒得大操大办,只打算随随便便地请些裴家相熟的宾客,随随便便糊弄过去。

    不过等到次日,裴家的请帖又姗姗来迟地送到了府上。

    悬了一夜的心轻轻放了下来,越明珠悄悄跟云青确认:“这是阿策哥哥专门给我的吗?”

    云青面露尴尬,支吾了半天才跟她说明原因。

    原来是皇后娘娘见这生辰太过仓促,直嫌寒酸,专门嘱咐太傅夫人重新筹备,才临时广邀了上京所有叫得上名字的士族大家。

    并非是裴惊策的授意,来送请帖的也是不认识的生面孔,一句多的话都没说。

    “……这样啊。”

    越明珠怔然,垂眸盯着请帖看了一会儿,又慢吞吞移开话题:“既然要去,就更应该好好准备生辰礼了。”

    前些日子还在病中,她只粗略地捏了泥人的雏形,并没有完工。

    还好她之前经常闲着无聊时经常捏小动物来玩,手艺尚且娴熟,在书房枯坐一下午,就捏出了个初具人形的舞剑少年。

    捏出来后,越明珠把这玩意拿在手中左看右看——

    一会儿觉得她用心捏的那把佩剑像个胖乎乎的大茄子,又威风又美味,放在泥人圆滚滚的小脸旁边十分神气。

    一会儿又觉得好像太粗糙了些,远远比不上阿策哥哥万分之一的英姿。

    之前就算做出一只看起来像是鹌鹑的凤凰,越明珠也还觉得自己可厉害了。

    但现在跟这只小泥人大眼瞪小眼,她忽然意识到……自己捏泥人的功夫好像确实不怎么样。

    还是云青宽慰她:“无论送什么,都重在小姐的心意。”

    “小少爷肯定会收到很多华贵精致的生辰礼。小姐这一份独具匠心,肯定更能让小少爷眼前一亮。”

    其实越明珠没想那么多。

    她只是想,给阿策哥哥捏一个小泥人裴惊策,让他摆在厢房里天天看。

    等他看顺眼了,说不定之后回礼时,就会想到送她一个他捏的小泥人越明珠。

    到时候,两个小泥人也算是凑成了一对,就算丑一点也没关系。

    想到此处,越明珠心中又忍不住生出几分期待。

    方才的郁闷之情一扫而空,她继续对着这胖乎乎的小泥人修修补补。

    风干了又上过漆的剑尖宛若真的铁剑一般锋利,一不小心就划破了她的手指,在食指上留下一道又长又细的血痕。

    所幸伤口不深也不疼,用浸了药的细麻布条包扎后便不碍事,没耽误她按时完工。

    一做出来,越明珠就迫不及待地拿给云青看:“怎么样?怎么样?”

    少女灰头土脸的,偏偏杏眼晶亮,惹得人很是心软。

    云青不由笑道:“小姐最熟悉小少爷,捏出来神似又形似,自然是极好的。”

    越明珠美滋滋地将泥人装进了盒子中,一边封好保存,一边道:“没办法送阿策哥哥一柄剑,送一个舞剑的小泥人也不错。”

    云青不免好奇:“小少爷以前莫非还学过剑?”

    越明珠点了点头,又摇了摇头,严谨地纠正道:“不能算正式习过。”

    上京恐怕鲜少有人知道,裴小少爷对刀枪剑戟都颇有一番天赋,小小年纪就创下过百步穿杨的奇迹,十三岁与杭州府武举人比试红缨枪,十招之内竟也能不落下风。

    越明珠曾经打心眼觉得,裴惊策以后说不定肯定可以成为威震一方的裴大将军。

    她还悄悄思考过,边疆环境恶劣,若是她要跟着阿策哥哥同去,也不知道能不能吃得了苦。

    不过裴惊策志不在此,回京后也就再也没碰过这些,最多只是偶尔骑马射箭打发时间。

    不过说起来,裴惊策拢共也就在她面前舞过几次剑。

    印象最深的就是在桃花河边的游船上。

    傍晚天色朦胧,桃花河潺潺,叫人难免有几分弹琴奏乐的雅兴。

    越明珠不想独自抚琴,便故作可怜巴巴地哀求裴惊策,想让他舞剑作配。

    裴惊策那时候很好说话,很快就答应了下来,不止给她舞了两柱香的剑,还忍受了她两柱香的魔音贯耳。

    到后来她越弹越难听,小少爷实在是没忍住笑,手一松,那把存世仅有一柄的宝剑便掉进了桃花河里,再也没找到过。

    事后裴惊策并没计较,只说那剑他也不喜欢,丢了便丢了。

    但越明珠每每想起,还是觉得有些丢人现眼。

    其实她没跟裴惊策说过,当初她愿意学琴,就是看多了话本,想效仿其中那些浪漫的桥段。

    待阿策哥哥在一旁习剑吹箫鼓瑟什么的,她就奏琴对歌,以表心意。

    不过由于初出茅庐就遭遇如此重创,从那之后,越明珠再也没拎起过这个不切实际的念头。

    “奴婢倒是有一计。”

    云青给她出主意:“等小少爷回礼的时候,小姐可以让小少爷捏一个正在弹琴的小泥人。两个小泥人放在一起,也算是圆了小姐一梦。”

    越明珠思索一番,觉得这主意实在甚妙:“等下回见到阿策哥哥,我就跟他说去。”

    …………

    转眼就是裴小少爷的生辰。

    有皇后娘娘过问,此次生辰宴较之前更为隆重,庭实千品,旨酒万钟,盛大得令人咋舌。

    此番声势浩荡,请帖上写的午时开宴,但刚过巳时,太傅府前便已经是一片车马骈阗的景象。

    回京之后,除开裴惊策三回生辰,越明珠从来没有来过裴府。瞧见华堂曲宴、冠盖云集,她心下只觉新鲜又陌生。

    进门不久,就有下人领着宾客去礼案前登记。

    宾客竟然需要先在礼册上留名,再将准备的贺礼交由裴府下人收好。待开宴后,还会将那些贺礼陆续呈到席上,一一给众人过目。

    这流程比从前繁复许多,远超越明珠意料。

    早知道会把自己这朴素的木盒子拿给所有人看,她就私下再把这东西给阿策哥哥了。

    然而现在后悔也来不及,越明珠不愿跟着去礼案,只好先找了个肚子不舒服的理由溜开。

    她躲到角落里东张西望,好半晌后,终于捉住一个面孔熟悉的小厮。

    那小厮替裴惊策给越府送过东西,显然也认识她:“越姑娘可是有什么吩咐?”

    越明珠掩袖,低声吩咐:“你把这木盒子拿给你家少爷。”

    小厮面露出难色:“小的在这儿还有急事要办,来回一趟至少要两盏茶的功夫,实在走不开。”

    越明珠没想到裴府这么大,也犯了难。

    那小厮察言观色,看了看她手中木盒,连忙补充道:“越姑娘是不是想私下把这东西给小少爷?”

    “小的可以把这盒子偷偷塞到那些贺礼下面。礼册上没有姑娘的名字,这份贺礼就不会贸然呈到席上,只会私下交由小少爷。”

    这听起来是个好主意。

    其他人不知道是谁送的,但裴惊策见到这泥人,一定会心会神领。

    她当即点头,将木盒递了过去:“多谢啦。”

    目送小厮抱着木盒子混入礼案中,越明珠心中一块石头渐渐落地。

    她准备去席上入座,但没走几步,就听见周围贵女们聚在一起此起彼伏的议论声,夹杂着她分外熟悉的名字。

    “……任雪韵怎么还在这儿,闹成这样,婚约不曾搁置吗?”

    顺着那些人的目光看去,越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。

    青衣如竹,耳边点缀两颗南珠,典雅又落落大方。

    府中贵女争奇斗艳,她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边,被衬托出几分主人家宴客的架势。

    “……这话说的,难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成?本来就是任自恒有错在先,咬碎牙也要往肚子里吞。”

    “我要是任雪韵啊,何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安,叫太傅夫人看看我的诚意。

    亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改,哪有还不嫁进裴家的道理?”

    最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完,其他人都忍不住掩面笑起来。

    周遭议论的声音并不算低,完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见,脸色不改,走过来同她们打招呼时脸上还带着笑:“……明珠妹妹,身子可好些了?”

    越明珠没想到周围明明有那么多人,任雪韵竟然还会先问候她。

    她实在不想理会,敷衍了几句就找借口走开。

    等越明珠入座时,宴上已然是显贵云集。

    主座还空着,等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。

    太傅夫人进来瞧见那处空位,没多说什么,只是笑着拉过还未入座的长辈的手,交谈片刻之后,自然而然地将人引了过去。

    越轻鸿也注意到这一出,意外地道:“大公子今日难得搁置了与吏部侍郎的会面,原来不是为着生辰宴。”

    不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了,裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒,裴晏迟不想来也很正常。

    何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结,随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。

    事关国本,怎么着都比太傅幼子的生辰重要,就算裴太傅在此也不好置喙。

    其余人看出端倪,都默契地缄口不言,如常落座。

    又过一刻,裴太傅与裴惊策一同前来。

    裴小少爷偏爱浓色,腰金衣紫,衣如其人般张扬又矜贵。

    他一出现,所有视线都不约而同地投到他一人身上,周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。

    越明珠眼睛眨也不眨地望着他。少年跟在太傅身边,听太傅低语之后,突然偏头回望过来,唇勾起,桃花眼微弯,一个眼神就足以叫人面红耳赤。

    越明珠心扑通乱跳,好一会儿才反应过来,裴惊策不是在看她,而是在跟她旁边的人打招呼。

    顺着裴惊策刚刚的视线看去,是一个气度不凡的中年妇人,眉眼间与太傅夫人还有几分相似。

    那妇人周围有几个女眷,见裴惊策在看这边,哪怕知道不是在看自己,也都微微红了脸。有更甚者大起胆子,借机暗送秋波。

    旁人见状,无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。

    裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线,跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便在右手边落座。

    而后皇后亲至,这场生辰宴才算正式开始。

    宴上完全依循宫中礼法,庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺,全靠太傅夫人时刻提醒着,才没表现得太明显。

    而后就到了宣读礼册,呈上贺礼的环节。见重头戏来了,众人愈发打起十二分的精神。

    世家交往非同小事。谁家送什么,又说什么祝贺,贵重与否,亲近与否,处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策,而是两家乃至两派间的关系。

    最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼,两株半人高的珊瑚。

    红珊瑚形如烈火,本就是稀世的进贡之物,一株就已经十分难得,竟然直接送了两株,实在叫人大开眼界。

    皇后娘娘道:“原本是打算送左边这一株的,还是你娘提醒了本宫,你还差一岁就要及冠,也到了成双成对的年纪,送的东西自然也要成双成双最好。”

    “为这寓意,本宫才忍痛割爱,将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”

    太傅夫人连忙接过话柄:“有皇后娘娘这么深厚的心意,惊策离得偿所愿肯定也不远了。”

    一问一答,弦外之音几乎呼之欲出。

    裴惊策起身,作揖谢过恩典。

    他一向不喜欢虚与委蛇,此时也一样,就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。

    接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕,却也都是些奇珍异宝,看得越明珠眼花缭乱。

    很快,念礼册的人便念到了任大人的名字。准确说,那份礼是以任四小姐的名义相送的。

    长匣打开,里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃,却已经能瞧得出来剑光凌锐,绝非凡物。

    皇后侧目:“本宫疏忽,竟不知道惊策还学过剑。”

    裴惊策还没开口,任雪韵先盈盈起身参拜,答曰:“皇后娘娘有所不知,小少爷曾经不止习过,还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”

    “臣女听过之后,一直觉得甚是可惜。”

    说起裴惊策的旧事,任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。

    “好巧不巧,臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职,与这位大师有些渊源。辗转之下,半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑,名曰度关月,取飞度关山之月的含义。”

    一直到任雪韵说完,越明珠才知道,那把掉进桃花河里再也没见过的剑,原来有这么大的来头。

    作为罪魁祸首,她竟然对此一无所知。

    过了一会儿,又想,还好当时裴惊策回绝了她的提议。

    否则她托人苦苦寻觅到的剑,再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。

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